Chương 2403: Tình cảnh nguy hiểm

Phía đông Ninh Vũ Quan.

Một nhánh Cấm Vệ Quân đang lê lết những thân xác rệu rã khôn cùng, tiến về phía Ninh Vũ Quan.

Cờ xí rũ rượi, đám binh mã Cấm Vệ Quân này khắp người vết máu loang lổ, giáp trụ rách nát. Rất nhiều giày ủng đã hư hỏng trong suốt thời gian dài hành quân tác chiến. Giữa mùa đông giá rét, bọn họ buộc phải đi những đôi giày rơm bện tạm, không ít người tay chân nứt nẻ vì sương giá, máu tươi thấm ra đỏ thẫm.

Trong đội ngũ hành quân sĩ khí sa sút ấy, Tham quân Đồng Văn đang nằm trong một chiếc xe ngựa xóc nảy, sắc mặt trắng bệch, trông vô cùng suy kiệt. Thời tiết lạnh giá, lại thêm nhiều ngày liên tục hành quân chiến đấu, vị Tham quân cao cấp này đã ngã bệnh từ hai ngày trước, không thể cưỡi ngựa, chỉ đành nằm trong xe.

“Cộc cộc!”

“Cộc cộc!”

Đại đô đốc Triệu Kỳ với bộ râu xồm xoàm cùng Giám quân sứ Trần Chí Trung giục ngựa đến bên cạnh xe ngựa của Đồng Văn, ghìm chặt dây cương. Nghe thấy tiếng ngựa hí, Đồng Văn gượng dậy, vén màn xe lên thì thấy Triệu Kỳ và Trần Chí Trung.

“Trần đại nhân, Triệu Đại đô đốc, sao hai vị lại đến đây?”

Triệu Kỳ và Trần Chí Trung ngồi trên lưng ngựa, thần sắc vô cùng nghiêm trọng.

“Đồng Tham quân, chúng ta vừa nhận được tin tức, quân giặc đã công hãm Ninh Vũ Quan.”

Đồng Văn kinh hãi: “Cái gì? Ninh Vũ Quan là đệ nhất hùng quan thiên hạ, lại có Cơ Đại tướng quân cùng hai ba vạn Tân quân trấn thủ! Sao có thể bị quân giặc công chiếm được? Liệu có nhầm lẫn gì không?”

Đồng Văn thực sự không dám tin vào tai mình. Ông ta rất hiểu Ninh Vũ Quan, tường thành cao dày, vững như bàn thạch. Dù quân giặc có mười vạn người e rằng cũng khó lòng đánh hạ. Vậy mà giờ đây, Trần Chí Trung lại nói với ông rằng Ninh Vũ Quan đã mất.

Trần Chí Trung thở dài: “Đồng đại nhân, việc này chính xác trăm phần trăm! Ninh Vũ Quan thực sự đã bị quân giặc chiếm đóng, Cơ Đại tướng quân cũng đã tận trung báo quốc, huyết chiến đến chết.”

Đồng Văn biết bọn họ không thể lấy chuyện này ra làm trò đùa, trái tim ông lập tức chìm xuống đáy vực. Ninh Vũ Quan thất thủ, tình cảnh của bọn họ sẽ trở nên cực kỳ gian nan.

Đoàn Cấm Vệ Quân này sau trận chiến với quân Cam Châu tại Thư Châu đã tổn thất không ít binh mã. Tuy nhiên, họ vẫn chưa thực sự chạm trán với chủ lực của quân giặc, nên thực lực vẫn còn gần mười vạn người. Thế nhưng, trên đường rút lui bị quân giặc truy kích và chặn đường, tổn thất vô cùng nặng nề. Không ít binh mã bị kỵ binh địch đánh tan, đào ngũ tán loạn. Nhiều doanh mới thành lập tuy quan quân nòng cốt vẫn còn, nhưng binh lính đã bỏ chạy gần hết, chỉ còn lại cái danh hão.

