Chương 2229: Một tướng khó cầu!

Vài vạn kỵ binh Hồ nhân bất ngờ ập đến, nhanh chóng bao vây kín mít huyện Thượng Lâm. Sự xuất hiện đường đột này khiến Tham tướng Lý Hậu Điền, người đang trấn thủ huyện, trở tay không kịp.

Dù Thượng Lâm thuộc Tề Châu, nhưng vị trí của nó gần hậu phương hơn, chỉ đóng vai trò trạm trung chuyển giữa tiền tuyến và phía sau. Mọi sự dự đoán đều nghiêng về việc tiền tuyến Tề Châu sẽ là nơi chịu đợt tấn công đầu tiên của Hồ nhân. Không ai ngờ rằng, vài vạn quân kỵ Hồ lại đột ngột xuất hiện bên ngoài thành Thượng Lâm mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Nếu không nhờ đài phong hỏa bên ngoài thành kịp thời nổi lửa cảnh báo, e rằng giờ này Thượng Lâm đã rơi vào tay địch. Trên tường thành, Tham tướng Lý Hậu Điền chau mày thành hình chữ Xuyên, lòng đầy sự bất an. Sự xuất hiện của địch quân với số lượng lớn như vậy khiến mọi kế hoạch phòng bị đều trở nên vô dụng.

Nhiệm vụ ban đầu của ông là trấn giữ huyện, đảm bảo tuyến đường vận chuyển thông suốt. Nhưng giờ đây, khi kỵ binh Hồ vây kín thành, mọi đường liên lạc với bên ngoài đều bị cắt đứt. Điều này khiến quân dân trong thành rơi vào cảnh hoang mang tột độ.

Tiếng bước chân dồn dập, một Tham quân thất phẩm vội vã tiến đến chỗ Lý Hậu Điền đang quan sát quân địch trên tường thành.

"Bẩm Tham tướng!"

"Chuyện gì?" Lý Hậu Điền quay lại, ánh mắt sắc lạnh.

"Bẩm Tham tướng, trong thành đang lan truyền tin đồn Đại Vương đã chiến bại tử trận ở Tề Châu. Một số người có máu mặt vừa kéo đến nha môn, thỉnh cầu ngài cứu xét cho toàn bộ quân dân trong thành."

"Họ nói tình thế không thể cứu vãn, xin ngài đừng cố thủ dựa vào hiểm trở, mà hãy chủ động mở thành đầu hàng. Họ tình nguyện làm thuyết khách, để Hồ nhân không tàn sát Thượng Lâm..."

Nghe xong, Lý Hậu Điền lập tức nhíu mày. "Ai dám nói Đại Vương đã tử trận tại Tề Châu?" Ánh mắt uy hiếp của ông khiến Tham quân kia cảm thấy áp lực nặng nề.

"Bẩm Tham tướng, đây là tin đồn trong thành. Họ nói Đại Vương thống lĩnh mấy chục vạn đại quân nhưng không chặn được Hồ nhân, nên chúng mới tràn đến Thượng Lâm..."

Lý Hậu Điền giận dữ quát: "Nói càn! Kỵ binh Hồ nhân đi như gió. Chẳng lẽ chúng không thể vòng qua Tề Châu để đánh úp Thượng Lâm sao? Kẻ tung tin đồn Đại Vương tử trận là kẻ có lòng dạ đáng chém!"

Lý Hậu Điền tuyệt đối không tin Đại Vương đã bại trận. Mới hôm qua, quân lệnh còn truyền đến, yêu cầu ông ngưng vận chuyển vật tư về Tề Châu và tăng cường phòng bị. Hồ nhân dù mạnh đến đâu cũng không thể đánh bại đại quân trong vòng một hai ngày ngắn ngủi, chưa kể thành Tề Châu đã được xây dựng thêm ngoại thành, phòng ngự vững chắc.

Kẻ địch vừa áp sát, những kẻ có thế lực trong thành đã nhảy ra phao tin thất thiệt, đòi đầu hàng. Thật là vô lý! Lý Hậu Điền hầm hầm sát khí hỏi: "Kẻ nào cầm đầu việc chiêu hàng?"

Tham quân đáp: "Là Gia chủ Tôn Anh Hào của Tôn gia huyện Thượng Lâm. Tên này vốn giàu lên nhờ buôn bán với Hồ nhân, quan hệ rất tốt. Hắn hiện đang giữ chức Huyện tham sự tại nha môn."

Lý Hậu Điền nổi giận đùng đùng: "Thân là Huyện tham sự dưới quyền Đại Hạ. Khi địch đến, không lo ổn định lòng dân, lại dám phao tin đồn nhảm xúi giục đầu hàng? Đây chính là tội tư thông với địch, đáng phải chém! Mau! Bắt ngay Tôn Anh Hào đến đây, ta sẽ dùng quân pháp xử quyết hắn!"

