Trương Vân Xuyên cùng Lâm Hiền trao nhau ánh mắt, nhìn nhau ngỡ ngàng. Chẳng ngờ kẻ cướp ngân lượng, Lưu Hắc Tử, lại chính là thân thích của Điền Trung Kiệt, huynh đệ dưới trướng bọn họ.
"A Kiệt, vì lẽ gì đệ không ở nhà, lại nhập Cửu Phong Sơn làm giặc?" Lưu Hắc Tử mừng rỡ khi gặp lại biểu đệ Điền Trung Kiệt. Năm xưa, hắn phạm trọng tội trong quân, cùng vài huynh đệ đào ngũ khỏi binh doanh. Triều đình đã hạ lệnh truy nã khắp nơi; nếu bị bắt, tội danh ắt là chém đầu. Bởi lẽ đó, Lưu Hắc Tử không dám trở về cố hương, cũng không hay biết tình cảnh gia đình.
"Than ôi!" Điền Trung Kiệt phẫn nộ thốt lên: "Chẳng phải do cái thế đạo khốn cùng này gây nên! Giặc cỏ khắp nơi cướp bóc, nơi nào chúng đi qua, lương thực cùng gia súc đều bị vét sạch. Ấy vậy mà, đám quan binh chó má kia, mượn danh nghĩa dẹp loạn giặc cỏ, lại quay sang tàn hại bách tính!" Hắn kể rằng, đã có vài thôn trang bị quan binh vây hãm giết sạch, đầu người bị đem đi để lập công xin thưởng.
Điền Trung Kiệt tiếp lời: "Chúng ta không thể nào sống ở quê nhà nữa, đành phải chạy trốn đến Đông Nam Tiết Độ Phủ để lánh nạn. Nhưng những kẻ phú hào nơi đây cũng là lũ súc sinh, chẳng hề làm việc nhân nghĩa." Hắn giận dữ mắng rằng: "Chúng sai gia đinh, hộ viện đi khắp nơi bắt những kẻ lưu dân như chúng ta. Đàn ông thì bắt làm nô bộc, đàn bà thì bị tóm bán vào thanh lâu! Chúng ta thực sự khốn cùng không lối thoát, may mắn gặp Cửu Phong Sơn chiêu mộ người, đành dứt khoát nương nhờ sơn trại, may ra còn có cơm ăn."
Lưu Hắc Tử không ngờ Điền Trung Kiệt và gia quyến lại rơi vào cảnh ngộ bi thảm đến vậy. Hắn vội hỏi: "Phụ mẫu ta vẫn bình an chứ?" Điền Trung Kiệt nhìn hắn, giọng trầm buồn: "Cậu mợ đã tạ thế vì bệnh tật từ năm ngoái. Chính đệ đã lo liệu hậu sự cho cả hai người."
Nghe tin dữ, Lưu Hắc Tử lập tức quỳ sụp xuống, hướng về phía cố hương mà khấu đầu. "Hài nhi bất hiếu!" Dù là một hán tử không sợ trời không sợ đất, giờ đây giọng hắn khản đặc, nghẹn ngào. Hắn nặng nề dập đầu vài cái, bày tỏ lòng hiếu kính muộn màng.
"Biểu ca, xin đứng dậy." Điền Trung Kiệt đỡ Lưu Hắc Tử lên. "Huynh cũng đừng quá đau buồn. Nếu cậu mợ biết huynh vẫn còn sống, linh hồn trên trời ắt sẽ an lòng." Lưu Hắc Tử lau nước mắt nơi khóe mắt, nét mặt vẫn còn vương vấn bi thương.
"Phải rồi." Điền Trung Kiệt kéo Lưu Hắc Tử đến trước mặt Trương Vân Xuyên mà giới thiệu: "Biểu ca, đây chính là Trương Vân Xuyên, Trương Cửu Gia của Cửu Phong Sơn. Hiện tại đệ đang phò tá Cửu Gia, ngài ấy rất mực chiếu cố đệ."
