Chương 263: Nhận thua cuộc

Triệu Lập Bân đứng trước mặt quần hùng, trình bày cặn kẽ duyên cớ lập nên Hắc Kỳ Hội, cùng những điều lệ căn bản của Hội. Chư vị đại lão thấy Triệu Lập Bân không hề cưỡng ép họ nhập Hội, tảng đá nặng trĩu trong lòng liền buông xuống, thay vào đó lại dấy lên hứng thú dõi theo.

"Kể từ hôm nay, ta xin đảm nhiệm chức vụ Hội trưởng Hắc Kỳ Hội."

Sau nửa khắc trà trình bày lưu loát, Triệu Lập Bân công bố danh vị của mình.

Kết cục này vốn chẳng khiến ai ngạc nhiên. Triệu Lập Bân vốn có giao hảo sâu nặng với Đô úy Trương Vân Xuyên. Việc hắn đứng lên gánh vác chức Hội trưởng là lẽ đương nhiên. Nếu người khác đảm nhiệm, đó mới là chuyện dị thường.

"Lý Dương sẽ đảm nhiệm chức Tổng đường chủ Hắc Kỳ Hội."

Sau khi tự phong chức Hội trưởng, Triệu Lập Bân trịnh trọng mời Lý Dương tiến lên, giới thiệu y với quần chúng.

Mọi người vừa rồi đã chạm mặt Lý Dương ở cổng trang viên. Tuy nhiên, lai lịch của y vẫn còn mơ hồ. Song, chư vị đại lão cũng chẳng bận tâm, bởi một chức Tổng đường chủ của một bang hội mới lập, chưa đủ tầm để họ phải lưu tâm.

"Hắc Kỳ Hội hôm nay chính thức thành lập, xin đa tạ chư vị đã đến cổ vũ."

Sau khi tuyên bố bổ nhiệm các vị trí cao cấp, Triệu Lập Bân chắp tay hành lễ lần nữa.

"Hắc Kỳ Hội của chúng ta đã chính thức thành lập. Ai có lòng gia nhập, chúng ta vô cùng hoan nghênh..."

Lời Triệu Lập Bân chưa dứt, Ngô Dụng của Ngô gia tại Ngọa Ngưu Sơn đã đứng dậy. "Thưa Triệu Hội trưởng, làm sao để nhập Hắc Kỳ Hội?" Ngô Dụng cất lời hỏi.

"Thưa Ngô lão gia, việc gia nhập Hội rất đơn giản." Triệu Lập Bân đáp lời: "Chỉ cần ghi tên vào sổ sách, chính thức trở thành người của Hắc Kỳ Hội, rồi sau đó tuân theo sự điều khiển của Hội."

"Ngân lượng mà Hắc Kỳ Hội thu được, sẽ được phân phát tưởng thưởng tùy theo địa vị và công lao của chư vị trong Hội."

Ngô Dụng nghe xong lời giải thích, gật đầu lia lịa. "Ngô gia ta bằng lòng gia nhập Hắc Kỳ Hội, xin Triệu Hội trưởng thu nhận!"

Hắc Kỳ Hội vừa lập, ắt cần sự ủng hộ. Ngô Dụng quyết tâm đánh cược một phen. Dẫu sao, phía sau Hội này là bóng dáng của Tuần Phòng Quân và những thế lực lớn. Nay hắn chủ động nhập Hội, biết đâu sẽ trở thành nguyên lão khai quốc.

Ngô gia bọn họ ở Ngọa Ngưu Sơn thế lực vốn không mạnh, nếu nương tựa được cây đại thụ Hắc Kỳ Hội này, hẳn sẽ dễ bề hưởng phúc mát.

"Ngô lão gia, ngài thật sự nguyện ý gia nhập Hắc Kỳ Hội sao?" Triệu Lập Bân cười hỏi: "Hắc Kỳ Hội của ta có nhiều quy củ nghiêm ngặt, một khi đã nhập, sau này phải tuân theo sự quản thúc của Hội."

"Nếu tự tiện thoát ly, ắt sẽ chịu hình phạt."

Ngô Dụng vung tay quả quyết: "Chẳng cần lo lắng, ta đã quyết định, Ngô gia ta sẽ nhập Hắc Kỳ Hội."

"Tốt!" Thấy Ngô Dụng kiên quyết, Triệu Lập Bân tỏ vẻ hài lòng.

"Ta đại diện Hắc Kỳ Hội, hoan nghênh Ngô lão gia trở thành một thành viên của chúng ta." Triệu Lập Bân vui vẻ nói: "Sau khi tiệc rượu kết thúc, xin mời Ngô lão gia đến chỗ Tổng đường chủ Lý Dương để đăng ký vào sổ sách."

"Được, cứ quyết định như vậy!"

