Chương 2319: An Châu!

Phó soái quân đoàn Đại Hạ Lý Dương tại thành Ninh Dương đánh bại Lương Châu quân, chém chết Đại đô đốc Yến Diệt Hồ.

Đây đối với thống soái tiền tuyến của Đại Chu là Yến Vương Yến Khang An mà nói, không nghi ngờ gì là một đòn giáng nặng nề.

Ông chỉ có một đứa con trai duy nhất này, luôn luôn yêu thương hết mực.

Yến Diệt Hồ cũng không làm ông thất vọng. Trên chiến trường dũng mãnh thiện chiến, nhiều lần dẫn binh đẩy lùi người Hồ, chiến công hiển hách. Hắn tuổi còn trẻ đã thăng nhậm Đại đô đốc Lương Châu quân, chúng tướng đều tâm phục khẩu phục.

Yến Diệt Hồ chính là niềm kiêu hãnh của Yến Khang An.

Nhưng lần này lại lật thuyền trong mương, bị chém chết tại thành Ninh Dương.

Đau đớn vì mất đi con trai yêu quý, Yến Vương Yến Khang An cả người như quả bóng bị xì hơi, trở nên uể oải sa sút hẳn đi. Vào ngày thứ hai sau khi an táng Yến Diệt Hồ, vị thống soái tiền tuyến của triều đình Đại Chu này đã lâm bệnh.

Sau khi tin tức truyền về Đế Kinh, Hoàng đế Đại Chu Triệu Hãn cũng không kìm được một hồi thở dài.

Yến gia đối với triều đình trung thành tuyệt đối. Khi đám phiên vương và Tiết độ sứ địa phương tạo phản, chỉ có Yến gia nắm giữ Tây Quân là kiên định đứng về phía triều đình.

Lần này Tây Quân tiến về phía đông ra khỏi Ninh Vũ Quan, giúp triều đình đoạt lại lượng lớn thành trì, đất đai. Hắn vốn rất coi trọng Yến Diệt Hồ, dự định sau này sẽ để hắn kế vị Yến Vương.

Nhưng ai ngờ Yến Diệt Hồ lại chết như vậy. Đây không chỉ là tổn thất của Yến gia, mà còn là tổn thất của triều đình Đại Chu.

Triệu Hãn phái Tham tán đại thần Trần Chí Trung đích thân đến tiền tuyến thăm hỏi Yến Vương Yến Khang An để bày tỏ sự an ủi.

Sau khi đến tiền tuyến, Trần Chí Trung lập tức đi yết kiến Yến Khang An.

Kể từ khi mất con, Yến Khang An lâm bệnh, ông đem quân vụ phó thác cho mấy vị Đại đô đốc, còn bản thân thì dưỡng bệnh trong thành Tần, không tiếp bất cứ ai. Nhưng Trần Chí Trung đại diện cho triều đình, nên vẫn có cơ hội gặp được Yến Khang An.

“Trần đại nhân, mời đi lối này.”

Dưới sự dẫn đường của một gia tướng, đoàn người Trần Chí Trung vòng qua hành lang uốn khúc, bước vào một gian phòng rộng rãi. Vừa bước chân vào, họ đã ngửi thấy một mùi dược thảo nồng nặc.

“Vương gia!”

“Trần đại nhân đến rồi.”

Được gia tướng nhắc nhở, Yến Khang An đang nằm trên giường bệnh yếu ớt lên tiếng: “Dìu ta dậy...”

“Ôi chao! Vương gia! Ngài mau nằm xuống.”

Trần Chí Trung thấy Yến Khang An muốn ngồi dậy, lập tức bước nhanh tới ngăn lại.

“Trần đại nhân, lão phu thất lễ rồi.”

Yến Khang An nhìn Trần Chí Trung đang đứng trước giường bệnh, cố gắng vực dậy tinh thần chào hỏi.

“Tiểu quan bái kiến Vương gia mới phải.”

