Chương 252: Bộ mặt thật

Tại hậu viện phủ đệ Trần gia, gia chủ họ Trần đứng bên song cửa, dõi mắt nhìn vầng trăng sáng đang chậm rãi dâng cao. Tiếng bước chân dồn dập chợt vang lên, một quản sự hối hả tiến vào hậu viện.

"Bẩm Gia chủ!" Người này chắp tay thi lễ, tâu: "Phía Hàn Trường Hà đã không thể công hạ Đình thôn. Hiện tại, bọn họ đã bị Tuần Phòng Quân tới chi viện đẩy lui."

Trần gia chủ kinh ngạc. "Sao lại thế!" Gã chẳng thể tin nổi. "Bọn chúng đông đảo như vậy, lại không thể hạ sát nổi một Trương Vân Xuyên cùng Chu Hùng sao?" Phải biết, binh mã dưới trướng Hàn Trường Hà lên đến cả ngàn người. Thời gian lâu đến vậy, lại không thể tiêu diệt được Trương Vân Xuyên cùng một hai trăm binh lính kia.

Quản sự giải thích: "Binh sĩ của Tuần Phòng Quân chiến đấu quá dũng mãnh. Bọn họ dựa vào thôn làng cố thủ, khiến bọn sơn tặc không thể xuyên phá."

"Một lũ phế vật!" Trần gia chủ mắng chửi. "Cái tên Hàn Trường Hà này quả thực là thành sự thì thiếu, bại sự thì thừa!"

Sau khi trút giận vài câu, Trần gia chủ hỏi: "Hiện giờ Hàn Trường Hà cùng đám thuộc hạ đang ở đâu?"

"Bọn chúng đã trốn vào rừng sâu, thoát khỏi sự truy kích của Tuần Phòng Quân. Hiện đang tính toán rút về trang viên của chúng ta để nghỉ ngơi. Chúng cần chúng ta chuẩn bị thêm dược liệu, vì lần tấn công này thương vong không hề nhỏ."

Dù lòng đầy phẫn nộ, Trần gia chủ cũng đành bất lực. Bởi lẽ, điều kiện mà Ngô Thế Lâm của Ngô gia đưa ra quá đỗi hấp dẫn. Hơn nữa, y vốn đã cực kỳ bất mãn với Đô úy Trương Vân Xuyên và Huyện lệnh Chu Hùng. Y cho rằng chính hai người này đã đầu độc cấp trên, chiếm đoạt thành quả đáng lẽ thuộc về gia tộc mình.

Vì cớ đó, Trần gia mới cấu kết với Ngô gia, đồng ý tiếp ứng cho những kẻ do Lâm Xuyên Ngô gia phái đến. Ban đầu, y toan tính mượn đao sát nhân: dùng tay Lâm Xuyên Ngô gia tiêu diệt Trương Vân Xuyên, Chu Hùng cùng phe cánh. Chỉ cần bọn họ bỏ mạng, y sẽ trở tay diệt luôn người của Ngô gia. Khi ấy, Trần gia sẽ nghiễm nhiên thay thế Trương Vân Xuyên và Chu Hùng, nắm giữ thực quyền. Nhưng không ngờ, những kẻ mà Lâm Xuyên Ngô gia phái đến lại vô dụng đến mức ấy, để cơ hội trời cho này tuột khỏi tay.

"Giờ đây đã đánh rắn động cỏ," Trần gia chủ trầm ngâm. "Tuần Phòng Quân chắc chắn sẽ không bỏ qua." Y ra lệnh: "Bảo bọn chúng đừng quay về trang viên cũ của Trần gia nữa. Hãy để chúng lánh nạn tại vùng nông thôn. Ở đó có một thôn trang cũ của Trần gia đã bị bỏ hoang. Tạm thời bắt chúng chịu thiệt thòi mà ẩn náu tại đó một thời gian."

