Chương 585: Thăm viếng “Hoa Viên”

Sâu thẳm trong thung lũng, thị trấn vẫn vẹn nguyên như thuở ban đầu.

Trên khoảng đất trống trước một căn nhà nhỏ gần tòa thành cổ, tinh linh Algrede tóc vàng khoanh tay tựa mình vào thân cây non, ánh mắt vô định lạc vào phương xa, nơi những dãy núi sừng sững.

Trên đỉnh đầu, thiên quang vừa vặn, bầu trời trong xanh chỉ điểm xuyết vài tầng mây thưa. Từ phía sườn núi, một hàng ánh sáng lấp lánh hiện ra, đó là Vân Thanh Tử đang kiên nhẫn chỉ dạy những nhân ngẫu sản xuất hàng loạt trong thung lũng thuật ngự kiếm phi hành.

Thỉnh thoảng, từ cõi hư vô vọng lại tiếng ca du dương, huyền ảo, đó là Mỹ Nhân Ngư đang ngân nga khúc hát. Xen lẫn vào đó là tiếng nước bắn tung tóe, dấu hiệu nàng đang miệt mài luyện tập thủy tính trong ao phía sau tư thất. Đôi khi, tiếng ca bỗng ngưng bặt, kèm theo một tiếng kinh hô ngắn ngủi, báo hiệu nàng đã chìm sâu vào lòng nước.

Một khối "cỏ lăn" vàng óng ánh từ trên tường thành cao vút của tòa lâu đài kề bên nhảy xuống. Từ mái tóc vàng rực bay lượn, một khuôn mặt tươi cười rạng rỡ hiện ra: "Lạc! Cùng ta ra bờ sông mò cá đi!"

"Không." Lạc lười biếng vẫy tay, rồi đổi sang một tư thế uể oải hơn, tựa mình vào thân cây, vẻ mặt như thể sinh mệnh đã cạn kiệt nguồn năng lượng.

Nàng đã trút bỏ chiếc váy dài bạc trắng rách nát, giờ đây khoác lên mình bộ trường bào đen tuyền do Cục Đặc Nhiệm ban tặng. Cùng với khí chất uể oải hiện tại, cả thân ảnh nàng toát lên vẻ sầu muộn khôn cùng.

Trường Phát Công Chúa chẳng mảy may bận tâm việc bị cự tuyệt. Nàng thu mái tóc dài đến mắt cá chân, rồi thản nhiên bước tới, ngồi lên chiếc xích đu kề bên Lạc, lơ lửng giữa không trung mà đung đưa: "Vậy cùng ta vào rừng hái nấm chăng? Ta sẽ cấp cho ngươi giấy thông hành. Ngươi biết không, nơi đó có một loại nấm thân dài màu xanh nhạt, khi thực dụng có thể nhìn thấy những tiểu nhân..."

"Trong thung lũng này, khắp nơi đều có tiểu nhân, còn cần phải thực dụng nấm sao?" Lạc khẽ thở dài, khóe mắt liếc thấy vài nhân ngẫu sản xuất hàng loạt đang vác những giỏ lớn đựng thực phẩm cho thực đường, hối hả chạy qua ngã tư với đôi chân ngắn ngủn. Nàng lại thở dài lần nữa, liếc nhìn cô gái tóc vàng kề bên: "Sao, hôm nay là ngươi phụ trách giám sát ta ư?"

"Sao lại bi quan đến thế, nào có chuyện giám sát nào đâu," Trường Phát Công Chúa nghiêng đầu, "Ta nói cho ngươi hay, nơi đây kỳ thực chẳng có ai quản thúc ngươi cả. Ca ca đã phán, chỉ cần ngươi không chạy ra khỏi đây, quanh thị trấn ngươi muốn du ngoạn nơi nào tùy ý. Dù sao ở đây, ngươi cũng chẳng thể địch lại bất kỳ ai. Cùng lắm là ức hiếp vài đứa trẻ dưới lớp mẫu giáo lớn, nhưng bên cạnh chúng còn ít nhất hai nhân ngẫu hộ vệ – mà ngay cả chúng, ngươi cũng không thể đánh bại."

