Tại phủ nha Đông Sơn, tiếng gầm gừ phẫn nộ của Đồng tri Tô Ngang vang vọng khắp quan phòng. "Thứ vô liêm sỉ! Một việc cỏn con cũng không làm xong, các ngươi còn giữ lại để làm chi!"
Tô Ngang giận dữ ném chén trà nặng trịch xuống nền đất, vỡ tan thành mảnh vụn. Hai tên thuộc quan quỳ rạp, run rẩy trước cơn thịnh nộ của cấp trên, không dám hé răng nửa lời.
"Cút! Cút hết ra ngoài cho ta!"
Trong tiếng quát tháo của Tô Ngang, hai tên thuộc quan vội vàng xin lỗi, nhanh chóng rời khỏi quan phòng.
Các quan lại trong nha môn nghe thấy lời quát tháo, chỉ dám rỉ tai nhau bàn tán. Mấy ngày nay, Tô đại nhân thường xuyên nổi cơn lôi đình, khiến không ít quan chức cấp thấp bị vạ lây. Họ chỉ có thể lánh xa, tránh để lửa giận lan đến.
Từ khi bảo bối Tô Ngọc Ninh bị sơn tặc bắt đi, tâm tình Tô Ngang vẫn luôn bất ổn. Hắn đặt hy vọng vào việc thông gia với Lưu gia Giang Châu, xem đây là cơ hội để Tô gia bám víu thế lực, thăng tiến lên vị trí Tri phủ Đông Sơn. Nhưng sự việc bị sơn tặc xen ngang đã làm mọi chuyện trở nên phức tạp.
Lưu gia đã thúc giục hôn sự nhiều lần. Hắn tuyệt đối không dám tiết lộ việc nữ nhi bị cưỡng đoạt, bởi một khi tin tức lộ ra, mối thông gia này chắc chắn đổ vỡ. Đó không phải là điều hắn muốn thấy.
Khi Tô Ngang đang xoa thái dương mệt mỏi trên ghế thái sư, tiếng gõ cửa lại vang lên. "Ta đã lệnh không cho ai quấy rầy bản quan cơ mà!" Hắn trợn mắt nhìn về phía cánh cửa.
Tên thủ vệ kiên trì bẩm báo: "Thưa đại nhân, người trong phủ phái đến, nói ngài cần phải hồi phủ ngay lập tức."
Tô Ngang đáp lạnh lùng. Cỗ kiệu được chuẩn bị sẵn ngoài cửa phủ nha.
Về đến nhà, Quản gia vội vàng nghênh đón. "Lão gia, có tin tức của tiểu thư rồi!"
Tô Ngang lập tức dừng bước, nắm chặt tay Quản gia, kích động hỏi: "Ngươi nói Ninh nhi có tin? Nàng ở đâu? Còn sống chứ? Là bọn sơn tặc nào?"
Quản gia đáp: "Tiểu thư bị sơn tặc Cửu Phong Sơn bắt giữ. Chúng đã truyền tin đến, đòi bạc chuộc người." Nghe tin con gái còn sống, Tô Ngang mừng rỡ: "Sống là tốt rồi! Sống là tốt rồi!"
Hắn lập tức hỏi: "Việc này còn ai biết?" "Thưa Lão gia, không một ai biết."
Quản gia dâng lên phong thư và mảnh ngọc bội Tô Ngọc Ninh thường đeo. Thấy ngọc bội, mối lo lắng trong lòng Tô Ngang mới hoàn toàn lắng xuống.
Thư tín là do Trương Vân Xuyên lấy danh nghĩa Cửu Phong Sơn viết. Hắn yêu cầu Tô Ngang phải mang mười hai vạn lượng bạc trắng để chuộc con gái. Đọc xong thư, khuôn mặt Tô Ngang lập tức tối sầm như nước.
"Sao chúng không đi cướp luôn cho rồi! Quả thực là vô lý!" Yêu cầu mười hai vạn lượng bạc trắng, cái giá quá sức xảo quyệt. Số bạc đó là tất cả những gì hắn tích cóp bao năm làm quan.
Nhưng nghĩ đến việc Lưu gia Giang Châu đang thúc giục, hắn lại xẹp xuống như quả bóng da bị xì hơi. Để tránh đêm dài lắm mộng, hắn cần phải nhanh chóng xúc tiến hôn sự. Chỉ có thế, hắn mới có thể dựa vào Lưu gia để thay thế Tri phủ Đông Sơn.
Tô Ngang cắn răng, dặn dò Quản gia: "Gọi hết các phòng thu chi đến đây!"
Các phòng thu chi vội vã chạy đến. "Hiện giờ trong sổ sách còn bao nhiêu bạc?" Tô Ngang hỏi.
