Tại doanh trại tạm bợ, Vương Lăng Vân cùng chư tướng thiết yến khoản đãi gã trung niên kia. Số rượu ngon Tiền Phú Quý tìm mua từ chân núi cũng đã cạn sạch.
Ban đầu, gã trung niên mang nặng lòng địch ý với Lang Tự Doanh, song y buộc phải lưu lại dùng bữa. Một là vì nể mặt Vương Lăng Vân, hai là sợ chọc giận đám thảo khấu này mà khó giữ được tính mạng.
May mắn thay, Vương Lăng Vân lại đặc biệt niềm nở, nhiệt thành. Bữa tiệc kết thúc, hiềm khích ban đầu giữa hai bên gần như tan biến, suýt chút nữa đã xưng huynh gọi đệ.
Bằng tài khéo léo lừa gạt dẫn dụ của Vương Lăng Vân, gã trung niên vô tình tiết lộ gần hết nội tình của phe mình. Quả thực, kẻ đứng sau gã chính là Ngô gia tại Lâm Xuyên phủ.
Tuy nhiên, chúng chỉ là kẻ đại diện cho Ngô gia tại khu vực Ngọa Ngưu Sơn này. Ngô gia lại có liên hệ mật thiết với quan phủ, nên thế lực ngầm của bọn chúng hiển nhiên không hề nhỏ.
Trước sự bóc lột hà khắc của chúng, bất kể là gia tộc lớn tại địa phương hay thảo khấu trong núi sâu, nếu muốn tiếp tục tồn tại nơi đây đều phải đúng kỳ hạn dâng nộp hiếu kính. Kẻ nào dám không nộp bạc, chúng sẽ liên kết với quan phủ cùng thế lực sơn tặc nuôi dưỡng để ngấm ngầm chèn ép.
Thế lực của chúng lớn mạnh, không ai dám gây hấn, nên chúng đã trở thành ác bá đứng đầu vùng Ngọa Ngưu Sơn.
Trước khi chia tay, Vương Lăng Vân đã rút ra một tấm ngân phiếu một trăm lạng bạc trắng. Hắn dúi vào tay gã trung niên, nói: "Đại ca đã vất vả lặn lội một chuyến, quả không dễ dàng. Chúng tiểu đệ mới đặt chân, trong tay còn chưa dư dả, mong ngài đừng chê ít ỏi."
Hắn hứa hẹn: "Đợi khi chúng ta đứng vững gót tại nơi này, sẽ xuống núi làm vài phi vụ lớn, bấy giờ tuyệt đối không quên phần hiếu kính cho ngài!"
Đối với gã trung niên, một trăm lạng bạc vốn chẳng lọt nổi mắt xanh. Hắn là đại diện của Ngô gia tại Ngọa Ngưu Sơn, số bạc qua tay mỗi lần ít nhất cũng vài ngàn lạng.
Nhưng Vương Lăng Vân vừa rồi đã ngăn Lương Đại Hổ, xem như cứu mạng hắn. Hơn nữa, Vương Lăng Vân hạ thấp tư thái, lời lẽ lại đẹp lòng, nên gã trung niên cũng đưa tay nhận ngân phiếu.
"Nể mặt ngươi, ta xin nhận ngân phiếu này." Ăn của người thì miệng mềm, nhận của người thì tay run. Hắn đã ăn cơm của Lang Tự Doanh lại nhận thêm một trăm lạng, thấy cũng không nên làm khó quá mức.
Gã trung niên vỗ vai Vương Lăng Vân: "Ta vốn là người nhân từ, thấy các ngươi mới đến cũng không dễ dàng. Vậy thì cho phép các ngươi nộp hiếu kính bạc tháng này chậm lại một chút."
Hắn trầm ngâm rồi nói: "Mười ngày. Sau mười ngày, ta sẽ trở lại thu bạc."
"Xin đừng như vậy!" Vương Lăng Vân lập tức cười nói: "Sao có thể để ngài phải cực khổ thêm một chuyến nữa? Ngài cho chúng tôi mười ngày ân hạn đã là đại ân rồi."
"Xin ngài chỉ rõ một địa điểm, sau mười ngày, chúng tôi sẽ đích thân mang bạc đến dâng!" Gã trung niên ngẩn người, rồi bật cười lớn.
"Tốt, tốt lắm."
