Chương 2416: Dư nghiệt

Hai tháng trôi qua.

Vầng thái dương đã lâu không thấy tăm hơi nay ló rạng khỏi tầng mây xám xịt, khiến Đế Kinh cổ kính, hùng vĩ tăng thêm vài phần ấm áp.

Hạ vương Trương Vân Xuyên cùng đoàn người giữa đại đội binh mã vây quanh, đang dọc theo quan đạo tiến về phía Đế Kinh. Trương Vân Xuyên cưỡi trên một con chiến mã to khỏe, thần thái nhẹ nhõm. Phía sau hắn, đám tướng lĩnh và quan chức ai nấy đều rạng rỡ nụ cười.

Bọn họ tiến vào khu vực hạt nhân cai trị của triều đình Đại Chu với tư thế của kẻ chiến thắng.

Từ Ninh Vũ Quan về phía tây, địa thế bằng phẳng, đất đai màu mỡ, thành trấn đông đúc. Đây vốn là vùng căn cơ của triều đình Đại Chu. Thế nhưng khi Trương Vân Xuyên cùng đoàn quân đi về phía tây, những gì họ nhìn thấy lại là những thị trấn tàn tạ, bách tính rách rưới lầm than.

Cảnh tượng dọc đường khiến người ta không khỏi giật mình kinh hãi.

Triều đình Đại Chu vì duy trì sự thống trị của mình đã trắng trợn vơ vét, bóc lột bách tính để nuôi dưỡng một đội quân khổng lồ. Ban đầu, bọn họ còn có chút lo ngại, giữ vẻ chừng mực. Nhưng theo sự thất bại liên tiếp của chiến sự, tiền tuyến hao binh tổn tướng, triều đình Đại Chu càng bóc lột dân chúng thậm tệ hơn. Việc cưỡng bức trưng lương, bắt phu đã đến mức điên cuồng.

Trương Vân Xuyên đi suốt quãng đường này, đâu đâu cũng thấy cảnh tượng tiêu điều, xơ xác. Nếu không biết, người ta còn tưởng rằng mình đang đi vào vùng biên cảnh hẻo lánh ít người qua lại. Chứng kiến vùng phụ cận Đế Kinh lại nghèo khổ khốn cùng đến mức này, Trương Vân Xuyên cảm thấy gánh nặng trên vai mình vô cùng to lớn.

Khi đoàn người đang hành tiến:

“Có biến!”

Đội kỵ binh thân vệ đột ngột tuốt đao, giương cung, vây quanh bảo vệ Trương Vân Xuyên ở giữa. Trương Vân Xuyên cùng mọi người cũng ghì chặt dây cương.

Thân quân Tham tướng Lý Nhị Bảo dẫn theo mười mấy kỵ binh đằng đằng sát khí lao về phía rừng cây nhỏ cách đó không xa. Chỉ trong chớp mắt, bọn họ đã mang về mấy người phụ nữ quần áo rách nát, mỏng manh, cả người run rẩy cầm cập.

“Có chuyện gì vậy?” Trương Vân Xuyên lên tiếng hỏi Lý Nhị Bảo.

Đám kỵ binh thân vệ dạt sang hai bên nhường đường, Lý Nhị Bảo thúc ngựa đến trước mặt Trương Vân Xuyên.

“Khởi bẩm Đại vương! Chúng thần phát hiện trong rừng có động tĩnh, vừa vào điều tra thì phát hiện mấy người phụ nữ này.”

“Đưa bọn họ lên đây.”

“Tuân mệnh!”

Khoảnh khắc sau, mấy người phụ nữ quần áo rách rưới, mặt đầy vẻ hoảng sợ được dẫn đến trước mặt Trương Vân Xuyên. Nhìn thấy trang phục của họ, Trương Vân Xuyên khẽ nhíu mày. Hắn thấy trên người một phụ nữ vẫn còn dính những vệt máu bẩn.

“Mấy vị hương thân, các ngươi không cần phải sợ.” Trương Vân Xuyên chủ động lên tiếng: “Chúng ta là người của quân đoàn Đại Hạ, sẽ không làm hại các ngươi. Các ngươi đã gặp phải chuyện gì, vì sao lại trốn trong rừng?”

Biết được những người mặc quân phục trước mặt là quân Đại Hạ, mấy người phụ nữ như vớ được cọc gỗ cứu mạng. Họ vội vàng quỳ sụp xuống đất, hướng về phía Trương Vân Xuyên dập đầu lia lịa.

