Chương 2376: Hủy cầu

Mấy ngày sau.

Quân Túc Châu đã thu dọn xong xuôi, nhổ trại rút quân.

Tờ mờ sáng.

Từng toán binh sĩ quân Túc Châu vai đeo bọc hành lý rời khỏi quân doanh, tiến về phía nội địa. Họ cấp tốc hành quân về hướng Tây, dòng người đông đúc như kiến cỏ, kéo dài tít tắp không thấy điểm dừng.

“Giá!”

“Giá!”

Mấy tên kỵ binh truyền lệnh thúc ngựa chạy dọc hàng quân, lớn tiếng truyền đạt quân lệnh của cấp trên.

“Đại đô đốc có lệnh!”

“Các quân rút lui theo thứ tự!”

“Không được dừng lại vô cớ!”

“Để tránh tặc quân truy kích, các bộ binh mã phải hành động thần tốc, không được nhóm lửa nấu cơm, đói thì ăn lương khô!”

Kỵ binh truyền lệnh phi nước đại dọc theo quan đạo, binh mã quân Túc Châu sải bước tiến về phía trước, cuồn cuộn như dòng sông lớn.

Dẫn đầu đại quân tiên phong là tướng quân Điền Ngọc Hoa. Hắn là con em của Điền thị gia tộc, có quan hệ thân thích với Đại đô đốc Điền Hồng Sinh. Lần này, nhiệm vụ của hắn là dẫn lĩnh binh mã tiên phong đi mở đường.

Nhóm tiên phong xuất phát trước đại quân một ngày. Họ có trách nhiệm dọn dẹp đường sá, sắp xếp nơi ăn chốn ở mỗi ngày cho đại quân theo sau.

Thế nhưng, tướng quân Điền Ngọc Hoa cùng thuộc hạ mới đi được nửa ngày, phía trước đã có thám báo quay về báo tin.

“Tướng quân!”

“Cây cầu qua sông phía trước không thấy đâu nữa!”

Điền Ngọc Hoa ngẩn người: “Cầu không thấy? Ý ngươi là sao? Hai ngày trước chẳng phải đã phái người đi thám thính, mọi chuyện vẫn ổn thỏa đó sao?”

Tên lính trinh sát cũng đầy mặt vẻ bất đắc dĩ: “Hai ngày trước khi chúng thuộc hạ điều tra, cây cầu quả thực vẫn còn nguyên vẹn, nhưng vừa rồi tới nơi thì phát hiện cầu đã biến mất rồi.”

Điền Ngọc Hoa cau mày: “Đi, dẫn ta đi xem!”

“Rõ!”

Điền Ngọc Hoa mang theo mười mấy kỵ binh thúc ngựa tách khỏi đại đội, lao về phía trước. Khi đến bên một con sông, họ ghìm chặt chiến mã.

Chỉ thấy mặt sông trống huơ trống hoác, chẳng còn chút bóng dáng nào của cây cầu. Duy chỉ có bên bờ sông còn sót lại ít gạch đá vỡ vụn, chứng minh nơi đây từng có một công trình bắc qua.

Thấy cảnh này, sắc mặt Điền Ngọc Hoa vô cùng khó coi.

“Kẻ nào rảnh rỗi sinh nông nổi, không dưng lại đi dỡ cầu làm cái gì?”

“Đúng thế! Một cây cầu lớn như vậy, nói dỡ là dỡ ngay được sao?”

Nhìn cây cầu đã biến mất, đám thân vệ phía sau Điền Ngọc Hoa bàn tán xôn xao.

Điền Ngọc Hoa là tướng cầm quân, lão thừa hiểu chẳng ai rảnh rỗi mà đi phá cầu vô cớ. Muốn dỡ bỏ một cây cầu lớn thế này, người bình thường tuyệt đối không làm được. Đại quân của họ vừa chuẩn bị rút lui thì cầu bị phá, mục đích của kẻ thủ ác quá rõ ràng: không muốn để họ bình yên rút lui.

Tám chín phần mười là do tặc quân làm!

