Chương 2277: Liên tục lùi lại!

Ngày hôm sau.

Khi sắc trời vừa hừng sáng, toán quân Cam Châu mệt mỏi rã rời cuối cùng cũng đuổi kịp đại quân chủ lực đang tạm nghỉ.

Thấy toán quân đoạn hậu trở về, Đại đô đốc quân Cam Châu là Lư Viễn Câu lập tức thúc ngựa tiến lên nghênh đón.

Nhìn thấy hai vị tướng dẫn đầu, Lư Viễn Câu trầm giọng hỏi:

“Tình hình thế nào rồi?”

“Truy binh đã bị đẩy lui chưa?”

“Chu Đức Sơn đâu?”

“Đã tiếp ứng được họ ra ngoài chưa?”

Two viên tướng dẫn đầu lộ vẻ thất vọng, chắp tay cúi đầu trước Lư Viễn Câu, đầy vẻ hổ thẹn:

“Mạt tướng vô năng, không thể tiếp ứng được Chu tướng quân trở về, xin Đại đô đốc trị tội.”

“Không tiếp ứng được sao??”

Đại đô đốc Lư Viễn Câu ngẩn người. Sắc mặt ông ta chợt tối sầm lại.

“Lần trước Chu Đức Sơn được phong làm Thư Châu bá, có phải các ngươi nảy sinh lòng đố kỵ, nên lần này không dốc sức cứu viện?”

Đối mặt với sự chất vấn của Lư Viễn Câu, hai viên tướng vội vàng lắc đầu:

“Đại đô đốc, chúng mạt tướng tuyệt đối không có ý đó.”

Họ chỉ tay về phía những binh sĩ đầy rẫy vết thương phía sau, giải thích: “Chúng mạt tướng đã liều chết xung kích, nỗ lực xé một lỗ hổng để đón Chu tướng quân ra ngoài.”

“Nhưng sức chiến đấu của tặc quân quá đỗi dũng mãnh, càng đánh càng đông, quân ta tổn thất vô cùng nặng nề.”

“Nếu không phải chúng mạt tướng kịp thời thoát thân, e rằng cũng đã giống như Chu tướng quân, khó lòng gặp lại Đại đô đốc...”

Lư Viễn Câu nhìn chằm chằm hai viên ái tướng tâm phúc dưới trướng. Thấy thần sắc họ không giống đang nói dối, ông ta mới nặng nề thở dài một tiếng.

Chu Đức Sơn là một hãn tướng dưới quyền, trận nào cũng tiên phong đi trước, là tướng lĩnh mà ông ta trọng dụng nhất. Thế nhưng lần này lại phải bỏ mạng trong tay tặc quân, thực khiến lòng người đau xót.

“Các ngươi vất vả rồi, lui xuống nghỉ ngơi và dùng chút lương khô đi.”

“Rõ!”

Sự đã đành, Lư Viễn Câu chỉ còn cách chấp nhận sự thật rằng một viên hãn tướng đã ngã xuống.

Toán binh mã đi tiếp ứng ai nấy đều thương tích đầy mình, rõ ràng đã trải qua một trận khổ chiến. Việc họ có thể chém giết giữa đêm tối mịt mù cho đến lúc rút về được đây đã là điều không dễ dàng gì.

Hai viên tướng kia ròng rã một ngày một đêm không hề chợp mắt, thần kinh trên chiến trường luôn căng thẳng tột độ, giờ đây khi đã thoát khỏi hiểm cảnh, toàn thân đều rã rời. Họ chắp tay chào Lư Viễn Câu rồi dẫn theo đám tàn binh bại tướng lui sang một bên nghỉ ngơi.

Lư Viễn Câu nhìn về hướng phủ Lương Sơn, đột nhiên rút đao, chém đứt lìa mấy thân cây nhỏ trước mặt. Trước cơn thịnh nộ của Lư Viễn Câu, quân tướng xung quanh đều câm như hến, không một ai dám tới gần quấy rầy.

Một lúc sau, một quân sư đi tới trước mặt Lư Viễn Câu:

“Đại đô đốc!”

“Số lượng thương vong đã được kiểm kê xong.”

“Có năm vị tướng quân, ba vị phó tướng, năm vị tham tướng đã tử trận. Một vị phó tướng và ba vị tham tướng hiện đang mất tích.”

“Mười một doanh binh mã của ta bị đánh tan tác trên chiến trường, đa phần là tân quân mới tuyển mộ.”

“Riêng những huynh đệ cũ mang từ Cam Châu tới, lần này cũng có hơn tám ngàn người tử trận, hơn năm ngàn người mất tích...”

“Hít!”

Nghe đến con số thương vong nặng nề như vậy, Lư Viễn Câu không khỏi hít một ngụm khí lạnh. Những binh mã mới tuyển dù tổn thất bao nhiêu ông ta cũng không màng, cùng lắm thì chiêu mộ thêm. Nhưng điều khiến ông ta đau đớn nhất chính là những lão binh Cam Châu.

Gốc gác quân Cam Châu chỉ có khoảng ba vạn người, lần này tử thương và mất tích hơn một vạn, thực sự đã thương gân động cốt.

“Tặc quân đáng chết!”

“Ta với chúng thề không đội trời chung!”

“Ngày sau khi ta chỉnh đốn lại binh mã, nhất định sẽ giết chúng không còn manh giáp, trả thù cho các dũng sĩ Cam Châu đã khuất!”

