Chương 2228: Tập kích đường lui!

Tề Châu, huyện Thượng Lâm.

Cỏ xanh biếc dạt dào, én lượn bay trên thảo nguyên rộng lớn. Trên quan lộ bằng phẳng, vô số khổ dịch và bách tính đang hối hả xuôi về phía nam.

Tin tức Hồ nhân đại quy mô nam hạ đã lan truyền khắp nơi. Tề Châu vốn là chiến trường mà Đại Hạ quân đoàn đã định sẵn, nơi đây không có hiểm trở để phòng thủ, cũng không thể chứa nổi số lượng nhân khẩu khổng lồ khi đối diện với kỵ binh Hồ.

Nếu bách tính tập trung quá đông tại Tề Châu, gánh nặng cho quân đội sẽ càng thêm chồng chất. Dưới sự an bài của Trương Vân Xuyên, dân chúng, thương nhân và trại khổ dịch đang dần rút lui vào cảnh nội Phần Châu ở phía nam.

Phần Châu có nhiều lô cốt phòng ngự do hai quân đoàn của Chu Hùng và Đổng Lương Thần xây dựng trước đó, cùng với không ít thành trấn. Việc sơ tán đến đó sẽ giúp bách tính có nơi trú ẩn an toàn, dù Hồ nhân có tiến vào.

Song, trên thảo nguyên này, thành trấn quá thưa thớt. Một khi bị vây khốn, tình thế sẽ trở nên vô cùng nguy cấp.

"Bán trà đây! Bán trà đây!"

"Ba đồng một hũ lớn, bán rẻ!"

Dọc quan lộ, nhiều lều trà đã được dựng lên. Chủ quán trà đang rao hàng cho dòng người qua lại không dứt. Kế bên, những người buôn bán thức ăn cũng tấp nập chào mời. Kể từ khi đại quân Trương Vân Xuyên tiến vào Tề Châu, thương nhân khắp nơi đã theo chân quân đội, mở tiệm bán lương thực và tạp hóa, kiếm được lợi lộc đầy bát.

Khi chủ quán trà đang lớn tiếng mời khách, một người phụ nữ bước vào.

"Đương gia! Tổng bộ đầu Triệu trong huyện vừa truyền lệnh, nói đại quân Hồ nhân đã áp sát Tề Châu rồi. Phía đông huyện Thượng Lâm đã phát hiện kỵ binh thám báo của Hồ."

Nàng ta truyền lời: "Tổng bộ đầu Triệu yêu cầu chúng ta phải vào thành hoặc lui về Phần Châu trước khi trời tối, không được phép bán trà ở đây nữa."

Chủ quán trà nghe xong, tỏ vẻ xem thường. "Nàng đúng là đàn bà tóc dài kiến thức ngắn."

Hắn chỉ vào dòng người xuôi nam không ngừng trên đường: "Nàng xem, con đường này còn bao nhiêu người? Phỏng chừng phải vài ngày nữa, người Tề Châu mới có thể rút hết. Nhiều người đi về phương nam như vậy, họ chẳng phải vẫn cần ăn uống nghỉ chân sao?"

"Đây chính là thời cơ tốt nhất để kiếm bạc!" Hắn quyết đoán: "Chúng ta cứ bày bán thêm hai ngày nữa, đợi đến khi đường vắng rồi hãy đi."

"Đương gia, nhỡ đâu Hồ nhân đánh tới thì sao?"

"Sợ gì chứ! Từ đây đến huyện Thượng Lâm chỉ mất nửa ngày đường. Cùng lắm chúng ta không đi Phần Châu nữa, mà chạy thẳng vào Thượng Lâm huyện lánh nạn."

Hắn đầy tự tin: "Trong huyện Thượng Lâm cũng đóng không ít binh mã. Hơn nữa, phía trước còn có mấy chục vạn đại quân của Đại vương! Chúng ta không cần phải e sợ!"

"Nhưng thiếp vẫn thấy lo lắng..."

"Không cần lo lắng, mau mau đi mời chào khách nhân!"

Khi chủ quán trà đang nhiệt tình mời gọi khách vào uống trà, đột nhiên, từ đài phong hỏa cách đó không xa, một cột khói báo động bốc thẳng lên trời.

"Mọi người xem!"

"Khói báo động!"

Nhìn thấy tín hiệu khói, không ít người đi đường và thương nhân ven đường đều đồng loạt nhìn về hướng đó. Trương Vân Xuyên sau khi đóng quân trên thảo nguyên đã cho xây dựng nhiều đài phong hỏa tiền cảnh để kịp thời cảnh báo quân địch.

"Có ba cột khói!"

"Ít nhất phải có hơn vạn địch nhân!"

Một đội quan của Thủ Bị Doanh địa phương đang làm nhiệm vụ tại giao lộ nhìn thấy khói báo động ngày càng dày đặc, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm nghị.

"Thắp khói báo động, truyền tin về huyện Thượng Lâm!"

"Rõ!"

"Nhanh lên! Bảo bách tính trên đường chạy mau về hướng huyện Thượng Lâm!"

Các quân sĩ phòng thủ tại đây thấy khói bốc lên, liền nhanh chóng tổ chức dân chúng sơ tán.

