Chương 156: Diệt khẩu

Vào buổi trưa, Hỏa trưởng Lưu Tráng cùng những người đồng hành phong trần mệt mỏi, vừa về đến đại doanh. Đội quan trấn giữ cổng Phi Hổ Doanh trông thấy họ cưỡi trên lưng la, ánh mắt dò xét lướt qua mấy lần rồi cất tiếng hỏi. Những con la này là họ tạm thời trưng dụng từ một thôn làng trên đường về, cốt để cấp tốc trở về Phi Hổ Doanh cầu viện binh.

Lưu Tráng vội vã lấy ra yêu bài của mình dâng lên, thưa rằng: “Bẩm đại nhân, mạt tướng là Hỏa trưởng Lưu Tráng, thuộc hạ của Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt.”

Đội quan kia bán tín bán nghi nhận lấy yêu bài, tra xét kỹ lưỡng một hồi rồi hỏi: “Đội ngũ của Đô úy Đỗ chẳng phải đã đi Lâm Xuyên thành rồi sao? Cớ sao các ngươi lại ra nông nỗi chật vật đến thế này?”

Lưu Tráng lau mồ hôi trên trán, đáp: “Chúng tôi gặp phải sơn tặc! Thật may mắn lắm mới thoát thân được, suýt chút nữa mất mạng nơi rừng hoang.”

Đội quan giữ cổng kinh ngạc hỏi: “Gặp phải sơn tặc? Kẻ nào to gan lớn mật, dám động đến quân ta?”

“Mạt tướng không rõ chúng xuất hiện từ đâu. Khi chúng tôi đang đóng quân trong thôn, gần ngàn tên giặc cỏ đã kéo đến bao vây.”

Lưu Tráng thúc giục: “Đội quan đại nhân, xin hãy nghe mạt tướng trình bày sau. Việc cấp bách là phải bái kiến Giáo úy đại nhân ngay, mau chóng phái binh cứu viện, bằng không tính mạng của Đô úy và đồng đội khó giữ được!”

Nhận thấy sự việc nghiêm trọng khi biết đội ngũ của Đỗ Tuấn Kiệt bị một toán sơn tặc lớn tập kích, Đội quan kia gật đầu: “Được, ta sẽ dẫn ngươi đi!” Hắn lập tức đưa Lưu Tráng cùng những người khác thẳng đến trướng trung quân của Giáo úy.

Trong đại trướng trung quân, Giáo úy Phi Hổ Doanh Dương Chấn Bình đang một mình tự rót tự uống, thong thả dùng bữa trưa. Vừa nghe Lưu Tráng thuật lại vài lời, ông ta bỗng nhiên ném chén rượu trong tay xuống đất, vỡ tan tành.

“Nghịch thiên rồi!” Ông ta gầm lên. “Bọn sơn tặc chó má này lại dám cả gan tấn công đội ngũ của Phi Hổ Doanh ta, quả thực là chán sống!”

Ông đã phái Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt đi Lâm Xuyên thành áp tải lương thảo và quân bị. Nay lại bị giặc cỏ vây hãm, Giáo úy Dương Chấn Bình nổi cơn thịnh nộ không kiềm chế được. Đây chính là sự khiêu khích trắng trợn! Là hành vi thách thức Tuần Phòng Quân Phi Hổ Doanh. Phi Hổ Doanh mới thành lập chưa lâu, mà bọn sơn tặc đã dám ra tay hạ uy thế, còn ra thể thống gì nữa!

Lời mắng của Giáo úy Dương Chấn Bình chưa dứt, thì lại có một kỵ binh toàn thân đầy vết thương trở về doanh trại. Đây là quân sĩ được Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt phái đi cầu viện. Ban đầu nhóm này gồm năm người, nhưng sau khi chạm trán kỵ binh sơn tặc bao vây, chỉ còn duy nhất một người sống sót trở về.

Nhìn thấy người lính cầu viện hấp hối này, Giáo úy Dương Chấn Bình siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu lên ken két vì phẫn nộ. Bọn giặc cỏ này quá đỗi ngông cuồng! Chúng coi Phi Hổ Doanh không ra gì! Nếu không trừng trị ngay, e rằng chẳng mấy chốc chúng sẽ dám đánh thẳng vào đại doanh này!

“Lập tức cho y quan cứu chữa!” Ông ra lệnh người nhanh chóng khiêng tên lính trọng thương đi chữa trị.

