Chương 2296: Tín nhiệm!

Trời đã hửng sáng.

Tham tướng quân Lương Châu là Khuất Dương nhìn đám binh sĩ uể oải cùng xác chết nằm la liệt xung quanh, sắc mặt âm trầm như nước đọng.

Suốt nửa đêm qua, bọn họ gần như chẳng dám chợp mắt lấy một giây.

Những kẻ địch ẩn mình trong bóng tối tựa như bầy sói hung hãn, lẩn khuất quanh doanh trại, thoắt ẩn thoắt hiện. Chúng tụ năm tụ ba, không ngừng tập kích lính canh, quấy nhiễu nơi đóng quân khiến lòng người hoang mang.

Sau vài lần bị đánh lén chịu thiệt, Khuất Dương đã hạ lệnh cấm xuất kích để đề phòng địa hình không rõ mà rơi vào bẫy. Thế nhưng, sự nhẫn nhịn ấy lại càng khiến quân địch thêm phần ngạo mạn. Chúng hò hét vang trời, khua chiêng gõ trống, thi thoảng lại bắn tên trộm vào doanh trại.

Đối mặt với những chiêu trò này, Khuất Dương vốn chẳng thèm để tâm. Hắn cho rằng đó chỉ là những toán quân nhỏ lẻ cố tình quấy nhiễu, làm lung lạc quân tâm và ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của binh sĩ. Sau khi hạ lệnh cho một bộ phận cảnh giới, hắn liền lui vào trướng ngủ.

Nào ngờ, hắn đã phán đoán sai lầm.

Vào lúc quá nửa đêm, quân địch bất ngờ phát động một đợt tấn công quy mô lớn. Vô số đuốc lửa rực trời từ bốn phương tám hướng ập tới. Khi Khuất Dương kịp trở mình ra khỏi trướng để triệu tập binh mã, quân địch đã giết đến tận trước mắt.

Lần này thế tới hung hãn, địch quân đồng loạt tấn công từ nhiều phía, khiến doanh trại vốn chưa kịp thiết lập phòng ngự bị xé toạc một cách dễ dàng. Kỵ binh Lương Châu vốn dĩ oai hùng, nhưng trong đêm tối mịt mù, sức chiến đấu giảm mạnh, lại đối mặt với số lượng địch quân đông đảo nên rơi vào hoảng loạn ngắn ngủi.

May mắn thay, đây vẫn là đội quân thân kinh bách chiến. Dù bị tập kích bất ngờ, bọn họ vẫn ngoan cường chống trả, dùng hết sức bình sinh mới đẩy lùi được quân địch. Nhưng từ giây phút đó, chẳng ai còn dám nhắm mắt, bởi chỉ cần sơ sẩy một chút, cả đội quân đã có thể bị xé nát.

Giờ đây trời đã sáng, Khuất Dương mới có thể thở phào một hơi. Chỉ cần nhìn rõ được kẻ địch, kỵ binh của hắn sẽ khiến đối phương phải trả giá đắt.

“Đạp! Đạp!”

Một giáo úy mình đầy máu bước đến trước mặt Khuất Dương, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

“Thương vong thế nào?”

Khuất Dương lạnh lùng hỏi, hắn vừa sai người đi thống kê tổn thất sau đợt tập kích đêm qua.

“Tử trận hai trăm năm mươi ba người, mất tích một trăm năm mươi lăm người. Trong lúc hỗn loạn còn tổn thất hơn ba trăm năm mươi chiến mã, lương thảo mang theo cũng bị hỏa hoạn thiêu rụi. Khí giới và giáp trụ mất mát rất nhiều...”

Nghe đến đó, Khuất Dương nghiến răng đến phát ra tiếng kêu ken két. Tổng cộng hắn chỉ mang theo hai ngàn quân, vậy mà chỉ trong một đêm đã tổn thất gần bốn trăm người. Nếu không nhờ kinh nghiệm trận mạc phong phú, kịp thời ổn định trận tuyến, có lẽ hai ngàn quân này đã sớm tan tác.

Chưa kịp lập công đã chịu thiệt thòi lớn như vậy, bảo sao hắn không phẫn nộ cho được.

“Tham tướng đại nhân, kẻ địch tập kích đêm qua dường như không phải quân tinh nhuệ.”

Tên giáo úy bẩm báo thêm điều bất thường mà hắn phát hiện: “Mạt tướng đã kiểm tra kỹ thi thể quân địch để lại. Bọn chúng không có giáp trụ, khí giới cũng thiếu hụt trầm trọng. Nhiều kẻ chỉ dùng rìu, liềm hoặc dao bổ củi, trông chẳng khác nào tráng đinh bản xứ. Thế nhưng, bọn chúng lại khác với dân thường ở chỗ trên người đầy rẫy những vết sẹo cũ...”

