Tháng Sáu, lửa trời thiêu đốt, nhiệt khí cuồn cuộn bao trùm khắp chốn. Về phía Đông Tam Hà huyện, Trương Vân Xuyên, Đại Hùng và Trương Vân Nhi đang rảo bước dưới cái nắng chang chang. Kể từ khi Trương Vân Xuyên nộ sát Huyện úy, hắn biết rõ mình đã gây ra đại họa.
Hắn dẫn theo huynh đệ thân thiết là Đại Hùng cùng muội muội Trương Vân Nhi, đêm khuya đã phải thoát ly Tam Hà. Họ dự định tạm thời nương náu nơi trú ngụ hẻo lánh của người tam thúc trong núi sâu, sau đó mới tính tiếp kế sách.
Nhà tam thúc hắn ở nơi thâm sơn cùng cốc, người trong hai nhà vốn ít qua lại. Trong ký ức của hắn, chỉ là hồi nhỏ phụ thân từng đưa hắn đến đó một lần. Hầu như không ai trong xóm làng hay biết họ còn có thân thích ẩn mình nơi rừng núi xa xôi đến vậy.
Giờ đây, họ không còn đường nào khác, chỉ có thể tạm thời chạy đến nơi tam thúc để tránh tai ương.
"Cái thời tiết quỷ quái này," Đại Hùng thở hồng hộc nói với Trương Vân Xuyên, "Đại Lang, chi bằng chúng ta kiếm chỗ râm mát kia nghỉ chân một lát?"
Trương Vân Xuyên lau mồ hôi trán. Đường xa đã khiến hắn khô khát, rã rời. Hắn nhìn quanh ngả đường, thấy không một bóng người, mới gật đầu đồng ý.
Họ đã cách xa Tam Hà huyện một quãng khá xa. Hơn nữa, họ cố tình đi con đường mòn hẻo lánh, nha môn ắt không thể đuổi kịp nhanh như vậy.
"Vậy thì nghỉ ngơi một chút." Họ tiến đến dưới bóng cây ven đường, ngồi xuống. Trương Vân Xuyên lấy trong gói hành trang ra gói bánh hoa quế, chia cho Trương Vân Nhi và Đại Hùng mỗi người một miếng. "Ăn chút gì lót dạ đi."
"Đại Lang, bánh hoa quế này ngươi lấy từ đâu ra?" Đại Hùng ngạc nhiên cầm lấy miếng bánh.
"Hôm qua lúc tan tầm mua cho nha đầu," Trương Vân Xuyên đáp. "Chưa kịp dùng, khi đi ta thuận tay cầm theo."
Đại Hùng nghe vậy, liền đưa miếng bánh lớn vào miệng nhai ngấu nghiến. "Mùi vị này quả là không tồi." Vừa khen, hắn vừa không nén được tiếng thở dài. "Ai, nếu không phải vì tên cẩu quan kia bắt nạt Vân Nhi muội muội, chúng ta đâu cần phải trốn chui trốn lủi chịu khổ thế này. Cái thế đạo đáng chết!"
"Đại Hùng, ta xin lỗi." Trương Vân Xuyên áy náy nói. "Lần này là huynh muội ta đã liên lụy đến ngươi."
"Đại Lang, ngươi nói lời đó là sao." Đại Hùng nghiêm mặt. "Ta đâu có trách cứ gì ngươi. Cha mẹ ta mất sớm, nếu không nhờ cha mẹ ngươi cho ta miếng cơm ăn, ta đã sớm chết đói rồi."
"Vân Nhi không chỉ là muội tử của ngươi, mà cũng là muội tử của ta. Tên cẩu quan dám ức hiếp nó, dù ngươi không giết hắn, ta cũng sẽ ra tay!" Đại Hùng gằn giọng.
Trương Vân Xuyên nhìn Đại Hùng nói vậy, trong lòng không khỏi cảm động. Đại Hùng này tuy thường ngày ăn khỏe, tính khí có phần nóng nảy, nhưng đối với huynh muội hắn, tình nghĩa quả thực không chê vào đâu được.
"Muội muội, có khát không?" Đại Hùng ăn hết phần bánh của mình, quay sang hỏi Trương Vân Nhi với nụ cười hiền lành.
