Chương 140: Nội quỷ

Tại Phủ Đô đốc Tuần Phòng Quân, thuộc đất Ninh Dương.

Trong quan phòng, Đô đốc Cố Nhất Chu đứng trước tấm bản đồ Ninh Dương phủ, nét mặt lạnh lùng nghiêm nghị.

Trên bản đồ, những điểm đen chi chít kia chính là cứ điểm mà các lộ sơn phỉ, giặc cỏ trong lãnh thổ Ninh Dương đang chiếm giữ.

Tiếng bước chân vang lên, Giáo úy Nhạc Định Sơn bước vào quan phòng.

"Bẩm Đô đốc đại nhân." Nhạc Định Sơn dừng lại, chắp tay hành lễ.

"Tình hình bên ngoài ra sao rồi?" Cố Nhất Chu tiến đến ghế, chậm rãi ngồi xuống.

Nhạc Định Sơn tâu: "Tin tức chúng ta tung ra đã có hiệu quả. Các toán sơn tặc tại khu vực Hắc Xà Động đều đang thu xếp tài sản, chuẩn bị tháo chạy."

Cố Nhất Chu đã điều động năm doanh quân Tuần Phòng từ các phủ huyện về Ninh Dương để chỉnh huấn. Hắn tuyên bố sẽ bắt đầu vây quét sơn tặc trong phủ sau một tháng nữa, mục tiêu đầu tiên là khu vực Hắc Xà Động. Quả nhiên, sau khi hay tin, sơn tặc đã bắt đầu chuẩn bị đào tẩu.

"Ha ha." Cố Nhất Chu cười lạnh. Bọn giặc cỏ này quả nhiên đã mắc bẫy!

Việc hắn cố ý truyền tin sau một tháng mới xuất binh chinh phạt Hắc Xà Động chỉ là một kế nghi binh. Đô đốc không hề muốn chờ đợi lâu đến vậy. Hiện tại, điều hắn cần là công lao hiển hách, cần lập được chiến tích để trình lên Thượng tầng.

Tuy Tuần Phòng Quân đã được thành lập, nhưng binh khí, giáp trụ, lương thảo và quân lương được Thượng tầng cấp phát đều không đủ. Đây rõ ràng là do nội bộ quân đội cố tình gây khó dễ, đồng thời cũng vì Thượng tầng chưa hoàn toàn tín nhiệm, lo ngại họ lãng phí quân lương. Tất nhiên, còn có sự cản trở từ những kẻ ngầm cấu kết với sơn tặc.

Nếu thiếu thốn cả lương thảo, binh khí lẫn giáp trụ, Tuần Phòng Quân ắt sẽ sa sút sĩ khí, khó lòng đạt được mục tiêu tiêu diệt giặc cỏ.

"Lời này ta chỉ nói với vài vị Giáo úy, vậy mà nay sơn tặc đã biết ngay lập tức." Cố Nhất Chu lộ ra vẻ lạnh lùng. "Xem ra trong số các Giáo úy này, ắt có kẻ đã mật báo cho khu vực Hắc Xà Động."

Kết quả này, hắn đã sớm liệu trước. Thời cuộc này đã chẳng còn phân biệt trắng đen, quan và giặc cấu kết lẫn nhau. Khi còn nhậm chức Tri phủ Ninh Dương, hắn đã thấu hiểu điều này rất rõ.

Lần này, hắn cố ý nói trước mặt các Giáo úy về việc sau một tháng sẽ trừ giặc, bắt đầu từ Hắc Xà Động, mục đích chính là để dò xét thuộc hạ. Quả nhiên, đã có kẻ cấu kết với sơn tặc. Nếu không dò xét như vậy, một tháng sau thật sự xuất binh, ắt hẳn hắn sẽ trở về tay trắng, không cách nào báo cáo chiến quả lên Thượng tầng.

