Chương 2444: Cự Thạch Bảo

Năm Thánh Võ thứ nhất.

Vùng cực tây Lương Châu.

Cự Thạch Bảo.

Tiết trời đầu xuân.

Trong khi phương Đông Nam của đế quốc đã bắt đầu ấm áp, thì xung quanh Cự Thạch Bảo vẫn là một vùng trời đất ngập tràn băng tuyết, những tảng đá lớn bên dòng sông cách pháo đài không xa vẫn còn bị đóng băng cứng nhắc.

Ngôi thành đá chỉ có mấy chục hộ gia đình này tọa lạc trên một dải núi yên ngựa khổng lồ.

Cự Thạch Bảo hiện là địa giới xa nhất về phía tây mà đế quốc Đại Hạ có thể thực sự kiểm soát hiệu quả.

Quân đoàn thứ bảy của đế quốc Đại Hạ đã chiếm lĩnh nơi này từ hai tháng trước.

Ngay lúc này, tại nơi cao nhất của thành Cự Thạch, lá long kỳ màu đen của đế quốc Đại Hạ đang tung bay phần phật trong gió.

Tham tướng Đoàn Văn Diệu thống lĩnh một ngàn tướng sĩ Đại Hạ lâm thời trấn thủ nơi đây.

Họ thuộc biên chế của quân đoàn thứ bảy đế quốc Đại Hạ, chịu sự quản lý của Trung Dũng công Đại Hạ, Đô đốc quân đoàn thứ bảy Hoàng Hạo.

Gió lạnh gào thét bên ngoài một ngôi nhà đá trong Cự Thạch Bảo.

Tham tướng Đoàn Văn Diệu cùng vài viên quan quân đang ngồi vây quanh đống lửa để sưởi ấm.

“Tham tướng đại nhân!”

Quan quân nhu lo lắng báo cáo: “Lương thực dự trữ của chúng ta không còn nhiều, tối đa chỉ đủ cho các tướng sĩ dùng trong nửa tháng.”

“Nếu phía Lương Châu không tiếp tục vận chuyển lương thảo tới, chúng ta e rằng sẽ rơi vào cảnh cạn lương.”

Tham tướng Đoàn Văn Diệu nghe vậy, ánh mắt hướng về phía một viên Tham quân trẻ tuổi tên là Vương Hạo.

Ông hỏi: “Đã gửi công văn thúc giục lương thảo tới chỗ Đô đốc đại nhân đang tọa trấn ở Lương Châu chưa?”

Tham quân Vương Hạo trả lời: “Công văn thúc lương đã được phát đi Lương Châu từ một tháng trước.”

“Tính toán thời gian thì quân lương cũng sắp vận chuyển đến Cự Thạch Bảo của chúng ta rồi.”

“Hiện tại trời đất ngập tràn băng tuyết, đường sá khó đi, có khả năng trên đường đã bị trì hoãn.”

Tham tướng Đoàn Văn Diệu trầm ngâm nói: “Binh mã chưa động, lương thảo đi đầu.”

“Quân lương là chuyện trọng đại nhất!”

“Không thể qua loa đại khái được!”

Ông dặn dò Vương Hạo: “Hãy phát thêm một bản công văn nữa để thúc giục, hỏi xem quân lương khi nào mới có thể vận chuyển tới Cự Thạch Bảo.”

“Tuân mệnh!”

Đoàn Văn Diệu nói tiếp, rồi quay sang dặn quan quân nhu: “Kể từ ngày mai, ngoại trừ những tướng sĩ đang làm nhiệm vụ, các tướng sĩ khác nhất loạt chuyển từ ba bữa mỗi ngày xuống còn hai bữa!”

“Ngoài ra, định mức lương thực mỗi ngày của mỗi tướng sĩ cũng phải hạn chế lại!”

“Hiện tại chưa biết khi nào quân lương mới tới, hãy phái người đến các bộ lạc người Man xung quanh để thu mua thêm ít lương thực và bò Tây Tạng về đối phó qua ngày.”

“Tuân mệnh!”

Đoàn Văn Diệu dặn thêm: “Chúng ta trấn thủ nơi biên thùy lạnh lẽo xa xôi này, nhất định phải quan tâm nhiều hơn đến các tướng sĩ!”

“Huynh đệ chúng ta có thể cùng nhau trong quân ngũ ra sức vì nước, đó đều là duyên phận!”

“Càng là lúc gian nan thế này, chúng ta càng phải cùng các tướng sĩ đồng cam cộng khổ...”

Trong lúc Đoàn Văn Diệu và các quan quân đang bàn bạc trong nhà đá.

“Rầm!”

Cánh cửa phòng đột nhiên bị đẩy mạnh ra.