"...Vậy ta xin đa tạ sự tín nhiệm của hắn," khóe môi Lạc khẽ run, nhưng ngay sau đó lại là một tiếng thở dài. "Thôi vậy, vừa nghĩ đến gia sản đều tiêu tán, ta liền chẳng còn tâm trạng hoạt động... Hơn nữa, theo sự am hiểu của ta về Cục Đặc Nhiệm và Bách Lý Tình, viễn cảnh tốt đẹp nhất mà ta phải đối mặt sau này e rằng cũng chỉ là bị giam cầm dài hạn, và rất có thể sẽ bị chuyển đến một nơi ngột ngạt hơn chốn này. Chi bằng, ta hãy sớm thích nghi với sự cô độc và vô vị tại đây."

Trường Phát Công Chúa vừa nghe xong, đôi mắt liền đảo tròn, giây tiếp theo đã tiến lên kéo lấy cánh tay Lạc: "Vậy thì ngươi càng phải tranh thủ thời gian mà tận hưởng đi! Nhỡ đâu thật sự bị giam cầm cả một đời thì sao, đến lúc đó ngươi muốn tìm nơi mò cá cũng chẳng thành, hối hận cũng đã muộn màng... Ôi đi đi đi!"

Thẳng thắn mà nói, phàm nhân khó lòng theo kịp sức sống mãnh liệt của Trường Phát Công Chúa, huống hồ Lạc đang chìm sâu trong nỗi sầu muộn. Nàng lập tức theo bản năng kháng cự, nhưng dù giật hai cánh tay cũng chẳng thể thoát khỏi sức mạnh có thể xé nát ác quỷ của Trường Phát Công Chúa. Dẫu sao, nàng chỉ là một nhà khoa học, cải tạo thân thể với cấu trúc cơ khí cũng chỉ để tiện cho việc vặn ốc và rửa ống nghiệm. Bởi vậy, không ngoài dự đoán, nàng lập tức bị kéo lê ra khỏi thị trấn.

Trường Phát Công Chúa thậm chí còn chẳng mảy may nhận ra sự kháng cự của Lạc.

Tuy nhiên, khi họ vừa bị kéo lê đi được vài bước, Lạc bỗng nhiên cảm thấy một trận ác hàn thấu xương, ngay sau đó là một cái rùng mình theo bản năng.

Cái rùng mình này của nàng, Trường Phát Công Chúa lại cảm nhận được.

"Sao vậy? Bị nhiễm phong hàn ư?"

"Không, ta cũng chẳng rõ nữa," Lạc lại rùng mình một cái, cảm thấy trực giác linh tính không hiểu sao lại đang phát ra lời cảnh báo. Tuy nhiên, nàng theo bản năng đảo mắt nhìn quanh một vòng, cũng chẳng thấy mối đe dọa nào trong tầm mắt. "Chỉ cảm thấy như đang bị kẻ nào đó tính kế – lần trước ta giao dịch với Bách Lý Tình cũng có cảm giác tương tự."

"Ngươi có gì mà đáng để tính kế chứ, trạm không gian của ngươi cũng đã bị ca ca ta chiếm đoạt rồi," Trường Phát Công Chúa, một kẻ biết an ủi, thản nhiên vẫy tay. "Ngươi đây là do nằm lì một chỗ quá lâu, khí lực suy yếu. Lát nữa, ta sẽ chỉ ngươi cách dùng canh cá hầm nấm..."

Lạc: "..."

Nàng còn muốn thốt lên điều gì đó, nhưng Trường Phát Công Chúa đã một tay ôm lấy, những lời còn lại của nàng liền tan vỡ trong gió, hóa thành hư vô.

Mạng lưới Vườn Hoa, tầng truy cập ý thức thượng vị.