Trần gia chủ lo sợ bị liên lụy. Một khi Diệp Hạo biết y đã cấu kết với Lâm Xuyên Ngô gia để đối phó đồng liêu, ắt sẽ không dung thứ. Do đó, y quyết định chuyển đám sơn tặc dưới trướng Lâm Xuyên Ngô gia sang nơi khác ẩn trốn.

"Tuân lệnh!" Quản sự nghe xong, vội vã cáo từ.

Chờ quản sự đi khỏi, Trần gia chủ cất tiếng gọi lớn: "Quản gia, Quản gia!" Quản gia nghe tiếng, liền tức tốc vào hậu viện. "Lão gia, người có gì phân phó?" Quản gia khom lưng hỏi.

"Lập tức triệu tập nhân lực, chúng ta cũng phải tiến về Đình thôn chi viện!"

Ban đầu, Trần gia chủ chỉ muốn tọa sơn quan hổ đấu. Nhưng nay, sơn tặc đã thất bại, không giết được Trương Vân Xuyên và Chu Hùng. Các gia tộc khác đều ít nhiều phái người đi tiếp ứng. Nếu Trần gia không có bất kỳ động thái nào, ắt sẽ chuốc lấy sự nghi ngờ.

Trần gia chủ vội vã triệu tập nhân thủ, chuẩn bị đêm đó tức tốc lên đường đến Đình thôn chi viện. Nhưng vì là triệu tập người gấp gáp, bọn họ không có sự chuẩn bị chu toàn. Đi ít người thì thiếu thành ý, nên ít nhất cũng phải tập hợp một, hai trăm người để phô trương.

Tuy nhiên, nhiều gia đinh và dân chúng đã ngủ say sau đêm. Chỉ riêng việc tập hợp nhân lực đã khiến Trần gia tốn không ít thời gian. Đến khi bình minh ngày hôm sau, đoàn người này mới thở hổn hển tới được Đình thôn.

Thấy Trần gia chủ dẫn theo hai, ba trăm gia đinh và tráng đinh dân chúng tới, Tiêu quan Đổng Lương Thần, người đang phụ trách cảnh giới, tiến lên đón. "Ôi chao, Trần Lão gia, người đem nhiều nhân lực thế này đến đây làm gì vậy?"

"Nghe tin Đô úy Trương và Huyện lệnh Chu bị sơn tặc tập kích, ta vô cùng lo lắng," Trần gia chủ đáp. "Ta liền cấp tốc triệu tập nhân thủ đến chi viện!" Y hỏi tiếp: "Đô úy Trương, Huyện lệnh Chu hiện giờ ra sao? Có ai bị thương không? Bọn sơn tặc đang ở đâu?"

Trước sự dò hỏi của Trần gia chủ, Đổng Lương Thần lộ vẻ khinh thường. Các gia tộc vũ trang khác cùng Tuần Phòng Quân đã tới từ chiều hôm trước. Trần gia này cách một đêm mới ung dung đến muộn, khiến hắn cảm thấy họ hoàn toàn không có thành ý.

Đổng Lương Thần dĩ nhiên hiểu rõ căn nguyên. Mối quan hệ giữa Trần gia, Thôi gia và phe họ hiện tại không mấy tốt đẹp. Hắn đoán chừng Trần gia còn mong muốn bọn họ bị sơn tặc đánh bại. Nhưng vì Trần gia đã giả vờ đến rồi, hắn cũng không thể làm trái lẽ "không đánh kẻ cười cợt".

"Sơn tặc đã bị chúng ta đánh cho tan tác, không cần phiền đến quý Trần gia nữa." Đổng Lương Thần dạt ra, nhường Trần gia chủ tiến vào Đình thôn.

Trong Đình thôn, Trương Vân Xuyên, Diệp Hạo và Triệu Văn Nghĩa vừa thức giấc, đang dùng bữa sáng. Đối với Trần gia đến trễ một cách ung dung, Diệp Hạo đã trách cứ vài câu.

