Chương 185: Một cây đao

Ngoại ô Tứ Thủy huyện, doanh trại tạm thời của Tuần Phòng Quân bao trùm trong sự túc sát. Ngọn đuốc cháy rực, soi rõ bóng dáng những đội quân tuần tra đang nghiêm chỉnh bước qua.

Tiếng vó ngựa dồn dập vọng đến. Vài thám báo Tuần Phòng Quân, tay giơ đuốc, phi nước đại từ xa. Ngũ trưởng thám báo, Phùng lão năm, giơ cao yêu bài, hô lớn khẩu lệnh. Sau khi thủ vệ mở rào chắn, Phùng lão năm cùng binh sĩ của mình nhanh chóng vào trại, thẳng tiến đến trướng phòng của Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt.

Bên trong trướng cỏ, Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt đang dưỡng thương ở gian sau, ngăn cách bởi một tấm màn vải. Ngoài màn, Tiêu quan Trương Vân Xuyên cùng vài người đang bàn luận việc chiêu mộ binh sĩ. Nghe tiếng vó ngựa, họ ngừng lời, hướng cửa trướng nhìn.

Thủ vệ bước vào, bẩm báo: "Bẩm Đô úy đại nhân, Ngũ trưởng Phùng lão năm đã về!"

Từ sau màn vọng ra tiếng của Đỗ Tuấn Kiệt: "Có chuyện gì?"

Thủ vệ tâu: "Phùng lão năm báo, ngoài thành Tứ Thủy xuất hiện đám sơn tặc quy mô lớn. Triệu gia đang khẩn cầu Tuần Phòng Quân xuất binh, bảo vệ sinh mạng bách tính ngoại thành."

"Sơn tặc có ước chừng ngàn tên!" Giọng Đỗ Tuấn Kiệt đầy phẫn nộ từ sau màn: "Lũ tặc tử kia quá ngông cuồng! Dám dấy loạn ngay dưới mắt Tuần Phòng Quân ta! Bổn quân gánh trách nhiệm bảo vệ cảnh an dân, há có thể để chúng làm hại bách tính!"

Y thở dài, giọng chuyển sang tiếc nuối: "Đáng tiếc, thương thế của Bổn Đô úy chưa lành, hữu tâm vô lực. Chư vị huynh đệ, ai nguyện ý dẫn binh ra trận, dẹp bỏ sự kiêu ngạo của lũ tặc tử này?"

Các Tiêu quan nhìn nhau, chỉ Trương Vân Xuyên và Đỗ Hành là giữ vẻ bình tĩnh, hai người còn lại lộ rõ sự kinh hãi. Quả thực, không thể trách họ. Vài ngày trước, họ vừa thoát chết trong trận tập kích của sơn tặc, khiến hai trong bốn vị Tiêu quan đã bỏ mạng.

Một Tiêu quan dè dặt tâu: "Đô úy đại nhân, đêm tối mịt mờ, tình hình địch chưa rõ. Để giữ vững sự ổn thỏa, e rằng không nên tùy tiện xuất binh."

Người khác vội vàng phụ họa: "Đúng vậy, Giáo úy đã đem đại bộ phận binh mã Phi Hổ Doanh đi cùng. Hiện giờ trong trại chỉ còn lại một toán binh mã, vạn nhất xảy ra sơ suất, khó lòng ăn nói với Giáo úy đại nhân."

Lòng họ đã run sợ khi nghe đến sơn tặc, tự nhiên không muốn xông ra chém giết trong đêm tối. Việc diệt trừ giặc cỏ là nhỏ, nhưng mất mạng là việc lớn.

"Sao vậy, các ngươi sợ hãi ư?" Đỗ Tuấn Kiệt tỏ vẻ bất mãn.

Một Tiêu quan chưa kịp nói hết lời "Sao tiểu nhân dám sợ," đã ôm bụng kêu lên: "Ôi không xong rồi, bụng thần đau quặn. Xin Đô úy đại nhân cho phép thần đi giải quyết trước..."

"Đi đi, mau mau đi!" Giọng Đỗ Tuấn Kiệt phía sau màn đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Đa tạ Đô úy đại nhân!"

Thấy đồng liêu thoái thác được, Tiêu quan còn lại lập tức ôm đầu rên rỉ: "Ôi, đầu thần đau quá! Đô úy đại nhân, đầu thần bị sơn tặc đánh trúng mấy ngày trước, từ đó thỉnh thoảng lại đau nhức. Đau quá ạ..."

"Ngươi cũng mau lui về nghỉ ngơi đi. Nếu đau đến nỗi thân thể không yên, làm sao mà thống lĩnh binh mã?"

"Đa tạ Đô úy đại nhân quan tâm. Tiểu nhân xin cáo lui."

Đỗ Tuấn Kiệt nhìn hai Tiêu quan rời đi, nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt vì uất hận. Sớm không phát bệnh, muộn không phát bệnh, lại đúng lúc này sinh bệnh? Quả là ngụy biện!

Hai người này đều do y một tay cất nhắc, vốn rất coi trọng. Giờ thấy họ nghe đến sơn tặc đã run sợ, y chỉ thấy thất vọng tràn trề. Đúng là đồ bùn nhão không trát nổi tường!