Trương Vân Nhi khẽ gật đầu. Kể từ khi được cứu ra đêm qua, nàng không còn vẻ hoạt bát vui vẻ như xưa, mà trở nên trầm mặc. Việc phải lưu vong gấp gáp khiến Trương Vân Xuyên cũng chưa kịp khai thông tâm sự cùng nàng.
"Được, đợi ta chút." Đại Hùng phủi lớp bùn đất trên quần đứng dậy. "Ta đi múc nước cho muội uống." Đại Hùng nói rồi đi về phía một con mương nhỏ xa xa.
"Nha đầu, ăn thêm chút đi." Trương Vân Xuyên bẻ một miếng bánh lớn từ phần của mình đưa cho Trương Vân Nhi đang lặng lẽ ăn.
Trương Vân Nhi lắc đầu, từ chối ý tốt của hắn. "Trong lòng muội vẫn còn trách ca không bảo vệ tốt muội sao?" Trương Vân Xuyên thở dài, hỏi cô bé đang rầu rĩ.
Trương Vân Nhi lắc đầu. Nàng tự trách, nắm chặt góc áo: "Ca, muội thấy đều là lỗi của muội. Nếu muội không bị bắt đi, ca đã không tức giận đến mức giết người, chúng ta cũng không cần phải rời nhà lưu vong, còn liên lụy đến Đại Hùng ca."
Trương Vân Xuyên không ngờ cô bé lại có suy nghĩ đó. Hắn cứ tưởng nàng bị kích động sau biến cố nên mới buồn bã. Hắn xoa đầu muội muội: "Nha đầu, ca không trách muội. Nếu muốn trách, hãy trách thói đời này, trách tên cẩu quan kia."
"Chúng ta không hề gây sự với ai, nhưng bọn chúng lại dồn ép chúng ta đến bước đường cùng." Trương Vân Xuyên trấn an nàng. "Tên cẩu quan đó không chỉ ức hiếp muội, mà còn tuyên bố sẽ hành hạ huynh muội ta đến chết. Vì vậy ca chỉ có thể giết hắn. Nếu không, người chết sẽ là chúng ta."
"Muội hãy nhớ kỹ, thế đạo này là vậy. Muốn sống sót, đôi khi chỉ có thể nhẫn tâm một chút." Trương Vân Nhi gật đầu, có vẻ hiểu mà không hiểu.
"Trời ơi!" "Mau đi! Mau đi!" Khi Trương Vân Xuyên đang trấn an muội muội, Đại Hùng đi múc nước đã vội vàng chạy trở về.
Trương Vân Xuyên lập tức đứng dậy. "Sao thế, kinh hãi đến vậy?" Hắn hỏi. "Người chết, rất nhiều người chết!" Đại Hùng sợ hãi, chỉ tay về phía con mương. "Trong con lạch kia toàn là xác chết."
Trương Vân Xuyên nghe rõ ngọn ngành thì thở phào nhẹ nhõm. Hắn cứ tưởng là nha môn đã đuổi kịp. Nghe nói có người chết trong lạch, hắn tò mò bước tới xem xét.
Quả nhiên, tại khúc sông nước đọng có rất nhiều xác người trôi nổi, da thịt đã trương phình trắng bệch. Những người này quần áo rách rưới, có vẻ là dân chạy nạn. Không rõ họ chết đói hay bị người khác sát hại.
Thói đời rối ren. Khắp nơi chiến loạn, dân tị nạn tràn lan. Trương Vân Xuyên và đồng bọn cảm thấy mình cũng chẳng khác gì những cánh bèo trôi nổi, tiền đồ mịt mờ.
Nơi đây có quá nhiều thi thể, Trương Vân Xuyên lo sợ nhiễm bệnh, nên họ không nán lại lâu, nhanh chóng rời khỏi khu vực đó.
Họ tiếp tục tiến về nơi ở của tam thúc. Dọc đường, họ còn thấy không ít dân chạy nạn khác. Những kẻ này tụm năm tụm ba lang thang, thân thể gầy trơ xương, trông như những xác sống di động.
Ven đường cũng có nhiều thi thể đang bị chó hoang gặm nhấm. Chứng kiến cảnh tượng mạng người như cỏ rác này, tâm trạng của Trương Vân Xuyên và đồng bọn càng thêm nặng trĩu.