"Lần trước người của Trần gia chúng tôi tổn thất không nhỏ. Nhân lực đều do tôi gọi gấp từ mấy thôn lân cận, nên đã lỡ mất chút thời gian..." Trước lời trách cứ của Diệp Hạo, Trần gia chủ vẫn khiêm tốn nhận lỗi, thái độ tỏ vẻ hài lòng. "Giờ thấy Đô úy Trương, Huyện lệnh Chu vẫn bình an vô sự, quả là không còn gì tốt hơn."

Trương Vân Xuyên liếc nhìn Trần gia chủ, chỉ qua loa hàn huyên vài câu và bày tỏ lòng biết ơn. Với tốc độ chi viện của Trần gia, nếu không có các thế lực khác kịp thời ứng cứu, e rằng khi bọn họ tới nơi thì mọi chuyện đã an bài.

Ngoài Trần gia, hơn mười gia tộc khác cũng lần lượt dẫn người kéo đến Đình thôn. Trước đoàn người đến chi viện này, Trương Vân Xuyên chỉ cười khẽ, không lên tiếng.

Người ta thường nói, hoạn nạn mới rõ chân tình. Lúc này, hắn đã thấy rõ bản chất của các gia tộc và thế lực ấy. Trên bàn tiệc, họ xưng huynh gọi đệ, chỉ thiếu đốt hương kết nghĩa. Nhưng khi sự việc thật sự xảy ra, bộ mặt thật của mỗi người mới lộ rõ.

Dù hiện tại họ vẫn đứng cùng một chiến tuyến, nhưng máu mủ vẫn đậm hơn nước lã. Khi họ bị tập kích, Tuần Phòng Quân là lực lượng phản ứng nhanh nhất. Tiếp theo chính là Triệu Lập Bân và các gia tộc vũ trang. Còn các thế lực khác thì khó mà nói. Có kẻ chỉ đưa mười, hai mươi người đến để giương oai, lại có kẻ ung dung đến trễ.

Trước những biểu hiện khác biệt của đông đảo gia tộc, Trương Vân Xuyên dù không nói ra, nhưng đã khắc ghi tất cả trong lòng.

Sơn tặc đã bị đánh lui; nha dịch và bộ khoái tại Tứ Thủy huyện tử thương không ít, Tuần Phòng Quân cũng có thương vong. Sau khi lo liệu hậu sự, Trương Vân Xuyên cùng đoàn người mới trở về Tứ Thủy huyện.

Về đến nơi, Trương Vân Xuyên lập tức hạ lệnh thiết lập trạm kiểm soát tại các giao lộ. Đồng thời, hắn yêu cầu các gia tộc lớn truy tìm tung tích sơn tặc, ra vẻ quyết tâm báo thù. Hắn cố ý tạo ra một bầu không khí nghiêm trọng, căng thẳng, khiến đám sơn tặc ẩn nấp trong bóng tối không dám manh động.

Dù sao, Ngô Lão Lục gia tộc đã bị tàn sát, đây là lúc lòng người hoang mang. Nếu có gia tộc nào lại xảy ra biến cố, nội bộ phe họ sẽ tan rã.

Trong khi tạo ra sự căng thẳng để trấn áp sơn tặc, hắn ra lệnh cho quân tình thuộc Đông Nam nghĩa quân hành động trong bóng tối, ráo riết điều tra tin tức về bọn chúng.

Vỏn vẹn hai ngày sau, Vương Lăng Vân đã kịp thời gửi tin tức tới. Xem xong tin tình báo Vương Lăng Vân đưa đến, Trương Vân Xuyên tức giận đến đập mạnh nó xuống bàn.

"Ta đã nói mà, nhất định có kẻ cấu kết với Lâm Xuyên Ngô gia!"

"Bằng không, đám sơn tặc đông đảo kia làm sao có thể lặng lẽ tiến vào Ngọa Ngưu Sơn mà không ai hay biết!"

"Xem ra, quả nhiên là đã đúng như ta đã liệu!"