Chương 2288: Ổn định lòng người!

Quân triều đình Lương Châu rầm rộ tiến đánh Ninh Dương phủ, tin tức vừa truyền ra, lòng người trong thành bàng hoàng khiếp sợ.

Gia quyến của Mã Kế Nghiệp – vị hào phú bậc nhất vùng Đông Nam cũng đang lâm vào cảnh hỗn loạn không yên.

Hơn mười vị nữ quyến được đám gia nhân, tỳ nữ vây quanh, sắc mặt hớt hải từ trong đại trạch tuôn ra ngoài.

“Binh mã triều đình sao đột nhiên lại đánh tới Ninh Dương thành thế này?”

“Trước đó chẳng nghe thấy một chút phong thanh nào cả...”

Mã phu nhân vừa đi vừa không ngừng càm ràm: “Ta đã hẹn trước với Tô phu nhân là hai ngày nữa sẽ đến chùa Bạch Mã dâng hương rồi cơ mà.”

Thấy phu nhân nhà mình vẫn chậm chân lề mề, miệng lại còn lẩm bẩm ba chuyện không đâu, Mã Kế Nghiệp trừng mắt lườm nàng một cái.

“Bà tưởng mình là phu nhân Đại đô đốc của Lương Châu quân chắc?”

“Lương Châu quân muốn tới tiến công, lẽ nào còn phải báo trước với bà một tiếng?”

Mã Kế Nghiệp thúc giục phu nhân: “Mau đi thôi, đừng có chậm chạp nữa.”

“Trong thành này không có bao nhiêu binh mã, một khi Lương Châu quân đánh tới, lúc đó muốn đi cũng không đi nổi đâu.”

“Được rồi, được rồi, ta biết rồi.”

Mã phu nhân được hai tên nha hoàn dìu lên chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn từ sớm.

“Bảo bảo của ta đâu rồi?”

Đám phu xe đang định vung roi thúc ngựa ra khỏi thành, đột nhiên một vị tiểu thiếp vén rèm xe lên hét lớn.

“Có ai thấy bảo bảo của ta không?”

“Chắc chắn là rơi lại trong phủ rồi, mau đi tìm bảo bảo mang tới đây cho ta...”

Mã Kế Nghiệp nghe xong, sắc mặt lập tức đen kịt lại.

Ông ta giận dữ quát tháo: “Con chó đó của cô, sớm muộn gì ta cũng đem hầm thịt!”

“Đã là lúc nào rồi, tính mạng còn treo đầu sợi tóc mà còn nhắc tới con chó đó!”

“Rốt cuộc là mạng người quan trọng hay mạng chó quan trọng hả?!”

Nói đoạn, Mã Kế Nghiệp thúc giục phu xe: “Đi, xuất phát ngay!”

“Tuân lệnh lão gia.”

“Hức hức...”

Vị tiểu thiếp bị Mã Kế Nghiệp mắng sa sả, rụt vào trong xe ngựa thút thít khóc.

Mã Kế Nghiệp bực bội trèo lên ngựa, dẫn theo đoàn xe dài dằng dặc hướng về phía cổng thành.

Nhưng bọn họ vừa đi qua một con phố, cảnh tượng trước mắt đã khiến tất cả kinh hãi.

Chỉ thấy trên đại lộ chật ních người lánh nạn và xe cộ, tiếng kêu gào, tiếng khóc lóc náo loạn khắp nơi.

“Lão gia, giờ tính sao đây?”

“Có nên đổi sang cửa thành khác không?”

Nhìn đám đông chen chúc như nêm cối, phu xe cũng thấy khó xử.

Người chạy nạn quá đông, cả con phố bị chặn đứng, dòng người chỉ có thể nhích từng chút một.

Hơn mười cỗ xe ngựa của nhà họ Mã ngay cả phố chính cũng không chen vào nổi.

Mã Kế Nghiệp phóng tầm mắt nhìn ra xa, lòng nặng trĩu như rơi xuống vực thẳm.

“Hiện giờ e rằng các nẻo đường ra khỏi thành đều bị chặn rồi.”