Khói báo động ngút trời. Chủ quán trà không dám nán lại thêm. Hắn vội vàng thu dọn đồ đạc chất lên xe ngựa, chuẩn bị rút lui về huyện Thượng Lâm.

Nhưng ngay khi hắn thu xếp xong xuôi, chuẩn bị thúc ngựa đi, từ phía xa đã vọng lại tiếng vó ngựa ầm ầm như sấm rền.

"Hồ nhân, Hồ nhân đến rồi!"

Nhìn thấy những kỵ binh tóc tai bù xù, mặc trang phục Hồ nhân xuất hiện, dòng người đang hối hả xuôi nam trên quan lộ lập tức hoảng loạn.

"Chạy mau!"

"Hồ nhân đến rồi!"

Dân chúng trên quan lộ như đàn thỏ bị kinh động, tán loạn chạy trốn. Những thương nhân kéo xe hàng cũng vung roi ngựa, muốn thoát khỏi nơi này.

Nhưng phản ứng của họ đã quá chậm. Kỵ binh Hồ nhân di chuyển cực nhanh, chỉ trong chớp mắt đã ập đến trước mặt.

Nhìn thấy những kỵ binh Hồ gào thét, mặt đầy hung quang, nhiều người đi đường kinh hồn bạt vía, hai chân mềm nhũn.

Bách tính trên quan lộ chạy tứ tán, đồ vật bị vứt bỏ ngổn ngang, khắp nơi là cảnh tượng kinh hoàng.

"Hú! Hô quát!"

Kỵ binh Hồ nhân nhìn đám người đang kinh hoàng chạy trốn, phát ra những tiếng kêu quái dị đầy hưng phấn. Chúng xông thẳng vào đoàn người.

"Phù phù!"

"Á á!"

Kỵ binh Hồ vung đao đồ sát những người đang cố chạy trốn. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Từng người bách tính gục ngã trong vũng máu, khiến Hồ nhân càng thêm hưng phấn.

Chủ quán trà thấy kỵ binh Hồ truy sát tới, sắc mặt trắng bệch.

"Mau, cưỡi ngựa chạy!" Hắn gỡ ngựa kéo xe hàng, nâng vợ lên lưng ngựa, rồi trèo lên theo. Hắn quất roi vào ngựa. Con ngựa thồ cố sức chở hai người, chạy về phía nam.

Nhưng họ nhanh chóng bị vài tên kỵ binh Hồ để mắt.

"Hưu hưu!"

Mấy mũi tên chính xác xuyên thấu lưng chủ quán trà.

"A!" Hắn kêu thảm thiết, lăn xuống khỏi lưng ngựa thồ.

"A!" Vợ hắn gào thét vì sợ hãi.

Vài tên kỵ binh Hồ cười lớn. Chúng xông tới, tàn nhẫn bổ thêm mấy nhát đao vào thân thể chưa tắt thở của chủ quán trà, rồi giết chết hắn.

Chúng thô bạo lôi người vợ xuống khỏi lưng ngựa, trói gô lại.

Khi chủ quán trà bỏ mạng, vợ bị bắt đi, những tên Hồ nhân khác cũng làm theo. Nhiều phụ nữ bị bắt, đàn ông bị giết.

Đội quân phòng thủ đang làm nhiệm vụ bị giết gần hết chỉ sau một đợt giáp mặt, không kịp tạo nên chút sóng gió nào.

Vài ngàn Hồ nhân nhanh chóng kiểm soát được tình thế.

Bách tính chạy tứ tán bị dồn lại một chỗ. Họ sợ hãi tụ tập, toàn thân run rẩy nhìn những tên Hồ nhân cưỡi ngựa xung quanh.

Họ là những người may mắn. Hồ nhân bắt giữ họ, chuẩn bị biến họ thành nô lệ.

Tuy nhiên, trên bãi cỏ gần đó, những thi thể đẫm máu nằm ngổn ngang, đó là những người đã bị Hồ nhân giết chết.

Sau khi bắt giữ số bách tính và thương nhân này, Hồ nhân không dừng lại. Chúng để lại vài tên canh giữ tù binh, còn đại đội nhân mã thì lao thẳng về phía huyện Thượng Lâm.

Huyện Thượng Lâm là trạm dừng quan trọng trên đường từ Phần Châu đến Tề Châu, nơi đây cũng chứa trữ lượng lớn vật tư. Người trấn thủ nơi này là tham tướng Lý Hậu Điền.

Khi thấy khói báo động, Tham tướng Lý Hậu Điền lập tức phái người truyền tin khắp nơi, đồng thời đóng cửa thành chuẩn bị cố thủ.

Nhưng hắn đã đánh giá thấp quy mô đột kích của Hồ nhân. Đến chiều tà, huyện Thượng Lâm đã bị Hồ nhân bao vây kín mít.

Lý Hậu Điền đứng trên đầu tường, nhìn ra ngoài thành, nơi Hồ nhân dày đặc, hắn không khỏi hít một hơi khí lạnh. Sơ bộ tính toán, số kỵ binh Hồ nhân xuất hiện bên ngoài Thượng Lâm huyện phải có ít nhất hai đến ba vạn người.