Vừa rồi trong lúc hỗn loạn, Lưu Hắc Tử chưa kịp hay biết danh tính đối phương. Nay nghe người đứng trước mặt chính là Trương Vân Xuyên lừng danh, hắn không khỏi kinh ngạc.
"Chẳng phải là Trương Vân Xuyên, Trương anh hùng đã từng giết quan tham tại Tam Hà huyện đó sao?" Lưu Hắc Tử cất tiếng hỏi. "Anh hùng hai chữ, Trương mỗ không dám nhận." Trương Vân Xuyên đáp lại khiêm tốn.
Lưu Hắc Tử hạ mình nói: "Lưu Hắc Tử này có mắt như mù, dám đụng chạm đến đội ngũ của Trương anh hùng. Xin ngài đại nhân lượng thứ, giơ cao đánh khẽ, tha cho huynh đệ chúng tôi một đường sống. Chúng tôi vô cùng cảm kích!"
Trương Vân Xuyên vốn rất căm ghét Lưu Hắc Tử, vì hắn đã cướp ngân lượng và làm thương tổn huynh đệ của mình. Nhưng xét thấy hắn là biểu ca của Điền Trung Kiệt, địch ý trong lòng cũng vơi đi nhiều.
Trương Vân Xuyên khoan dung nói: "Ngươi là biểu ca của A Kiệt, vậy coi như chúng ta là nước lụt cuốn trôi miếu Long Vương, người nhà không biết người nhà, chỉ là một chuyện hiểu lầm. A Kiệt, mau cởi trói cho biểu ca đệ." Điền Trung Kiệt mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tuân lệnh, cởi dây trói cho Lưu Hắc Tử.
Lưu Hắc Tử được giải thoát, liền quay sang hô lớn với đám dân làng đang cầm binh khí bên ngoài: "Đều là người nhà cả, mau hạ binh khí xuống!" Những dân làng đang mang sát khí nghe lời Lưu Hắc Tử, liền lần lượt bỏ vũ khí.
Thấy đối phương tỏ thiện ý, Trương Vân Xuyên cũng căn dặn huynh đệ mình hạ đao xuống. Hai bên đều buông binh khí, bầu không khí giương cung bạt kiếm căng thẳng lúc trước lập tức dịu đi nhiều phần.
"Trương anh hùng, lần này thực sự là lỗi của chúng tôi," Lưu Hắc Tử áy náy nói. "Xin ngài cùng các huynh đệ nán lại thôn trang vài ngày, để chúng tôi được tận tình làm chủ nhà chiêu đãi!" Trương Vân Xuyên khéo léo từ chối: "Không cần phiền phức."
"Không phiền phức, không phiền phức!" Lưu Hắc Tử lập tức phân phó ra ngoài: "Chư vị chớ lo, Trương anh hùng đã đến thôn ta, ấy là khách quý! Mau mổ vài con lợn béo, làm tiệc rượu thịnh soạn để an ủi Trương anh hùng cùng huynh đệ Cửu Phong Sơn!"
Do Lưu Hắc Tử có uy vọng lớn trong thôn, lập tức có người hối hả đi làm theo lời. Mới đây hai bên còn căng thẳng, thoáng chốc đã hóa chiến tranh thành hòa khí. Những dân làng đầy sát khí kia thấy Lưu Hắc Tử và người Cửu Phong Sơn quen biết nhau, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
Lâm Hiền và các huynh đệ cũng tra đao vào vỏ, một trận ác chiến đã được hóa giải vô hình. Lưu Hắc Tử mời Trương Vân Xuyên vào sân nhà mình. Chẳng mấy chốc, từng rương bạch ngân được khiêng từ hầm bí mật ra, hoàn trả lại cho Trương Vân Xuyên đầy đủ như lúc ban đầu. Thấy Lưu Hắc Tử thực sự hoàn trả ngân lượng, Đại Hùng cùng những người khác cũng thay đổi ác cảm đối với hắn.
