Đêm tối ấy, Vàng Phong Cốc chìm trong biển lửa. Cuộc tập kích bất ngờ của Vương Ma Tử và Trương Tú Tài đã biến sơn trại lâu năm này thành một lò sát sinh.
Lão Quỷ cùng các Đầu mục bại trận tháo thân, mang theo ngân lượng đã vơ vét. Song, giữa cơn loạn lạc, lòng người phản trắc, chính Lão Quỷ lại bị thuộc hạ thân tín tấn công nhằm cướp đoạt số bạc cuối cùng.
Chưa kịp định thần, lưỡi đao của Vương Ma Tử đã kề cổ. Trương Tú Tài đứng bên cạnh, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Chúng không quan tâm đến mạng sống của Lão Quỷ, chỉ khát cầu tung tích của trăm vạn lượng bạc đồn đại.
Dưới những đòn tra khảo dã man, Lão Quỷ thét lên những lời cuối cùng đầy uất hận. Hắn chết đi, thân xác bị vứt bỏ như cỏ rác.
Vương Ma Tử ra lệnh: "Tiếp tục tra khảo tất cả những kẻ còn sống sót. Phải tìm ra manh mối của kho tàng."
Sau cuộc đồ sát đẫm máu tại Hoàng Phong Cốc, Vương Ma Tử và Trương Tú Tài đã lùng sục khắp nơi, đào bới từng tấc đất. Dù Lão Quỷ và các Đầu mục đã vong mạng, các sơn tặc cũng tan tác bốn phương, song, đến rạng đông, tung tích trăm vạn lượng bạc vẫn bặt vô âm tín.
Qua nghiêm hình tra khảo những kẻ bị bắt giữ, chúng mới xác định lời đồn về việc Lão Quỷ cất giữ trăm vạn lượng bạc chỉ là một lời dối trá do Trương Vân Xuyên bày đặt. Mục đích chính là mượn tay bọn chúng để trừ khử tai họa này.
Dù thầm mắng Trương Vân Xuyên mưu mô xảo quyệt, chúng vẫn lấy làm hân hoan. Dẫu không tìm thấy kho báu lớn, việc thu được bảy, tám vạn lượng bạch ngân cùng vô số chiến lợi phẩm khác cũng xem như không uổng công chuyến đi.
Sau khi phân chia chiến lợi phẩm, Vương Ma Tử và Trương Tú Tài đã phóng hỏa thiêu rụi Hoàng Phong Cốc thành tro tàn, rồi mới rời đi.
Trong một khu rừng thuộc địa phận Tam Hà huyện, Trương Vân Xuyên và đoàn tùy tùng đang tạm nghỉ. Kể từ sau khi đại náo phủ Ninh Dương và vơ vét được một khoản tiền lớn từ các nhân vật quyền thế, họ phải gấp rút lên đường về Tam Hà.
Hiện tại, bọn họ bị coi là giặc cướp, bị truy lùng ráo riết. Trên đường đi, họ phải vượt qua địa bàn của vô số thế lực và gia tộc có tai mắt khắp nơi. Để đảm bảo an toàn, Trương Vân Xuyên và đội ngũ chỉ có thể ẩn mình, trú ngụ trong rừng sâu và hành động về đêm.
Khi Trương Vân Xuyên đang cuộn mình trong chăn cỏ khô nghỉ ngơi, bỗng nghe thấy tiếng bước chân. Lập tức, hắn cảnh giác vươn tay nắm lấy trường đao, bật người ngồi dậy.
Lâm Hiền thấy Trương Vân Xuyên đột ngột bật dậy cũng giật mình: "Đại ca, huynh chưa ngủ sao? Huynh làm đệ sợ hãi rồi!"
"Ngươi đến đây có việc gì?" Trương Vân Xuyên lạnh giọng hỏi.
"Bên ngoài rừng có động tĩnh lớn," Lâm Hiền chỉ tay ra phía bìa rừng, "Có một đội quân lớn đang tiến lại gần, ước chừng ba bốn trăm người."
Trương Vân Xuyên lập tức đứng dậy: "Là quan binh hay đám giặc cỏ?"
"Họ ăn mặc rách rưới, không giống quan binh, cũng chẳng giống giặc cỏ. Trông như một đám lưu dân," Lâm Hiền đáp, "Nhưng lạ thay, họ đều là thanh niên trai tráng, lại có mang theo binh khí thô sơ."
Trương Vân Xuyên khẽ nhíu mày.
"Mau đi xem xét! Đánh thức tất cả huynh đệ dậy!"
Đội ngũ của Trương Vân Xuyên lúc này đã bao gồm vài trăm tù nhân được giải cứu tại Ninh Dương. Họ đã được Trương Vân Xuyên sắp xếp và huấn luyện sơ bộ, nên khi nghe lệnh, họ không hề hoảng sợ, nhanh chóng tập hợp theo chỉ dẫn của các hỏa trưởng và đội quan, chờ đợi mệnh lệnh.
Trương Vân Xuyên dẫn theo vài người anh em đến bìa rừng, cẩn mật quan sát đội ngũ hỗn tạp kia. Rất nhanh, vẻ mặt hắn trở nên kỳ lạ. Hắn nhận ra người quen trong đám đông.
"Đại ca, người ngồi trên cáng tre kia chẳng phải là tiểu tử Đại Hổ sao!" Lâm Hiền cũng nhận ra Lương Đại Hổ.
"Nhìn kìa!" Hắn lại chỉ sang một bên, "Kia chẳng phải Tô Ngọc Ninh!"
