Chương 173: Âm mưu

Tại Ninh Dương phủ, Tuần Phòng Quân đang huy động đại quy mô, khí thế ngưng trọng dị thường. Sáng sớm, Thạch Trụ, thủ hạ của Lưu Hắc Tử, vội vã trở về thôn, lập tức diện kiến Lưu Hắc Tử.

"Băng nhóm Chó Già đã bị tiêu diệt sạch!"

Bên cạnh lò sưởi ấm, Thạch Trụ xoa đôi bàn tay đỏ ửng vì lạnh, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.

"Vì sao bọn chúng lại bị toàn bộ diệt trừ?" Lưu Hắc Tử kinh hãi.

Băng nhóm Chó Già, cũng như bọn họ, ngày thường giả dạng thành dân lành trung thực, vẫn nộp thuế nạp lương cho quan phủ. Nhưng khi rảnh rỗi, họ vẫn làm việc chặn đường cướp bóc.

"Nghe nói có kẻ đã mật báo với Tuần Phòng Quân." Thạch Trụ tiếp lời: "Tuần Phòng Quân Đô đốc Cố Nhất Chu ban bố cáo thị, phàm ai bằng lòng làm nội ứng giúp quan quân trừ khử giặc cướp, sẽ được thưởng một ngàn lượng bạc trắng, còn được phép gia nhập Tuần Phòng Quân."

"Một tên đầu mục dưới trướng Chó Già đã bán đứng chủ mình."

"Hai doanh, khoảng năm sáu ngàn quân Tuần Phòng đã vây kín thôn của chúng, không chừa một kẻ sống sót. Đầu chúng đều bị treo trước cổng thôn."

"Khốn nạn!" Lưu Hắc Tử nghe xong kết cục của băng nhóm Chó Già, tâm trí chợt hỗn loạn.

"Vài ngày nay, nhiều đội Tuần Phòng Quân từ các phủ huyện lân cận tiếp tục kéo đến." Thạch Trụ kể: "Giờ đây, khắp các giao lộ lớn nhỏ đều có quân lính kiểm tra. Lúc ta quay về phải đi đường vòng rất xa."

"Xem ra, cuộc hành quân càn quét quy mô lớn sắp sửa bắt đầu."

Đối mặt với thế cục ngày càng căng thẳng, Lưu Hắc Tử cảm thấy áp lực đè nặng.

"Đã có sơn tặc nào chịu quy hàng chưa?"

"Đã có. Mấy băng nhóm đã chủ động hạ vũ khí đầu hàng," Thạch Trụ đáp. "Hiện họ đều bị giam giữ tại doanh trại bên ngoài thành Ninh Dương."

Cố Nhất Chu đang rầm rộ điều binh khiển tướng từ các nơi, quyết tâm thực hiện cuộc càn quét lớn đối với sơn tặc trong phạm vi Ninh Dương phủ. Lưu Hắc Tử luôn dõi theo hướng đi của quan phủ, nhưng trước khí thế uy hiếp của Tuần Phòng Quân, lòng hắn càng thêm bất an.

"Ngươi hãy đi gọi Lão Vương Đầu và những người khác đến đây." Lưu Hắc Tử truyền lệnh.

"Vâng!"

Chẳng bao lâu, các đầu mục có uy tín trong đội ngũ của Lưu Hắc Tử đã tề tựu tại sân nhà hắn.

"Hiện tại, quan binh đổ về Ninh Dương phủ chúng ta ngày càng nhiều." Lưu Hắc Tử nói thẳng: "Xem ra Cố Nhất Chu thề không bỏ qua cho đến khi diệt trừ hết thảy chúng ta!"

"Nếu cứ tiếp tục ẩn náu tại đây, nguy hiểm sẽ quá lớn. Quan binh không biết chừng nào sẽ vây hãm chúng ta."

"Dù cho không nhận ra chúng ta là giặc cướp, nếu họ muốn giết dân lành để lập công, thì cũng đủ để chúng ta gặp phải tai ương lớn."

Lưu Hắc Tử trình bày tình thế nghiêm trọng trước mắt. Các đầu mục đưa mắt nhìn nhau, nét mặt ai nấy đều trịnh trọng.

"Lưu gia, ngài liệu tính ra sao?" Một đầu mục hỏi.

"Tuyệt đối không thể đầu hàng." Lưu Hắc Tử khẳng định: "Cố Nhất Chu là kẻ tàn độc. Nếu quy phục hắn, chẳng khác nào cá nằm trên thớt, không biết ngày nào sẽ bị hắn chém đầu."

"Thế nhưng, ở lại đây cũng mang hiểm họa khôn lường." Lưu Hắc Tử nhìn các đầu mục: "Ý ta là, chúng ta nên tạm lánh đi nơi khác để tránh tiếng gió."

"Chúng ta có thể đi đâu?"

"Đi Ngọa Ngưu Sơn!"

Lưu Hắc Tử giải thích: "Khi ta còn tòng quân trong Tả Kỵ Quân, ta đã từng đi ngang qua vùng Ngọa Ngưu Sơn. Nơi ấy núi non trùng điệp, chỉ cần tiến sâu vào trong, quan binh khó lòng làm gì được ta."

"Hơn nữa, quan binh tại đó hiện không đông. Nếu chúng ta đến đó, sẽ không cần ngày đêm lo sợ bị vây quét."

"Thật sự phải đi sao?" Một đầu mục còn do dự: "Đến nơi đất khách quê người, nhỡ đâu không đứng vững thì sao?"