Qua vài lời chuyện trò, Trương Vân Xuyên cũng tường tận được lai lịch của Lưu Hắc Tử. Hắn vốn là binh sĩ trong đội Kỵ Binh Tả quân thuộc Đông Nam Tiết Độ Phủ. Chỉ vì phẫn uất trước việc thượng quan cắt xén quân lương, hắn cùng vài huynh đệ đã nóng giận đánh đập cấp trên. Việc này phạm vào tội lớn, tội phạm thượng là trọng tội chém đầu. Lưu Hắc Tử cùng đồng đội bất đắc dĩ phải đào thoát khỏi binh doanh, trở thành đào binh. Đã là đào binh, đương nhiên họ không dám về nhà, chỉ có thể lẩn trốn khắp chốn.
Sau này, nhờ cơ duyên trùng hợp, họ được dân làng cưu mang. Trưởng lão trong thôn thấy Lưu Hắc Tử dù thô kệch nhưng tính tình tốt, bèn gả con gái mình cho hắn. Lưu Hắc Tử cùng các huynh đệ đều an cư lạc nghiệp tại thôn trang này. Vốn xuất thân từ quân đội, họ đã dẫn dắt thanh niên trai tráng trong thôn đẩy lùi nhiều lần giặc cướp quấy nhiễu, nhờ đó tích lũy được uy vọng. Sau khi Trưởng lão qua đời, Lưu Hắc Tử trở thành người có tiếng nói trong thôn.
Thường ngày, họ vẫn cày cấy ruộng đồng, trông như bách tính bình thường. Song, Lưu Hắc Tử âm thầm thao luyện thanh niên trong thôn, và thường xuyên ra ngoài cướp của người giàu chia cho người nghèo, kiếm thêm chút lợi lộc. Khi hành động, họ luôn giữ sự chừng mực, cố gắng không sát sinh nếu có thể tránh. Chỉ tiếc lần này vận may không mỉm cười, họ lại lật thuyền trong mương, đụng phải đội ngũ của Trương Vân Xuyên.
"Lưu ca, cơm đã dọn xong!" Trương Vân Xuyên cùng đồng bọn chưa ngồi lâu trong sân, dân làng đã mang thức ăn nóng hổi ra.
"Trương anh hùng, chư vị huynh đệ, xin mời nhập tiệc!" Lưu Hắc Tử đứng dậy, mời Trương Vân Xuyên và mọi người ngồi xuống. Đoàn người của Trương Vân Xuyên đã rời núi vài ngày, trải qua gió sương, thân thể ai nấy đều gầy sọp đi trông thấy. Trước sự nhiệt tình của Lưu Hắc Tử, họ cũng không khách khí, lần lượt an tọa.
"Trương anh hùng, thôn quê nghèo khó này không có gì quý giá để chiêu đãi," Lưu Hắc Tử tự tay rót rượu cho Trương Vân Xuyên. "Xin ngài lượng thứ."
"Khách khí rồi."
"Xin mời!" Lưu Hắc Tử nâng bát rượu lên: "Trương anh hùng, ta xin uống cạn chén này trước, coi như là lời tạ tội cùng ngài!" Không đợi Trương Vân Xuyên kịp đáp lời, Lưu Hắc Tử đã ngửa cổ, ừng ực uống cạn chén rượu.
"Tửu lượng hảo hán!" Trương Vân Xuyên nhận thấy Lưu Hắc Tử là người trọng tình nghĩa, hắn cũng nâng chén rượu lên. Trương Vân Xuyên mỉm cười: "Chúng ta xem như là không đánh không quen biết. Uống chén rượu này, mọi ân oán cũ đều sẽ hóa thành tiếng cười."
"Tuyệt hảo!" Mọi người đều đứng dậy, nâng chén rượu lên và uống cạn.
"Chư vị đừng chỉ lo uống rượu," Lưu Hắc Tử mời mọc: "Mọi người cứ dùng bữa, dùng bữa đi! Hãy nếm thử món giò heo rừng kho mà nương tử ta đã đích thân làm!"
Đề xuất Tiên Hiệp: Vạn Cổ Chí Tôn (Dịch)