“Quân gia, cứu mạng với!”

“Quân gia, có người muốn giết chúng ta!”

“Hửm?” Trương Vân Xuyên giơ tay ra hiệu trấn an: “Các ngươi đừng vội, cứ từ từ nói, ai muốn giết các ngươi?”

“Quân gia, là đám chó săn của triều đình, bọn chúng muốn giết chúng ta...”

Mấy người phụ nữ mồm năm miệng mười, lời nói lộn xộn khiến Trương Vân Xuyên nghe mà chưa hiểu đầu đuôi ra sao.

Trương Vân Xuyên nói: “Các ngươi đứng lên rồi hãy nói.”

Nhưng mấy người phụ nữ này thực sự quá yếu ớt, ngay cả đứng cũng không vững. Thư ký lệnh Mai Vĩnh Chân vội vàng xuống ngựa, tiến lên đỡ họ dậy.

“Mấy vị đại tỷ, chớ nên sợ hãi. Cứ từ từ nói, chúng ta là người của quân đoàn Đại Hạ, trước mặt các ngươi đây chính là Hạ vương. Các ngươi có oan khuất gì cứ nói ra, Đại vương nhất định sẽ làm chủ cho các ngươi.”

Mai Vĩnh Chân đỡ họ đến ngồi bên lề đường.

“Đại vương, chúng thần đã ba ngày không được ăn gì rồi, xin Đại vương ban cho chút đồ ăn...”

Trương Vân Xuyên nhìn bộ dạng của họ, liền liếc mắt ra hiệu với Mai Vĩnh Chân.

“Lấy lương khô và nước đến đây.”

Mai Vĩnh Chân vội vàng dặn dò người mang đồ đến. Mấy người phụ nữ đói đến mức lả đi, bắt đầu ăn ngấu nghiến. Sau khi ăn xong, trên khuôn mặt đầy bùn đất của họ mới có thêm vài phần thần sắc.

“Đa tạ ơn cứu mạng của Đại vương...” Ăn uống xong, họ lại dập đầu tạ ơn Trương Vân Xuyên.

Mai Vĩnh Chân ôn tồn nói: “Mấy vị đại tỷ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, hãy kể chi tiết lại, Đại vương sẽ đòi lại công đạo cho các ngươi.”

Một người phụ nữ lúc này mới khóc lóc kể lại thảm cảnh: “Đại vương, người của ngài ở trong huyện phát lương cứu tế, chúng thần liền đi nhận một ít. Nào ngờ ban đêm, một đám chó săn của triều đình xông vào thôn. Bọn chúng nói chúng thần nhận lương của các ngài là phản bội triều đình, là thông đồng với giặc, vì thế bọn chúng muốn giết sạch chúng thần. Đàn ông trong thôn trước đó đều bị bắt đi lính, đến nay chưa thấy ai về. Trong thôn chỉ còn lại người già và phụ nữ, chúng thần vì muốn sống sót nên chỉ biết bỏ chạy. Nhưng chỉ có mấy người chúng thần nhân lúc hỗn loạn chạy thoát được, những người khác trong thôn đều bị giết sạch rồi. Đám chó săn triều đình đó vẫn đang truy sát quanh đây, chúng thần không dám quay về, định nấp bên đường xem có ai hảo tâm đi qua thì xin miếng ăn qua ngày.”

Nghe xong lời kể của họ, sắc mặt Trương Vân Xuyên trở nên âm trầm vô cùng.

Triều đình Đại Chu đã bị bọn họ lật đổ, không ngờ ngay tại ngoại ô Đế Kinh mà vẫn còn chuyện như vậy xảy ra. Đúng là bách túc chi trùng, tử nhi bất cương – con rết trăm chân chết rồi vẫn còn giãy giụa.

Đại quân triều đình đã bị tiêu diệt, hoàng đế và tầng lớp thượng tầng cũng đã bỏ chạy, nhưng vẫn còn rất nhiều kẻ trung thành với triều đình cũ không cam lòng thất bại, đang ẩn náu khắp nơi làm loạn.

Trương Vân Xuyên hỏi: “Các ngươi có nhận ra đám người đó không?”

“Không nhận ra ạ.” Người phụ nữ lau nước mắt nói: “Trong số đó có kẻ mặc quân phục Cấm vệ quân, cũng có kẻ mặc thường phục, nhưng ai nấy đều vô cùng hung ác...”