"Chúng ta tay cầm đao kiếm, làm sao lại không đứng vững?"

Bọn họ dù là kẻ thiện hay kẻ ác thì cũng từng trải qua sóng gió lớn, thậm chí từng theo Trương Vân Xuyên công đánh Ninh Dương phủ. Đối diện với địch thủ nhỏ lẻ, Lưu Hắc Tử có đủ tự tin để đánh bại.

"Vậy thì đi vậy."

"Chúng tôi đều nghe theo ngài."

"Hiện tại tại Ninh Dương phủ gió tanh mưa máu ngày càng gấp, quả thực không thể an lòng ở lại đây."

Chẳng mấy chốc, thủ hạ của Lưu Hắc Tử đã đạt được sự đồng thuận: tạm thời rời bỏ ngôi làng này, đi Ngọa Ngưu Sơn lánh nạn.

Đô đốc Tuần Phòng Quân Cố Nhất Chu trấn giữ Ninh Dương phủ, giữ thái độ thề diệt tận gốc giặc cướp. Bọn họ không cần thiết phải liều mạng chờ chết tại đây.

Lưu Hắc Tử cùng đồng bọn nhanh chóng chuẩn bị ổn thỏa, mang theo người già trẻ nhỏ, lên đường tiến về Ngọa Ngưu Sơn.

Cũng như Lưu Hắc Tử, các toán sơn tặc khác đều cảm nhận được không khí căng thẳng. Đặc biệt khi ngày càng nhiều quan binh đổ vào Ninh Dương phủ, khiến lòng chúng bất an. Chúng sợ hãi sẽ đi vào vết xe đổ của sơn tặc tại Hắc Xà Động.

Việc quy hàng quan binh lại là điều chúng không cam lòng. Vì lẽ đó, chúng dồn dập tìm đường thoát thân, chạy trốn sang các phủ huyện lân cận. Khu vực Ngọa Ngưu Sơn với rừng rậm núi cao trở thành nơi lý tưởng nhất để chúng lưu vong.

Tại phủ Đô đốc Tuần Phòng Quân ở thành Ninh Dương, Cố Nhất Chu vẫn theo dõi hướng đi của các lộ sơn tặc. Khi hay tin nhiều toán cướp sợ hãi mà tháo chạy, hắn lộ vẻ cười lạnh.

Đó chính là hiệu quả mà hắn mong muốn.

Nếu sơn tặc cứ phân tán tại các đỉnh núi và thôn xóm trong Ninh Dương phủ, hắn phải tốn công sức càn quét từng nơi, vừa mất thời gian lại không đạt được kết quả tốt. Đôi khi quan binh chưa tới, tai mắt của sơn tặc đã kịp thời báo tin.

Nhưng nếu có thể dồn hết chúng vào Ngọa Ngưu Sơn, việc tiêu diệt sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Đến lúc đó, đại quân thậm chí không cần tiến sâu vào trong núi. Chỉ cần canh giữ các cửa sơn cốc, ngăn chặn mọi vật tư chảy vào Ngọa Ngưu Sơn.

Chẳng đầy nửa năm, đám sơn tặc bị phong tỏa trong núi sẽ cạn kiệt lương thực, khi đó sẽ tự tan rã mà không cần chiến đấu.

"Truyền lệnh của bản Đốc!"

"Đối với sơn tặc đã rời trại trốn về hướng Lâm Xuyên phủ, tạm thời không cần quan tâm."

"Các doanh phải gấp rút tấn công những kẻ còn cố thủ trong trại. Phàm là nơi bị công phá, chó gà không tha. Bản đốc muốn giết để chúng phải kinh sợ!"

Cố Nhất Chu căm ghét những kẻ làm hại dân chúng địa phương này đến tận xương tủy, vì vậy ra tay vô cùng tàn nhẫn. Hắn quyết tâm nhổ cỏ sơn tặc tận gốc!

Giữa lúc Ninh Dương phủ chìm trong không khí căng thẳng, khiến các toán cướp sợ hãi khôn nguôi, thì gia tộc Hàn, thế lực ngầm cai quản vùng Ngọa Ngưu Sơn, lại không hề hay biết về làn sóng sơn tặc đang ồ ạt trốn chạy về phía mình.

Gia tộc Hàn đang phải đối mặt với sự khiêu khích và công kích từ Đông Nam Nghĩa quân dưới trướng Trương Vân Xuyên, kẻ đã ly gián gây nên xung đột giữa họ và Tuần Phòng Quân. Vị thế độc tôn của họ tại Ngọa Ngưu Sơn đang bị thách thức.

Một mặt, gia tộc Hàn tích cực liên lạc với Tuần Phòng Quân, cố gắng xóa bỏ hiểu lầm. Mặt khác, Hàn Hồng đã tập hợp lực lượng, chuẩn bị trấn áp những kẻ dám nhảy ra phản đối gia tộc, nhằm bảo vệ địa vị thống trị tại Ngọa Ngưu Sơn.

Triệu gia tại Triệu Gia Tập là kẻ đứng đầu trong việc trục xuất người của gia tộc Hàn, tỏ ra hăng hái nhất. Hàn Hồng quyết định lấy Triệu gia làm mục tiêu "giết gà dọa khỉ," trước hết phải đè bẹp thế lực này.

Hắn muốn cho các thế lực gia tộc trong vùng Ngọa Ngưu Sơn thấy rõ, kết cục của kẻ dám chống đối gia tộc Hàn!