Gió lạnh gào thét theo đó ùa vào phòng, thổi đến mức tàn lửa trong hố lửa bay tán loạn.

“Tham tướng đại nhân!”

“Có lượng lớn người Man đột kích!”

Tiếng của viên tiêu quan xông vào phòng đầy gấp gáp.

Đoàn Văn Diệu và mọi người nghe vậy, đồng loạt đứng bật dậy.

Đoàn Văn Diệu hỏi gấp: “Hướng nào?”

“Phía Đông!”

“Cái gì??”

“Phía Đông?”

Sắc mặt Đoàn Văn Diệu lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Phía Đông vốn là phạm vi thế lực của họ, quân người Man sao có thể xuất hiện từ phía đó được?

“Có bao nhiêu người?”

“Ít nhất cũng phải ba, bốn ngàn người!”

Hít!

Mọi người trong phòng đều hít vào một ngụm khí lạnh.

“Thổi kèn tập hợp!”

“Rõ!”

Viên tiêu quan xoay người lao vào màn gió tuyết.

Đoàn Văn Diệu và những người khác cũng nhanh chóng mặc giáp trụ chỉnh tề, leo lên tường thành Cự Thạch Bảo.

Họ phóng tầm mắt nhìn ra xa.

Chỉ thấy trên sườn dốc phía đông, xuất hiện vô số cờ xí và quân lính người Man.

Nhìn thấy cảnh này, biểu hiện của Đoàn Văn Diệu cùng các quan quân trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Phía Đông vốn là hậu phương của họ.

Cách đây mấy chục dặm còn có một nơi gọi là Thổ Thành, nơi đó đóng quân hơn một ngàn tướng sĩ Đại Hạ.

Tuy nhiên địa thế Thổ Thành bằng phẳng, không có hiểm yếu như Cự Thạch Bảo.

Nay người Man lại từ phía đông kéo đến, trái tim Đoàn Văn Diệu lập tức chìm xuống.

Trú quân ở Thổ Thành e rằng đã lành ít dữ nhiều.

“Tham tướng đại nhân!”

“Phía Tây cũng phát hiện tình hình quân địch!”

Họa vô đơn chí, phúc bất trùng lai.

Chưa kịp để Đoàn Văn Diệu và thuộc hạ làm rõ xem quân người Man ở mặt đông từ đâu chui ra, thì ở phía tây, bên ngoài sông Đá Tảng, cũng phát hiện không ít bóng dáng kỵ binh người Man.

Thấy cảnh này, lòng dạ mọi người đều rơi xuống đáy vực.

Một viên Đô úy sải bước đi tới.

“Tham tướng đại nhân!”

“Các tướng sĩ đã tập kết xong xuôi!”

Đoàn Văn Diệu liếc nhìn tình hình quân địch ở cả hai phía, rồi xoay người trở lại bên trong Cự Thạch Bảo.

Trước những dãy trại bằng đá gồ ghề, một ngàn tướng sĩ Đại Hạ đang đứng trang nghiêm trong gió rét.

Thân hình họ thẳng tắp, khuôn mặt lộ rõ vẻ nghiêm nghị.

Tin tức quân người Man xuất hiện ở hai phía Cự Thạch Bảo đã lan truyền khắp hàng ngũ tướng sĩ.

Đoàn Văn Diệu bước lên một tảng đá cao, ánh mắt các tướng sĩ đồng loạt đổ dồn về phía ông.

“Các tướng sĩ của doanh thứ chín!”

Giọng nói uy nghiêm của Đoàn Văn Diệu vang vọng trong gió lạnh.

“Ta muốn thông báo cho các ngươi một tin tốt và một tin xấu!”

Các tướng sĩ đứng lặng trong gió tuyết, không gian im phăng phắc.

“Tin xấu là phía đông và phía tây của Cự Thạch Bảo đều đã xuất hiện quân người Man!”

“Thổ Thành ở phía đông của chúng ta có lẽ đã thất thủ!”

“Quân người Man kéo đến rất đông, có thể gấp mười lần, thậm chí gấp trăm lần chúng ta!”

Lời của Đoàn Văn Diệu khiến trái tim của tất cả tướng sĩ trấn giữ Cự Thạch Bảo đều thắt lại.

Đoàn Văn Diệu dừng một chút, gượng ra một nụ cười khó coi.

“Tin tốt là quân người Man vừa mới tới, chân ướt chân ráo chưa kịp ổn định, nếu chúng ta lúc này từ bỏ Cự Thạch Bảo để phá vòng vây thì vẫn còn một con đường sống!”

Không một tướng sĩ nào lên tiếng, họ đều đang chờ đợi quyết định của vị Tham tướng này.