Mã Kế Nghiệp trầm ngâm một lát rồi dặn dò: “Đánh xe ngựa về phủ đi, những người khác xuống đi bộ ra khỏi thành.”

“Tuân lệnh!”

Dưới trướng của Mã Kế Nghiệp, đám nữ quyến không thể không xuống xe, dưới sự bảo vệ của gia đinh mà len lỏi vào đám đông hỗn loạn, hướng về phía cửa thành.

Từ các ngõ nhỏ, bách tính không ngừng đổ ra phố lớn, khiến nơi đây càng thêm chật chội.

Mã Kế Nghiệp cùng gia quyến khó khăn lắm mới di chuyển được.

Phải mất hơn một canh giờ, họ mới tiếp cận được cửa Đông thành Ninh Dương.

Nhưng khi đến nơi, cửa Đông đã bị tướng sĩ Thủ Bị doanh tiếp quản hoàn toàn.

Những binh sĩ mặc giáp trụ, cầm binh khí lạnh lùng phong tỏa cửa thành, tuyệt đối không cho bách tính rời đi.

“Kẻ địch có thể giết tới ngoài thành bất cứ lúc nào!”

“Tô Giáo úy của Thủ Bị doanh có lệnh!”

“Kể từ giờ phút này, đóng các cửa thành, bất luận kẻ nào cũng không được ra vào!”

“Xin các vị phụ lão hương thân đừng chen lấn ở đây, ai về nhà nấy...”

Đô úy Lý Thái tay cầm chiếc loa sắt, giọng khản đặc hô vang với đám đông đang kích động trước cổng thành.

“Chúng ta muốn ra khỏi thành, dựa vào cái gì mà không cho chúng ta đi?”

“Nghe nói quân Lương Châu đi tới đâu giết người tới đó, ở lại trong thành chẳng khác nào chờ chết!”

“Thành này giữ không nổi rồi, vì sao không để chúng ta thoát thân?”

“Đám quan viên chạy sạch rồi, để chúng ta lại đây có ích gì chứ.”

“Mở cửa thành!”

“Mở cửa thành đi!”

Bách tính vây kín cửa thành không ngừng hò hét, tâm trạng vô cùng phẫn uất.

Cửa thành đóng chặt vì lo sợ kẻ địch tập kích bất ngờ.

Dân chúng không thể thoát thân, tự nhiên trút hết cơn lôi đình lên đầu những tướng sĩ Thủ Bị doanh.

Đô úy Lý Thái dù đã hết sức trấn an bách tính nhưng họ hoàn toàn chẳng lọt tai chữ nào.

Mã Kế Nghiệp thấy cảnh này, lòng như lửa đốt.

Hắn dùng hết sức bình sinh, len qua đám đông để đến trước mặt Đô úy Lý Thái.

Lý Thái đã hô đến khô cả cổ, vừa giao loa cho một binh sĩ để uống hớp nước thấm giọng.

“Lý Đô úy, Lý Đô úy!”

Mã Kế Nghiệp gọi lớn mấy tiếng.

Lý Thái quay đầu lại, thấy Mã Kế Nghiệp mồ hôi nhễ nhại.

“Ái chà, hóa ra là Mã đông gia.”

Lý Thái chắp tay chào.

“Lý Đô úy, quân địch đã tới đâu rồi?”

“Sao lại đóng cửa thành sớm như vậy?”

Mã Kế Nghiệp ghé sát lại dò hỏi tin tức.

Đô úy Lý Thái liếc nhìn ông ta, thở dài một tiếng.

“Quân địch tới đâu, ta cũng không rõ.”

“Việc đóng cửa thành để phòng kẻ địch đánh lén là quân lệnh do Tô Vượng giáo úy truyền xuống.”

Mã Kế Nghiệp hỏi một hồi vẫn không có được tin tức gì giá trị.

Hắn từ trong tay áo rút ra một tờ ngân phiếu ngàn lượng, âm thầm dúi vào tay Lý Thái.

“Lý Đô úy, chúng ta muốn ra khỏi thành, mong ngài sắp xếp cho.”

