Chương 2322: Lao ra núi lớn!

Hạ tuần tháng Bảy, năm Thái Bình thứ mười một.

Phủ Đông Xuyên, vùng Tây Nam.

Trấn Mã Lĩnh.

Mấy tiều phu đang ở trong núi đốn củi.

Đột nhiên, từ trong rừng cây chui ra hơn mười lính trinh sát của quân đoàn Đại Hạ.

“Có sơn tặc!”

“Chạy mau!”

Nhìn thấy không ít người đột ngột xuất hiện từ bụi rậm, mấy gã tiều phu sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.

Bọn họ gào lên một tiếng, vứt bỏ gánh củi, cắm đầu chạy thẳng xuống dưới núi.

“Bắt lấy bọn họ!”

Theo lệnh của tên đội quan dẫn đầu, hơn mười lính trinh sát nhanh nhẹn như linh hầu, nhanh chóng bao vây đám tiều phu lại.

Mười mấy lính trinh sát này vốn xuất thân từ Sơn tộc, việc trèo đèo lội suối đối với bọn họ chẳng khác nào đi trên đất bằng.

Lần này, trong số một vạn quân tiên phong do Phó Đô đốc Quân đoàn số hai Lý Chấn Bắc thống lĩnh, binh sĩ Sơn tộc chiếm phần lớn.

Chỉ trong nháy mắt.

Hơn mười tên lính trinh sát tay cầm cung cứng, lưng giắt đao dài đã vây chặt mấy gã tiều phu.

Nhìn thấy khuôn mặt của mười mấy thám báo Đại Hạ này, sắc mặt đám tiều phu trắng bệch không còn giọt máu.

Bởi vì bọn họ nhận ra thân phận đối phương, đó là người Sơn tộc.

Sơn tộc và người dưới xuôi vốn luôn không hòa hợp. Một khi bị người Sơn tộc bắt đi, xem như không có ngày về.

Nhiều năm trước, ở trấn Mã Lĩnh này vẫn thường có người Sơn tộc hoạt động. Nhưng kể từ khi quan phủ phái binh càn quét một lần, mấy năm nay đều không nghe thấy tin tức gì về bọn họ nữa.

Không ngờ hiện tại người Sơn tộc lại đột ngột xuất hiện.

Mấy gã tiều phu đầy mặt hoảng sợ, nắm chặt dao bổ củi trong tay, chuẩn bị liều mạng chứ nhất quyết không để bị bắt đi. Một khi bị bắt, không khéo sẽ bị bọn họ nướng thịt ăn mất.

Giữa lúc đám tiều phu đang lo lắng tột độ, đám thám báo Sơn tộc dạt ra hai bên nhường đường, tên đội quan bước tới trước mặt bọn họ.

“Mấy vị huynh đệ, các ngươi đừng sợ, chúng ta không phải sơn tặc gian ác.”

Tên đội quan nói một tràng tiếng phổ thông lưu loát, khiến mấy gã tiều phu vô cùng kinh ngạc. Bọn họ không thể ngờ rằng trong đám người Sơn tộc lại có người biết nói tiếng phổ thông.

“Ta muốn hỏi một câu, đây là nơi nào?”

Đội quan mỉm cười hỏi: “Các ngươi chỉ cần nói cho chúng ta biết, ta sẽ thả các ngươi về.”

Tiều phu nhìn mười mấy người Sơn tộc tay lăm lăm cung cứng đao dài, lại nhìn lại tình cảnh của mình, biết không còn lựa chọn nào khác, đành phải thành thật trả lời.

Một người run rẩy nói: “Nơi này là trấn Mã Lĩnh, thuộc quyền quản hạt của phủ Đông Xuyên.”

“Hảo hán gia, chúng ta chỉ là kẻ đốn củi, xin ngài tha cho chúng ta. Trong nhà còn có mẹ già tám mươi tuổi cần phụng dưỡng...”

Nói xong, gã tiều phu liền quỳ rầm xuống đất, hướng về phía đội quan xin tha mạng.

Đội quan mỉm cười tiến lên nâng bọn họ dậy.

“Các ngươi không cần sợ hãi.”

“Chúng ta sẽ không giết các ngươi. Chỉ là chúng ta mới đến đây còn lạ lẫm, cần các ngươi dẫn đường giúp một tay...”

Dù tên đội quan này tươi cười hớn hở, nhưng mấy gã tiều phu vẫn không dám thở mạnh. Bọn họ lo lắng chỉ cần thốt ra một chữ “Không”, đầu sẽ lìa khỏi cổ ngay lập tức.

Cuối cùng, bọn họ chỉ đành thỏa hiệp.

Dưới sự dẫn dắt của tiều phu, toán thám báo này nhanh chóng tiếp cận vùng ngoại vi trấn Mã Lĩnh. Sau khi dò xét xung quanh một lượt, để tránh bại lộ hành tung, bọn họ mới áp giải tiều phu quay trở lại trong núi sâu.

Ngày hôm sau.

Tham tướng tiên phong của Quân đoàn số hai Đại Hạ là A Cổ Nhật Kiệt dẫn theo hai ngàn binh mã tiến vào trấn Mã Lĩnh.

Trấn Mã Lĩnh thuộc phủ Đông Xuyên, nhưng nơi đây không có quân đồn trú, chỉ có hai nhà hào cường nuôi mấy chục gia đinh.

A Cổ Nhật Kiệt mang theo hai ngàn người, dễ dàng chiếm lĩnh trấn Mã Lĩnh. Nơi này trở thành điểm dừng chân đầu tiên của bọn họ.

Hai ngày sau.

Phó tướng Liêu Trung dẫn theo bốn ngàn quân cũng đến nơi, khiến trấn nhỏ này lập tức trở nên náo nhiệt.