Thế nhưng tin tức đại quân rút lui vẫn luôn được giữ bí mật. Tặc quân làm sao biết được họ muốn rút chạy mà phái người tới phá cầu sớm như vậy?

Trong lòng Điền Ngọc Hoa bao phủ một tầng mây mù u ám. Hắn linh cảm rằng chuyến rút quân lần này e là sẽ không hề dễ dàng.

Hắn nhìn xuống dòng nước chảy xiết, hỏi: “Nước sông sâu bao nhiêu? Có lội qua được không?”

Thám báo đáp: “Tướng quân, hiện tại đang là mùa đông, nước không sâu lắm. Chúng thuộc hạ đã thử qua, chỉ cao quá thắt lưng một chút.”

Tên thám báo liếc nhìn Điền Ngọc Hoa rồi nói thêm: “Chỉ có điều nước sông lạnh lẽo thấu xương, nếu lội qua sông thì binh sĩ phải chịu khổ không ít.”

“Các ngươi xuống nước thử lại lần nữa cho ta.”

Điền Ngọc Hoa chịu trách nhiệm mở đường, cầu đã mất, chỉ còn cách lội sông. Trong lòng hắn vẫn chưa yên tâm nên bắt lính trinh sát xuống nước để đích thân kiểm tra độ sâu.

“... Rõ.”

Trước mệnh lệnh của Điền Ngọc Hoa, đám lính trinh sát thầm chửi rủa trong lòng. Trời lạnh như cắt thế này mà bắt họ xuống nước thử độ sâu, quả thực là cực hình.

Vài tên lính trinh sát đành cởi giày tất, nắm tay nhau xuống nước. Cái lạnh thấu xương kích thích khiến cả người bọn họ run bắn lên, nhưng vì có Điền Ngọc Hoa đang giám sát nên chỉ biết nghiến răng lội một vòng.

Khi lên bờ, cả đám đều đông cứng đến mức run cầm cập.

Thấy vậy, sắc mặt Điền Ngọc Hoa càng thêm nghiêm trọng. Nước sông không sâu, hoàn toàn có thể lội qua, nhưng vấn đề là thời tiết quá lạnh.

“Đã thử tìm nơi khác chưa? Thượng du có chỗ nào nước cạn hơn không?”

“Phía thượng du đúng là có chỗ cạn hơn, nhưng phải đi vòng thêm mấy chục dặm đường nữa.”

Nghe thám báo nói xong, Điền Ngọc Hoa lập tức gạt bỏ ý định đi vòng. Lần này có tới bảy tám vạn đại quân rút lui, không ngoài dự đoán, bộ đội của Đổng Lương Thần chắc chắn sẽ bám riết lấy để tấn công, hòng trì hoãn bước tiến của họ. Nếu đi đường vòng, đêm dài lắm mộng, thời gian đình trệ trên đường quá lâu, các lộ tặc quân khác bao vây tới thì lúc đó muốn đi cũng không đi nổi.

“Lập tức điều binh tới đây bắc cầu nổi! Bắc thêm vài chiếc vào!”

“Tuân lệnh!”

Điền Ngọc Hoa không muốn đi vòng, nhưng để tránh cho đại quân phải lội nước lạnh, hắn hạ lệnh lắp cầu nổi.

Rất nhanh sau đó, hai doanh quân Túc Châu cùng hơn một nghìn dân phu chạy bộ tới bờ sông. Dưới sự chỉ huy của một tên Tham tướng, họ ráo riết tìm kiếm thuyền bè, chặt hạ cây cối để chuẩn bị vật liệu.

Trong phút chốc, bên bờ sông vang lên tiếng đục đẽo, khuân vác bận rộn. Cũng may binh mã của Điền Ngọc Hoa xuất phát trước chủ lực một ngày, họ vẫn còn thời gian để dựng cầu.

Về đêm.

Bên bờ sông rực cháy những đống lửa trại, vô số bó đuốc được thắp lên sáng rực. Các dân phu chống chọi với gió lạnh, dưới sự giám sát của quân Túc Châu phải làm việc thâu đêm suốt sáng không nghỉ. Không ít dân phu bụng đói cồn cào, thể lực kiệt quệ, khi đang lắp cầu thì lảo đảo ngã xuống nước, lập tức bị dòng sông lạnh lẽo nuốt chửng.

