Chương 2450: Tây tiến! (đại kết cục)

Trên sơn đạo phía đông Cự Thạch Bảo, trong bóng đêm lúc sáng lúc tối, tiếng nổ vang rền không dứt.

Kỵ binh Đại Hạ liên tiếp ném ra những túi thuốc nổ vào giữa đội hình quân Man. Chỉ nghe những âm thanh điếc tai nhức óc vang lên liên hồi.

Binh lính Man tộc bị nổ đến người ngã ngựa đổ, không khí nồng nặc mùi thuốc súng quyện lẫn mùi máu tanh.

Nhìn thấy phía trước thương vong vô số, quân Man phía sau kinh hãi như gặp phải ma quỷ, hoảng loạn lùi lại. Đám đông chen chúc trên con đường núi chật hẹp, dốc đứng, tiếng chửi rủa và tiếng gào thét phẫn nộ vang lên không ngớt.

“Lên! Tiến lên cho ta!”

“Xông lên phía trước!”

“Lũ khốn!”

“Không được lùi bước!”

Vạn phu trưởng Mã Lạp Đặc vung vẩy trường đao, gầm lên điên cuồng. Hắn muốn ngăn cản những binh sĩ đang tháo chạy, ép bọn họ tiếp tục tấn công Cự Thạch Bảo để chiếm lại cửa ải hiểm yếu này.

“Giết!”

Ngay lúc đó, từ phía trên cao vang dội tiếng hò reo như triều dâng thác đổ. Vạn phu trưởng Mã Lạp Đặc ngước nhìn về phía Cự Thạch Bảo, chỉ thấy dưới ánh lửa bập bùng, bóng người lay động.

Từng toán kỵ binh Đại Hạ vung mã tấu, tựa như mãnh hổ xuống núi, lao thẳng vào đội hình quân Man.

“Vút! Vút! Vút!”

Cùng lúc đó, những trận mưa tên từ trên trời giáng xuống xối xả như bão táp.

“Phập! Phập!”

“A!”

Quân Man chen chúc trên sơn đạo đổ rạp như lúa chín gặp liềm, liên tiếp bị trúng tên, lăn lộn trên mặt đất. Xác chết chất chồng thành tầng tầng lớp lớp, máu chảy lênh láng khắp lối đi.

“Giết!”

“Chặt đầu lũ chó này!”

Lương Châu bá Mông Nghị dẫn binh mã thừa thắng xông lên sau khi dùng thuốc nổ đánh tan tác đội hình địch. Họ thuận thế mở cuộc càn quét nhắm thẳng vào quân Man trên con đường núi phía tây Cự Thạch Bảo.

Đối mặt với sức tấn công mãnh liệt của kỵ binh Đại Hạ, quân Man tan rã hoàn toàn, tranh nhau tháo chạy về phía sau. Nhưng đường núi quá chật hẹp và hiểm trở, những kẻ hoảng loạn giẫm đạp lên nhau mà chạy, khiến thương vong không ngừng tăng cao.

Vạn phu trưởng Mã Lạp Đặc điên cuồng vung đao chém chết những binh sĩ tháo chạy. Hắn một hơi hạ gục mấy tên nhưng vẫn không cách nào ngăn nổi cơn sóng tàn quân đang vỡ trận.

Giữa lúc hắn đang vung đao gào thét, một đám tàn binh lao đến va mạnh vào người hắn. Mã Lạp Đặc đứng không vững, ngã nhào vào bóng tối.

Đám thân vệ kinh hãi, vội vàng quay lại định kéo hắn dậy, nhưng nhanh chóng bị dòng người hỗn loạn xô ngã.

“A!”

Tiếng thét thê lương vang lên, vài tên thân vệ của Mã Lạp Đặc rơi xuống vực sâu thăm thẳm.

Mã Lạp Đặc cố gắng gượng dậy, nhưng ngay lập tức bị những bàn chân của đám tàn binh tranh nhau chạy trốn giẫm đạp lên người. Hắn giãy dụa được hai cái, rồi cánh tay giơ lên cũng vô lực rủ xuống.

Trên con đường núi dốc đứng, dưới sức ép của kỵ binh Đại Hạ, quân Man chen lấn tháo chạy, không ít kẻ bị đẩy rơi xuống vách đá, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp núi rừng.

Lương Châu bá Mông Nghị dẫn một đội kỵ binh truy kích suốt hai dặm, giết thẳng xuống chân núi. Đại doanh của Trấn Tây vương quân Man nằm ngay vùng đất bằng phẳng phía dưới. Nếu không vì quân sĩ đã kiệt sức, Mông Nghị đã muốn dẫn người xông thẳng vào doanh trại đối phương.

Nhìn thấy doanh trại địch đang náo loạn, ông chọn phương án an toàn, quyết định thu quân.

“Ngừng truy kích!”