"Bẩm Lão gia, trong sổ sách còn chín vạn ba ngàn năm trăm mười một lượng bạc trắng, ngoài ra có thêm một ngàn lạng vàng..."
Tô Ngang cau mày. So với mười hai vạn lượng bạc trắng mà Cửu Phong Sơn yêu cầu, số tiền này còn thiếu.
"Đem đồ cổ và tranh chữ trong thư phòng của ta, bán thành tiền! Phải đủ mười hai vạn lượng bạc trắng!" Tô Ngang dặn dò.
Việc cấp bách hiện giờ là chuộc con gái về, sau đó kết thông gia với Lưu gia. Mười hai vạn lượng bạc tuy là tổn thất lớn, nhưng chỉ cần hắn ngồi lên vị trí Tri phủ, tùy tiện giữ lại một chút từ thuế muối cũng đủ cho Tô gia sống nửa đời sau không phải lo nghĩ.
Tô Ngang hạ lệnh, Tô gia bắt đầu lén lút bán đi một số đồ cổ, tranh chữ quý giá để tập hợp bạc chuẩn bị chuộc người.
Tuy mọi việc Tô gia làm đều bí mật, nhưng không thể qua mắt được những kẻ hữu tâm. Lưu gia Giang Châu có mạng lưới tai mắt rải rác. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, họ phát hiện ra sự thật: Tô Ngọc Ninh đã bị sơn tặc bắt giữ.
Tay sai không dám giấu giếm, lập tức báo cáo về Lưu gia. "Cái nhà Tô gia này quả thực muốn chết!" Lưu nhị công tử nghe xong, giận tím mặt.
Hắn vốn yêu thích Tô Ngọc Ninh, mới đồng ý nạp nàng làm thiếp. Nhưng giờ đây Tô Ngọc Ninh đã lọt vào tay sơn tặc. Không cần nghĩ cũng biết, nàng đã bị hoen ố. Tô gia lại dám giấu giếm, muốn chuộc nàng về rồi gả cho hắn, chẳng khác nào coi hắn là kẻ ngốc.
"Phái người đến nói với Tô gia! Mối thông gia này coi như kết thúc!" Lưu nhị công tử không chấp nhận bị lừa dối. "Việc lừa gạt Lưu gia ta lần này, chưa xong đâu! Hắn đừng hòng mơ tưởng thay thế vị trí Tri phủ Đông Sơn!"
"Thông gia vẫn phải tiếp diễn." Lưu Văn Nguyên biết được sự việc, vội vàng chạy tới ngăn cản.
"Lục thúc, Tô gia khinh người quá đáng! Họ muốn gả một kẻ tàn hoa bại liễu bị sơn tặc chà đạp vào Lưu gia chúng ta!" Lưu nhị công tử cảm thấy bị sỉ nhục.
Lưu Văn Nguyên trầm giọng: "Bất kể Tô Ngọc Ninh có phải tàn hoa bại liễu hay không, ngươi vẫn phải nạp nàng làm thiếp."
"Lục thúc, ta không muốn! Nếu ta cưới người đàn bà như vậy vào cửa, sau này ta còn mặt mũi nào gặp người ở Giang Châu?"
"Ta biết điều này có chút khó khăn," Lưu Văn Nguyên thở dài. "Nhưng đây không chỉ là vì ngươi, mà còn vì tương lai của Lưu gia. Hiện tại Tiết Độ Phủ đã bất mãn với chúng ta, liên tục chèn ép và làm suy yếu thực quyền."
"Chúng ta đang cần gấp gáp lôi kéo thêm thế lực bên ngoài Giang Châu để trợ lực, khiến Tiết Độ Phủ không dám manh động. Tô gia tại Đông Sơn phủ vẫn có sức ảnh hưởng nhất định. Chỉ cần thông gia, Tô gia sẽ đứng về phe ta, chúng ta sẽ tăng cường khả năng khống chế Đông Sơn phủ."
Nghe những lời của Lưu Văn Nguyên, Lưu nhị công tử đành phải thỏa hiệp. Mặc dù biết Tô Ngọc Ninh có thể đã bị sơn tặc làm ô uế, vì lợi ích gia tộc, hắn vẫn phải giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, nạp nàng làm thiếp.
Cái cảm giác phải nhắm mắt làm ngơ này khiến lòng hắn uất ức không nguôi. "Tiện nhân!" Hắn thầm nguyền rủa Tô Ngọc Ninh trong lòng. Chính vì nàng, hắn có thể sẽ trở thành trò cười cho bao nhiêu công tử quyền quý.
Đề xuất Tiên Hiệp: Tuyết Trung Hãn Đao Hành (Dịch)