Trong căn nhà tranh vách đất, Tô Ngọc Ninh đang cùng tì nữ dùng bữa cháo đạm bạc.
Tì nữ than vãn: "Tiểu thư, ngày ngày cháo trắng như thế, biết đến bao giờ mới dứt? Thiếp đã quên cả mùi vị của thịt cá rồi."
Nàng nhìn thấu đáy bát cháo loãng, trong lòng uất ức, đặt mạnh chén xuống bàn, môi mím chặt đầy vẻ bất mãn.
"Ta thấy món cháo trắng này đã là mỹ vị rồi." Tô Ngọc Ninh nhìn gương mặt khó chịu của tì nữ, nàng vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, ung dung.
"Tiểu thư, vì sao người không hề tỏ ra lo lắng hay sợ hãi? Nơi đây là sào huyệt sơn tặc, không phải phủ đệ của chúng ta." Tì nữ nói: "Chẳng may có ngày lũ cường đạo kia nổi lòng tà ác..."
"Đặc biệt là kẻ tên Trương Vân Xuyên kia. Nghe đồn hắn lòng dạ rắn độc, từng ra tay sát hại Huyện úy Tam Hà. E rằng đợi hắn rảnh rỗi việc quân, ắt sẽ đến làm nhục chúng ta."
Tì nữ nhìn Tô Ngọc Ninh gầy gò, khẩn khoản: "Tiểu thư, chi bằng chúng ta trốn đi? Lợi dụng lúc bọn chúng sơ suất, thoát khỏi cái trại giặc này. Thiếp thấy bên ngoài chỉ có một tiểu nha đầu trông chừng. Chỉ cần đánh ngất nó, chúng ta sẽ thoát được!"
Tô Ngọc Ninh thở dài một hơi. "Ngươi có biết đường đi không?"
Tì nữ lắc đầu.
"Nơi hoang sơn dã lĩnh này, dù thoát được khỏi trại, lỡ bị sói hoang tha đi, chẳng phải hài cốt cũng không còn sao?"
Tì nữ nghe vậy, sợ hãi run rẩy: "Trên núi thật có sói hoang ư?"
"Thà rằng tin có, chớ nên tin không. Dù không có sói hoang, ta e rằng lạc lối trong thâm sơn, cũng sẽ chết đói mà thôi."
Tô Ngọc Ninh là kim chi ngọc diệp của Đồng tri Đông Sơn phủ, trí tuệ chẳng hề tầm thường. Ngay khi bị bắt, nàng đã lập tức công bố thân phận, mong dùng uy danh để răn đe lũ sơn tặc, khiến chúng không dám hành động càn rỡ. Những ngày qua, chúng chỉ giam giữ chứ chưa làm gì quá đáng, khiến lòng nàng càng thêm bình tĩnh. Nàng tin rằng lũ sơn tặc vẫn còn kiêng dè thân phận của mình, nếu không, e rằng các nàng đã sớm bị cưỡng bức.
Kẽo kẹt. Giữa lúc Tô Ngọc Ninh và tì nữ đang dùng cháo và bàn tính, Trương Vân Xuyên chợt đẩy cửa bước vào.
Tì nữ trông thấy Trương Vân Xuyên, kinh hãi bật dậy khỏi ghế. "Ác nhân!" Nàng thét lên: "Ngươi, ngươi đến đây làm gì!"
Nàng vội vàng chộp lấy chiếc ghế đẩu, chắn trước Tô Ngọc Ninh, mặt đầy hoảng loạn lớn tiếng đe dọa: "Ta báo cho ngươi biết, ta đây là người biết võ công! Nếu ngươi dám cả gan tiến lại, ta... ta sẽ đánh chết ngươi!"
Trương Vân Xuyên sa sầm mặt, trừng mắt nhìn tì nữ. Nàng ta sợ hãi rụt rè lùi lại vài bước. Hắn chẳng màng tiếng kêu gào, bước thẳng tới chiếc bàn.
"Ngươi còn dám kêu gào, có tin ta ném ngươi ra ngoài không?" Giọng the thé của tì nữ khiến tai Trương Vân Xuyên nhức nhối, hắn lại trừng mắt.
Tì nữ lập tức im bặt, sợ hãi không dám thốt nên lời. Lính gác ngoài cửa nghe tiếng động, chỉ thò đầu vào nhìn lướt qua, thấy không có chuyện gì, chúng lập tức rút ánh mắt về.
Trương Vân Xuyên tự mình kéo một chiếc ghế ngồi xuống. "Tiểu thư Tô Ngọc Ninh, chúng ta nên bàn bạc một chút."
Tô Ngọc Ninh hít sâu, cố gắng nén đi nỗi sợ hãi trong lòng. Nàng hỏi: "Không rõ Đương gia muốn đàm luận việc gì?"
"Bàn về số bạc cha ngươi có thể dùng để chuộc ngươi về."
Tô Ngọc Ninh đáp: "Ta nghĩ, gia phụ hẳn có thể chi ra mười vạn lượng bạc trắng."
Trương Vân Xuyên ngẩn người, nét mặt thoáng chút kỳ quái. Hắn không ngờ Tô Ngọc Ninh lại hợp tác đến vậy.
