Chương 2245: Thảo nguyên quyết chiến!

Trong lúc Tây Quân của triều đình Đại Chu đang thế như chẻ tre, đánh đâu thắng đó khiến các lộ nhân mã không tài nào chống đỡ nổi, thì tại phương Bắc, Đại Hạ quân đoàn của Trương Vân Xuyên cũng đã bước vào giai đoạn gian nan nhất trong cuộc ác chiến với quân Hồ.

Đôi bên đã tử chiến ròng rã mười ngày trời. Từ những cuộc tấn công thăm dò ban đầu, quân Hồ giờ đây đã chuyển sang tổng tấn công trên toàn tuyến. Khắp mọi hướng đều là chiến trường, khói lửa ngập trời, tiếng hò reo giết chóc không dứt ngay cả khi màn đêm buông xuống.

Quân Hồ đông đảo như thủy triều, hết lớp này đến lớp khác tràn lên không nghỉ. Chúng mưu tính sẽ nuốt trọn Đại Hạ quân đoàn trong thời gian ngắn nhất, sau đó mới xua quân xuống phía Nam cướp bóc đất đai, tài vật và nữ nhân.

Thế nhưng, dục tốc bất đạt. Dù thế tấn công của quân Hồ vô cùng hung hãn, Đại Hạ quân đoàn dưới trướng Trương Vân Xuyên vẫn vững vàng như bàn thạch, chưa hề có dấu hiệu tan rã. Dẫu cho sau mười ngày huyết chiến, họ đã để mất hơn ba mươi doanh trại, nhiều cánh quân bị đánh tan và thương vong ngày một tăng cao, nhưng ý chí chiến đấu của Đại Hạ quân đoàn vẫn kiên cường đến đáng sợ. Họ vẫn bền bỉ tranh giành từng tấc đất với quân Hồ trong những cuộc giáp lá cà đẫm máu.

Trước sự ngoan cường của những chiến binh Đại Hạ, người Hồ bắt đầu mất dần kiên nhẫn. Trong đại trướng của trung quân quân Hồ, không khí trở nên hỗn loạn, ồn ào không khác gì chốn chợ búa.

“Đại Hãn, chúng ta đã tấn công liên tục mười ngày, dũng sĩ các bộ lạc đã mệt mỏi rã rời.” Một Vạn kỵ trưởng dưới trướng Đa Tháp hãn vương, cánh tay còn quấn băng gạc thấm máu, lên tiếng thỉnh cầu: “Ta mong Đại Hãn cho phép dũng sĩ của ta được rút lui về phía sau để nghỉ ngơi.”

Vị tướng này vốn thống lĩnh một vạn năm ngàn quân, nhưng sau mười ngày ác chiến, thương vong đã lên đến con số hàng ngàn. Từ khí thế sắc bén, coi trời bằng vung lúc ban đầu, giờ đây binh sĩ của hắn đã kiệt sức, sĩ khí sa sút trầm trọng.

Tiếng kêu ca bắt đầu lan rộng khắp đại trướng:

“Đại Hãn! Dũng sĩ của ta tổn thất quá lớn, cũng xin được lui quân!”

“Đại Hãn, người của ta sắp liều chết hết cả rồi. Nếu cứ đánh tiếp, cái vốn liếng cuối cùng của ta cũng chẳng còn.”

“Đại Hãn, không thể đánh vỗ mặt như thế này mãi được. Trương Vân Xuyên kia chẳng khác nào khối đá nơi uế tạp, vừa hôi thối lại vừa cứng rắn, chúng ta thực sự công không hạ được.”

“Hay là chuyển sang bao vây đi? Lương thảo của chúng cùng lắm chỉ trụ được một tháng. Chúng ta chỉ cần vây chặt, chúng tự khắc sẽ tan rã mà không cần đánh.”

“Ngươi nói hay nhỉ! Lương thảo của chúng có thể chống đỡ một tháng, nhưng chúng ta chỉ còn đủ dùng trong nửa tháng...”

Các Hãn vương và Vạn kỵ trưởng tranh nhau nói, không còn chút vẻ ngạo mạn như mười ngày trước đó. Ban đầu, họ vốn khinh thường Đại Hạ quân đoàn. Dù Trương Vân Xuyên từng đánh bại Ô Xích hãn vương, quét ngang thảo nguyên phía Nam, nhưng trong mắt những kẻ này, hắn vẫn chẳng là gì. Họ tin rằng chỉ cần đại quân quét qua, Đại Hạ quân đoàn sẽ dễ dàng bị nghiền nát.

Thế nhưng thực tế mười ngày qua đã giáng một đòn nặng nề vào sự tự phụ đó. Những dũng sĩ thiện chiến nhất ngã xuống đã khiến họ thức tỉnh. Đại Hạ quân đoàn hoàn toàn khác biệt với bất kỳ quân đội Nam Man nào họ từng gặp. Ngoại trừ Tây Quân của Đại Chu, chưa từng có đội quân nào khiến người Hồ phải e dè đến thế. Quân kỷ của họ nghiêm minh, sự bền bỉ đạt đến mức cực đoan; dù thương vong đã vượt quá ba phần mười, họ vẫn tử chiến không lùi. Khí thế ấy khiến những kẻ vốn coi cái chết như không cũng phải cảm thấy sợ hãi.

