Chương 2428: Lần đầu giao thủ

Vùng giáp ranh giữa Túc Châu và Cam Châu.

Tại núi Loạn Thạch.

Phó đô đốc Quân đoàn 7 Đại Hạ là Ngưu Nhị đang dẫn theo hơn năm ngàn tướng sĩ tiến đến nơi này.

“Hí luật luật!”

Ngưu Nhị ghìm chặt dây cương, dừng chiến mã lại.

Hắn ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trên quan đạo phía trước đã bị dựng rào chắn, chất đầy tảng đá, mặt đường bị phá hỏng hoàn toàn. Hai bên đường còn đào hào chiến thuật, thiết lập hàng rào gỗ vững chắc.

Không ít binh lính Man tộc tóc tai bù xù, vóc dáng khôi ngô đang trấn giữ tại đây.

Nhìn thấy những bộ giáp y trên người đám quân Man này, trong mắt Ngưu Nhị bùng lên sát ý nồng đậm. Đó rõ ràng là giáp trụ của tướng sĩ Quân đoàn Đại Hạ, nay lại khoác trên mình lũ rợ Man. Điều này có nghĩa là chủ nhân ban đầu của những bộ giáp ấy e rằng đã lành ít dữ nhiều.

Sau khi bộ đội của Tham tướng Hạ Thắng Vinh – đơn vị phụ trách truy kích Hoàng đế Đại Chu – bị quân Man tập kích, Đô đốc Hoàng Hạo đã hạ lệnh tạm dừng truy kích, yêu cầu các lộ binh mã thu quân về. Dù sao, sự xuất hiện của quân Man tại khu vực này là một biến số lớn. Khi chưa làm rõ tình hình địch, ông phải hành sự thận trọng.

Sau khi các lộ binh mã hội quân, Hoàng Hạo phái Phó đô đốc Ngưu Nhị dẫn bộ hạ đi tiên phong.

Ngưu Nhị đã tìm một vài người dân bản địa để tìm hiểu tình hình. Hóa ra đám người Man mà họ chạm trán vốn sinh sống tại ba châu này. Trước đây, giữa họ và người tộc Hạ luôn tồn tại mâu thuẫn gay gắt, thường xuyên xảy ra xung đột vũ trang.

Chỉ là trước kia vùng này thuộc địa giới của triều đình Đại Chu, có Túc Châu quân, Cam Châu quân và Lương Châu quân đóng giữ. Quân Man tuy có tạo phản nhưng cũng nhanh chóng bị trấn áp.

Thế nhưng, Hoàng đế Đại Chu là Triệu Hãn vì muốn đối phó với Trương Vân Xuyên nên đã rút sạch biên quân tại đây về. Người Hồ khi đó cũng bận rộn điều binh khiển tướng chinh phạt Trương Vân Xuyên, chẳng mảy may ngó ngàng đến vùng này. Không còn sự áp chế, quân Man dưới sự thống lĩnh của Trát Mạc Nhĩ – vốn là một tướng lĩnh cũ của Cam Châu quân – đã đánh chiếm Lương Châu và Cam Châu, lập ra Tây Man quốc.

Hiện tại, thế lực của Tây Man quốc đang bành trướng về phía Túc Châu. Chúng biết tin Hoàng đế Đại Chu chạy trốn sang đây, mang theo vô số vàng bạc châu báu và mỹ nữ, nên Trát Mạc Nhĩ đã đích thân dẫn binh, muốn nuốt trọn miếng mồi béo bở này.

Và thế là chúng đụng độ với Quân đoàn 7 Đại Hạ đang trên đường truy kích.

Đối mặt với Quân đoàn Đại Hạ đang lúc hưng thịnh, quân Man căn bản không để vào mắt. Tây Man vương Trát Mạc Nhĩ hiện đang xưng vương xưng bá một phương, nắm đại quyền trong tay nên vô cùng hống hách. Hắn quyết định cho Quân đoàn Đại Hạ một đòn phủ đầu để tuyên cáo mình mới là chủ nhân của vùng đất này. Đó là lý do hắn huy động binh mã vây công bộ đội của Hạ Thắng Vinh.