"Phái người âm thầm theo dõi bọn họ." Cố Nhất Chu dặn dò. "Bản đốc cần biết đích xác kẻ nào đã cấu kết với sơn tặc Hắc Xà Động."

"Tuân lệnh!"

Đô đốc chợt dặn tiếp: "Truyền lệnh các doanh binh mã chuẩn bị năm ngày lương khô. Chuẩn bị từ ngày mai bắt đầu hành quân thao luyện dã ngoại."

"Tuân lệnh!"

Nhạc Định Sơn là tâm phúc đáng tin cậy của Cố Nhất Chu, lập tức hiểu ra: Đô đốc đại nhân muốn ra tay với sơn tặc Hắc Xà Động. Giờ đây, giặc cỏ đã hay tin Tuần Phòng Quân sắp đến, đang thu xếp tài sản để thoát thân. Khi chúng không còn trại kiên cố che chắn, việc đối phó sẽ dễ dàng hơn bội phần.

"Đô đốc đại nhân, nhỡ các Giáo úy truy hỏi về nơi hành quân thao luyện, chúng ta nên trả lời ra sao?" Nhạc Định Sơn hỏi.

"Cứ nói là đến Tam Hà huyện."

"Tuân lệnh!"

***

Tại lều cỏ của doanh Tuần Phòng Quân, Giáo úy Vu Trường Lâm ngồi sau án thư, chau mày suy tư.

"Đô đốc đại nhân thật sự truyền lệnh chuẩn bị năm ngày lương khô, để hành quân thao luyện dã ngoại sao?" Vu Trường Lâm hỏi một Đô úy đang đứng trong lều.

"Bẩm Giáo úy đại nhân, lính liên lạc từ phủ Đô đốc truyền lời đúng như vậy."

Giáo úy Vu Trường Lâm đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, bước đi quanh lều. "Điều này không hợp lẽ." Vu Trường Lâm cau mày nói. "Các lộ quân đội tại Đông Nam Tiết Độ Phủ ta, chưa từng có hạng mục thao luyện nào gọi là 'hành quân dã ngoại' cả."

Phần lớn các cuộc thao luyện tại Đông Nam Tiết Độ Phủ đều diễn ra trên giáo trường, tập trung vào phối hợp chiến trận, làm quen hiệu lệnh, đội hình tiến thoái, hoặc kỹ năng cá nhân. Tuyệt nhiên chưa từng nghe nói về việc hành quân thao luyện dã ngoại.

"Đô đốc đại nhân không thông thạo binh sự, có lẽ là đang làm việc tùy tiện." Đô úy thờ ơ nói.

"Không đúng, không đúng." Giáo úy Vu Trường Lâm cảm thấy việc này có điều kỳ lạ. "Người bên Hắc Xà Động đã đi chưa?" Vu Trường Lâm hỏi.

"Họ đang thu xếp tài sản, chuẩn bị rút lui để tránh bão."

Vu Trường Lâm trầm giọng: "Ta nghi ngờ Cố Nhất Chu đã nóng lòng xuất binh trừ giặc. Rất có thể hắn mượn danh nghĩa hành quân thao luyện dã ngoại, mà trực chỉ Hắc Xà Động."

"Làm sao có thể?" Đô úy lộ vẻ kinh ngạc tột cùng. "Đội ngũ chúng ta vừa mới được tập hợp, hiệu lệnh còn chưa quen thuộc, liệu có thể trừ giặc được không?"

"Việc này khó nói lắm. Tân quan nhậm chức thường phải lập công lớn để thị uy." Vu Trường Lâm trầm ngâm. "Hiện tại hắn đang nóng lòng tiêu diệt một toán sơn tặc để chứng tỏ năng lực với Thượng tầng, hòng ngồi vững vị trí Đô đốc Tuần Phòng Quân này."