Tổn thất quá nhiều vốn liếng, lòng Lư Viễn Câu như dao cắt, đau đớn khôn nguôi.

“Báo!”

Tiếng quát vừa dứt, từ đằng xa một kỵ binh phi như bay tới. Mọi người đồng loạt hướng mắt về phía người đó.

“Báo!”

“Đại đô đốc!”

Viên kỵ binh chắp tay trên lưng ngựa, giọng nói gấp gáp: “Một cánh tặc quân đã xuất hiện ở phía bên phải, đang hành quân cấp tốc về phía sau lưng ta!”

“Hả???”

Lời vừa thốt ra, sắc mặt các tướng đều trở nên cực kỳ khó coi.

“Tiến về phía sau lưng ta sao?” Lư Viễn Câu vội hỏi: “Bọn chúng có bao nhiêu người?”

“Cờ xí rợp trời, nhân mã đông đảo, ít nhất cũng phải một hai vạn người.”

“Một hai vạn người?”

Lư Viễn Câu nhíu chặt đôi mày. Bộ thuộc của Lưu Tráng nghe danh chỉ có khoảng bốn, năm vạn quân. Trận chiến tại phủ Lương Sơn vừa qua, quân Cam Châu tổn thất không nhỏ thì đối phương chắc chắn cũng thương vong nặng nề.

Theo lý thường, khi ông ta đã chủ động rút lui nhường bước, với trạng thái hiện tại, đối phương không nên tiếp tục truy kích mới phải. Dẫu sao thỏ cuống quá cũng cắn người, nếu ông ta thực sự quay đầu liều chết một phen, chưa biết hươu chết về tay ai.

Vậy mà đối phương trải qua đại chiến vẫn không nghỉ ngơi, lập tức đuổi theo, lại còn muốn chặn đường lui, ý đồ nuốt trọn toàn quân của ông ta sao?

Lư Viễn Câu giận dữ mắng: “Lưu Tráng tiểu nhi! Thật sự coi quân Cam Châu ta dễ bắt nạt sao!”

Lư Viễn Câu đương nhiên không phục. Ông ta cho rằng thất bại tại phủ Lương Sơn chỉ là do khinh địch. Nếu dàn trận đường hoàng mà chém giết, ông ta tin chắc mình sẽ thắng. Nay đối phương đã chiếm được chút tiện nghi lại còn bám riết không buông, thực khiến ông ta phẫn nộ tột cùng.

“Đại đô đốc!”

“Quân ta vừa bại, nay tặc quân lại từ cánh phải tiến gấp để chặn đường lui, tình thế vô cùng nguy cấp.”

Quân sư lo lắng thưa: “Một khi đường lui bị cắt đứt, lương thảo đoạn tuyệt, quân tâm tất sẽ đại loạn. Việc cấp bách hiện nay là phải mau chóng rời khỏi nơi nguy hiểm này, tránh họa toàn quân bị diệt...”

Lư Viễn Câu vốn định tại chỗ thu nạp tàn binh, đợi lương thảo phía sau vận tới rồi mới tính chuyện báo thù. Nhưng tặc quân căn bản không cho họ cơ hội thở dốc.

Đối phương đã phái binh chặn đường, nếu còn nán lại, họ sẽ rơi vào vòng vây. Đặc biệt là tiếp tế lương thảo, một khi bị chặt đứt, hậu quả khôn lường. Với quân số đông đảo thế này, tiêu hao mỗi ngày là cực lớn, nếu không có lương thực, lòng quân sẽ loạn, dù tướng lĩnh có tài giỏi đến đâu cũng khó lòng kiểm soát cục diện.

“Được rồi!”

“Lùi lại năm mươi dặm!”

Dù trong lòng không cam tâm, Lư Viễn Câu vẫn phải cúi đầu trước thực tế. Quân ta vừa nếm mùi bại trận, lương thảo quân giới tổn thất nặng, sĩ khí sa sút. Lúc này nếu tiếp tục giao chiến thì vẫn có thể đánh, nhưng thắng bại khó lường.

Để chắc chắn, ông ta không muốn mạo hiểm. Còn rừng xanh lo gì không có củi đốt, chỉ cần giữ được cánh quân này mang về nghỉ ngơi, ngày sau quay lại phục thù cũng chưa muộn.

Chỉ có điều lần này bị đánh cho mặt mày xám xịt, e rằng không còn mặt mũi nào đối diện với Vương gia Yến Khang An. Đây chính là một vết nhơ trong cuộc đời binh nghiệp của ông ta.

Là một lão tướng, Lư Viễn Câu vẫn rất quyết đoán hạ lệnh rút quân.

Tướng sĩ quân Cam Châu mệt mỏi rã rời, khi nghe tin kẻ địch đang hành quân gấp để chặn đường lui, ai nấy đều hoang mang lo sợ. Sau khi quân lệnh ban xuống, họ dọc theo quan đạo, hốt hoảng tháo lui về phía sau.

Nhưng điều họ không ngờ tới là, cái lần tháo lui này lại kéo dài tới mấy trăm dặm.

Bởi lẽ Quân đoàn thứ ba Đại Hạ của Lưu Tráng hoàn toàn không cho họ bất kỳ cơ hội thở dốc nào. Họ bám riết không rời, không ngừng bọc đánh và tập kích vào hai bên sườn. Điều này khiến quân Cam Châu mệt bở hơi tai, căn bản không có cơ hội dừng lại nghỉ ngơi hay phản công, chỉ có thể liên tục lùi bước...