Cánh quân của Hạ Thắng Vinh vốn cải biên từ binh mã Đại Chu cũ, sức chiến đấu có phần yếu kém. Khi bị quân Man chiếm ưu thế về quân số bất ngờ tập kích, họ đã bị đánh tan tác.

Sau khi nắm rõ sự tình, Phó đô đốc Ngưu Nhị một mặt báo cáo về cho Hoàng Hạo đang tọa trấn phía sau, mặt khác dẫn binh tiến lên để xem thử lũ người Man này rốt cuộc là thần thánh phương nào.

Hắn không ngờ rằng quân Man lại ngạo mạn đến thế! Sau khi tấn công Quân đoàn 7, chúng chẳng những không rút lui mà còn ngang nhiên thiết lập trạm gác trên quan đạo để ngăn chặn họ.

“Đứng lại!”

“Phía trước đã là địa giới của Tây Man quốc ta!”

“Các ngươi mau chóng lui ra! Bằng không đừng trách chúng ta không khách khí!”

Trước những lời gào thét của quân Man, mặt Phó đô đốc Ngưu Nhị thoáng hiện vẻ giận dữ.

“Ta chỉ biết đây là Cam Châu!” Ngưu Nhị lớn tiếng đáp trả kẻ đang kêu gào: “Chưa từng nghe qua cái gì gọi là Tây Man quốc cả!”

“Nay ta lấy danh nghĩa Phó đô đốc Quân đoàn 7 Đại Hạ cảnh cáo các ngươi! Mau chóng phóng thích những tướng sĩ Đại Hạ bị bắt, giao ra kẻ cầm đầu vụ tập kích, rồi tước vũ khí đầu hàng! Bằng không, khi đại quân ta tiến đánh, nhất định sẽ khiến các ngươi tan thành mây khói!”

Nghe lời cảnh cáo của Ngưu Nhị, đám quân Man đưa mắt nhìn nhau rồi bùng lên một trận cười nhạo báng.

“Ha ha ha!”

Một tên tướng Man gào lên: “Hoàng đế Đại Chu đã bị Tây Man quốc ta giết chết, đám đàn bà của lão đều đã thành đồ chơi của bọn ta, các ngươi tính là cái thá gì?”

“Quân đoàn Đại Hạ các ngươi chẳng qua cũng chỉ là một lũ cường đạo, ở đây giả vờ thanh cao cái gì! Đại vương của bọn ta đã nói rồi, các ngươi rút khỏi Cam Châu và Túc Châu thì nước sông không phạm nước giếng. Nếu không nghe lời khuyên răn, bọn ta sẽ giết sạch các ngươi, rồi đại quân ta sẽ đánh thẳng vào Đế Kinh, lấy mạng cả Hạ vương Trương Vân Xuyên của các ngươi luôn!”

Tên tướng Man vừa nói vừa phất tay về phía sau. Chỉ thấy quân Man ném ra không ít thủ cấp.

“Nhìn cho kỹ đi! Người của các ngươi tự tiện xông vào địa giới của bọn ta, đây chính là kết cục!”

Những thủ cấp này đều là của các tướng sĩ thuộc bộ hạ Hạ Thắng Vinh đã tử trận. Nhìn thấy hàng trăm cái đầu lăn lóc khắp nơi, Ngưu Nhị nghiến răng đến mức nắm đấm kêu răng rắc. Tuy Hạ Thắng Vinh là tướng cũ của Đại Chu mới quy thuận và hắn cũng không thân thiết gì, nhưng dù sao họ cũng đã là tướng sĩ của Quân đoàn 7. Hành động sỉ nhục người chết này của quân Man đã châm ngòi cho cơn thịnh nộ của toàn quân Đại Hạ.

Ngưu Nhị quay đầu quát lớn: “Tấn công! Chặt hết lũ chó lợn Man tộc này cho ta, báo thù cho các tướng sĩ đã khuất!”