Lý Thái vốn quen biết Mã Kế Nghiệp, biết người này là hào phú đứng tên nhiều sản nghiệp lớn ở Đông Nam.

Đối mặt với tờ ngân phiếu, hắn lập tức đẩy ngược trở lại.

“Mã đông gia, không phải ta không muốn giúp ngài.”

Lý Thái trầm giọng nói: “Phía trên đã hạ quân lệnh, kẻ nào dám tự ý mở cửa thành sẽ bị khép vào tội tư thông với địch, phải rơi đầu đấy.”

“Thám tử của quân địch có khi đang trà trộn trong bách tính, nếu ta mở cửa mà chúng nội ứng ngoại hợp thì ta sẽ thành đại tội nhân mất.”

“Lý Đô úy, có phải chê bạc ít không? Ngài yên tâm, chỉ cần để người nhà ta đi, ta sẽ gửi ngài một vạn lạng bạc trắng, thấy sao?”

Lý Thái tuy có chút động lòng, nhưng nghĩ đến quân lệnh nghiêm ngặt, hắn vẫn lắc đầu.

“Mã đông gia, ngài đây là muốn lấy mạng ta rồi...”

Ngay lúc hai người đang kỳ kèo, đột nhiên trên mặt thành vang lên mấy tiếng hô lớn.

“Tô phu nhân tới!”

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.

Chỉ thấy Tô Ngọc Ninh vận quân trang, tay bế Trương An Dân xuất hiện.

Đi cùng nàng còn có Tổng đốc Lâm Hiền, Phó tổng đốc Tiêu Chính Minh, cùng Giáo úy phòng thủ Ninh Dương là Tô Vượng.

Tô Ngọc Ninh vốn không phải hạng nữ quyến quanh quẩn nơi khuê phòng.

Ngày thường nàng thường xuyên xuất hiện trước công chúng.

Nàng không chỉ giao hảo với gia quyến các quan lại cấp cao, cùng đi vãn cảnh, dâng hương, mà còn thường lui tới những con phố nghèo khổ để cứu tế lương thực, quần áo cho dân nghèo.

Bởi vậy, trong lòng bách tính, danh tiếng của Tô Ngọc Ninh vô cùng lớn.

Nhiều người còn tôn kính gọi nàng là nữ Bồ Tát.

Sự xuất hiện của Tô Ngọc Ninh trên mặt thành khiến đám đông đang xao động lập tức im bặt.

“Là Tô phu nhân!”

“Nàng không chạy!”

“Trên tay nàng còn đang bế Thế tử nữa kìa!”

Bách tính vừa rồi còn cuống cuồng đòi ra thành, giờ thấy những nhân vật đứng đầu Ninh Dương đều ở đây, lòng họ bỗng dịu lại đôi chút.

Những người này chưa chạy, vẫn đứng cùng họ, vậy thì họ còn gì phải sợ?

Trong tiềm thức của dân chúng, chỉ cần quan viên chưa bỏ thành mà chạy, nghĩa là nguy hiểm vẫn chưa đến mức tuyệt diệt.

“Chư vị phụ lão hương thân!”

Tô Ngọc Ninh trao nhi tử Trương An Dân cho Lâm Hiền đứng cạnh, nàng tiến lên một bước, chậm rãi cất lời.

Giọng nàng vừa vang lên, cả con phố đang ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

“Đại vương hiện đang dẫn binh chinh chiến bên ngoài, có một toán quân địch muốn thừa cơ cướp phá, tấn công Ninh Dương thành của chúng ta!”

Đối mặt với sự việc quân địch áp sát, Tô Ngọc Ninh không hề che giấu.

Nàng quyết định nói rõ sự thật để đập tan những lời đồn thổi ác ý đang gây hoang mang.

Nghe Tô Ngọc Ninh chính miệng thừa nhận có địch quân đánh tới, dân chúng không khỏi lo âu.

“Toán quân địch này có cả bộ binh và kỵ binh!”

“Chúng đang hừng hực khí thế, chẳng mấy chốc sẽ áp sát nơi này!”