Ngô Dụng liếc nhìn sắc mặt phức tạp của mọi người rồi đắc ý ngồi xuống. Việc hắn công khai xin gia nhập trước mặt đông đảo thế lực là muốn để lại ấn tượng tốt với Triệu Lập Bân. Hắn đã đóng vai trò người tiên phong, ắt hẳn sau này sẽ không bị bạc đãi.

"Triệu Hội trưởng, đoàn ngựa thồ của hạ nhân cũng xin toàn bộ gia nhập Hắc Kỳ Hội."

Vừa lúc Ngô Dụng ngồi xuống, đại diện đoàn ngựa thồ lập tức tiến lên, khẩn thiết bày tỏ ý nguyện nhập Hội. "Tốt, hoan nghênh chư vị." Triệu Lập Bân gật đầu chấp thuận.

Có hai thế lực tiên phong này, tiếp theo đó hơn mười gia tộc và thế lực khác cũng lần lượt bày tỏ ý muốn gia nhập. Tuy nhiên, đại đa số vẫn giữ thái độ quan sát.

Họ đã có cơ nghiệp riêng, có nhân lực riêng. Họ thà làm đầu gà, còn hơn làm đuôi phượng. Bởi lẽ đó, họ vẫn còn do dự, thậm chí nhiều người chẳng hề muốn nhập Hội.

Triệu Lập Bân liếc nhìn quần chúng, không hề ép buộc ai. Bởi theo kế hoạch của Đô úy Trương Vân Xuyên, Hắc Kỳ Hội sẽ thay thế sức mạnh của các gia tộc lớn tại những hương trấn thôn xóm. Đến lúc đó, Hắc Kỳ Hội sẽ trực tiếp giao thiệp với bách tính mà vượt qua họ.

Những kẻ hôm nay không nhập Hội, sau này ắt sẽ phải chịu cảnh khốn đốn.

***

Đúng lúc Triệu Lập Bân vâng mệnh Trương Vân Xuyên, lập nên Hắc Kỳ Hội tại khu trọng yếu Ngọa Ngưu Sơn, thì tại một trang viên ngoại ô Lâm Xuyên phủ, Ngô Thế Minh của Ngô gia đang nô đùa cùng đứa con nhỏ trong đình viện.

Hài tử cười khanh khách khi Ngô Thế Minh giả làm quỷ nhát. Một thiếu phụ đoan trang, nhàn nhã ngồi bên cạnh may vá, nhìn cảnh chồng con vui vẻ, trên mặt ánh lên nụ cười viên mãn.

Tiếng bước chân vang lên. Một Quản sự của Ngô gia xuất hiện ở cổng sân. Thấy cảnh gia đình ba người đang vui vầy, Quản sự dừng bước.

Ngô Thế Minh cũng nhìn thấy hắn. Y giao đứa trẻ cho người hầu bên cạnh. "Nàng hãy đưa hài tử về trước." Ngô Thế Minh dặn dò phu nhân. "Vâng." Ngô phu nhân cất kim chỉ, cùng người hầu rời khỏi sân.

Chờ Ngô phu nhân đi khuất, Quản sự mới vội vã tiến vào sân. "Tiểu nhân bái kiến lão gia." Quản sự khom lưng hành lễ với Ngô Thế Minh.

"Ngươi bận rộn như vậy, cớ gì hôm nay lại rảnh rỗi ghé thăm phủ ta?" Ngô Thế Minh nâng chén trà, liếc nhìn người Quản sự Ngô gia.

Kẻ này vốn hầu cận bên cạnh Tộc trưởng. Việc hắn đột nhiên đến, Ngô Thế Minh chẳng hề ngạc nhiên, bởi y đã đoán được ý đồ của đối phương.

"Thưa Ngô lão gia, Tộc trưởng mời ngài đến từ đường nghị sự." Quản sự bỏ qua lời Ngô Thế Minh, cung kính trình bày mục đích.

"Ta nay chỉ là kẻ vô sự nhàn rỗi." Ngô Thế Minh đáp: "Ngươi về thưa lại Tộc trưởng, có việc gì cứ để họ bàn bạc định đoạt, ta không tiện nhúng tay vào."

"Ngô lão gia, Tộc trưởng đã dặn, phải mời bằng được ngài sang đó." Quản sự khó xử nói: "Nếu tiểu nhân không thể mời ngài đi, Tộc trưởng sẽ không cho tiểu nhân trở về."

"Ha ha." Ngô Thế Minh nghe xong, cười lớn. "Sao, còn muốn ta đãi cơm à?"

Ngô Thế Minh phẩy tay: "Hiện tại ta nghèo rớt mồng tơi, chiêu đãi ngươi chẳng nổi đâu. Ngươi hãy quay về đi."