“Thật là quá quắt!”

Trương Vân Xuyên giận dữ nói: “Đại quân triều đình đã tan thành mây khói, hoàng đế cũng bị chúng ta đánh cho chạy mất dép! Vậy mà đám dư nghiệt này vẫn còn dám gây sóng gió, đi cướp bóc giết hại dân lành! Nếu không nhổ tận gốc những kẻ này, quét sạch bọn chúng, thì bách tính sẽ chẳng bao giờ có ngày yên ổn!”

Trương Vân Xuyên dặn dò Mai Vĩnh Chân: “Ngươi hãy sắp xếp ổn thỏa cho mấy vị hương thân này. Lập tức truyền lệnh cho Đại Hùng cùng những người đang ở Đế Kinh, bảo bọn họ lập tức tới đây!”

“Tuân mệnh!”

Mấy tên lính liên lạc lập tức thúc ngựa phi nhanh đi.

Một canh giờ sau.

Đô đốc Quân đoàn thứ nhất Chu Hùng, Đô đốc Thân vệ quân Ngụy Trường Sinh, Đô đốc Quân đoàn thứ ba Lưu Tráng cùng mười mấy vị tướng lĩnh phi ngựa chạy đến một ngôi làng bị thiêu rụi. Ngôi làng này chính là nơi ở của mấy người phụ nữ kia.

Trạm dừng chân tạm thời của Trương Vân Xuyên được dựng ngay bên cạnh ngôi làng chỉ còn là đống đổ nát hoang tàn.

Đám người Đại Hùng vốn đang ở Đế Kinh chờ đợi nghênh đón Hạ vương vào thành. Nhưng chờ mãi không thấy, lại nhận được tin Đại vương không vào thành mà đi tới một ngôi làng bị đốt phá, bọn họ không dám chậm trễ, vội vàng phi ngựa đến ngay.

Khi bọn họ đến nơi, Trương Vân Xuyên đang đứng với vẻ mặt âm trầm bên cạnh ngôi làng cháy sém, nhìn các thân vệ đang đào hố chôn cất những thi thể tìm thấy trong làng.

“Bái kiến Đại vương!”

Trong tiếng giáp trụ va chạm lanh lảnh, bọn họ đồng loạt quỳ một chân hành lễ với Trương Vân Xuyên.

“Miễn lễ.” Trương Vân Xuyên quay đầu nhìn đám tướng lĩnh.

Các tướng lĩnh đưa mắt nhìn nhau, không hiểu đã xảy ra chuyện gì.

“Chư vị! Chúng ta lật đổ triều đình Đại Chu mục nát, đánh đuổi tên cẩu hoàng đế! Các ngươi có công lớn! Ta vốn nên vào thành mở tiệc ăn mừng cho các ngươi!”

Trương Vân Xuyên nói đoạn, chuyển tông giọng. Hắn chỉ tay về phía ngôi làng bị thiêu rụi và hàng dài thi thể bách tính bị sát hại.

“Nhưng hiện tại, dư nghiệt trung thành với Đại Chu vẫn đang gây sóng gió, bọn chúng giết người khắp nơi, đe dọa bách tính! Nếu không triệt để quét sạch những kẻ này, bách tính không thể sống những ngày yên ổn! Vậy thì trận chiến này của chúng ta vẫn chưa coi là đánh xong, chúng ta cũng không có tư cách để mở tiệc ăn mừng!”

Trương Vân Xuyên nói với bọn Chu Hùng: “Hoàng đế chạy rồi, nhưng vẫn còn vô số lũ chó săn. Bọn chúng ẩn núp trong bóng tối, sát hại những người dân ủng hộ chúng ta. Những kẻ này nhất định phải nhổ tận gốc! Dù có phải đào sâu ba thước đất cũng phải lôi chúng ra bằng được, lột da tróc thịt!”

Sắc mặt Đại Hùng cùng các tướng lĩnh trở nên nghiêm trọng.

Hoàng đế Đại Chu bỏ chạy, bọn họ chiếm được Đế Kinh mà không tốn một hòn tên mũi đạn, điều này khiến ai nấy đều phấn khởi. Những ngày qua, bọn họ bận rộn tiếp đón, chúc tụng lẫn nhau. Không ngờ ngay ngoài thành lại xảy ra chuyện thảm sát, đốt làng như thế này. Điều đó khiến bọn họ cảm thấy vô cùng hổ thẹn.