“Truyền quân lệnh của ta! Toàn bộ binh mã tập kết! Lão tử muốn xem rốt cuộc toán sơn tặc nào dám vô phép đến vậy!”

Cơn giận của Giáo úy Dương Chấn Bình khiến lệnh truyền ra, tiếng trống tụ tướng vang dội khắp doanh địa Phi Hổ Doanh. Các vị Đô úy nhanh chóng vội vã chạy đến đại trướng trung quân.

Khi nghe Dương Chấn Bình thuật lại sự việc, tất cả đều căm phẫn sục sôi. “Bọn sơn tặc này quá ngạo mạn!” “Nhất định phải tiêu diệt chúng tận gốc!”

Lần này là đội ngũ của Đỗ Tuấn Kiệt bị tập kích. Lần sau, có lẽ vận rủi sẽ rơi vào đầu họ. Bởi vậy, chư vị Đô úy đều đồng loạt xin ra trận diệt trừ giặc cỏ.

“Chỉ để lại một đội nhân mã trấn giữ đại doanh, còn lại toàn bộ các bộ dốc hết sức lực!” Giáo úy Dương Chấn Bình tuyên bố: “Nếu ta không tiêu diệt toán sơn tặc này, thề không làm người!”

Đối với Dương Chấn Bình, việc sơn tặc dám động đến người của Phi Hổ Doanh chính là không nể mặt ông, là đánh vào thể diện của ông. Bất luận toán sơn tặc này là vô tình đánh nhầm hay có kẻ đứng sau xúi giục, mối thù này, ông nhất định phải báo!

Phi Hổ Doanh được chỉnh biên từ Tuần Bổ Doanh phủ Lâm Xuyên trước đây, đồng thời chiêu mộ thêm hàng ngàn lưu dân nhập ngũ. Trong hàng ngũ Tuần Phòng Quân, Phi Hổ Doanh có biên chế khá lớn, tổng cộng hơn sáu ngàn người. Trừ vài trăm người được giữ lại trấn thủ đại doanh, Giáo úy Dương Chấn Bình đích thân thống lĩnh toàn bộ lực lượng còn lại của Phi Hổ Doanh, thẳng tiến đến nơi xảy ra giao chiến.

Trong một khu rừng núi thuộc địa phận Tứ Thủy, vô số sơn tặc đang ráo riết truy lùng Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt cùng những người trốn vào rừng.

“Mau ra đây!” “Đừng trốn nữa!” “Khu rừng này đã bị chúng ta bao vây kín mít!” Bọn sơn tặc chia thành từng nhóm nhỏ, triển khai cuộc truy quét.

Phía sau mấy tảng đá lớn, Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt đầu tóc rối bời, trông vô cùng thảm hại. Đêm qua, ông ta đã lạc mất những người xung quanh, không rõ đồng đội chạy thoát đi đâu. Vị Đô úy này giờ đây không khác gì chó nhà có tang. Ông ta nhìn chằm chằm đám sơn tặc đang la hét, ánh mắt chứa đầy sự oán độc. Chỉ cần thoát được kiếp này, ông ta thề sẽ không buông tha lũ giặc cỏ đáng chết này.

Thấy vài tên sơn tặc đang dò tìm về phía mình, ông ta nhìn quanh rồi từ từ bò lùi lại, cố gắng tránh khỏi cuộc truy lùng. Nhưng vì quá căng thẳng, vừa động đậy thì đám cỏ xung quanh đã rung chuyển.

“Bên kia có người!” Sơn tặc thấy bụi cỏ lay động liền lập tức xông tới.

“Khốn kiếp!” Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt thốt lên một tiếng giận dữ, đứng dậy chạy thục mạng về phía trước.

“Ai da!” Nhưng vừa chạy được vài bước, chân ông ta hụt xuống, thân thể lập tức lăn tròn xuống sườn núi. Bọn sơn tặc cũng lớn tiếng hò hét, nhanh chóng đuổi theo.

Đỗ Tuấn Kiệt lăn mãi xuống một vùng đất trũng mới dừng lại. Cả người ông ta như muốn tan ra, đau đến méo mặt. Nhưng thấy sơn tặc đang đuổi đến gần, ông ta cố nén đau đớn, khập khiễng đứng dậy chạy tiếp. Song tốc độ quá chậm, bọn sơn tặc đã bắt đầu siết vòng vây từ nhiều phía.

