Chương 2424: Lòng người tan rã!

Hưng Châu.

Hành dinh của Hoàng đế.

Mười mấy tên đại thần tề tựu một chỗ, ai nấy vẻ mặt đều vô cùng nghiêm nghị.

Một vị quan chức thuộc Bộ Binh đang hướng về phía Hoàng đế Triệu Hãn ngồi trên chủ vị để bẩm báo tình hình chiến sự nơi tiền tuyến.

“Nửa tháng nay, quân nghịch từng bước ép sát Hưng Châu, hiện chỉ còn cách nơi này chưa đầy năm ngày đường!”

“Nay các huyện Tuyền Hà, Kỳ huyện đều đã rơi vào tay giặc, Hưng Châu hoàn toàn mất đi tấm bình phong che chắn bên ngoài.”

“Cấm Vệ Quân huyết chiến liên miên với quân nghịch, hao binh tổn tướng, thương vong đã hơn tám ngàn người...”

Các quan văn võ nghe xong báo cáo chiến sự thì bắt đầu ghé tai nhau bàn tán xôn xao.

Triều đình Đại Chu kể từ khi rút khỏi Đế Kinh đã dời đô đến Hưng Châu.

Theo tính toán của Hoàng đế, họ chủ động nhường lại chốn phồn hoa Đế Kinh thì quân nghịch không nên đuổi cùng giết tận. Họ chỉ cần kiên trì chờ đợi quân nghịch nảy sinh nội chiến, đánh giết lẫn nhau, khi đó họ sẽ có cơ hội đông sơn tái khởi.

Thế nhưng, sau khi chiếm được Đế Kinh, quân nghịch không hề trắng trợn cướp bóc hay vơ vét tiền bạc, nhân khẩu. Ngược lại, chúng còn phân binh đi các nơi để kiểm kê ruộng đất, nhân khẩu, lập ra chế độ bảo giáp, khí thế hừng hực.

Nội bộ quân nghịch cũng chẳng hề vì chia chác không đều mà xảy ra binh biến. Điều này khiến thầy trò Hoàng đế Triệu Hãn vô cùng thất vọng.

Hiện tại, một cánh quân nghịch dưới sự chỉ huy của Hoàng Hạo – nghĩa tử của tên đầu sỏ Trương Vân Xuyên – đang áp sát Hưng Châu. Cánh quân này quy mô cũng chỉ tầm hai ba vạn người.

Lúc đầu, Triệu Hãn chẳng hề để mắt tới đám quân này. Hắn hạ lệnh cho Cấm Vệ Quân xuất chiến, mưu cầu vài trận thắng để chấn hưng sĩ khí. Cấm Vệ Quân cũng hành động quyết đoán, chủ động nghênh chiến.

Thế nhưng, vừa mới chạm trán với đội tiên phong của Mã Đại Lực, Cấm Vệ Quân đã bị đánh cho tan tác, tổn thất ngay hai ba ngàn người. Chẳng những không chấn hưng được sĩ khí, trái lại còn làm dao động quân tâm, khiến Cấm Vệ Quân không còn dám ra khỏi thành nghênh chiến nữa.

Cấm Vệ Quân trấn thủ ở các huyện thành ngoại vi cố gắng dựa vào thành quách để chống lại sự tấn công của quân đoàn Đại Hạ. Tuy nhiên, sau khi thắng trận, quân đoàn Đại Hạ không hề nôn nóng khinh suất, mà lừ lừ tiến bước chắc chắn.

Đối diện với các huyện thành có Cấm Vệ Quân cố thủ, trước tiên họ dùng kỵ binh phong tỏa bên ngoài, cắt đứt liên lạc, sau đó phái bộ binh luân phiên tấn công. Từng toán Cấm Vệ Quân thủ thành lần lượt bị tiêu diệt, tin dữ truyền về khiến cả triều đình rúng động.

Bây giờ, đánh dã chiến họ không lại, thủ thành cũng chẳng xong. Thấy quân đoàn Đại Hạ từng bước ép sát, Hoàng đế Triệu Hãn ngồi tại Hưng Châu cũng không còn giữ được bình tĩnh. Hắn triệu tập văn võ đại thần để bàn kế đối phó.

“Chư vị ái khanh, liệu có thượng sách gì để phá địch không?”

