Chương 240: Tham tướng

Trên đại lộ, vó ngựa dồn dập, bụi trần cuồn cuộn nổi lên. Một đội kỵ binh mũ giáp chỉnh tề, dưới sự dẫn dắt của Tham tướng Chu Hào, đang thúc ngựa phi như bay.

Đội kỵ binh này mang theo sát khí ngút trời. Khách bộ hành trông thấy, đều kinh hãi dạt vào ven đường tránh né. Chỉ đến khi đoàn binh mã khuất dạng, họ mới dám rón rén trở lại đại lộ.

Chẳng mấy chốc, Tham tướng Chu Hào cùng đội kỵ binh đã tới cổng Triệu gia trang viên. Đứng trước đội binh tướng đột ngột này, Quản sự và gia đinh Triệu gia đều ngẩn ngơ.

Họ chẳng hề quen biết người đến, cũng chưa từng nghe qua có tướng lĩnh nào muốn ghé thăm yến tiệc vùng Ngọa Ngưu Sơn. Song, nhìn thấy binh giáp tinh xảo, tướng lĩnh đi đầu uy vũ bất phàm, ắt hẳn đây là nhân vật có lai lịch lớn.

"Mau vào bẩm báo Đại thiếu gia!" Sau thoáng giật mình, một vị Quản sự Triệu gia vội vàng đẩy người gia đinh đang bối rối bên cạnh.

Gia đinh kia lập tức quay lưng, chạy nhanh vào trang viên nơi đang diễn ra tiệc rượu. Vị Quản sự hít một hơi sâu, tiến lên nghênh đón.

"Xin hỏi tướng quân cao tính đại danh là chi?" Quản sự cố nén áp lực vô hình đang đè nén, chắp tay hỏi Tham tướng Chu Hào.

Chu Hào đảo mắt nhìn Triệu gia trang viên đang giăng lụa đỏ mừng công. "Đây có phải Triệu gia trang viên không?" Tham tướng Chu Hào hỏi.

"Khải bẩm tướng quân, đúng vậy ạ." Quản sự cung kính đáp lời.

"Vậy là ta đã đến đúng chỗ." Tham tướng Chu Hào xuống ngựa, cười lớn: "Ta là Chu Hào, Tham tướng Tuần Phòng Quân từ Ninh Dương phủ đến. Nghe tin nơi này đang mở tiệc rượu, có Triệu Văn Nghĩa và Diệp Hạo tề tựu, nên ta chuyên đến đây để xin một chén rượu mừng."

Đối diện với vị Tham tướng Chu Hào không mời mà đến, Quản sự Triệu gia vừa kinh ngạc, lại càng thêm cung kính. Cần biết, Tham tướng là chức vị tướng lĩnh nắm giữ thực quyền tại Đông Nam Tiết Độ Phủ, có thể độc lập lĩnh quân.

Việc một vị Tham tướng đích thân đến Triệu gia khiến người Quản sự cảm thấy thụ sủng nhược kinh.

"Thảo dân xin bái kiến Tham tướng đại nhân." Quản sự ôm quyền, thi hành đại lễ cúi chào. "Tướng quân giáng lâm Triệu gia trang viên là niềm vinh hạnh lớn lao của Triệu gia chúng tôi. Việc chưa kịp nghênh đón từ xa, kính mong tướng quân lượng thứ."

Chu Hào khoát tay, ý không cần câu nệ. Quản sự cung kính mời: "Mời tướng quân cùng chư vị quân gia vào trong an tọa."

Vừa rồi, các vị cao tầng thuộc một số gia tộc đã đồng loạt rời bàn, may mắn còn đủ chỗ trống. Nhận thấy vị tướng quân này là khách chứ không phải địch, Quản sự Triệu gia thở phào nhẹ nhõm, vội vàng mời Tham tướng Chu Hào cùng tùy tùng tiến vào.

Tham tướng Chu Hào vừa bước vào sân, Tiêu quan Trương Vân Xuyên cùng Đại thiếu gia Triệu Lập Bân đã đồng loạt ra nghênh tiếp.

Trương Vân Xuyên khi nghe tin có người từ Ninh Dương phủ đến, trong lòng chợt giật mình. Y đã lo sợ thân phận bại lộ, bị phái người đến bắt giữ. Song, tin tức từ phía cơ quan tình báo đã kịp thời truyền tới, xác nhận Tham tướng Chu Hào đến đây không phải vì bắt giữ y. Trương Vân Xuyên lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cùng Triệu Lập Bân ra đón khách quý ngay tại cổng lớn.

Trương Vân Xuyên là Tiêu quan Tuần Phòng Quân, Chu Hào là tân nhậm Tham tướng Tuần Phòng Quân. Có thể nói, Chu Hào chính là cấp trên của y, không có lý do gì Trương Vân Xuyên lại không ra nghênh đón.

"Tiêu quan Phi Hổ Doanh Trương Vân Xuyên, xin bái kiến Tham tướng đại nhân!" Trương Vân Xuyên là người đầu tiên thi hành quân lễ.

"Trương Tiêu quan không cần đa lễ." Chu Hào đánh giá Trương Vân Xuyên từ trên xuống dưới. Tuy y không quá khôi ngô, nhưng lại lộ vẻ nhanh nhẹn, Chu Hào hài lòng gật đầu.

Mấy ngày trước, họ đã phái người đến Ngọa Ngưu Sơn điều tra nội tình về Trương Vân Xuyên. Biết rằng y là lưu dân từ Tần Châu trốn sang, sau nhờ tham gia cuộc thi vũ trang Phi Hổ Doanh mà được chiêu mộ nhập ngũ. Y vẫn luôn phục vụ dưới trướng Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt, nổi tiếng dũng mãnh.

