Chương 241: Thăng quan

Tiệc mừng công chấm dứt, các đại gia tộc lần lượt cáo từ. Trương Vân Xuyên, Diệp Hạo, Triệu Văn Nghĩa cùng Tham tướng Chu Hào lại cùng nhau dạo bước trong hoa viên, dùng trà đàm đạo.

Đất trời hồi xuân, liễu rủ tơ mềm, thảm cỏ xanh non trải rộng. Lòng người cũng vì thế mà nhẹ nhõm, khoan khoái hơn nhiều.

Tiêu quan Trương Vân Xuyên và Tham tướng Chu Hào sánh bước ở đoạn cuối. "Trương huynh đệ, ngươi và Diệp thiếu gia quả thật có mối giao hảo không tệ đó!"

Chu Hào nồng nặc hơi men, khoác vai Trương Vân Xuyên, tỏ vẻ thân tình đặc biệt. Trên bàn tiệc, hắn đã nghe rõ Trương Vân Xuyên hết mực tôn kính, miệng luôn gọi "Diệp đại ca," nhận thấy mối quan hệ giữa Diệp Hạo và Trương Đại Lang thực sự thâm sâu.

"Diệp đại ca đối đãi ta vô cùng hậu hĩnh. Bổn nhân Trương Đại Lang đây cũng là kẻ biết phân biệt phải trái, không thể nào lại cự tuyệt người ta ngàn dặm." Trương Vân Xuyên liếc nhìn Diệp Hạo đang chuyện trò vui vẻ phía trước, rồi tiếp lời, cười mà bổ sung: "Tuy nhiên, xin tướng quân cứ yên lòng. Hạ quan khoác áo Tuần Phòng Quân, ăn cơm Tuần Phòng Quân. Trương Đại Lang này luôn biết giữ chừng mực."

Hắn nhấn mạnh: "Dẫu cho quan hệ cá nhân với Diệp đại ca có tốt đến mấy, ta cũng tuyệt không làm chuyện vong ân bội nghĩa, ăn cây táo rào cây sung."

Trương Vân Xuyên không rõ dụng ý của Chu Hào, nên lời lẽ thận trọng, sợ rằng Chu Hào hiểu lầm hắn là người của Diệp gia mà gây khó dễ.

"Trương huynh đệ, ngươi chớ hiểu lầm." Thấy Trương Vân Xuyên đa nghi, Chu Hào vội vã xua tay giải thích.

"Ngươi có quan hệ tốt với Diệp thiếu gia, lại được hắn coi trọng, đó là chuyện tốt, ta không hề có ý trách cứ ngươi." Chu Hào nói tiếp: "Trước khi đến Tứ Thủy huyện, ta đã phái người dò xét tường tận về tình hình của ngươi." Ông khẳng định: "Nói người khác là kẻ thân cận Diệp gia thì ta còn tin, chứ nói ngươi là người của Diệp gia, ta tuyệt đối không tin, dù chỉ một phần trăm."

Trương Vân Xuyên nghe vậy, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Hắn không ngờ Tham tướng Chu Hào lại ngầm điều tra mình. Chẳng lẽ thân phận của hắn đã bị bại lộ?

Chu Hào tủm tỉm cười: "Ngươi từ Tần Châu đến, nội tình trong sạch. Nếu không, Lê đại nhân nhà ta làm sao dám nhắc đến chuyện cất nhắc trọng dụng ngươi chứ."

"Chu tướng quân, những lời này của ngài, hạ quan có chút mơ hồ." Trương Vân Xuyên đầy vẻ nghi hoặc. Tham tướng Chu Hào nói khiến hắn như lạc vào sương mù. Vì sao lại nhắc đến Trừ tặc sứ Lê Tử Quân?

"Ngươi có biết lần này ta đến Tứ Thủy huyện vì chuyện gì không?" Chu Hào hỏi, giọng đầy vẻ bí ẩn.

"Thuộc hạ ngu dốt, kính xin tướng quân chỉ giáo." Trương Vân Xuyên tỏ ra vô cùng hiếu kỳ.

Chu Hào nhìn Trương Vân Xuyên, chắp tay nói: "Trương huynh đệ, giờ ta phải báo cho ngươi một tin mừng."

"Tin mừng gì?"

Mí mắt trái Trương Vân Xuyên giật mạnh, lòng dấy lên kinh hoàng lẫn mừng rỡ. Chẳng lẽ là cất nhắc hắn lên thay cố Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt? Hắn nhất thời cảm thấy kích động không thôi.

