Chương 2290: Ngoài thành kiềm chế!

Mã Kế Nghiệp không những không bỏ chạy, lại còn khẳng khái nguyện ý xuất tiền túi, quyên góp bạc trắng để trợ lực thủ thành.

Chuyện này khiến bọn người Tô Ngọc Ninh và Lâm Hiền đều lấy làm vui mừng.

“Mã đông gia, tâm ý này của ngài chúng ta xin ghi nhận.”

“Hiện tại, thứ chúng ta thiếu không phải là ngân lượng, mà là sự tự tin để giữ vững thành trì.”

“Ngài chủ động ở lại thủ vững đã là làm gương cho bách tính trong thành rồi. Nếu thật lòng muốn giúp, hãy phái gia đinh hộ viện lên đầu thành, coi như góp thêm một phần sức chiến đấu, chúng ta sẽ vô cùng cảm kích.”

Tô Ngọc Ninh khéo léo từ chối ý định hiến tặng ngân lượng của Mã Kế Nghiệp.

Mã Kế Nghiệp vốn là thương nhân, trước nay chưa bao giờ làm chuyện lỗ vốn. Hắn hiến bạc lúc mấu chốt này, hẳn là muốn mưu cầu một danh tiếng tốt. Quan phủ nếu nhận bạc, ắt sẽ “há miệng mắc quai”, tạo ra ảnh hưởng không tốt.

Nếu quan phủ tùy tiện nhận bạc của thương nhân, những người khác sẽ nghĩ thế nào? Bọn họ liệu có còn muốn quyên góp nữa không? Hạ vương đã vất vả lắm mới tạo dựng được không khí khuyến khích thương mậu, bảo hộ thương nhân. Nếu bọn họ mở ra cái tiền lệ này, e rằng sau này nhiều chuyện sẽ khó bề kiểm soát.

Về sau, nếu quan phủ nơi khác thiếu bạc cũng tìm đến thương nhân yêu cầu hiến tặng, ảnh hưởng sẽ cực kỳ tồi tệ, làm tổn hại đến hình tượng và quyền uy của quan phủ. Thậm chí, một số nha môn có thể nhân đó mà ngấm ngầm mua quan bán tước, tạo cơ hội cho kẻ gian lợi dụng sơ hở.

Mã Kế Nghiệp không ngờ Tô Ngọc Ninh lại từ chối. Đối phương đã mở lời, lão cũng không tiện cưỡng cầu, bèn gật đầu đồng ý, sai phái gia đinh hộ viện lên đầu thành trợ chiến.

“Mã đông gia, thành này vừa đóng cửa, nhiều khách thương và dân chúng bị kẹt lại hẳn là ngày tháng khó khăn, cơm áo không nơi nương tựa.” Tổng đốc Lâm Hiền nói với Mã Kế Nghiệp: “Mã đông gia nếu còn dư lực, có thể trợ giúp bọn họ một tay.”

Mã Kế Nghiệp lập tức hiểu ý.

“Lâm đại nhân yên tâm!”

“Ta trở về sẽ cho người dọn dẹp phòng ốc, sắp xếp chỗ ở cho khách thương đang mắc kẹt. Gặp phải ai lâm vào cảnh túng thiếu, Mã gia ta cũng sẽ tận lực tương trợ.”

Lâm Hiền chắp tay: “Vậy xin đa tạ Mã đông gia.”

“Đây đều là việc ta nên làm.”

Sau khi trò chuyện vài câu, Mã Kế Nghiệp mới cáo từ rời đi.

Tô Ngọc Ninh dưới sự tháp tùng của Lâm Hiền, tiếp tục tiến về cửa Bắc để trấn an lòng người. Việc nàng đích thân đứng ra động viên bách tính mang lại hiệu quả rất lớn. Nàng không chỉ đại diện cho chính mình, mà còn đại diện cho Hạ vương Trương Vân Xuyên. Giữa lúc lòng người bàng hoàng, sự hiện diện của nàng khiến dân chúng cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Lâm Hiền cũng vì thế mà đối với Tô Ngọc Ninh thêm phần cảm kích.

Đến buổi chiều, Lâm Hiền nhận được bẩm báo: hơn hai ngàn lão binh cởi giáp về quê trong thành Ninh Dương đều đã phụng mệnh quy ngũ. Những lão binh này đều là những người rời quân ngũ trong vòng hai ba năm trở lại đây. Sức chiến đấu của họ tuy không bằng tướng sĩ đương thời, nhưng kinh nghiệm sa trường phong phú, gặp biến không loạn, chẳng giống đám thanh niên trai tráng dễ bề kinh hãi.

Ngoài hơn hai ngàn lão binh, phủ Tổng đốc còn mộ thêm năm ngàn dân tráng. Những người này đa phần vì tiền bạc mà tới, sức chiến đấu không cao, nhưng dù sao cũng là một nguồn lực đáng kể.

Lâm Hiền sắp xếp Phó tổng đốc Tiêu Chính Minh cùng Tri phủ Ninh Dương mang theo nha dịch phụ trách duy trì trật tự trong thành. Bản thân ông thì tọa trấn tại thành lâu phía Bắc, cùng Giáo úy Thủ bị doanh là Tô Vượng phụ trách việc ngăn địch.