Ngô Thế Minh gọi người bên ngoài: "Tiễn khách!"

"Ngô lão gia..." Hai gia đinh đứng ở cổng bước tới, nhìn chằm chằm Quản sự Ngô gia với vẻ mặt khó coi.

"Ngô lão gia, vậy tiểu nhân xin cáo từ trước." Quản sự thấy không lay chuyển được Ngô Thế Minh, đành phải rời đi.

***

Đến chiều tối, khi Ngô Thế Minh vừa dùng bữa xong và đang tản bộ, Tộc trưởng Ngô gia đích thân đến trang viên của y. Nghe tin Tộc trưởng tự mình tới, Ngô Thế Minh không cách nào từ chối, đành sai người mời vào phòng khách.

"Thế Minh à, ngươi giờ đây thật có giá, lại khiến ta phải tự thân đến đây." Thấy Ngô Thế Minh chậm rãi bước vào phòng khách, Tộc trưởng lộ vẻ không vui.

"Ôi, Tộc trưởng, ngài nói quá lời." Ngô Thế Minh chắp tay: "Mấy hôm nay thân thể ta không được khỏe, ta vốn định đợi vài ngày nữa khỏe hơn sẽ đích thân đến phủ ngài thăm hỏi."

"Thôi đi, đừng nói lời khách sáo." Tộc trưởng liếc nhìn Ngô Thế Minh với sắc mặt hồng hào: "Thân thể ngươi tráng kiện như trâu non, làm gì có vấn đề. Ngươi đây là trong lòng còn oán giận ta, nên mới không chịu đến từ đường."

Ngô Thế Minh cười thản nhiên, khom lưng ngồi xuống, không hề phản bác.

"Chuyện trước đây buộc ngươi về nghỉ ngơi, ta cũng là bất đắc dĩ, mong ngươi đừng để bụng." Tộc trưởng thở dài: "Ngô gia ta đã mất Ngọa Ngưu Sơn, nếu không có động thái nào, các chi phái sẽ không chịu phục, ta làm Tộc trưởng cũng khó giữ vững vị trí."

"Giờ đây Ngô gia ta lại thất bại thêm một trận nữa ở Ngọa Ngưu Sơn, tất cả nhân thủ đi đều không thể trở về." Tộc trưởng nghiêm nghị nói: "Kẻ Ngô Thế Lâm khốn nạn kia còn rơi vào tay Diệp gia."

"Hắn biết quá nhiều chuyện mật của Ngô gia ta. Một khi hắn không chịu nổi sự tra tấn mà khai ra, Ngô gia ta sẽ gặp họa lớn, thậm chí tai ương có thể giáng xuống đầu Gia chủ."

"Diệp gia ra điều kiện gì?" Ngô Thế Minh hỏi.

"Họ mở miệng như sư tử, đòi một trăm vạn lượng bạc ròng." Tộc trưởng nhìn Ngô Thế Minh: "Ta muốn ngươi mang theo năm mươi vạn lượng, tự thân đi Giang Châu một chuyến để đàm phán với họ, chuộc Ngô Thế Lâm về, kết thúc mọi chuyện."

"Năm mươi vạn lượng bạc, ta đi cũng chẳng ích gì." Ngô Thế Minh dứt khoát: "Hãy chấp nhận thua cuộc. Nếu họ đòi một trăm vạn lượng, cứ giao đủ cho họ."

"Họ đòi một trăm vạn thì ta phải cho một trăm vạn sao? Mặt mũi Ngô gia ta biết đặt ở đâu? Hiện tại Gia chủ Ngô gia ta ít nhiều cũng là Giám sát Ngự sử của Đông Nam Tiết Độ Phủ..."

Thấy Tộc trưởng vẫn còn quá bận tâm danh dự, Ngô Thế Minh lắc đầu. "Tộc trưởng, hiện tại Gia chủ tuy là Giám sát Ngự sử, nhưng một cây làm chẳng nên non. Một khi Diệp gia liên kết với các gia tộc khác gây khó dễ, vị trí Giám sát Ngự sử này liệu có còn vững vàng hay không cũng khó nói trước."

"Danh dự lúc này chẳng đáng một đồng. Ngô gia ta trải qua thời gian dằn vặt này, nguyên khí đã đại thương, không còn đủ sức để tiếp tục tranh đấu với họ."

Trước đây, khi Ngọa Ngưu Sơn bị Diệp gia đoạt mất, Ngô Thế Minh đã kiến nghị nhận thua và từ bỏ. Nhưng Tộc trưởng cùng những người khác không cam lòng, cứ muốn đoạt lại. Kết quả của trận tranh đấu vừa qua là tiền mất tật mang. Không những không giành lại được Ngọa Ngưu Sơn, mà Ngô Thế Lâm còn bị bắt đi.