Chu Hào giải thích: "Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt đã bị sơn tặc sát hại, hiện tại nơi đây đang thiếu một người chủ trì công việc. Binh mã Ninh Dương phủ vẫn đang bận trừ tặc, e rằng phải một hai tháng nữa mới có thể tới Ngọa Ngưu Sơn."

Ông thông báo: "Lê đại nhân nhà ta đã quyết định thăng ngươi lên làm Phi Hổ Doanh đô úy, kiêm chức Trấn thủ sứ Tứ Thủy huyện. Đến lúc đó, mọi việc ở đây đều do ngươi toàn quyền phụ trách."

Chu Hào trực tiếp tuyên bố tin lành này với Trương Vân Xuyên. Nghe xong, Trương Vân Xuyên mừng như điên trong lòng. Quả nhiên là đúng như hắn đã dự đoán! Hắn thật sự được tiếp nhận vị trí của Đô úy Đỗ Tuấn Kiệt, trở thành Phi Hổ Doanh đô úy.

"Chu tướng quân, ngài không phải đang nói lời say đó chứ?" Trương Vân Xuyên cố nén sự kích động: "Hạ quan chưa từng quen biết Lê đại nhân, làm sao ngài ấy lại cất nhắc ta đảm nhiệm Đô úy kiêm Trấn thủ sứ? Hơn nữa, ta xuất thân từ lưu dân, chẳng có chút quan hệ dây dưa nào với quyền thế..."

Lúc này, Trương Vân Xuyên mới vỡ lẽ lý do vì sao Tham tướng Chu Hào lại đích thân đến Ngọa Ngưu Sơn, và lại còn tỏ ra thân thiết với hắn đến vậy. Việc đề bạt một đô úy nắm trong tay bốn, năm trăm binh lính, cấp trên ắt phải vô cùng thận trọng. Dù sao, không thể tùy tiện bổ nhiệm một người chưa từng lộ diện đảm nhiệm chức vụ quan trọng như Đô úy.

Vì lẽ đó, Tham tướng Chu Hào đích thân xuất mã: một là để tự mình diện kiến Trương Vân Xuyên, hai là để thể hiện sự coi trọng của cấp trên. Chu Hào thấy Trương Vân Xuyên quả thực có mối quan hệ thân thiết với Diệp Hạo và những người khác, lại thấy hắn ăn nói bất phàm, có chí có mưu, bấy giờ mới an tâm.

Nếu Trương Vân Xuyên là kẻ bất tài, Chu Hào dù có mang theo giấy ủy nhiệm cũng sẽ không lấy ra. Chu Hào cười nói: "Lê đại nhân biết ngươi xuất thân lưu dân, nội tình trong sạch, lại hữu dũng hữu mưu, vì thế mới quyết định trọng dụng. Nếu ngươi thực sự là con em đại gia tộc, Lê đại nhân há dám dùng ngươi sao?"

Lê Tử Quân, thuộc dòng chính đáng tin cậy của Tiết độ sứ Đông Nam. Nếu không, Tiết độ sứ cũng không giao quyền kiểm soát Tuần Phòng Quân cho ngài ấy.

Việc Đô đốc Cố Nhất Chu chĩa mũi nhọn vào con em các đại gia tộc trong quân, thực tế Lê Tử Quân đều biết rõ. Ngài ấy cố tình làm ngơ, vì muốn loại bỏ dần những đệ tử gia tộc lớn. Lê Tử Quân mong muốn một đội Tuần Phòng Quân thuần túy, thiện chiến, chứ không phải một nhánh quân đội đầy rẫy quan hệ chằng chịt. Việc các gia tộc chen chân đệ tử vào quân đội cản trở sức chiến đấu.

Do đó, dù Lê Tử Quân ngoài miệng trách cứ Đô đốc Cố Nhất Chu, nhưng thực chất ngài ấy vẫn thiên về sử dụng những quan quân có nội tình trong sạch, thăng tiến từ cấp thấp nhờ chiến công. Điều này thuận tiện hơn cho việc kiểm soát quân đội.

"Mau đem ấn thụ trao cho Trương huynh đệ mang đến đây." Sau khi dặn dò Trương Vân Xuyên vài lời, Chu Hào vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ mang ấn thụ Đô úy và Trấn thủ sứ Tứ Thủy huyện tới.

"Trương huynh đệ, từ nay về sau, ngươi chính là Phi Hổ Doanh đô úy, kiêm Trấn thủ sứ Tứ Thủy huyện." Tham tướng Chu Hào đích thân trao cho Trương Vân Xuyên giấy ủy nhiệm đã đóng dấu đại ấn của Đô đốc Tuần Phòng Quân và Trừ tặc sứ. Sau đó, ông lại trao ấn thụ và toàn bộ giáp trụ.