"Đại ca, để đệ đi!" Đỗ Hành đứng ra, chủ động xin lĩnh binh. Dù người khác có thể thoái thác, nhưng hắn là người Đỗ gia, phải ra mặt ủng hộ đường ca mình.

Trương Vân Xuyên cũng lập tức cất lời: "Đô úy đại nhân, tiểu nhân cũng nguyện dẫn binh xuất chiến!"

"Cả hai ngươi đều đi, ai sẽ ở lại trấn giữ đại doanh?" Đỗ Tuấn Kiệt trầm giọng hỏi.

Trương Vân Xuyên đáp: "Xin Đỗ Hành huynh đệ lưu thủ. Tiểu nhân ta dẫn binh đi là đủ."

"Được. Trương Tiêu quan hãy dẫn binh đi." Đỗ Tuấn Kiệt chốt lại: "Đem số tân binh ngươi vừa chiêu mộ đi theo, để họ được va chạm chiến trận, cũng là để tráng thanh thế."

"Vâng!"

Trương Vân Xuyên dùng bổng lộc và quan chức hậu hĩnh để khích lệ cấp dưới chiêu mộ binh sĩ. Cứ chiêu được một binh, sẽ được thưởng một lượng bạc, nếu người lính đó tiếp tục dẫn thêm người khác đến, thưởng bạc vẫn giữ nguyên. Kẻ nào chiêu mộ nhiều nhất sẽ được ưu tiên thăng cấp.

Chính sách khích lệ này khiến binh sĩ dưới quyền y như phát cuồng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Trương Vân Xuyên đã chiêu mộ được hơn ngàn tân binh, phần lớn là người cùng thôn hoặc họ hàng thân thích, vượt xa chỉ tiêu ban đầu.

Đỗ Hành bày tỏ sự lo ngại: "Đại ca, đám tân binh kia ngay cả binh khí ra hồn cũng không có, nói gì đến chiến đấu? E rằng thấy sơn tặc sẽ sợ đến vỡ mật. Chi bằng đệ đem hai đội nhân mã còn lại đi cùng, để phối hợp với Trương huynh đệ."

Đỗ Hành thấy đây là cơ hội lập công. Nếu có thể chém được thủ cấp sơn tặc thì là công lao, nếu thế giặc quá lớn, rút về cũng không muộn.

"Ngươi chớ nhúng tay vào, cứ lưu thủ doanh trại." Đỗ Tuấn Kiệt dứt khoát bác bỏ: "Chỉ cần Trương Tiêu quan dẫn người đi là đủ."

Người khác không rõ, nhưng trong lòng y rõ như gương. Sự việc này căn bản không phải diệt trừ giặc cỏ. Đó là một cuộc va chạm giữa Triệu gia và Hàn gia. Trương Đại Lang dẫn người Tuần Phòng Quân tham chiến là để giúp Triệu gia đối phó Hàn gia.

Trước khi thế cuộc chưa sáng tỏ, Đỗ gia bọn họ không cần thiết phải lao vào. Nếu Hàn gia không bị đánh bại, lúc đó y sẽ nói rằng Trương Đại Lang tự ý hành động, đẩy hết trách nhiệm lên đầu hắn. Còn nếu Hàn gia thực sự sụp đổ, Đỗ gia nhúng tay vào sau cũng chưa muộn.

Đối với Đỗ Tuấn Kiệt, mọi hành động đều cần sự thận trọng tuyệt đối. Y đẩy Trương Vân Xuyên ra tuyến đầu, còn người Đỗ gia vẫn ẩn mình ở hậu trường. Dù sao, đối diện với quái vật khổng lồ như Hàn gia, chỉ cần một chút sơ suất cũng đủ khiến họ tan xương nát thịt.

Đỗ Hành có chút thất vọng khi Đại ca không cho mình đi, nhưng vẫn dặn dò: "Trương huynh đệ, ngươi đi cẩn thận."

Trương Vân Xuyên khẽ gật đầu.

Đỗ Tuấn Kiệt căn dặn: "Ngươi hãy tùy cơ ứng biến, nếu không ổn thì rút lui ngay. Nếu tổn thất quá lớn, Bổn Đô úy cũng khó lòng ăn nói với thượng cấp."

"Đô úy đại nhân yên tâm, trong lòng ta có hiểu rõ."

Trương Vân Xuyên tự nhiên hiểu thấu ý của Đỗ Tuấn Kiệt: nếu Triệu gia không địch nổi, Tuần Phòng Quân tuyệt đối không nhúng tay sâu. Một khi can dự mà thất bại, đối mặt với sự phản công của Hàn gia và sự bất mãn của cấp trên, ắt phải có kẻ đứng ra chịu tội thay.

Hắn Trương Vân Xuyên lúc này chính là lưỡi dao trong tay Đỗ Tuấn Kiệt. Nếu không thể đâm chết địch, không phát huy được công dụng, lưỡi dao này sẽ bị Đỗ Tuấn Kiệt vứt bỏ bất cứ lúc nào.