“Rút về!”

Mông Nghị cùng các chiến sĩ đánh cho quân Man tan tác rồi thong dong rút về Cự Thạch Bảo. Trên sơn đạo, xác chết nằm ngổn ngang, không ít thương binh Man tộc vẫn còn nằm trong đống xác chết rên rỉ thảm thiết.

“Lũ chó!”

“Chết đi!”

Các kỵ binh Đại Hạ vừa rút lui vừa tiện tay bồi thêm những nhát đao kết liễu những kẻ còn thoi thóp. Trên đường núi thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu thê lương, khiến người nghe phải tê dại cả da đầu.

Khi trời vừa hửng sáng, Trung Liệt hầu Ngưu Nhị cũng từ phía đông tiến lên Cự Thạch Bảo.

Nửa đêm qua, họ đã quét sạch quân Man ở doanh trại phía đông. Đám quân này vốn là binh lính của các bộ lạc lâm thời chắp vá lại, sức chiến đấu kém xa so với quân chủ lực của Trấn Tây vương. Chúng là những kẻ đã đầu hàng rồi lại làm phản, hỗ trợ Trấn Tây vương đánh chiếm Cự Thạch Bảo. Cũng chính vì bị lưỡng đầu thọ địch nên cửa ải này mới bị thất thủ trước đó.

Đối mặt với đội kỵ binh tinh nhuệ của Ngưu Nhị, đám quân Man này hoàn toàn không có sức chống trả. Dù vậy, Ngưu Nhị cũng phải mất hơn nửa đêm mới dọn dẹp sạch sẽ được chúng.

“Hầu gia!”

“Ngài bị thương sao?”

Thấy Ngưu Nhị toàn thân đẫm máu, Lương Châu bá Mông Nghị không khỏi giật mình kinh hãi.

“Toàn là máu quân Man đấy!”

Ngưu Nhị nhếch miệng cười, chỉ tay về phía doanh trại quân Man ở phía đông: “Ngươi xem kìa!”

Đêm qua Mông Nghị mải đối phó với quân Man ở phía tây nên không quan sát kỹ. Lúc này trời đã sáng rõ, theo hướng tay Ngưu Nhị chỉ, ông nhìn về phía đông và hít vào một ngụm khí lạnh.

Từ xa, ông đã thấy rõ những gò đầu người (kinh quan) cao ngất được dựng lên từ thủ cấp quân Man.

“Hít...”

Ngưu Nhị xoa xoa cổ tay đau nhức, chửi đổng: “Lão tử chém đến mềm cả tay!”

“Nhiều thế này... e là phải hơn một nghìn cái đầu?” Mông Nghị nhìn những gò kinh quan phía đông mà thấy tê cả da đầu.

“Giết hơn năm nghìn tên!” Ngưu Nhị hằn học nói, “Lũ chó này, đã hàng rồi còn phản, lại còn định dùng kế trá hàng để lừa chúng ta. Lão tử không nương tay với bọn chúng! Tiếc là vẫn còn không ít tên nhân lúc loạn lạc mà chạy thoát.”

“Nhưng chúng chạy trời không khỏi nắng!” Ngưu Nhị đằng đằng sát khí, “Chờ đại quân đến, tất cả các bộ lạc trong vòng năm trăm dặm quanh đây đều sẽ bị san thành bình địa! Lũ chó này, dám đối đầu với đế quốc Đại Hạ, phải giết cho đầu rơi máu chảy mới thôi!”

Sau khi sơ lược tình hình phía đông, Ngưu Nhị theo chân Mông Nghị đi về phía tây Cự Thạch Bảo để xem xét quân tình.

Lúc này, đứng từ trên cao nhìn xuống, mọi thứ thu gọn vào tầm mắt. Trên con đường núi kéo dài hai ba dặm, xác chết nằm la liệt. Ngay cả trên các vách đá cheo leo cũng vướng lại không ít thi thể quân Man đã đông cứng vì giá rét.

“Đêm qua khi chúng ta tấn công, quân Man từ phía tây đang tràn lên như nước vỡ bờ.” Mông Nghị báo cáo, “Chúng ta xung phong một trận, đánh dạt bọn chúng xuống dưới!”

Ngưu Nhị nhìn đống xác chết lấp đầy sơn đạo, hài lòng gật đầu. Số quân Man bị ngã chết, bị giẫm đạp hay bị giết chết tại đây, ít nhất cũng phải gần một nghìn người.

“Mẹ kiếp, lạnh chết lão tử rồi!”

“Đốt lửa lên, sưởi ấm một chút!”

Gió lạnh lùa qua, Ngưu Nhị đang đẫm máu trên người cảm thấy cái lạnh thấu xương.

“Hiện tại khoan hãy xuất kích, chờ đại quân phía sau đến.”

“Rõ!”