Thấy mọi người bàn tán xôn xao, Hoàng đế Triệu Hãn khẽ ho hai tiếng, ánh mắt đầy vẻ mong đợi nhìn đám thần tử của mình.

“Bệ hạ!”

“Cánh quân nghịch này xảo quyệt như cáo, chưa bao giờ khinh địch tiến quân liều lĩnh, khiến chúng ta không tìm thấy sơ hở nào.”

“Nay chúng đã áp sát, tình thế vô cùng nguy cấp! Khẩn thiết xin Bệ hạ dời giá sang Túc Châu để tạm lánh mũi nhọn của giặc.”

Hoàng Hạo dẫn quân vững vàng, chiếm trọn ưu thế trên chiến trường. Cấm Vệ Quân chẳng những không kiếm được chút lợi lộc nào mà còn liên tiếp bại trận. Nay quân đoàn Đại Hạ đã đến sát chân thành, Hưng Châu đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc. Có người liền kiến nghị Hoàng đế tiếp tục Tây tuần, chuyển tới Túc Châu.

“Quân ta vừa bại trận, lương thảo trong quân không đủ, sĩ khí sa sút, lúc này không thể tái chiến được nữa.”

Lại có tướng lĩnh đứng ra nói: “Nếu lại bại thêm một hai trận nữa, quân đội này e rằng sẽ tan rã mất.”

Hiện tại, họ không chỉ tổn thất trên chiến trường, mà dưới đòn tấn công tâm lý của quân đoàn Đại Hạ, không ít binh sĩ cấp thấp đã liên tục đào ngũ. Quê nhà của họ đang được chia ruộng đất, họ còn ở đây liều mạng cho Hoàng đế làm gì? Hơn nữa, quân đoàn Đại Hạ còn cấp lộ dẫn, chỉ cần cầm trong tay là có thể bình an về nhà, chuyện cũ bỏ qua.

Rất nhiều binh sĩ Cấm Vệ Quân không còn muốn đánh nhau nữa. Chỉ cần mở cổng doanh trại, chưa kịp ra chiến trường đã có vô số kẻ đào ngũ. Trong tình cảnh này, bảo các tướng lĩnh dẫn quân đi quyết chiến với quân đoàn Đại Hạ, chính họ cũng chẳng có lòng tin. Họ chỉ sợ binh lính dưới trướng lâm trận phản phản, bán đứng chính mình.

Đám quan lại cao tầng đều không còn ý chí chiến đấu, ai nấy đều khuyên Triệu Hãn tiếp tục chạy về phía Tây. Đối diện với thực tại này, Triệu Hãn không nén nổi tiếng thở dài trong lòng.

Hắn vốn hy vọng đám đại thần này sẽ bỏ ra ít vàng bạc châu báu để khao thưởng tướng sĩ, gắng gượng đánh lấy một trận thắng. Dẫu sao cứ tháo chạy mãi cũng không phải là cách. Nhưng ai cũng không muốn đánh, khiến hắn cũng mất sạch tự tin.

“Vậy thì cứ theo lời chư vị ái khanh, tiếp tục Tây tuần vậy.”

Nay quân nghịch không nội chiến, đánh lại đánh không thắng, vậy chỉ còn cách chạy tiếp.

“Lui ra cả đi!”

Triệu Hãn bất đắc dĩ phất tay, các đại thần cúi đầu xin lui.

Ngày hôm sau.

Cỗ xe ngựa của Hoàng đế Triệu Hãn rời khỏi Hưng Châu sau hơn một tháng trú ngụ, hướng về phía Túc Châu mà đi. Một đoàn người rầm rộ với năm sáu vạn binh mã hộ tống, mênh mông cuồn cuộn tiến về Túc Châu. Động thái lớn như vậy đương nhiên không thể giấu nổi Hoàng Hạo – Đô đốc Quân đoàn thứ bảy của Đại Hạ.

Hoàng Hạo lập tức triệu tập các tướng lĩnh cao cấp họp bàn.

“Tên hoàng đế chó cuối cùng cũng chịu chui ra khỏi cái mai rùa Hưng Châu rồi!”

“Thật là trời giúp ta!”