“Mẹ kiếp!”

“Chui rúc trong núi gần một tháng trời, cuối cùng cũng ra được rồi!”

Bước chân vào trấn Mã Lĩnh, nhìn những dãy nhà san sát, Liêu Trung cảm thấy vô cùng thân thuộc.

Suốt một tháng qua, bọn họ hành quân giữa núi non trùng điệp, ngày đêm ăn gió nằm sương. Thời tiết vùng này lại biến hóa thất thường, có khi vừa lúc trước trời nắng ráo, lúc sau đã mưa như trút nước.

Mỗi khi gặp trời mưa, trong rừng sương mù ẩm ướt, nước suối dâng cao, có lúc đến chỗ dựng trại đóng quân cũng không tìm ra.

Điều khiến bọn họ khổ sở nhất là trong núi chỉ toàn dã thú và rừng rậm nguyên sinh, không một bóng người. Có lúc đi vài chục dặm mới thấy một hộ gia đình.

Thỉnh thoảng cũng gặp được một hai bản làng nhỏ của người Sơn tộc, nhưng vừa thấy đại quân, bọn họ đã lập tức chạy sạch vào rừng sâu.

Là quân tiên phong, nhiệm vụ của bọn họ là phải khai phá ra một con đường cho đại quân phía sau. Thế nhưng trong núi nhiều nơi vốn chẳng có đường xá gì. Có những khe núi chỉ đủ cho người đi bộ, đại quân không thể qua được, bọn họ lại phải đi đường vòng để tìm lối đi khả dĩ.

Tóm lại, một tháng luồn lách trong đại ngàn đã khiến mọi người kiệt sức. Lương thực mang theo từ mấy ngày trước đã cạn sạch. Nếu không sớm ra khỏi núi, e rằng hàng ngàn con người này sẽ chết đói ở bên trong.

“Liêu phó tướng!”

“Mạt tướng đã chuẩn bị sẵn rượu thịt trong trấn!”

Nghe A Cổ Nhật Kiệt nói vậy, Liêu Trung vốn đã gầy đi trông thấy không nhịn được mà nuốt nước miếng một cái.

“Tiểu tử ngươi khá lắm! Ta không nhìn lầm người!”

Liêu Trung vỗ vai A Cổ Nhật Kiệt, dặn dò: “Chỉ chuẩn bị rượu thịt cho ta là chưa đủ.”

“Mau chóng huy động một lượng lương thảo gửi vào trong núi, tiếp ứng cho anh em đi phía sau.”

Khi xuất phát, bọn họ dự tính chưa đầy một tháng sẽ ra khỏi núi, vì trước đó đã phái người dò đường. Nhưng thời tiết khắc nghiệt, lũ quét tràn về phá hủy đường xá, lại thêm địa hình hiểm trở phải đi vòng, dẫn đến thời gian tiêu tốn nhiều hơn dự định.

Lương thực chuẩn bị cho một tháng vì thế mà thiếu hụt nghiêm trọng. Hiện tại bọn họ đã ra ngoài, nhưng anh em phía sau vẫn còn đang chịu đói.

“Rõ!”

“Mạt tướng đi chuẩn bị lương thảo ngay!”

Nhận lệnh xong, Tham tướng A Cổ Nhật Kiệt đích thân dẫn người đi thu gom lương thực.

Trấn Mã Lĩnh không lớn, lại nằm ở rìa Thập Vạn Đại Sơn nên không mấy giàu có. Đám người A Cổ Nhật Kiệt đành phải mở rộng phạm vi tìm kiếm, thậm chí là tấn công cả huyện thành lân cận.

Trong lúc Liêu Trung và thuộc hạ dừng chân tại biên giới Thập Vạn Đại Sơn, vừa dò xét tình hình quân địch, vừa tại chỗ huy động lương thực chờ đợi đại quân, thì tin tức về sự xuất hiện của bọn họ đã truyền đến nha môn phủ Đông Xuyên.

“Cái gì?”

“Có một toán lớn người Sơn tộc xuống núi cướp bóc sao?”

Nghe tin có lượng lớn người Sơn tộc tràn xuống, Tri phủ Đông Xuyên là Kim Chi Nguyên giật nảy mình.

Bọn họ không lạ gì người Sơn tộc, bởi Đông Xuyên nằm sát Thập Vạn Đại Sơn. Trước đây hai bên thường xuyên đụng độ. Người Sơn tộc hay xuống cướp bóc các thôn trấn, sau khi quan phủ phái đại quân càn quét một trận ra trò, nơi này mới yên ổn được vài năm.

Không ngờ nay bọn họ lại chui ra khỏi núi, thậm chí còn đánh chiếm cả huyện Vạn Phong, chuyện này làm sao có thể để yên được?

“Lập tức báo cáo lên Vương gia!”

“Xin Vương gia sớm điều binh càn quét đám người Sơn tộc xâm phạm này!”

Binh mã ở phủ Đông Xuyên không nhiều, chỉ có hơn ngàn lính phòng thủ địa phương. Biết mình không phải đối thủ của đám “người rừng” đông đảo kia, Tri phủ Kim Chi Nguyên lập tức cầu cứu Cảnh vương.

Cảnh vương nắm giữ binh lực cũng không quá lớn, nhưng để đối phó với mấy bộ lạc Sơn tộc thì vẫn thừa sức.

Chỉ là Kim Chi Nguyên không hề hay biết. Lần này, thứ bọn họ đối mặt không phải là những đám dân núi xuống cướp bóc lẻ tẻ.

Họ đang đối đầu với một đội quân tinh nhuệ như hổ sói, những người đã thu phục hoàn toàn các bộ tộc trong Thập Vạn Đại Sơn!