Suốt dọc đường rút về phía tây, binh kiệt mã bì, hiện nay trong tay bọn họ số binh sĩ còn khả năng tác chiến không tới bốn vạn người. Bốn vạn người này thiếu ăn thiếu mặc, sĩ khí chạm đáy. Vốn tưởng rằng đến được Ninh Vũ Quan sẽ có được lương thảo tiếp tế và nghỉ ngơi, nào ngờ quan ải đã mất. Tin này đối với bọn họ chẳng khác nào trời sập.

Trần Chí Trung hỏi Đồng Văn: “Đồng đại nhân, ngài vốn túc trí đa mưu, theo ngài giờ chúng ta nên làm gì?”

Kể từ khi chiến sự tiền tuyến liên tiếp bại trận, vị Giám quân sứ Trần Chí Trung vốn hăng hái nay đã không còn dám tự mình quyết định. Mọi việc ông ta đều phải trưng cầu ý kiến của Đại đô đốc Triệu Kỳ và Đồng Văn. Triệu Kỳ vốn là con cháu tôn thất, kinh nghiệm sa trường không nhiều. Ngược lại, Đồng Văn có cha là Binh bộ Thượng thư, xét về mọi mặt vẫn nhỉnh hơn bọn họ một bậc.

Đồng Văn trầm giọng: “Bây giờ chúng ta người mỏi ngựa mệt, lương thảo đứt đoạn. Nếu đi vòng qua thảo nguyên để trở về Đế Kinh, càng lên phía bắc thời tiết càng khắc nghiệt, chúng ta lại thiếu áo ấm và lương thực, e là chưa về đến nơi đã chết cóng chết đói hết cả. Huống hồ quân giặc vẫn bám sát sau lưng, nếu không thể thoát thân, sớm muộn gì cũng bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Triệu Kỳ và Trần Chí Trung đương nhiên hiểu rõ tình cảnh hiện tại.

“Trước đó Kỳ Lân Vệ có báo tin, đạo quân giặc tấn công Ninh Vũ Quan là một nhánh quân lẻ loi, chỉ có khoảng hơn hai vạn người. Nay bọn họ đánh hạ được quan ải, chắc chắn cũng đã hao binh tổn tướng, thực lực giảm sút đáng kể.”

Đồng Văn nhìn Triệu Kỳ và Trần Chí Trung, khẳng định: “Muốn sống, con đường duy nhất là liều chết đoạt lại Ninh Vũ Quan!”

Triệu Kỳ lo lắng: “Nhưng Ninh Vũ Quan là hùng quan hiểm trở, chúng ta chỉ còn chưa đầy bốn vạn tàn binh bại tướng. Vạn nhất không đoạt lại được, mà quân giặc phía tây lại ép tới, chúng ta sẽ rơi vào cảnh lưỡng đầu thọ địch...”

Đồng Văn nhìn thẳng vào hai người, ngữ khí kiên quyết: “Chính vì vậy chúng ta mới phải tử chiến đến cùng! Trận này nếu không thắng, tất cả đều sẽ bỏ mạng tại đây! Chỉ có bất chấp mọi giá đoạt lại Ninh Vũ Quan, chúng ta mới có đường sống!”

Thấy Trần Chí Trung và Triệu Kỳ vẫn còn nặng nề tâm sự, Đồng Văn trấn an: “Hai vị yên tâm! Ninh Vũ Quan quan trọng như thế, nay bị thất thủ, triều đình chắc chắn đã nhận được tin. Triều đình nhất định sẽ phái binh mã từ phía đông đánh tới, chỉ cần chúng ta ở đây dốc toàn lực công kích, không hẳn là không thể đoạt lại!”

“Hy vọng là như vậy!”

Sau một hồi bàn bạc, Triệu Kỳ và Trần Chí Trung quyết định mạo hiểm tấn công Ninh Vũ Quan.

“Thời gian của chúng ta không còn nhiều.” Đồng Văn nhắc nhở: “Trận này phải tốc chiến tốc thắng, cố gắng đoạt lại quan ải trong vòng hai ba ngày. Nếu không, khi quân giặc phía tây áp sát, chúng ta sẽ không còn cơ hội nữa.”