Dữ liệu mạng mô phỏng một thành bang phồn hoa náo nhiệt. Hai thân ảnh đang bước đi trên một con phố cổ kính, mang phong cách xưa cũ nhưng thấm đẫm hương vị hoài cổ.

Một thân ảnh tóc vàng xõa vai, khoác lên mình bộ váy gothic đen tuyền. Thân ảnh còn lại vận đồng phục hầu gái màu xanh lam, chiếc chìa khóa lên dây cót trang trí phía sau lưng đang từ từ xoay chuyển.

Ai Lâm, dưới sự dẫn dắt của Mã Lệ Tư, một lần nữa tiến nhập Mạng lưới Vườn Hoa. Khác với "kết nối thử nghiệm" thuở ban đầu trong phòng in nhân ngẫu, lần này, nàng thực sự đã đặt chân vào "khu vực phồn hoa" của mạng lưới.

Mã Lệ Tư giơ tay, giới thiệu cảnh tượng trước mắt cho vị khách kề bên: "Đây chính là 'Tụ Hội Trường' trong Mạng lưới Vườn Hoa – có rất nhiều Tụ Hội Trường tương tự, cơ bản đều phân bố ở mạng lưới thượng vị, là nơi các Ái Lệ Tư Nhân Ngẫu nghỉ ngơi, tụ họp hoặc trao đổi tình báo... Ai Lâm tiểu thư, ngài có đang lắng nghe chăng?"

Nhân ngẫu tóc vàng kề bên lúc này đang cúi đầu nghiên cứu tứ chi của mình, chậm trễ hai ba giây mới hậu tri hậu giác giật mình tỉnh táo, vội vàng gật đầu: "Ồ ồ, đang lắng nghe, đang lắng nghe. Tụ Hội Trường phải không? Ăn xong ở đây rồi sẽ ra ngoài săn Cự Long đúng không..."

Mã Lệ Tư dừng lại, có chút bất lực nhìn nhân ngẫu tóc vàng: "Ai Lâm tiểu thư, trong Mạng lưới Vườn Hoa sẽ không có Cự Long, cũng chẳng có Hắc Ám Cự Tượng hay những quái vật nhỏ có thể thu vào cầu. Mạng lưới thượng vị là một nơi vô cùng an toàn và ổn định, nơi đây chủ yếu dùng để liên lạc và nghỉ ngơi."

Tuy nhiên, nhân ngẫu tóc vàng trước mắt nàng hiển nhiên chẳng hề lắng nghe – Ai Lâm lại bắt đầu hứng thú nghiên cứu tứ chi của mình, rồi tại chỗ nhảy nhót, vui vẻ nói với Mã Lệ Tư: "Ở đây, thân cao của ta là bình thường đó! Ngươi xem ta cao một mét sáu bảy..."

Mã Lệ Tư tuy có chút bất lực, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: "Ngài trong Mạng lưới Vườn Hoa hoạt động dưới dạng 'tâm trí thể'. 'Dung mạo' của tâm trí thể không bị trạng thái thân xác ảnh hưởng, chỉ hiển hiện hình thái nguyên thủy của Ái Lệ Tư Nhân Ngẫu."

"Ồ ồ, vậy cái này tốt, ta thích thiết lập này," Ai Lâm lập tức hớn hở ra mặt. Kể từ khi gặp phải "co rút" trong phòng in nhân ngẫu, nàng cuối cùng cũng tìm thấy chút an ủi về thân cao của mình trong Mạng lưới Vườn Hoa. Tuy nhiên, ngay sau đó nàng lại nảy ra một nghi vấn: "Khoan đã, vậy còn ngươi? Mã Lệ Tư, ngươi đâu phải Ái Lệ Tư Nhân Ngẫu..."