Thấy Lý Hậu Điền quyết đoán muốn giết người ngay lập tức, Tham quân có phần lo ngại, vội nhắc nhở: "Bẩm Tham tướng, Tôn Anh Hào là Huyện tham sự, việc bổ nhiệm do nha môn Tề Châu quyết định. Chúng ta tự tiện giết người, e rằng sẽ gây phiền toái lớn."

Lý Hậu Điền trừng mắt: "Ngươi nghĩ lão tử là kẻ sợ phiền phức sao? Đang lúc đối đầu cường địch, đừng nói một Huyện tham sự nhỏ nhoi, ngay cả Huyện lệnh mà dám tư thông với địch, lão tử cũng chém đầu không tha! Đi! Bắt người ngay!"

Tham quân vừa định tuân lệnh rời đi, thì thấy Huyện lệnh Thẩm Hồng Tài mang theo một cái đầu người đẫm máu bước lên tường thành.

"Lý Tham tướng!"

Huyện lệnh Thẩm Hồng Tài ném thủ cấp xuống đất, rồi cúi người nói: "Huyện tham sự Tôn Anh Hào đã tung tin đồn nhảm gây rối, mưu đồ tư thông với địch. Ta đã chém đầu hắn rồi!"

Nhìn cái thủ cấp còn trợn tròn mắt nằm dưới đất, Lý Hậu Điền chợt nảy sinh lòng kính trọng với Huyện lệnh Thẩm Hồng Tài. Ông vốn khinh thường vị Huyện lệnh xuất thân từ thư viện Hải Châu, người nhậm chức chưa đầy hai tháng này. Nhưng giờ đây, trong thời khắc nguy cấp, Thẩm Hồng Tài lại quả quyết giết chết kẻ mưu đồ thông địch.

Lý Hậu Điền tò mò hỏi: "Thẩm Huyện lệnh, giết thì giết rồi, sao lại đem thủ cấp này đến chỗ ta?"

Thẩm Hồng Tài chắp tay: "Lý Tham tướng, ta không có ý đồ gì khác. Việc giết kẻ tung tin đồn nhảm, mưu đồ tư địch này, chỉ là để nói với ngài rằng: Dù ngày thường ngài có coi trọng ta hay không, thì lúc này đây, chúng ta cần phải tin tưởng lẫn nhau, đồng tâm hiệp lực để bảo vệ Thượng Lâm."

"Việc chiến đấu, thủ thành, ta không am hiểu, hoàn toàn phải trông cậy vào Lý Tham tướng," Thẩm Hồng Tài nói tiếp. "Còn việc nội thành, xin giao phó cho ta. Ta sẽ phái người duy trì trật tự, lo liệu cơm nước cho các tướng sĩ trấn thủ..."

Nghe những lời đó, Lý Hậu Điền cảm thấy đôi chút hổ thẹn, bởi sự khinh thường mà ông dành cho Thẩm Hồng Tài trước đây là quá rõ ràng, đến mức vị Huyện lệnh phải dùng phương thức cực đoan này để đối đãi.

"Tốt!" Lý Hậu Điền đã nhìn Thẩm Hồng Tài bằng ánh mắt khác. Ông đáp lại ngay lập tức: "Thẩm Huyện lệnh, nội thành xin giao hết cho ngài! Ta nhất định không phụ sự ủy thác!"

Thẩm Hồng Tài lại chắp tay: "Lý Tham tướng, ta xin phép trở về động viên lòng dân, ổn định trật tự. Sự an nguy của Thượng Lâm huyện, xin nhờ cả vào ngài!"

"Cứ yên tâm! Thành còn thì người còn!"

Sau khi Thẩm Hồng Tài cáo từ, Lý Hậu Điền chỉ vào thủ cấp của Tôn Anh Hào. "Mau đem thủ cấp này treo lên cao! Thông báo cho toàn thể tướng sĩ! Kỵ binh Hồ nhân đã vòng qua tiền tuyến Tề Châu, mưu đồ cắt đứt đường lui và tiếp tế của Đại Vương."

"Chúng còn sai người rêu rao tin đồn Đại Vương tử trận, hòng gây rối loạn quân tâm! Tôn Anh Hào chính là mật thám của Hồ nhân, đã bị chúng ta chém đầu! Nếu tướng sĩ nào nghe thấy kẻ khác tung tin đồn nhảm, phải lập tức báo cáo, sẽ được trọng thưởng!"

Có Huyện lệnh Thẩm Hồng Tài trấn giữ nội thành, Lý Hậu Điền cảm thấy vững tâm hơn nhiều. Ông đích thân đi dọc tường thành, bố trí lại các đồn canh và lầu quan sát, chuẩn bị đối phó với đợt tấn công dữ dội của Hồ nhân.

Cùng lúc đó, ông chọn ra hơn chục kỵ binh tinh nhuệ, tự mình dặn dò. Khi chiến sự bùng nổ, họ phải lợi dụng lúc hỗn loạn tìm đường đột phá khỏi thành, chia nhau đi báo tin về Phần Châu, đồng thời cử người gấp rút đến Tề Châu bẩm báo tình hình nguy cấp của Thượng Lâm.