Mệnh lệnh vừa ban ra, tướng sĩ Đại Hạ đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức hành động. Tiếng binh khí tuốt khỏi vỏ nghe sắc lạnh. Từng lớp binh sĩ tay cầm khiên, tay lăm lăm trường đao và giáo dài nhanh chóng tràn lên tấn công.

Lần này Ngưu Nhị mang theo hơn năm ngàn quân tinh nhuệ. Tiếng hò reo vang trời dậy đất như sóng thần cuộn trào, quân sĩ chia làm nhiều mũi lao thẳng vào trận địa quân Man.

“Bắn tên! Bắn tên! Bắn chết lũ giặc này!”

Quân Man canh giữ ở đây cũng có khoảng một hai ngàn người. Đối mặt với cuộc tấn công của Đại Hạ, chúng không hề lùi bước mà điên cuồng phản kích. Từng đợt tên từ cung nỏ của quân Man xé gió lao đến, bắn chụm vào đội hình Đại Hạ.

“Keng! Keng! Choang!”

Trong chốc lát, quanh núi Loạn Thạch tên bay như mưa, tiếng tên va vào khiên sắt kêu đinh tai nhức óc.

Tham tướng Đa Xích của Quân đoàn 7 mình khoác trọng giáp, sải bước xông lên phía trước. Những mũi tên không ngừng bắn vào người hắn nhưng đều bị giáp trụ hất văng, chẳng thể mảy may làm hắn bị thương. Dưới sự che chắn của các đội tên nỏ phía sau, tướng sĩ Đại Hạ nhanh chóng áp sát cửa ải tạm thời, bắt đầu cuộc giáp lá cà đẫm máu.

“Giết!”

Tham tướng Đa Xích vung đao, một tên quân Man vừa lao đến đã bị chém ngang bụng, ôm lấy vết thương đổ ruột mà ngã gục.

“Gào!”

Lại thêm vài tên quân Man khác lao vào Đa Xích. Hắn như một con bò mộng điên cuồng, tông thẳng khiến hai tên bay ngược ra ngoài. Trường đao trong tay hắn đâm ngập vào ngực một tên khác, khi rút ra, máu bắn tung tóe, tên quân Man đau đớn quằn quại trên mặt đất.

Từng lớp tướng sĩ Đại Hạ bước qua xác quân Man, giống như mãnh hổ xuống núi, tràn lên như nước vỡ bờ. Ngoại trừ một phần binh sĩ cũ của Đại Chu có sức chiến đấu kém hơn, phần lớn Quân đoàn 7 là những chiến binh tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm. Họ đều là những người bò ra từ đống xác chết, kinh nghiệm chém giết đầy mình.

Lũ quân Man tuy sức dài vai rộng, đánh đấm dũng mãnh, nhưng trước một đội quân chiếm ưu thế về số lượng lại phối hợp nhịp nhàng như Đại Hạ, chúng nhanh chóng không chống đỡ nổi, bắt đầu tháo chạy tán loạn.

Chưa đầy một nén nhang, hơn năm ngàn quân của Ngưu Nhị đã đánh tan tác hơn hai ngàn quân Man, khiến chúng tan rã hoàn toàn. Tên tướng Man vừa lớn tiếng nhục mạ khi nãy cũng bị bắt sống, bị lôi xềnh xệch đến trước mặt Ngưu Nhị. Hắn khắp người đầy vết thương, máu me bê bết, trông vô cùng thê thảm.

“Dám đối đầu với Quân đoàn Đại Hạ ta, chỉ có con đường chết!”

Ngưu Nhị giẫm mạnh chân lên người tên tướng Man, rút trường đao ra đâm thẳng vào tim hắn.

“Phập!”“A!”“Phập! Phập!”

Ngưu Nhị liên tiếp đâm hơn mười nhát vào ngực tên tướng Man cho đến khi lồng ngực hắn nát bét. Lúc này, Ngưu Nhị mới lạnh lùng rút đao, lau sạch vết máu với vẻ mặt vẫn chưa nguôi cơn giận...