Tô Vượng vốn là con em Tô gia, có quan hệ thân thích với Tô Ngọc Ninh. Nhóm người này từng tình nguyện đến vùng biên thùy Liêu Châu nhậm chức, nhưng giữa đường gặp loạn ba châu phía Bắc nên được điều động tạm thời tới đây.

So với Tô Hoành hay Tô Tuấn, Tô Vượng tuy không rực rỡ bằng, nhưng trong trận chinh chiến thảo nguyên phương Nam cuối năm ngoái, hắn cũng đã tích lũy được không ít quân công. Sau khi bị thương được đưa về hậu phương, lúc khỏi bệnh hắn không quay lại tiền tuyến nữa. Đầu năm nay, hắn cùng Trấn thủ sứ Ninh Dương là Từ Anh ở lại giữ phía sau, đảm nhiệm chức Giáo úy Thủ bị doanh tại tòa đại thành trọng yếu này.

Vốn tưởng ở hậu phương sẽ được an nhàn, nào ngờ đại quân Lương Châu bất ngờ đột kích, khiến Tô Vượng cảm thấy áp lực đè nặng. Dù sao trước khi thăng làm Giáo úy Thủ bị doanh, hắn cũng chỉ là một Đô úy của kỵ binh đoàn thứ năm, chưa từng có kinh nghiệm một mình trấn thủ một phương.

Cũng may Lâm Hiền là vị Tổng đốc từng trải qua chiến trận, văn võ song toàn. Có Lâm Hiền trực tiếp cầm lái, Tô Vượng mới thấy vững tâm hơn đôi chút.

“Thủ thành không thể chỉ biết tử thủ!” Lâm Hiền triệu Tô Vượng đến trước mặt, nói rõ ý đồ: “Đại vương từng nhiều lần giảng, phải học cách lấy công làm thủ, như vậy mới nắm giữ được thế chủ động.”

“Hiện nay trong thành có hai ngàn tướng sĩ Thủ bị doanh, hai ngàn lão binh và năm ngàn dân tráng. Binh khí rỉ sét trong kho phủ đã lấy ra hết cũng không đủ chia cho mỗi người một món vừa tay. Sức chiến đấu của quân ta không đồng đều, thiếu hụt binh khí, giáp trụ lại càng chẳng có mấy bộ. Quân Lương Châu hung hãn dũng mãnh, bấy nhiêu nhân mã này e rằng không kiên trì được bao lâu.”

Những lời của Lâm Hiền khiến áp lực trên vai Tô Vượng càng thêm nặng nề. Hắn nhất thời chưa nghĩ ra cách gì, bèn hỏi: “Lấy công làm thủ thế nào, xin Lâm đại nhân chỉ dạy.”

Lâm Hiền trầm ngâm một lát rồi căn dặn: “Ngươi hãy chọn từ Thủ bị doanh ra một Đô úy, dẫn theo một trăm lão binh ra khỏi thành, đi kiềm chế quân địch.”

“Một trăm người ra ngoài kiềm chế quân địch?”

Tô Vượng cảm thấy Lâm đại nhân như đang nói đùa. Theo tình báo, quân địch kéo đến có đến hai ba vạn người. Một trăm người này ra ngoài, e rằng không đủ cho đối phương nhét kẽ răng.

Thấy Tô Vượng còn ngơ ngác, Lâm Hiền giải thích thêm: “Tại các trấn nhỏ và nông thôn ngoại thành, chúng ta vẫn còn không ít lão binh cởi giáp về quê, đó chính là lực lượng dự bị và bổ sung. Ngươi hãy để một trăm người này đi tổ chức lực lượng đó lại, tiến hành quấy rối và kiềm chế quân địch...”

Trương Vân Xuyên đã sớm thiết lập một hệ thống võ trang hoàn chỉnh trên địa bàn của mình. Quân chính quy gồm một lộ sáu đại quân đoàn cùng Thân vệ quân đoàn mới thành lập, cùng sáu đại Thủ bị doanh hạng hai. Đây là lực lượng ăn lương quân đội, hoàn toàn thoát ly sản xuất. Trong quân chính quy lại chia thành chiến binh và phụ binh, chỉ khác nhau về đãi ngộ.

Ngoài ra, ông còn thực hiện chính sách “giấu binh trong dân”. Những lão binh cởi giáp về quê trong vòng năm năm vẫn được tính là quân dự bị. Hàng năm họ phải tham gia huấn luyện định kỳ và nhận một khoản phụ cấp nhất định. Một khi chiến sự căng thẳng, họ sẽ cầm vũ khí trở lại quân ngũ.

Thêm vào đó là lực lượng bổ sung, gồm những thanh niên địa phương được tuyển chọn. Họ cũng trải qua những bài thao luyện cơ bản để hiểu về chiến trận. Khi thôn trấn có việc, họ sẽ được huy động để duy trì trật tự. Những người này không có lương, danh nghĩa là quân bổ sung nhưng thực chất vẫn là bách tính bình thường. Hàng năm khi chiêu mộ tân binh, quân đội sẽ ưu tiên chọn từ lực lượng này.

Dụng ý của Lâm Hiền rất đơn giản: phái người của Thủ bị doanh ra ngoài làm nòng cốt, tập hợp quân dự bị và bổ sung ở ngoại thành để hình thành một sức mạnh quấy rối quân địch, từ đó giảm bớt áp lực cho thành trì.