Khi nói câu này, Hoàng Hạo vô cùng hưng phấn. Nếu Triệu Hãn dựa vào phòng tuyến Hưng Châu để cố thủ, hắn chỉ với hai ba vạn người trong tay thì chỉ có thể gặm nhấm từng chút một để gây áp lực. Nay kẻ địch đã rời bỏ cứ điểm, hắn đã có đất diễn.

“Mông Nghị!”

“Vân Thư!”

“Hai người mỗi người dẫn ba ngàn kỵ binh, lập tức truy kích địch!”

Hoàng Hạo điểm tên hai tướng trẻ, ra lệnh xuất chiến.

“Các ngươi phải phát huy ưu thế của kỵ binh, tìm kiếm sơ hở, liên tục công kích kẻ địch!”

“Đánh cụ thể thế nào thì tùy cơ ứng biến! Tóm lại chỉ có một câu thôi!”

Hoàng Hạo dặn dò: “Đó là tiêu hao tối đa sinh lực địch, làm tiêu hao nhuệ khí, đạt được mục đích ngăn chặn và trì hoãn bước tiến của chúng!”

“Tuân lệnh!”

“Các lộ binh mã khác theo sau tiến bước, đánh chiếm các thành trấn...”

Lệnh vừa ban xuống, binh mã Quân đoàn thứ bảy nhanh chóng chuyển động, vồ về phía Hưng Châu. Nếu như trước đó họ là một con ốc sên chậm chạp chờ đợi thời cơ, thì nay họ tựa như mãnh hổ xuống núi, đã nhe ra nanh vuốt sắc lẹm.

Ngay đêm đó.

Phó tướng Vân Thư dẫn một cánh kỵ binh đuổi kịp một toán Cấm Vệ Quân đang nhận lệnh rút lui về phía Tây. Toán quân này cũng chỉ có hai ba ngàn người, lại mang theo gia quyến, sĩ khí hoàn toàn không có.

Vân Thư dẫn quân xung phong một trận đã đánh cho hai ba ngàn người này tan tác chim muông. Ngoại trừ một vài tướng lĩnh có ngựa chạy thoát trong lúc hỗn loạn, đại đa số binh lính đều bị bắt làm tù binh.

Khi biết quân đoàn Đại Hạ vốn dĩ lề mề những ngày qua đột ngột tăng tốc truy kích mãnh liệt, đám vương công đại thần đang hộ tống Hoàng đế sợ đến hồn xiêu phách lạc. Thấy tính mạng bị đe dọa, họ chẳng còn màng đến thân phận hay sự khổ cực, đội gió lạnh chạy thục mạng suốt đêm về hướng Túc Châu.

Đoàn người mấy vạn kéo dài hơn mười dặm trong đêm tối. Vô số người bị tụt lại, cũng có vô số kẻ lén lút rời bỏ đội ngũ để tự tìm đường sống.

Quân đoàn Đại Hạ dưới sự chỉ huy của Hoàng Hạo liên tiếp đánh bại mấy cánh quân Cấm Vệ Quân bọc hậu, đánh đâu thắng đó. Sau vài trận chiến, tổn thất của phía Hoàng Hạo không đáng kể. Đại quân của họ từng bước ép sát, thắng lợi liên tiếp khiến họ chiếm được ưu thế tâm lý tuyệt đối.

Cấm Vệ Quân giờ đây nhìn thấy bóng dáng quân Đại Hạ là bủn rủn chân tay, lấy đâu ra dũng khí để liều mạng. Dưới áp lực tâm lý nặng nề, Cấm Vệ Quân thường xuyên tan rã ngay khi vừa chạm trán.

Dù là một số ít binh mã thề chết trung thành với Hoàng đế, đã ôm quyết tâm tử thủ để yểm hộ Hoàng đế thoát thân, nhưng khi đối mặt với hàng ngàn hàng vạn kỵ binh Đại Hạ tràn tới như triều dâng, họ cũng chỉ biết tuyệt vọng.

Trận chiến này căn bản không thể đánh nổi. Kỵ binh Đại Hạ chỉ cần vài đợt mưa tên là quân Chu đã thương vong quá nửa, thêm một đợt xung phong tập thể là có thể dìm chết tất cả dưới móng ngựa.

Trong tình thế quân đoàn Đại Hạ chiếm ưu thế tuyệt đối, đám Cấm Vệ Quân kia dù muốn liều chết kéo theo một kẻ đệm lưng cũng là điều vô cùng khó khăn...