"Ngươi quả là người biết việc đời." Gã trung niên ghé sát Vương Lăng Vân, chỉ vào Lương Đại Hổ và những người khác: "Ngươi hơn hẳn bọn chúng. Ta thấy ngươi thích hợp làm thủ lĩnh này hơn."
"Ngài nói quá lời, tiểu đệ sao dám." Vương Lăng Vân cười hì hì đáp.
"Ta đã nói ngươi được là được." Gã trung niên nở nụ cười đầy ẩn ý: "Sau này nếu ngươi có ý muốn làm thủ lĩnh, ta có thể giúp ngươi một tay. Cứ lên tiếng là được."
"Vâng." Vương Lăng Vân nhìn hắn, khẽ gật đầu.
"Thôi, ta phải đi đây." Gã trung niên đã no say, không muốn nán lại lâu.
"Để ta tiễn ngài một đoạn." Vương Lăng Vân tiễn gã trung niên đi được một quãng, mới quay trở về doanh trại.
Khi hắn trở lại, Lương Đại Hổ đang ngồi trên tảng đá lớn, ngậm một cọng cỏ. "Ai da, họ Vương, ngươi sao còn về?"
Vương Lăng Vân cười hỏi: "Đại Hổ huynh đệ, ta không về thì đi đâu?"
"Ta cứ tưởng ngươi đã bám cành cao mà bỏ đi rồi chứ." Lương Đại Hổ cộc cằn nói: "Nhìn ngươi vừa rồi giết lợn thiết yến, lại dâng bạc, trước đây sao ta không nhận ra ngươi là kẻ nịnh hót đến vậy?"
"Đại Hổ, ngươi bớt lời đi." Lâm Hiền trừng mắt với Lương Đại Hổ: "Vương huynh đệ cố ý hạ thấp tư thái, là để dò xét nội tình của đối phương. Ngươi vừa rồi nội tình chưa rõ, đã hô hào đánh giết, đó không phải dũng mãnh, đó là gây họa cho Lang Tự Doanh chúng ta."
Lâm Hiền quay sang Lương Đại Hổ: "Mau mau tạ lỗi với Vương huynh đệ!"
"Nhị ca!" Lương Đại Hổ không phục: "Ta thấy kẻ chó má kia xì xào với họ Vương, rõ ràng là có mờ ám. Ngươi cứ che chở hắn như vậy, nhỡ đâu hắn đã bán đứng chúng ta rồi thì sao!"
"Thôi nào." Vương Lăng Vân đứng ra: "Đều là huynh đệ một nhà, tạ lỗi làm gì. Kẻ đó vừa rồi quả thực mang ý đồ bất chính."
Vương Lăng Vân giải thích: "Hắn hỏi ta có muốn làm thủ lĩnh Lang Tự Doanh không, nói rằng hắn có thể giúp ta."
"Hắn dám nói thật ư?"
"Vâng."
Sắc mặt Lâm Hiền ngưng trọng: "Xem ra Ngô gia ở Lâm Xuyên này thật khó đối phó. Mới gặp mặt đã nghĩ ly gián huynh đệ chúng ta."
Vương Lăng Vân mở lời: "Đô úy, tiểu đệ kiến nghị lập tức phái hai huynh đệ cơ trí theo dõi, xem chúng đóng quân nơi nào. Đồng thời cũng xác minh lời hắn vừa nói là thực hay hư."
"Phải." Lâm Hiền lập tức vẫy tay gọi Đại Hùng.
"Nhị ca có điều gì dặn dò?" Đại Hùng tiến đến.
"Ngươi chọn vài huynh đệ lanh lẹ, lập tức theo sát chúng." Lâm Hiền phân phó: "Theo dõi chúng, xem chúng đóng quân ở đâu, cùng ai tiếp xúc..."
"Rõ!" Đại Hùng không hỏi nhiều, lập tức đi chấp hành.
Vương Lăng Vân tiếp lời: "Chúng ta đã bị bọn chúng để mắt. Cần phải tăng cường phòng bị gấp đôi. Tôi kiến nghị không chỉ có lính gác lộ thiên, mà còn phải tăng cường các trạm gác ngầm và lính tuần tra cơ động, để đề phòng bất trắc."
Lâm Hiền thấy lời Vương Lăng Vân chí lý, liền bảo Lương Đại Hổ đi bố trí.
Lương Đại Hổ vừa rồi còn khinh thường thái độ khúm núm hầu hạ kẻ khác của Vương Lăng Vân. Nhưng giờ thấy hắn quả thực vì lợi ích chung, trong lòng có chút hối hận.