Nếu chỉ có bấy nhiêu, có lẽ cả đời y chỉ là một Tiểu đội quan hoặc Tiểu tiêu quan mà thôi. Nhưng Trương Vân Xuyên lại được Diệp Hạo ở Giang Châu thưởng thức, và có quan hệ thân cận với Diệp gia. Chính vì mối quan hệ này, Chu Hào mới phải tuân theo lệnh của Lê Tử Quân, đích thân đến Ngọa Ngưu Sơn một chuyến.

"Trương Tiêu quan, đại danh của ngươi ta đã sớm được nghe qua!" Tham tướng Chu Hào mỉm cười nhìn Trương Vân Xuyên: "Ngươi làm việc tại Phi Hổ Doanh rất tốt, Giáo úy các ngươi đều hết lời khen ngợi, nói ngươi là người có võ dũng hơn người! Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là khí khái bất phàm!"

Trương Vân Xuyên nghe vậy, trong lòng lại như trượng nhị hòa thượng, không tìm ra manh mối. Y vốn không quen thân với Giáo úy Phi Hổ Doanh Dương Chấn Bình. Dù sao, trước đây y chỉ là một Đội quan dưới trướng Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt. Sau này tuy được thăng chức Tiêu quan, cũng chỉ mới gặp mặt Giáo úy Dương Chấn Bình duy nhất một lần. Bảo rằng Dương Chấn Bình có ấn tượng sâu đậm về y, Trương Vân Xuyên tuyệt đối không tin.

Vị Tham tướng Chu Hào này y lại càng xa lạ. Thái độ thân thiện ngay từ lần đầu gặp mặt khiến y cảm thấy bất an.

Kỳ thực, Trương Vân Xuyên đã nghĩ quá nhiều. Để điều tra nội tình của y, Chu Hào đã triệu kiến Giáo úy Dương Chấn Bình của Phi Hổ Doanh tại Ninh Dương phủ. Dương Chấn Bình vốn không hề biết về Trương Vân Xuyên, chỉ biết y là tiểu quan dưới trướng Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt.

Nhưng Giáo úy Dương Chấn Bình là kẻ nhanh nhạy. Thấy Tham tướng Chu Hào đột nhiên quan tâm đến một tiểu nhân vật ắt có nguyên do. Thấy Tham tướng Chu Hào tỏ vẻ hứng thú, Dương Chấn Bình cũng thuận miệng nói vài lời tốt đẹp về Trương Vân Xuyên. Dù sao, nếu thuộc hạ của mình được cấp trên trọng dụng thăng tiến, cũng không hại gì đến mình.

Nguyên nhân Chu Hào nhiệt tình với Trương Vân Xuyên cũng tương tự: Cấp trên trực tiếp của ông ta, Lê Tử Quân, đang muốn lấy lòng Diệp gia. Diệp gia lại trọng dụng và có quan hệ mật thiết với Trương Vân Xuyên. Họ hy vọng dùng Trương Vân Xuyên làm cầu nối để thiết lập mối quan hệ hòa hảo với Diệp gia. Chính vì lẽ đó, Trương Vân Xuyên, một tiểu nhân vật, lại trở thành người được săn đón.

Dù Trương Vân Xuyên chỉ là một Tiêu quan, Chu Hào vẫn thấy y nhanh nhẹn, lời lẽ đúng mực, không hề rụt rè, nên có ấn tượng không tệ.

Sau khi hàn huyên, Triệu Lập Bân và Trương Vân Xuyên mời Tham tướng Chu Hào vào Chính sảnh an tọa. Chu Hào cũng không khách khí, đi thẳng vào.

Diệp Hạo và Triệu Văn Nghĩa cũng lập tức đứng dậy chào hỏi. Tuy họ chưa từng quen biết Chu Hào, song đối phương là Tham tướng Tuần Phòng Quân, không thể thất lễ.

Sau một hồi giới thiệu và chào hỏi, mọi người mới quay lại vị trí, khom lưng ngồi xuống.

Thấy Tham tướng Chu Hào cũng đến dự tiệc, các gia tộc nhỏ tham dự buổi lễ mừng công là những người kinh ngạc nhất. Họ không biết nội tình, cứ ngỡ Tham tướng Chu Hào là người của phe Diệp Hạo. Thấy cấp tướng lĩnh cũng về phe mình, tinh thần họ nhất thời phấn chấn hẳn lên. Họ chợt nhận ra, lần này họ đã đặt cược đúng chỗ, ôm được chiếc đùi lớn.

Đặc biệt những người như Trần gia, vừa rồi còn do dự có nên cùng Thôi gia rời khỏi yến tiệc hay không, giờ đây càng cảm thấy may mắn. Nếu họ bỏ đi lúc ấy, e rằng Ngọa Ngưu Sơn sẽ không còn chỗ cho họ nữa.

Chu Hào vốn nhậm chức tại Trấn Nam Quân, nay được điều về Tuần Phòng Quân, nhưng khí phách vẫn không hề suy suyển. Giống như đa số tướng lĩnh trong quân, ông ta tính tình cương trực. Vài chén rượu xuống bụng, ông ta đã cùng Trương Vân Xuyên xưng huynh gọi đệ.

Buổi lễ mừng công này vốn đã phủ lên một tầng bóng tối bởi việc Thôi gia đồng loạt rút lui. Nay, với sự hiện diện của Tham tướng Chu Hào, yến tiệc lại trở nên rạng rỡ, náo nhiệt hơn nhiều phần.