Đoàn Văn Diệu đón lấy gió lạnh, ánh mắt quét qua từng người lính, dường như muốn khắc ghi khuôn mặt của mỗi một tướng sĩ vào tâm khảm.

Một lát sau, Đoàn Văn Diệu lại cất lời.

“Cự Thạch Bảo này rất nhỏ!”

“Theo lý mà nói, chỉ cần phái trú một hai trăm người là đủ!”

“Nhưng chúng ta lại có tới một ngàn huynh đệ trấn thủ ở đây!”

“Ta là Tham tướng của quân đoàn thứ bảy đế quốc Đại Hạ!”

“Đáng lẽ ta không cần thiết phải đích thân tới tiền tuyến, đến tọa trấn ở cái Cự Thạch Bảo nhỏ bé này!”

“Nhưng ta vẫn bị phái tới!”

“Tại sao?”

Đoàn Văn Diệu lớn tiếng nói: “Bởi vì Cự Thạch Bảo là bàn đạp để đế quốc Đại Hạ ta thu phục vùng cương vực rộng lớn phía Tây!”

“Nếu đại quân ta muốn tiến đánh về phía tây, đây là con đường ngắn nhất, bằng không sẽ phải đi vòng thêm ba, bốn trăm dặm nữa!”

“Đô đốc đại nhân vốn định sau khi tiết trời đầu xuân ấm áp sẽ xuất binh quét sạch người Man ở phía tây Cự Thạch Bảo, thu phục cố thổ!”

“Nhưng chúng ta còn chưa chuẩn bị xong thì quân người Man đã đánh tới trước!”

Đoàn Văn Diệu nhìn mọi người nói: “Nếu chúng ta từ bỏ Cự Thạch Bảo lúc này, người Man có thể vượt qua đây, một mạch tràn xuống phía đông, đánh vào Lương Châu, Túc Châu và Cam Châu của chúng ta!”

“Ba châu đó sẽ một lần nữa rơi vào khói lửa chiến tranh, sinh linh lầm than, vô số bách tính sẽ phải chết oan uổng!”

Các tướng sĩ đứng trong gió rét như thể đã nhìn thấy trước mắt cảnh tượng ba châu rơi vào cảnh tan thương, đổ nát.

“Ta là Tham tướng của đế quốc Đại Hạ!”

“Đô đốc đại nhân phái ta tọa trấn Cự Thạch Bảo!”

“Ta không thể lâm trận bỏ chạy, ta không thể xem nhẹ sinh tử của bách tính ba châu!”

“Chúng ta chỉ cần cầm chân quân người Man ở đây thêm được một ngày, là có thể tranh thủ thêm được một chút thời gian chuẩn bị cho phía sau!”

“Mảnh đất dưới chân ta đây là của đế quốc Đại Hạ!”

Giọng nói của Đoàn Văn Diệu vang dội trong gió rét.

“Giang sơn Đại Hạ ta, không có lấy một tấc đất thừa, cũng tuyệt đối không thể thiếu đi một tấc!”

“Kẻ địch muốn cướp đi, trừ phi bước qua xác của Đoàn Văn Diệu ta!”

Nói đoạn, ánh mắt Đoàn Văn Diệu một lần nữa dừng lại trên người các tướng sĩ.

“Ta là Tham tướng của đế quốc Đại Hạ, nhưng trước đây ta cũng từng là một hàng tướng!”

“Nếu không có sự khoan hồng độ lượng của Bệ hạ, ta đã sớm bị xử tử, chứ chẳng thể đứng đây nói chuyện với các ngươi!”

“Ta đã chuẩn bị sẵn tâm thế chết trận sa trường, da ngựa bọc thây, lấy thân tuẫn quốc!”

“Thế nhưng các ngươi đều có cha mẹ, vợ con!”

“Ta sẽ không cưỡng ép các ngươi phải ở lại đây chịu chết cùng ta!”

Đoàn Văn Diệu tuyên bố với mọi người: “Hiện tại nhân lúc quân người Man chưa ổn định vị trí, ai muốn rời đi, ta sẽ viết cho các ngươi một vài bức thư cầu viện!”

“Các ngươi cầm theo thư, lập tức rời đi hướng về Lương Châu, Cam Châu hoặc Túc Châu.”

“Cho dù Cự Thạch Bảo có thất thủ, Đô đốc đại nhân cũng sẽ không truy cứu tội trạng của các ngươi!”

Vẻ mặt Đoàn Văn Diệu cực kỳ nghiêm túc.

“Quân tình khẩn cấp!”

“Hiện tại ai muốn đi, hãy bước lên phía trước một bước!”

“Ai đồng ý cùng bản tướng liều chết thủ vững Cự Thạch Bảo, hãy đứng yên tại chỗ!”