"Cái... cái kia, Vương huynh đệ, vừa nãy ta sai rồi, ngươi đừng để bụng." Lương Đại Hổ đứng dậy: "Ta đi bố trí trạm gác đây."
"Huynh đệ ta tính tình thẳng thắn như vậy, ngươi lượng thứ cho nó." Lâm Hiền thấy Lương Đại Hổ vội vã đi, liền nói giúp đôi lời.
Vương Lăng Vân xua tay: "Ta thấy tính tình ngay thẳng của Đại Hổ huynh đệ rất tốt, ta không phải kẻ nhỏ nhen."
"Ha ha ha, vậy thì tốt."
Trong một trấn nhỏ, một đội binh sĩ Tuần Phòng Quân đang mua lương thực. "Mấy người các ngươi trông chừng, ta đi giải quyết việc riêng."
"Đội quan cứ đi, chúng tôi lo liệu!" Một Hỏa trưởng đáp lời.
"Ừm." Đội quan Trương Vân Xuyên dặn dò vài Hỏa trưởng đi cùng rồi rẽ vào một con ngõ hẹp bên cạnh.
Trong ngõ hẻm, Trương Vân Xuyên kéo quần áo. Cùng lúc đó, một người ăn vận như tiểu thương cũng bước vào, đứng cạnh Trương Vân Xuyên.
"Thống lĩnh, sao người lại đột nhiên trở thành quan binh?"
"Chuyện gì đã xảy ra?"
Người tiểu thương râu ria rậm rạp này không ai khác, chính là Bàng Bưu. Vài ngày trước, Trương Vân Xuyên mang theo vài huynh đệ tâm phúc xuống trấn mua lương thảo, nào ngờ bị bắt tráng đinh, trở thành binh sĩ của Tuần Phòng Quân.
Bàng Bưu cùng đồng đội thấy Trương Vân Xuyên bị bắt, lòng như lửa đốt, suýt chút đã xông vào giải cứu. Lúc nguy cấp, Trương Vân Xuyên lắc đầu ra hiệu ngăn lại. Họ không hiểu lý do, đành theo dõi suốt chặng đường. Giờ đây mới tìm được cơ hội gặp mặt.
"Vài câu không thể nói rõ được cho ngươi." Trương Vân Xuyên liếc nhìn lối vào ngõ hẻm: "Ta hiện đã nhập vào Tuần Phòng Quân, còn được bổ nhiệm làm Đội quan. Ta tính trước hết cứ ở trong Tuần Phòng Quân mà làm, xem có thể trèo lên vị trí cao hơn không, tranh thủ nắm giữ thực quyền nhất định. Ta thấy điều này có lợi lớn cho đội ngũ chúng ta."
Trương Vân Xuyên hạ giọng: "Ngươi hãy dẫn các huynh đệ về Ngọa Ngưu Sơn hội hợp với Lâm Hiền, trước hết cứ ổn định lại đã."
"Ngươi muốn ở trong Tuần Phòng Quân làm việc ư?"
"Phải. Tuần Phòng Quân mới thành lập, chỉ cần biểu hiện tốt, rất dễ dàng thăng tiến. Chỉ cần ta nắm được thực quyền, lương thực và binh khí chúng ta cần sau này sẽ dễ dàng có được."
Trương Vân Xuyên cười nói: "Bấy giờ có ta che chắn trong quân, đưa tin tức, lại có thêm nguồn lương bổng, Lang Tự Doanh chúng ta chẳng mấy chốc sẽ phát triển thành đội thảo khấu mạnh nhất Đông Nam Tiết Độ Phủ!"
Bàng Bưu nghe xong, đầu óc như ong vỡ tổ. Hắn kinh phục sự táo bạo và quyết đoán của Trương Vân Xuyên.
Trong khi những sơn tặc khác thấy quan binh là trốn, thì Trương Vân Xuyên lại không những không chạy mà còn chủ động gia nhập, trở thành một Đội quan khoác áo quan binh. Có lẽ Đô đốc Tuần Phòng Quân Cố Nhất Chu nằm mơ cũng không ngờ được rằng, đại sơn tặc Trương Vân Xuyên mà hắn luôn muốn tiêu diệt, lại đang là một Đội quan dưới trướng hắn.
Đề xuất Tiên Hiệp: Trận Vấn Trường Sinh [Dịch]