Cha của Cố Nhất Chu tuy từng là cao tầng tại Đông Nam Tiết Độ Phủ, nhưng dù sao cũng đã qua đời vài năm. Các bậc cao tầng vì tình nghĩa xưa mà có phần chiếu cố hắn. Song, ân tình ấy dùng một lần sẽ vơi đi một lần.

Đối với các Giáo úy Tuần Phòng Quân có bối cảnh thâm hậu, vị trí Đô đốc của Cố Nhất Chu thực tế không hề vững chắc. Dù có Lê gia chống lưng, sự ủng hộ ấy cũng có giới hạn. Nếu hắn không lập được chiến tích tại Tuần Phòng Quân, e rằng sẽ có một vị công tử nhà quyền thế nào đó thay thế hắn.

Những chuyện này ai nấy đều rõ. Hiện tại, mười doanh Giáo úy trực thuộc Tuần Phòng Quân thì có đến tám người xuất thân từ các gia tộc giàu có, quý tộc; họ đều đang thèm khát vị trí Đô đốc. Trong tình cảnh không thể tìm được toán sơn tặc Trương Vân Xuyên, Cố Nhất Chu chỉ có thể nhắm đến các toán giặc khác, mong diệt trừ vài toán trước để củng cố quyền vị.

"Ta cảm thấy Cố Nhất Chu đã nổi giận." Vu Trường Lâm bảo Đô úy. "Hắn rất có thể sẽ mượn cớ hành quân thao luyện dã ngoại, mà tiến đánh Hắc Xà Động. Ngươi phải đích thân đi một chuyến, bảo họ chạy trốn với tốc độ nhanh nhất, chạy được càng xa càng tốt!"

Sơn tặc Hắc Xà Động thực chất chỉ là thế lực được Vu gia ngầm nuôi dưỡng. Những vấn đề giao dịch, làm ăn mà Vu gia không thể giải quyết công khai, đều do toán giặc này xử lý. Dĩ nhiên, họ không muốn toán giặc này bị tiễu trừ, nếu không Vu gia sẽ tổn thất nặng nề. Song, họ cũng không muốn sơn tặc đối kháng với quan binh. Trong ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách. Nếu quan binh vây quét, chỉ cần tránh đi là được.

Sau khi Vu Trường Lâm dặn dò kỹ lưỡng, Đô úy nhanh chóng đến chuồng tìm một con ngựa tốt, chuẩn bị đi mật báo cho sơn tặc Hắc Xà Động.

"Ai chà, Lão Trương, ngươi định đi đâu vậy?" Một tên quan quân canh gác ở cổng doanh trại thấy Đô úy cưỡi ngựa muốn ra ngoài, liền tiến lên chào hỏi.

"Vào thành mua hai con vịt quay cho Giáo úy đại nhân." Đô úy ghìm ngựa đáp. "Giáo úy đại nhân nhà ta chỉ ưa món này thôi."

Vị sĩ quan kia cười trêu: "Mua vịt quay thì sai hai người lính đi là được, cớ sao Đô úy như ngươi lại phải đích thân đi?"

"Giáo úy đại nhân điểm danh, ta dám không đi sao?"

"Ha ha ha, cũng phải. Ai bảo ngươi là người tâm phúc của Giáo úy Vu chứ."

"Tâm phúc gì đâu, ta chỉ là kẻ chạy việc thôi."

Đô úy rút một tấm thủ lệnh đưa cho quan quân: "Đây là thủ lệnh xuất doanh do Giáo úy đại nhân ký phát, ngươi tra xét một chút."

"Ôi, huynh đệ cả, tra xét làm gì cho thêm xa lạ." Quan quân không thèm liếc nhìn thủ lệnh, trực tiếp ra lệnh cho lính gác: "Mở cổng!"

"Tuân lệnh!" Binh sĩ mở cổng doanh, gạt bỏ rào chắn.

"Đa tạ huynh đệ."

"Chuyện nhỏ thôi."

"Đi sớm về sớm nhé."