Trần Chí Trung chắp tay hành lễ với Yến Vương. Nhìn Yến Khang An nằm trên giường nhỏ với dáng vẻ gầy gò ốm yếu, trong lòng ông không khỏi kinh hãi.

Trước khi Tây Quân ra khỏi Ninh Vũ Quan, với tư cách là Tham tán đại thần, ông đương nhiên đã từng gặp qua Yến Khang An. Khi đó, vị Yến Vương này tuy đã có tuổi nhưng tinh thần rất minh mẫn, khoác trên mình bộ giáp trụ, uy phong lẫm liệt. Mỗi cử chỉ, hành động đều toát ra sát khí thiết huyết, khiến người ta không dám xem thường.

Vậy mà Yến Vương trước mắt lại vô cùng suy nhược, chỉ là một lão già gầy gò khô héo. Đâu còn chút uy nghiêm và bá khí của ngày xưa? Ông suýt chút nữa đã không nhận ra.

“Vương gia, chuyện của lệnh lang Bệ hạ đã biết, đặc phái ta đến an ủi đôi phần, mong Vương gia nén bi thương thuận biến...”

Trần Chí Trung vừa cảm thán sự suy sụp của Yến Vương, vừa nói rõ mục đích chuyến đi này.

Yến Khang An yếu ớt nói: “Đa tạ Bệ hạ lo lắng, lão phu đến nay vẫn chưa tiêu diệt được giặc dữ, thật hổ thẹn với thánh ân.”

“Vương gia không cần nói vậy. Bệ hạ có lời, Vương gia ngài dẫn binh quét sạch bao nhiêu phản tặc nghịch tặc, công huân trác tuyệt. Hiện giờ hãy để ngài tịnh dưỡng một thời gian, quân vụ cứ tạm giao cho cấp dưới quản lý. Lần này Bệ hạ còn đặc ý điều phối một lô dược liệu ngự dụng từ trong cung và hơn mười tên ngự y tới đây để giúp Vương gia điều dưỡng thân thể. Bệ hạ nói Vương gia chính là cột chống trời của Đại Chu, nhất định phải bảo trọng thân thể.”

Yến Khang An nghe xong lời Trần Chí Trung thì cảm động khôn xiết. Ông hướng về phía Hoàng đế ở Đế Kinh mà bái tạ ân điển.

Sau khi truyền đạt lời an ủi, Trần Chí Trung lại tuyên bố truy phong cho Yến Diệt Hồ đã khuất làm Tần Châu Công để khen ngợi công lao.

Đối mặt với ân sủng to lớn này, Yến Khang An lại một phen tạ ơn. Nhưng nghĩ đến con trai đã mất, ông không cầm được nước mắt già nua lã chã rơi.

Trần Chí Trung lại tiếp tục an ủi: “Bệ hạ đã nói, đời này cùng quân tặc Trương Vân Xuyên không đội trời chung. Món nợ máu này, nhất định phải bắt tặc thủ Trương Vân Xuyên và đám tay chân phải dùng máu để trả.”

Trần Chí Trung nói với Yến Khang An: “Vì vậy, việc chiêu phủ sẽ không bàn tới nữa. Chờ Vương gia khôi phục thân thể, đến lúc đó thống lĩnh triệu quân, san phẳng tặc quân, báo thù cho lệnh lang và các tướng sĩ đã hy sinh...”

Nguyên bản Yến Khang An từng kiến nghị triều đình chiêu an Trương Vân Xuyên, dù có phong vương cũng được. Bởi lẽ thế lực của Trương Vân Xuyên đã quá lớn, cho dù có đánh bại được hắn thì tổn thất cũng sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Nếu có thể chiêu an thì không gì tốt bằng. Đến lúc đó lại dùng thủ đoạn phân hóa, làm tan rã thuộc hạ của Trương Vân Xuyên, từng bước thu hồi về sự kiểm soát của triều đình.