Hắn bán tín bán nghi: "Thật có thể có được mười vạn lượng bạc ư? Nếu có, ta lập tức thả ngươi."
"Gia phụ là nhân vật chỉ dưới Tri phủ Đông Sơn, việc chi ra mười vạn lượng bạc trắng không có gì lạ." Tô Ngọc Ninh thấy Trương Vân Xuyên trầm mặc, bèn nói thêm: "Nếu Đương gia thấy mười vạn lượng là quá ít, còn có thể đòi thêm đồ cổ tranh chữ. Gia phụ sưu tầm không ít, giá trị cũng phải mấy vạn lượng nữa."
Trương Vân Xuyên nhìn chằm chằm nàng, nét mặt càng thêm kỳ quái. "Nàng ta rốt cuộc bị làm sao vậy? Lại có thể đi vạch rõ tài sản của chính gia đình mình?"
Tô Ngọc Ninh giữ vẻ mặt bình tĩnh, rồi chợt thốt lên một sự oán giận sâu kín: "Đây là do gia phụ tự chuốc lấy, không trách ta được. Nếu không phải ngươi đột ngột cướp ta đến trại này, giờ đây ta đã bị ông ta gả cho Lưu gia, trở thành thiếp thất cho con cháu Giang Châu..."
Nàng ta dừng lại, đáy mắt thoáng qua nét bi thương. Dù cha nàng là nhân vật số hai ở Đông Sơn phủ, nhưng so với thế lực khổng lồ như Giang Châu Lưu gia, chức Đồng tri kia chẳng đáng là gì. Cha nàng muốn kế vị Tri phủ, nên đã tìm cách nịnh bợ Lưu gia, thậm chí không tiếc dùng nàng để thông gia, đổi lấy sự thăng tiến.
Nàng bị đối xử như món hàng, không có quyền tự quyết. Đối diện với quyết định của gia tộc, nàng bất lực phản kháng, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng không căm hận gia đình mình. Nàng đau đớn nhất khi thấy mình bị đem ra đổi lấy quyền thế phú quý. Vì lẽ đó, khi thấy Trương Vân Xuyên đòi tiền chuộc, nàng nảy sinh ý muốn trả thù tàn nhẫn cha mình, để ông ta biết rằng mình đã sai. Nàng không muốn làm đối tượng trao đổi.
"Sau khi ngươi lấy được tiền chuộc, liệu có thể để ta ở lại trại này không?" Yêu cầu này khiến Trương Vân Xuyên càng thêm kinh ngạc. Nữ nhân này quả thực có ý tưởng lạ lùng, lại không muốn rời đi.
"Người trong trại này đều là sơn tặc giết người không ghê tay," hắn tò mò hỏi, "Một thân khuê các nhu nhược như ngươi ở lại đây làm gì, chẳng lẽ không sợ hãi?"
"Có Đương gia che chở, ta không sợ." Tô Ngọc Ninh nhìn thẳng vào mắt hắn, nói. "Hơn nữa, ta không phải kẻ vô dụng, ta có cách kiếm bạc cho ngươi."
Trương Vân Xuyên đối diện với đôi mắt ẩn chứa tình ý ấy, lòng chợt xao động. Hắn lảng tránh ánh mắt nàng: "Ta là kẻ xấu giết người, trong tay ta có không ít nhân mạng đấy!"
"Ta đã nghe kể về chuyện của ngươi. Ngươi ở Tam Hà huyện vì bảo vệ muội muội, dám nổi giận giết huyện úy. Người ngươi giết đều là kẻ đáng chết, ngươi là một vị đại anh hùng."
Tô Ngọc Ninh tiếp lời: "Hơn nữa, nếu Đương gia thực sự là kẻ xấu, ta đã sớm bị làm nhục rồi."
"Nếu ngươi giữ ta lại, ta có thể giúp ngươi kiếm bạc, vô số bạc." Nàng nhìn hắn, do dự nói.
"Giúp ta kiếm bạc? Một nữ nhân tay trói gà không chặt như ngươi, lẽ nào lại định vào thanh lâu để kiếm tiền cho ta sao?" Trương Vân Xuyên cười khẩy.
Tô Ngọc Ninh sững người, gương mặt thoáng qua sự phẫn nộ: "Cầm kỳ thư họa, nữ công thêu thùa, ta đều tinh thông. Nhưng việc hầu hạ nam nhân, ta thà chết cũng không làm!"
Nàng ngượng nghịu: "Việc ta nói kiếm bạc, không phải như ý ngươi tưởng."
"Vậy ngươi nói rõ xem, ngươi giúp ta bằng cách nào?" Trương Vân Xuyên tò mò nhìn nàng.
"Ta biết ngươi có chí chiêu binh mãi mã, không muốn mãi mãi ở dưới trướng người khác. Nhưng không có tiền bạc thì chẳng thể làm gì."
"Ngươi đã từng nghe về việc buôn muối lậu chưa?" Tô Ngọc Ninh nhìn thẳng Trương Vân Xuyên, chậm rãi mở lời.
Đề xuất Tiên Hiệp: Thần Đạo Đan Tôn