Tấn công kéo dài mà không thu được chiến quả, ngược lại còn hao binh tổn tướng, sự bất mãn trong các bộ lạc quân Hồ ngày càng lớn. Lần này, Ô Lỗ hãn vương của Bạch Trướng hãn quốc triệu tập hơn mười vạn đại quân xuống phía Nam, nhưng trong đó chỉ có khoảng ba bốn vạn là quân tinh nhuệ trực hệ của lão, số còn lại đều là quân của các bộ lạc nhỏ lẻ ghép lại.

Gặp lúc thuận lợi, những kẻ này sẽ tranh nhau lập công để khoe khoang võ lực. Nhưng khi gặp kình địch và tổn thất quá lớn, chúng bắt đầu nảy sinh ý định bảo toàn thực lực, không còn muốn dốc sức chiến đấu.

Ngồi trên cao, Ô Lỗ hãn vương nhìn đám thuộc hạ đang ồn ào phía dưới, lòng đầy phiền muộn. Lão vốn tưởng rằng sau khi lừa được Trương Vân Xuyên ra khỏi Tề Châu thành, giữa thảo nguyên trống trải không nơi che chắn, lão có thể tiêu diệt hắn chỉ trong một hai ngày. Nhưng lão đã lầm. Trương Vân Xuyên dựa vào những chiến hào và doanh trại dựng tạm mà cầm cự suốt mười ngày, thỉnh thoảng còn tổ chức phản kích khiến quân Hồ trở tay không kịp.

Trận chiến này cần nhất là khí thế “nhất cổ tác khí”. Nếu hơi thở này đứt đoạn, việc huy động các bộ lạc tấn công lần nữa sẽ khó khăn muôn phần. Hơn nữa, mười vạn kỵ binh tiêu tốn lương thảo mỗi ngày là con số khổng lồ, họ buộc phải thắng nhanh để lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, rồi mới có thể rảnh tay tiến đánh phương Nam.

“Dũng sĩ của ta mệt mỏi, nhưng Đại Hạ quân đoàn của Trương Vân Xuyên cũng đã đến lúc cung giương hết đà rồi.” Ô Lỗ hãn vương trầm giọng nói với các tướng lĩnh: “Chúng ta hao binh tổn tướng, tổn thất của chúng cũng không hề nhỏ. Thắng bại của trận chiến này chỉ nằm ở một hơi thở cuối cùng mà thôi!”

Lão quét mắt nhìn quanh: “Ai chống đỡ được đến cuối cùng, kẻ đó sẽ thắng! Không thể ngừng tấn công, chúng ta phải tăng cường áp lực, không được để Trương Vân Xuyên có bất kỳ cơ hội thở dốc nào.”

Nghe vậy, nhiều Vạn kỵ trưởng lộ rõ vẻ không cam lòng. Dấn thân vào chỗ chết là bọn họ, tổn thất cũng là bọn họ, đánh tiếp thì lấy gì ăn nói với bộ lạc? Ô Lỗ hãn vương thừa hiểu tâm tư của đám người này. Nếu lão ép buộc, chúng sẽ chỉ đánh lấy lệ, xuất công mà không xuất lực.

“Sau mười ngày tấn công, chúng ta đã gây cho Trương Vân Xuyên thương vong nặng nề, thời cơ quyết chiến đã đến.” Ô Lỗ hãn vương tung ra quân bài cuối cùng: “Muộn nhất là ba đến năm ngày nữa sẽ có kết quả. Các ngươi hãy tiếp tục tấn công để kiềm chế quân chủ lực của hắn. Muộn nhất là ngày kia, bản hãn sẽ đích thân phái ra Lang kỵ tinh nhuệ nhất của Vương đình xuất chiến.”

“Lang kỵ sẽ trực tiếp đánh thẳng vào trung quân của Trương Vân Xuyên, một trận định giang sơn, triệt để nghiền nát hắn!”

Lời vừa dứt, sĩ khí trong trướng đại chấn. Lang kỵ là đội quân tinh nhuệ nhất của Vương đình với hơn ba vạn người, là quân bài tẩy giúp Ô Lỗ hãn vương trấn áp thảo nguyên. Trước đây, bất kỳ bộ lạc nào muốn thách thức quyền uy của lão đều bị Lang kỵ tiêu diệt chỉ trong một hiệp.

Nay Hãn vương đã chịu tung ra Lang kỵ, đám tướng lĩnh liền lấy lại lòng tin. Họ tin rằng trước sức mạnh của ba vạn Lang kỵ, một Đại Hạ quân đoàn đã kiệt quệ chắc chắn sẽ không thể nào chống đỡ nổi.