Lời miêu tả khiến Khuất Dương nghi hoặc. Hắn đích thân đi kiểm tra những xác chết rải rác. Những kẻ này gầy gò, ăn mặc lôi thôi lếch thếch, nhưng chính cái đám ô hợp này lại khiến quân của hắn thảm bại. Vì không bắt được tù binh, hắn vẫn chưa thể xác định rõ danh tính thực sự của chúng.

“Xem ra chúng ta đã quá khinh thường đám phản tặc này rồi!”

Khuất Dương trầm giọng nói với giáo úy: “Sào huyệt của chúng vô cùng hung hiểm, phải cẩn trọng hành sự. Phái người đi báo cho Đại đô đốc, thuật lại tình hình của chúng ta và nhắc nhở bọn họ đề cao cảnh giác. Đồng thời, phái thêm nhiều toán kỵ binh thám báo ra xung quanh, nhất định phải tìm cho ra nơi trú ngụ của đám người đêm qua!”

“Chỉ cần tìm được điểm dừng chân của chúng, ta sẽ san bằng tất cả. Phải diệt sạch bọn chúng trong ngày hôm nay, bằng không khi bóng tối buông xuống, chúng ta sẽ khó lòng chống đỡ được lần nữa.”

“Rõ!”

Theo lệnh của Khuất Dương, toán thám báo lập tức lên đường, đồng thời một nhóm binh sĩ cũng phi ngựa về phía sau để báo tin cho bộ quân.

Trong khi đó, tại một ngôi làng nhỏ cách đó không xa, không khí lại náo nhiệt lạ thường với tiếng mổ lợn giết cừu.

Giáo úy Tô Vượng cùng hơn năm ngàn chiến sĩ người Sơn tộc và ba ngàn lính dự bị vừa trở về sau trận tập kích đêm qua. Nhờ lợi dụng lúc quân Lương Châu chưa kịp đứng chân vững vàng, lại khinh địch, bọn họ đã giành được thắng lợi lớn.

Tô Vượng thu về được hơn một trăm bộ giáp trụ cùng vô số khí giới lấy từ xác quân Lương Châu. Nếu không phải đối phương quá thiện chiến và phản ứng kịp thời, có lẽ bọn họ đã quét sạch được cánh quân đó.

Dù chưa tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch, nhưng trận chiến đêm qua đã khiến sĩ khí của quân ta tăng cao. Danh tiếng lẫy lừng của quân Lương Châu vốn khiến nhiều người e sợ, nhưng giờ đây, sau khi đánh cho chúng mặt mày xám xịt, nỗi sợ ấy đã tan biến.

“Các tướng sĩ! Đêm qua các ngươi đánh rất khá!”

Tô Vượng nhìn đám binh sĩ đang ăn uống thỏa thuê, lòng đầy hài lòng. Ban đầu hắn lo lắng đây chỉ là một đám người ô hợp, nhưng dưới sức mạnh của vàng bạc và phần thưởng, bọn họ đã chiến đấu với sức mạnh kinh người.

“Sau khi ăn uống no đủ, đêm nay chúng ta lại đánh thêm một trận nữa! Đến lúc đó sẽ luận công ban thưởng, các ngươi có dám không?”

“Sẵn sàng!”

Đám đông đồng thanh hô vang, khí thế bừng bừng.

“Mẹ kiếp! Quân Lương Châu cũng chẳng có gì ghê gớm. Lão tử đêm qua dùng cái cuốc cũng đập chết được một tên đấy thôi!” Một gã binh sĩ bưng bát cơm lớn, mặt đầy tự hào khoe khoang.

Tô Vượng mỉm cười: “Mọi người ăn đi, ăn xong thì ngủ một giấc lấy sức. Đợi trời tối, chúng ta sẽ đi dọn dẹp sạch sẽ bọn chúng.”

Dưới trướng Tô Vượng, quân Thủ bị, người Sơn tộc và lính dự bị ngồi quây quần bên nhau, tiếng cười nói vang động một vùng.

Những người Sơn tộc này vốn là tù nhân trong các trại khổ sai. Tuy phải lao dịch nhưng bọn họ không hề bị ngược đãi, trái lại còn được quân đoàn Đại Hạ dạy ngôn ngữ, trị thương và cho ăn uống no đủ, thậm chí còn tốt hơn cả lúc ở trong rừng sâu. Dưới sự giáo dục và kỷ luật, bọn họ đều tích cực thể hiện để mong sớm ngày tự do.

Trận chiến đêm qua, ngoại trừ vài kẻ định thừa cơ bỏ trốn, đa số đều chiến đấu vô cùng dũng mãnh. Nếu không vì thiếu hụt khí giới và sự nghi kỵ ban đầu, có lẽ họ đã đánh tan hai ngàn quân kỵ binh Lương Châu.

Tô Vượng nhìn những chiến binh Sơn tộc, niềm tin của hắn dành cho họ đã tăng lên bội phần. Hắn hiểu rằng, đây chính là lưỡi gươm sắc bén nhất để đối đầu với quân Lương Châu trong bóng tối.