Chương 2297: Bộ quân đến!

Đại đô đốc quân Lương Châu là Yến Diệt Hồ thống lĩnh đại quân bộ binh chủ lực, chẳng mấy chốc đã áp sát thành Ninh Dương.

Tham tướng Khuất Dương đích thân tới trước mặt Yến Diệt Hồ, phân trần việc đêm qua bị tập kích khiến tổn thất hàng trăm binh sĩ.

“Chát!”

Nghe tin một trận chiến tổn hại mấy trăm kỵ binh, Yến Diệt Hồ nổi trận lôi đình, vung roi ngựa quất thẳng vào mặt Khuất Dương. Ngọn roi rít gió để lại một vệt máu đỏ tươi trên mặt, đau đến mức Khuất Dương phải nhăn mặt nhăn mũi.

“Thật là quân mất mặt!”

“Các ngươi vốn là kỵ binh tinh nhuệ nhất của Đại Chu ta, vậy mà lại bị một lũ dân đen cầm liềm cầm gậy đánh cho hao binh tổn tướng!”

“Ngươi cầm quân kiểu gì thế hả? Ta cũng thấy thẹn thay cho ngươi!”

Đối mặt với sự thịnh nộ của Đại đô đốc, Khuất Dương đầy vẻ oan ức nhưng hắn quá hiểu tính tình cấp trên. Nếu còn dám mở miệng biện minh, e rằng trận đòn này chưa dừng lại ở đó. Hắn đành cúi đầu, im lặng chịu trận.

Các tướng lĩnh xung quanh thấy vậy liền thay nhau giải vây: “Đại đô đốc xin bớt giận, đám giặc này vốn dĩ gian trá khó lường.”

“Đúng thế! Ngay cả Ninh Vương hay Tiết độ sứ Liêu Châu còn sa lầy trong tay chúng, Khuất tham tướng chịu thiệt thòi lần này cũng cho thấy quân giặc có chút bản lĩnh.”

“Thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh. Sau này chúng ta tăng cường phòng bị là được.”

Khuất Dương vốn xuất thân từ tướng môn thế gia của Tây Quân, nhiều đời binh nghiệp nên trong quân cũng có chút nhân mạch. Dù đến đời hắn chỉ là một Tham tướng, gia cảnh có phần sa sút, nhưng tiếng nói vẫn còn trọng lượng nhất định.

Đại đô đốc Yến Diệt Hồ quất một roi coi như đã trừng phạt xong, thấy mọi người can ngăn cũng không có ý định truy cứu thêm nữa. Hắn lập tức chuyển chủ đề: “Tình hình quân địch xung quanh đã thám thính rõ chưa?”

Thấy Đại đô đốc nói vậy, Khuất Dương thở phào nhẹ nhõm, biết chuyện này đã tạm qua đi. Hắn chắp tay báo cáo: “Bẩm Đại đô đốc, tình hình quân địch chúng ta đã nắm được tám chín phần.”

“Đám giặc tập kích chúng ta ước chừng sáu bảy ngàn người, đa phần là lão binh từng phục vụ trong quân và thanh niên trai tráng từ các thôn trấn. Ngoài ra còn có một bộ phận người Sơn tộc từ Thập Vạn Đại Sơn.”

“Bọn chúng bị Trương Vân Xuyên bắt làm khổ dịch, nay lại cầm binh khí chiến đấu cho hắn.”

Mọi người nghe vậy đều kinh hãi: “Sáu bảy ngàn người? Nhiều thế sao?”

Yến Diệt Hồ nghi hoặc: “Nên nhớ báo cáo sai quân tình là phải rơi đầu đấy!”

“Mạt tướng không dám gian dối. Đám người Sơn tộc này quả thực có tham chiến.”

Yến Diệt Hồ cau mày: “Tên giặc đó đã dùng bùa mê thuốc lú gì mà khiến bọn chúng dám công nhiên đối đầu với triều đình? Đám người Sơn tộc kia không hận Trương Vân Xuyên sao?”

Yến Diệt Hồ vốn không biết rằng Trương Vân Xuyên đối đãi với tù binh Sơn tộc không hề giống nô lệ, mà còn cho người từ Hải Châu, Giang Châu tới giáo hóa, cải tạo tư tưởng, khiến họ buông bỏ hận thù, tranh thủ làm lại cuộc đời.