"Thuộc hạ thề sẽ không quản ngại gian khó, bất kể lao vào nước sôi lửa bỏng, giết giặc lập công, không phụ sự phó thác của Lê đại nhân và Cố đô đốc!" Trương Vân Xuyên thấy rõ giấy ủy nhiệm và ấn thụ, biết Chu Hào không hề lừa gạt mình. Hắn quỳ một gối xuống tại chỗ nhận lệnh, mặt đầy vẻ hưng phấn.

"Trương huynh đệ, mau mau đứng lên." Chu Hào đưa tay đỡ Trương Vân Xuyên dậy.

Ông nhìn Trương Vân Xuyên nói: "Lê đại nhân luôn trọng dụng những người xuất thân trong sạch như ngươi. Chỉ cần ngươi tận tâm giết giặc lập công, sau này sẽ như diều gặp gió, tiền đồ không thể nào lường trước được."

Chu Hào hoàn toàn không hề nhắc đến Đô đốc Tuần Phòng Quân Cố Nhất Chu, khiến Trương Vân Xuyên hiểu rõ ngay lập tức. Lần cất nhắc này là do Trừ tặc sứ Lê Tử Quân, không phải Cố Nhất Chu. Tham tướng Chu Hào cũng chính là người của Lê Tử Quân.

"Xin Chu tướng quân chuyển lời vấn an của hạ quan đến Lê đại nhân," Trương Vân Xuyên nói. "Trương Đại Lang này thề sống chết tận hiến cho Lê đại nhân!"

"Tốt, tốt!"

Chu Hào thấy Trương Vân Xuyên thông minh lanh lợi như thế, trong lòng rất đỗi vui mừng. Ông ta thích giao thiệp với những kẻ biết thời thế.

"Vả lại, nếu Diệp thiếu gia đã coi trọng ngươi, sau này ngươi hãy thường xuyên qua lại với họ." Chu Hào cười nói: "Giữ mối quan hệ tốt với họ, đối với Tuần Phòng Quân chúng ta cũng vô cùng hữu ích."

"Kính xin Chu tướng quân giải thích nghi hoặc." Trương Vân Xuyên nhất thời chưa thể hiểu rõ, tại sao lại phải duy trì mối quan hệ với Diệp gia. Lê Tử Quân chẳng phải ưa chuộng quan quân có nội tình trong sạch sao? Nếu hắn mật thiết với Diệp gia, chẳng lẽ không sợ hắn thay Diệp gia làm việc sao?

"Chuyện này chỉ có thể ngầm hiểu, không tiện nói ra bằng lời."

"Ngươi cứ nghe theo là được." Chu Hào và Trương Vân Xuyên mới gặp mặt lần đầu, tự nhiên không dám thổ lộ hết ý định của Lê Tử Quân về việc muốn duy trì quan hệ với Diệp gia.

"Vâng, thuộc hạ nhất định sẽ làm tốt quan hệ với Diệp thiếu gia." Chu Hào đã không muốn nói, Trương Vân Xuyên cũng thức thời không đào sâu vấn đề.

"Hãy nhớ kỹ, ngươi có thể qua lại mật thiết với Diệp gia, quan hệ tốt cũng được, nhưng chung quy, ngươi vẫn là người của Tuần Phòng Quân." Chu Hào liếc nhìn xung quanh rồi nghiêm nghị nhắc nhở: "Nếu ngươi dám khuỷu tay quay ra ngoài, Lê đại nhân có thể cất nhắc ngươi làm Đô úy và Trấn thủ sứ, thì cũng có thể khiến ngươi mất chức. Ngươi đã rõ chưa?"

"Chu tướng quân cứ yên lòng, hạ quan sinh là người Tuần Phòng Quân, chết là quỷ Tuần Phòng Quân..."

"Thôi được, thôi được." Chu Hào cười ngắt lời: "Không cần lớn tiếng như vậy, tai ta chưa điếc. Ngươi cứ hiểu rõ trong lòng là được."

"Ha hả, sau này kính mong Chu tướng quân chiếu cố nhiều hơn." Trương Vân Xuyên nói: "Ngày mai, tại Xuân Cùng Lâu, hạ quan xin mời Chu tướng quân thưởng quang một bữa rượu nhạt."

"Tính ngươi tiểu tử biết điều." Chu Hào nhìn Trương Vân Xuyên thông minh lanh lợi, trong lòng có ấn tượng không tồi.