Nhưng lần này con trai tử trận đã khiến ông hận thấu xương Trương Vân Xuyên và đồng bọn. Hiện giờ Hoàng đế phản đối chiêu an, đúng là hợp với ý ông.

Trong khi Tham tán đại thần Trần Chí Trung đại diện Hoàng đế đến tiền tuyến an ủi quân đội và động viên Yến Khang An, thì tại thành An Châu — thủ phủ của Tổng đốc phủ An Châu, ba người gồm Trấn thủ sứ phủ Quang Châu Dương Nhị Lang, Phó tướng Lý Đại Bảo và Nội các Tham sự Chu Thuần Cương cũng vừa tới nơi.

Ba người họ dừng ngựa ngoài thành, nhìn tòa thành nhỏ bé tàn tạ trước mắt, cứ ngỡ mình đã đi nhầm chỗ.

“Đây là nơi đặt Tổng đốc phủ An Châu sao?”

“Sao nhìn còn chẳng bằng một huyện thành nhỏ ở phủ Ninh Dương của chúng ta vậy?”

“Đúng thế! Nơi này nát quá rồi.”

Ba người họ đều là những kẻ từng trải. Sau khi tiến vào địa giới Tổng đốc phủ An Châu, ngày nào họ cũng phải len lỏi trong rừng sâu núi thẳm. Những thị trấn gặp trên đường vừa nhỏ vừa nát, dân chúng ai nấy đều xanh xao vàng vọt. Vốn tưởng thành An Châu sẽ phồn hoa hơn đôi chút, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn khiến họ khá thất vọng.

“Vùng Thập Vạn Đại Sơn này vốn là nơi đầy rẫy độc trùng chướng khí. Trước kia, nhiều bộ lạc người Sơn tộc còn sống cảnh ăn lông ở lỗ.”

Nội các Tham sự Chu Thuần Cương giải thích: “Nếu không phải chúng ta thiết lập Tổng đốc phủ ở đây, lại mở đường xá, vận chuyển lượng lớn hàng hóa vào, thì nơi này e rằng vẫn còn là vùng đất man hoang. Tuy trông có hơi nhỏ và rách nát, nhưng dù sao cũng là nơi có thể đặt chân. Chúng ta vào thành thôi, bụng tôi đói cồn cào rồi!”

“Được!”

Khi Chu Thuần Cương thúc giục Dương Nhị Lang và Lý Đại Bảo tiếp tục tiến lên, phía trước vang lên tiếng vó ngựa.

Chỉ thấy hơn mười kỵ binh dọc theo con phố chật hẹp ra khỏi thành, người dẫn đầu rõ ràng là Tổng đốc An Châu Tào Thuận.

“Ái chà!”

“Ta nhận được tin các ngươi sắp tới, trông đứng trông ngồi mãi mà không thấy, còn tưởng các ngươi dọc đường bị đám người Sơn tộc không phục quản giáo bắt đi rồi chứ.”

“Ha ha ha ha!”

“Giờ các ngươi đến rồi, lòng ta nhẹ nhõm hẳn!”

Tào Thuận nhiệt tình chào hỏi đám người Dương Nhị Lang.

“Bái kiến Tào Tổng đốc!”

Tào Thuận là Tổng đốc An Châu, chức cấp cao hơn đám người Dương Nhị Lang nhiều, nên bọn họ vội vàng hành lễ.

“Ấy! Huynh đệ một nhà cả, đừng có khách sáo lễ nghi như vậy. Các ngươi đi đường này chắc mệt lử rồi chứ?”

“Chúng ta đi thu xếp nghỉ ngơi trước đã, ta đã sai người chuẩn bị ít phong vị núi rừng để tẩy trần cho các ngươi —”

Thấy đám Dương Nhị Lang tới, vị Tổng đốc An Châu Tào Thuận này vui mừng như thấy người nhà mẹ đẻ. Ông nhiệt tình đón bọn họ vào bên trong Tổng đốc phủ giữa lòng thành...