Triệu Kỳ gật đầu: “Ta sẽ đích thân ra tiền tuyến đốc chiến!”

Sau khi thống nhất ý chí, Triệu Kỳ lập tức dẫn binh mã lao thẳng về phía Ninh Vũ Quan. Đối với cánh quân Cấm Vệ Quân này, họ không còn lựa chọn nào khác. Đại quân của Đại Hạ đang từ phía tây toàn lực ép tới. Mười vạn đại quân ban đầu, vừa đi vừa đánh giờ chỉ còn lại chưa đầy bốn vạn. Nếu không khai thông được Ninh Vũ Quan, tất cả sẽ phải vùi thây tại chốn này.

Vị Đại đô đốc Triệu Kỳ đích thân thống lĩnh binh sĩ đến dưới chân thành Ninh Vũ Quan, cho người chế tạo vũ khí công thành, chuẩn bị phát động tấn công.

***

Trong khi cánh quân Cấm Vệ Quân đang bị nghẽn lại ngoài Ninh Vũ Quan, thì trên thảo nguyên phía bắc Đế Kinh.

Một nhánh kỵ binh Đại Hạ hơn năm ngàn người đang đội gió đạp tuyết, khó khăn tiến bước giữa lớp tuyết dày đặc. Đây chính là bộ phận kỵ binh dưới quyền Hoàng Hạo, những người vừa đánh bại quân Hồ trên thảo nguyên. Bọn họ thuộc Thân vệ quân, phối hợp với Quân đoàn kỵ binh số 5 của Lương Đại Hổ đánh thẳng vào Vương đình người Hồ, triệt để xóa sổ Bạch Trướng Hãn quốc.

Lương Đại Hổ dẫn đại quân áp giải hơn ba mươi vạn tù binh cùng hàng triệu gia súc xuôi nam khải hoàn. Còn Hoàng Hạo, Phó đô đốc Thân vệ quân, lại chọn ra năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ, băng qua thảo nguyên tiến thẳng về bình nguyên Phong Hà, nơi có Đế Kinh của Đại Chu.

Bình nguyên Phong Hà địa thế bằng phẳng, đất đai màu mỡ, là nơi tập trung của hơn mười châu phủ. Đế Kinh nằm bên bờ sông Phong Hà, như “muôn sao chầu trăng”, đã phồn hoa hưng thịnh suốt mấy trăm năm.

Ý đồ của Hoàng Hạo rất tốt, nhưng giữa đường họ lại gặp phải trận đại tuyết trăm năm có một. Trên thảo nguyên, cuồng phong gào thét, đất trời một màu trắng xóa, tầm nhìn cực thấp. Họ mất phương hướng, không tìm được củi lửa sưởi ấm, phải chật vật tiến bước giữa cơn bão tuyết cực hạn.

Mặc dù đã lấy rất nhiều quần áo chống rét từ chiến lợi phẩm để quấn quanh người, nhưng suốt dọc đường đi, chiến mã đã chết cóng mất ba phần, hơn một ngàn tướng sĩ bị thương do giá rét hoặc bỏ mạng. Nếu không phải đây là một đội quân thiện chiến, kỷ luật thép, có lẽ họ đã sớm tan rã và vùi thây trong bão tuyết.

“Phó đô đốc đại nhân, ngài xem kìa!”

Khi không ít người đã bắt đầu tuyệt vọng, cảm thấy không thể thoát khỏi vùng băng tuyết này, thì đột nhiên có người nhìn thấy một đám chấm đen nhỏ xuất hiện giữa màn tuyết mịt mù. Đã hơn mười ngày qua, thứ duy nhất họ nhìn thấy là cánh đồng tuyết chết chóc, nay thấy được những chấm đen ấy, Hoàng Hạo – người mà lông mày cũng đã đóng đầy vụn băng – không khỏi kích động.

“Hình như là nhà dân!”

Hoàng Hạo thở hắt ra một hơi nóng, quay lại phía sau hét lớn:

“Các chiến sĩ! Phía trước có nhà dân rồi! Chúng ta sắp thoát ra rồi!”