Khuất Dương giải thích theo hiểu biết của mình: “Theo điều tra, đây là thủ đoạn của tên đầu mục Lâm Hiền. Chúng treo thưởng cực hậu hĩnh, cứ giết được một người của ta là được thưởng mười lượng bạc trắng. Vì tiền tài, bọn chúng mới dám liều mạng như vậy.”

Yến Diệt Hồ hừ lạnh một tiếng: “Xem ra dưới trướng Trương Vân Xuyên cũng có kẻ biết dùng người!”

Thủ đoạn này tuy không cao minh nhưng lại cực kỳ hiệu quả. Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, đối mặt với phần thưởng lớn như vậy, tự nhiên sẽ có kẻ đổ xô vào.

“Lũ ô hợp đó vì tiền mà đến, số lượng tuy đông nhưng không đáng ngại.” Yến Diệt Hồ lệnh: “Trọng tâm lúc này là công phá thành Ninh Dương, bắt giữ đám đầu não và gia quyến của chúng. Chỉ cần thành phá, đám giặc ngoài thành sẽ tự khắc tan rã!”

Hắn tin rằng nguồn bạc phát thưởng đều nằm trong thành, chỉ cần chiếm được thành, kẻ địch bên ngoài sẽ lập tức đại loạn.

“Giặc trong thành có ai bỏ trốn không?”

“Bẩm không! Theo lời tù binh khai báo, Lâm Hiền và Tô Ngọc Ninh đều đang ở trong thành.”

“Ha ha ha! Tốt!”

Biết được quân địch không bỏ chạy mà cố thủ trong thành, Yến Diệt Hồ vô cùng đắc ý. Trước đó hắn phái kỵ binh đi đầu, một mặt là để đánh lén, mặt khác là sợ các nhân vật trọng yếu chạy thoát. Nay bọn chúng tự chui đầu vào rọ, quả là cơ hội nghìn năm có một để hốt trọn ổ.

Hắn hỏi tiếp Khuất Dương: “Khí cụ công thành đã chuẩn bị thỏa đáng chưa?”

“Đã chuẩn bị xong, có ba mươi lăm thang mây và ba xe phá thành.”

Lần này hành quân thần tốc nên khí cụ chuẩn bị có phần đơn sơ, nhưng Yến Diệt Hồ không mấy bận tâm. Quân Lương Châu vốn dĩ quen tác chiến trong nghịch cảnh, chỉ cần có thang leo thành là đủ.

“Kỵ binh yểm hộ vòng ngoài! Bộ quân chuẩn bị công thành!”

“Tuân lệnh!”

Yến Diệt Hồ mang đến hai vạn bộ binh và hai ngàn kỵ binh, một mình thâm nhập vào sào huyệt của Trương Vân Xuyên. Tuy xung quanh chưa thấy đại quân chính quy của địch, hắn vẫn không dám khinh suất, hạ quyết tâm tốc chiến tốc thắng để nắm giữ nhiều quân bài trong tay.

Sau một hồi chuẩn bị khẩn trương, quân Lương Châu bắt đầu triển khai tấn công. Lần này chúng không đánh cửa Bắc mà chọn cửa Đông.

Cửa Đông của thành Ninh Dương vốn là khu dân cư mới sầm uất, nhà cửa san sát do Trương Vân Xuyên xây dựng theo chính sách dùng việc làm thay cứu trợ. Những dãy phố trật tự, hàng quán san sát nơi đây vô tình trở thành vật che chắn lý tưởng cho quân Lương Châu áp sát chân thành mà không bị tên bắn.

Cầu đá bắc qua sông hộ thành đã bị Lâm Hiền hạ lệnh phá hủy, nhưng quân Lương Châu nhanh chóng dùng thuyền ghép thành cầu nổi để thay thế.

“Tùng! Tùng! Tùng!”

Trong tiếng trống trận rền vang, quân Lương Châu tay khiên tay đao, nấp sau những dãy phố, cuồn cuộn đổ về phía cửa Đông.

Trên đầu thành, tiếng tù và nghênh địch cũng vang lên liên hồi. Tòa đại thành vốn yên bình nhiều năm nay bỗng chốc chìm trong bầu không khí chết chóc.

Lâm Hiền - Tổng đốc Ninh Dương - đích thân tọa trấn trên lâu thành cửa Đông, chỉ huy lực lượng binh mã dốc sức thủ thành ngăn địch.