Nhờ sự chi viện kịp thời của Trung Liệt hầu Ngưu Nhị cùng bốn nghìn kỵ binh, Cự Thạch Bảo đã được thu hồi.

Quá trưa, Trấn Tây vương nhìn con đường núi đầy xác chết, biết không thể làm gì hơn, đành hạ lệnh cho đại quân rút về thành Ba Ngạn.

Họ đã tốn công vô ích, lại còn mất thêm một vạn phu trưởng, sĩ khí sụt giảm nghiêm trọng. Đặc biệt, ý chí chiến đấu ngoan cường, không sợ chết của quân Đại Hạ khiến Trấn Tây vương nhận ra rằng, dù có chiếm lại được Cự Thạch Bảo, thế lực của ông ta cũng khó lòng tiến thêm về phía đông. Sự dũng mãnh của quân Đại Hạ đã khiến ông ta nảy sinh lòng sợ hãi.

Từng đoàn quân Man nhổ trại, đội tuyết rút lui về hướng tây.

Đứng trên đỉnh Cự Thạch Bảo, Ngưu Nhị và các tướng sĩ lạnh lùng nhìn bóng quân địch khuất dần. Họ không truy kích, bởi quân Man vẫn còn nhiều kỵ binh và hàng vạn bộ binh, trong khi quân Đại Hạ vừa trải qua một đêm huyết chiến, sức lực đã cạn kiệt. Họ ở lại Cự Thạch Bảo để dọn dẹp chiến trường và mai táng những đồng đội đã hy sinh.

Một tháng sau.

Trong tiếng kèn lệnh hùng tráng, một đại quân hùng hậu lên đến năm vạn người, dưới lá đại kỳ thêu rồng đen của đế quốc Đại Hạ, vượt núi băng đèo tiến đến.

Những bước chân rầm rập của tướng sĩ Đại Hạ đi ngang qua gò kinh quan chất bằng đầu quân Man, đôi mắt ai nấy đều hừng hực chiến ý.

Hưng quốc công Chu Hùng cùng hơn mười chiến tướng thúc ngựa đi thong thả. Họ dừng ngựa trước những gò kinh quan đó.

“Xuống ngựa!”

Chu Hùng tung người xuống ngựa, sải bước đi về phía những ngôi mộ mới đắp.

“Mộ liệt sĩ tiểu đoàn 9, quân đoàn 7 đế quốc Đại Hạ!”

“Mộ liệt sĩ tiểu đoàn 11, quân đoàn 7 đế quốc Đại Hạ!”

“Mộ liệt sĩ tiểu đoàn 12, quân đoàn 7 đế quốc Đại Hạ!”

“Mộ liệt sĩ tiểu đoàn 15, quân đoàn 7 đế quốc Đại Hạ!”

“Mộ liệt sĩ tiểu đoàn 17, quân đoàn 7 đế quốc Đại Hạ!”

Năm ngôi mộ lớn này là nơi yên nghỉ của những chiến sĩ quân đoàn 7 đã ngã xuống trong trận chiến Cự Thạch Bảo. Ngoài bộ binh tiểu đoàn 9, còn có không ít kỵ binh chi viện cũng đã hy sinh. Họ được chôn cất cùng nhau, và Trung Liệt hầu Ngưu Nhị đã tự tay lập bia mộ cho họ.

“Chào quân lễ!”

Chu Hùng cùng các tướng lĩnh đứng nghiêm trang. Theo một tiếng hô dõng dạc, tất cả đồng loạt nện tay phải lên ngực, thực hiện quân lễ trang trọng nhất dành cho những người đã khuất.

“Nghỉ!”

Sau khi hành lễ, Hưng quốc công Chu Hùng rảo bước tiến vào Cự Thạch Bảo. Từng đội quân Đại Hạ đi ngang qua năm ngôi mộ đều dừng lại chào quân lễ trước khi tiếp tục hành quân về phía tây.

Bên trong Cự Thạch Bảo, Chu Hùng tiếp kiến Ngưu Nhị, Mông Nghị và các tướng lĩnh quân đoàn 7.

“Trung Dũng công Hoàng Hạo đang dẫn chủ lực quân đoàn 7 tác chiến với Tây Bắc vương ở hướng tây bắc.”

“Trong thời gian ngắn họ sẽ không đến đây được.” Chu Hùng nói với Ngưu Nhị và Mông Nghị, “Bệ hạ đã bổ nhiệm ta làm Tổng đốc lâm thời phủ Ba Ngạn. Hướng này sẽ do ta phụ trách!”

“Từ giờ trở đi, các ngươi thuộc quyền chỉ huy của ta, theo ta tiến đánh phương tây, thu phục đất đai bị mất!”

“Tuân lệnh!”

Ngưu Nhị và Mông Nghị đồng thanh lĩnh mệnh.