“Vút! Vút! Vút!”

Khi quân Túc Châu đang mải mê dựng cầu, đột nhiên trong bóng tối vang lên tiếng xé gió của những mũi tên.

“Phập!”

Một mũi tên xuyên thấu lồng ngực tên lính gác, hắn ngã gục ngay tại chỗ.

Ở phía Bắc, trong màn đêm đen kịt đột nhiên bừng sáng vô số bó đuốc, lấp lánh như những vì sao.

“Quân đoàn Đại Hạ vạn thắng!”

“Giết!”

Tiếng la giết rung trời dậy đất vang lên từ phía Bắc, vô số tướng sĩ Quân đoàn Đại Hạ cầm đuốc xông tới.

“Tặc quân đánh tới! Mau! Mau cầm lấy vũ khí!”

Bờ sông rơi vào hỗn loạn tưng bừng. Binh sĩ Túc Châu vội vàng nghênh chiến, còn đám dân phu bị bắt đi phu thì chạy tán loạn khắp nơi.

“Giết!”

Tham tướng Tôn Duệ của Quân đoàn 4 Đại Hạ dẫn binh mã giết tới bờ sông. Đối mặt với cuộc tập kích bất ngờ, hai doanh quân Túc Châu phụ trách đốc thúc dựng cầu vội vã rút đao chống trả.

Trong bóng đêm, những cuộc hỗn chiến đẫm máu diễn ra khắp nơi. Dưới ánh đuốc bập bùng, máu tươi bắn tung tóe. Không ngừng có người ngã xuống dòng sông lạnh lẽo, bị bóng tối nuốt chửng. Tiếng binh khí va chạm, tiếng hò hét cuồng nhiệt của tướng sĩ Đại Hạ và tiếng gào thét của quân Túc Châu đan xen vào nhau thành một bản nhạc hỗn loạn.

Tướng sĩ Quân đoàn Đại Hạ như những con sói hoang nhe nanh múa vuốt, vừa hung hăng vừa tàn bạo. Hai doanh quân Túc Châu tuy liều chết phản kháng, nhưng trước sức tấn công mãnh liệt của đối phương, họ nhanh chóng bị đánh tan tác.

Tôn Duệ sau khi đánh tan quân địch bên bờ sông cũng không đuổi theo.

“Phá cầu! Nhanh tay lên!”

Dưới sự chỉ huy của Tôn Duệ, các tướng sĩ Đại Hạ mình đầy máu lửa bắt đầu phóng hỏa đốt cầu. Có người vung đao chặt đứt những sợi dây thừng buộc gỗ, khiến những khúc gỗ rơi xuống nước, trôi theo dòng chảy.

Sau khi phá hoại một trận, Tôn Duệ nhanh chóng dẫn quân rút lui.

Đến khi tướng quân Điền Ngọc Hoa dẫn viện binh tới nơi, cây cầu nổi vất vả dựng suốt cả ngày đã bị hủy hoại hoàn toàn, ngay cả vật liệu dự trữ cũng bị ném xuống sông trôi mất tăm. Ngoại trừ những xác chết nằm ngổn ngang trên mặt đất, Quân đoàn Đại Hạ đã sớm cao chạy xa bay.

“Áaaa!”

“Khốn kiếp!”

“Đám tặc quân chết tiệt!”

“Ta phải băm vằm các ngươi ra làm muôn mảnh mới hả giận!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Điền Ngọc Hoa tức giận đến mức nổ đom đóm mắt, gầm lên điên cuồng.

“Vút vút vút!”

Đột nhiên, từ bóng tối bên kia bờ sông, một trận mưa tên trút xuống.

Điền Ngọc Hoa sợ tới mức rụt cổ lại, vội vàng quay đầu ngựa bỏ chạy khỏi bờ sông.

“Ha ha ha!”

Trong bóng tối phía bên kia, vang lên một tràng cười ngạo nghễ, không chút kiêng dè...