Cả hai đều mừng rỡ khi thấy Lương Đại Hổ và Tô Ngọc Ninh trong đội ngũ này.
Song, Lâm Hiền chợt cau mày: "Không đúng. Chúng ta khi đi chỉ để lại một vài người. Lẽ nào bọn họ đã nhập vào đội ngũ khác?"
Lang Tự Doanh vốn dĩ nhân số đã ít. Khi tiến đánh Ninh Dương, Trương Vân Xuyên đã dẫn gần như toàn bộ binh lực đi. Việc Lương Đại Hổ và Tô Ngọc Ninh đi cùng một đội quân lớn như vậy khiến họ không khỏi nghi hoặc.
"Chưa rõ tình hình, chớ vội xuất hiện. Hãy tiếp tục quan sát bí mật."
Qua một hồi xem xét, họ nhận ra Lương Đại Hổ không phải là kẻ bị dẫn dắt, mà dường như chính là người dẫn đầu đội ngũ này.
Đúng lúc Trương Vân Xuyên định phái người ra hỏi rõ sự tình, hắn chợt phát hiện phía sau một đại thụ gần đó có một bóng người lén lút đang rình mò, ánh mắt dò xét về phía nhóm người hắn.
Trương Vân Xuyên khẽ nháy mắt ra hiệu cho Điền Trung Kiệt. Điền Trung Kiệt hiểu ý, giả vờ lách vào rừng sâu rồi nhanh chóng vòng ra phía sau đại thụ.
"Đừng nhúc nhích!"
Điền Trung Kiệt ra tay dứt khoát, bịt miệng kẻ rình rập, đoản đao chặn ngang cổ họng: "Cựa quậy ta đâm chết ngươi!"
Kẻ kia giãy giuộc kịch liệt, cắn mạnh vào cánh tay Điền Trung Kiệt. Cơn đau khiến Điền Trung Kiệt nhăn mặt. Hắn định dứt khoát kết liễu kẻ này, song lưỡi đao chợt khựng lại.
"A Hạo? Sao lại là ngươi?" Điền Trung Kiệt nhìn rõ mặt, kẻ lén lút này không ai khác chính là Hoàng Hạo, con nuôi của Trương Vân Xuyên.
"A Kiệt ca!" Hoàng Hạo cũng nhận ra Điền Trung Kiệt, mặt lộ vẻ mừng rỡ kinh ngạc.
"Tiểu tử ngươi không ở lại quân doanh, chạy đến đây làm gì?" Điền Trung Kiệt xoa xoa cổ tay hằn sâu vết răng, bực bội nói: "Ngươi là chó sao, động một tí là cắn người!"
"A Kiệt ca, chúng đệ đang đi tìm các huynh đây!" Hoàng Hạo vội vàng đáp, "Các huynh không ở Ninh Dương thành sao? Sao lại ẩn mình ở đây? Nghĩa phụ đệ đâu?"
"Ở bên kia." Điền Trung Kiệt nói rồi dẫn Hoàng Hạo đến trước mặt Trương Vân Xuyên.
Qua vài lời hỏi han của Trương Vân Xuyên, tình hình nhanh chóng được sáng tỏ.
Hóa ra, đội ngũ bên ngoài bìa rừng chính là do Lương Đại Hổ dẫn dắt. Đây là đội quân tạm thời được chiêu mộ từ đám lưu dân theo kế sách của Tô Ngọc Ninh, mục đích là đi đến phủ Ninh Dương để tiếp ứng Trương Vân Xuyên. Vì không dám đi qua vùng nội địa, họ đã chọn đường rừng và vô tình chạm mặt nhau tại đây.
"Thật là lũ lụt miếu Long Vương, người nhà không quen biết người nhà!" Lâm Hiền và mọi người đều thở phào nhẹ nhõm khi biết đó là đội ngũ của mình.
"Đi thôi!" Trương Vân Xuyên mỉm cười, "Chúng ta ra ngoài hội hợp!"
Dưới sự chỉ huy của Trương Vân Xuyên, mấy trăm tù nhân đang ẩn nấp trong rừng cũng ào ạt bước ra.
"Trong rừng có người!"
"Có mai phục!"
Nhìn thấy bóng người chập chờn từ rừng bước ra, đội ngũ của Lương Đại Hổ kinh hãi. Những lưu dân mới chiêu mộ kia hoảng loạn, tứ tán chạy trốn như đàn thỏ bị chấn động.
Lương Đại Hổ, dù cánh tay còn quấn băng, vẫn cố gắng ổn định đội hình: "Đừng loạn! Không được chạy lung tung! Ai có binh khí hãy đứng lại bên ta!"
Song, đám lưu dân này chưa từng trải qua huấn luyện, vừa thấy động tĩnh đã tan tác, không thể nào kiểm soát.
Đúng lúc Lương Đại Hổ định gọi Tô Ngọc Ninh cùng chạy, hắn chợt nhìn thấy Trương Vân Xuyên và đoàn người bước ra khỏi bìa rừng.
"Đại ca!" Lương Đại Hổ sững sờ, rồi vẻ mặt mừng rỡ đến cực điểm.
Nhưng khi nhìn đám lưu dân đang liều mạng chạy trốn ra xa, hắn lại tức giận mắng chửi lớn tiếng: "Dừng lại hết cho tao! Đều là người nhà cả! Không phải kẻ địch đâu, là người nhà!"
Đề xuất Voz: Tháng 7 và nhà hàng xóm...