Giữa lúc Đỗ Tuấn Kiệt cảm thấy tuyệt vọng, bất ngờ từ bụi cỏ phía trước, những mũi tên sắc bén bắn ra. Xoẹt! Xoẹt! Vài tên sơn tặc đang truy đuổi gần nhất lập tức trúng tên ngã gục tại chỗ, khiến những kẻ còn lại hoảng sợ vội vã trốn sau gốc cây lớn.

Đội quan Trương Vân Xuyên nhảy ra từ bụi cây gần đó, đỡ lấy Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt đang vô cùng chật vật: “Đô úy đại nhân, ngài có sao không?”

“Trương Đội quan!” Đỗ Tuấn Kiệt nắm chặt tay Trương Vân Xuyên, khẩn thiết nói: “Cứu ta!”

Trương Vân Xuyên đáp: “Đô úy đại nhân cứ yên tâm, có mạt tướng đây, giặc cỏ không thể làm tổn hại đến ngài!”

“Hỏa trưởng Đổng Lương Thần, mau cõng Đô úy đại nhân đi!” Trương Vân Xuyên hô lớn. Hỏa trưởng Đổng Lương Thần vội vã chạy tới, cõng Đỗ Tuấn Kiệt trên lưng rồi nhanh chóng rời đi.

Trương Vân Xuyên cùng đồng đội bắn thêm vài mũi tên vào đám sơn tặc, vừa chiến đấu vừa lui. Thấy có thêm một toán giặc cỏ kéo đến theo tiếng động, Lâm Hiền cùng những người khác ẩn nấp ở phía đối diện, lập tức ra lệnh dùng cung tên chặn đứng chúng.

Lần này, Trương Vân Xuyên và Lâm Hiền cùng nhau trở về, nhưng họ tách ra để hỗ trợ yểm hộ lẫn nhau. Mục đích của họ là ngoài việc tiếp tục quấy nhiễu quân sơn tặc dưới trướng Hàn Hồng để thêm phần hỗn loạn, còn muốn tìm cách cứu vị cấp trên trực tiếp là Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt. May mắn thay, Đỗ Tuấn Kiệt vận may chưa tận, vừa vặn gặp được đội của Trương Vân Xuyên. Nhờ đó, Trương Vân Xuyên đã cứu được ông ta, khiến Đỗ Tuấn Kiệt phải mang ơn mình.

Tại thôn làng dưới chân núi, một số sơn tặc đang dọn dẹp thi thể. Trận chém giết hỗn loạn đêm qua đã khiến cả sơn tặc lẫn Tuần Phòng Quân đều chịu không ít thương vong. Trong một cái sân, Đầu mục Hàn Hồng đứng đó, tay cầm vài chiếc yêu bài của Tuần Phòng Quân Phi Hổ Doanh, sắc mặt nghiêm trọng.

Hàn Hồng chất vấn gia đinh: “Vật này từ đâu mà có?”

Gia đinh bẩm báo: “Bẩm Hồng gia, chúng được tìm thấy trên thi thể của những tên sơn tặc đã chết. Xem xét yêu bài thì thấy, e rằng chúng ta đã thực sự giao chiến với binh lính của Tuần Phòng Quân Phi Hổ Doanh.”

“Khốn kiếp, binh lính Phi Hổ Doanh làm sao lại xuất hiện ở nơi này?” Hàn Hồng giận đến bốc hỏa. Đây chính là quân sĩ Phi Hổ Doanh! Hắn lại dám dẫn sơn tặc tấn công quan binh! Đầu óc hắn bỗng trở nên quay cuồng.

Một tên đầu mục sơn tặc đoán: “Liệu có phải là sơn tặc giả mạo chăng?”

“Không cần biết thật hay giả, không được để sót một ai sống sót!” Hàn Hồng tái mặt nói. “Một khi để lộ chuyện chúng ta đã giết quan binh, đại họa sẽ ập đến!”

Hàn Hồng vội vã dặn dò các tên đầu mục: “Các ngươi lập tức tự mình dẫn người vào núi. Phải giết hết tất cả những kẻ trốn trong rừng trước khi trời tối! Tuyệt đối không được để sót một sinh mạng nào!”

Các đầu mục sơn tặc cũng ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề. Dù việc tập kích quan binh có một phần lỗi của họ, nhưng một khi việc này bị phanh phui, họ không thể gánh nổi hậu quả.

“Chúng tôi xin đi ngay!” Họ không dám chậm trễ, nhanh chóng bước ra khỏi sân, chuẩn bị đích thân dẫn người vào núi càn quét tàn binh Tuần Phòng Quân đang ẩn náu.