Trong lúc Trương Vân Xuyên cùng đồng bọn lưu vong trên đường mòn hoang vắng, khắp nơi tại Tam Hà huyện đã bắt đầu chiến dịch lùng bắt quy mô lớn.
"Tru nã phạm nhân Trương Vân Xuyên!" "Thưởng bạc ba trăm lạng!" "Kẻ nào che giấu mà không báo, sẽ bị xử theo tội thông đồng với giặc!"
Trên các ngõ ngách Tam Hà huyện, bộ khoái cưỡi ngựa nhanh chóng hô to. Cùng lúc đó, nhiều đội ngũ bộ khoái, nha dịch cùng đệ tử các bang phái đều được điều động. Các bến tàu, giao lộ thuộc Tam Hà huyện đều lập trạm kiểm soát nghiêm ngặt.
Trong chốc lát, tên tuổi Trương Vân Xuyên đã được truyền đi khắp nơi.
Tại Đường Dương Trấn, vài tên lưu dân ăn mặc rách rưới, thân thể bốc mùi chua thối, dựa vào mái hiên râm mát, vẻ mặt mệt mỏi.
Một kẻ lưu dân có vóc dáng cường tráng đi từ đầu phố tới, nhìn lướt qua đám người rồi cũng dựa vào mái hiên ngồi xuống. "Ngũ Gia, đã thăm dò được tình hình." Kẻ cường tráng nhìn quanh rồi thì thầm với tên râu ria rậm rạp đang tựa vào hiên.
"Quan sai nha môn đã đến Đường Dương Trấn. Hiện tại, các đại gia tộc đều phát động, nhằm lùng bắt một kẻ tên là Trương Vân Xuyên." Kẻ cường tráng bổ sung, "Cùng đồng phạm Chu Hùng và Trương Vân Nhi."
"Ân?" Tên râu ria rậm rạp cau mày. "Mấy đại gia tộc ở Đường Dương Trấn này lại phải nhúng tay? Trương Vân Xuyên đã gây nên tội gì mà chọc đến bọn họ?"
"Nghe nói hắn đã giết chết con chó Huyện úy của Tam Hà huyện."
"Cái gì? Hắn đã giết con chó Huyện úy ư?" Tên râu ria rậm rạp lộ vẻ hoài nghi. "Thật hay giả? Tiểu tử ngươi mà dám lừa ta, ta sẽ cắt lưỡi ngươi đấy!"
Kẻ cường tráng luống cuống, ôm đầu: "Ngũ Gia, ngài xem ta có giống kẻ nói dối không? Chuyện này chính xác một trăm phần trăm! Nghe nói con chó Huyện úy bị đâm nhiều nhát dao, chết ngay tại chỗ."
"Không lừa lão tử chứ?" "Tôi xin thề, nếu lừa Ngũ Gia, trời tru đất diệt!"
Tên râu ria rậm rạp nhìn chằm chằm kẻ kia mấy lần, thầm nghĩ. "Ta thấy, Trương Vân Xuyên này quả là một hảo hán có máu mặt, cũng coi như là thay chúng ta trút được cơn giận. Mấy huynh đệ chúng ta đều chết trong tay tên chó Huyện úy đó, giờ hắn cuối cùng cũng gặp báo ứng."
Sau khi kinh ngạc, hắn hỏi: "Trương Vân Xuyên này thuộc đỉnh núi nào? Sao trước đây ta chưa từng nghe danh nhân vật có tiếng tăm này?"
"Không phải đỉnh núi nào cả, chỉ là một phu khuân vác ở bến tàu Tam Hà huyện." "Một phu khuân vác?" "Vâng."
"Không ngờ trong đám phu khuân vác lại có được hảo hán đầy huyết tính như vậy." Hắn kính phục nói. "Dám đi giết tên chó Huyện úy, lá gan không nhỏ!"
"Ngũ Gia, còn một chuyện nữa." "Chuyện gì?"
"Nha môn vì muốn che đậy chân tướng tên cẩu quan bị giết, đã loan tin khắp nơi rằng Trương Vân Xuyên là người của Cửu Phong Sơn chúng ta. Bọn chúng muốn vu oan giá họa tội giết quan cho chúng ta, đội cứt lên đầu Cửu Phong Sơn."
Đề xuất Voz: Người con gái khiếm thính của em