"Ta sử dụng tâm trí mô phỏng – để hỗ trợ chủ nhân, loạt robot servo của chúng ta đã thêm vào vô số mô-đun mở rộng thích ứng với Mạng lưới Vườn Hoa. Thông tin liên quan, ngài có thể tra cứu trên trang web chính thức của Hoàn Vũ Liên Hợp Công Nghiệp. Đặt hàng mô-đun mở rộng qua Hoàn Vũ APP, ngài sẽ được hưởng ưu đãi mười năm tùy ý đổi và bảo hành miễn phí..."

Nhưng sự chú ý của Ai Lâm lúc này lại chuyển dời, hoàn toàn chẳng nghe thấy lời quảng cáo phía sau của Mã Lệ Tư. Nàng đang trợn mắt nhìn đông nhìn tây, tràn đầy hiếu kỳ quan sát "Tụ Hội Trường" này nằm trong không gian mạng.

Nơi đây tựa như một thành phố khá đồ sộ, song phong cách lại khác hẳn Giới Thành, Mặc Thành và những đô thị khác mà nàng từng chiêm ngưỡng. Những ngôi nhà hiện hữu đều chen chúc và cao vút, mang những bức tường ngoài loang lổ như bị hải phong xâm thực, cùng mái nhà đen nhọn hoắt. Những đường ống hơi nước khổng lồ đan xen chằng chịt trên không trung khu phố. Trên những cột sắt nghệ thuật hai bên đường là những chiếc đèn đường gas mang phong cách cổ kính. Những cỗ xe chạy bằng động cơ hơi nước lướt qua đường phố. Hai bên phố cổ, các cửa hàng có những ô cửa kính sáng choang, trong ánh đèn ấm áp, là vô số món hàng mà nàng thậm chí còn chẳng biết danh xưng.

Và ở một nơi xa hơn, còn có thể thấy trung tâm thành phố có những nội tường cao vút và những kiến trúc đồ sộ tựa nhà thờ. Những đường ống hơi nước khổng lồ từ trung tâm thành phố vươn lên, thỉnh thoảng phun ra những luồng khí trắng. Trong tiếng còi hơi du dương, hơi nước từ từ hòa vào bầu trời mô phỏng do Mạng lưới Vườn Hoa tạo ra.

Thành phố này bao trùm một bầu không khí kỳ diệu – ấm áp, yên bình, khơi gợi trong lòng du khách một nỗi hoài niệm vô cớ. Nhân ngẫu và các loại thị tùng do nhân ngẫu dẫn dắt qua lại trên đường phố. Lại có những nhân ngẫu đang kinh doanh các cửa hàng ven đường với công dụng bất minh.

Ai Lâm mở to mắt nhìn nơi này, rồi lại hậu tri hậu giác hồi tưởng lại những điều Mã Lệ Tư vừa giới thiệu.

"...Mọi người đều hoạt động ở mạng lưới thượng vị sao? Và ta nhớ trước đây ngươi dẫn ta vào thì xung quanh đều mờ mịt, cũng chẳng nhìn rõ những thứ này..."

"Tám mươi phần trăm lượt truy cập diễn ra ở mạng lưới thượng vị, nơi đây an toàn và ổn định nhất. Mạng lưới trung vị là tầng bảo trì, tùy theo tình huống cần thiết, cũng sẽ có tâm trí của Ái Lệ Tư Nhân Ngẫu trao đổi tình báo ở mạng lưới trung vị, hoặc điều động thêm năng lực tính toán để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Dưới đó còn có mạng lưới sâu, nhưng nơi đó rất nguy hiểm. Ngay cả nữ chủ nhân, cũng phải có sự chuẩn bị phòng hộ đầy đủ mới có thể tạm thời thâm nhập vào tầng sâu.

Trong mạng lưới sâu, lắng đọng tất cả những mảnh dữ liệu nguy hiểm và cổ xưa, cùng những chất ô nhiễm xâm nhập bị mạng lưới thượng vị và trung vị phân giải và lưu đày. Chương trình dọn dẹp sẽ định kỳ thanh lý khu vực tầng sâu, cũng sẽ tấn công những Ái Lệ Tư Nhân Ngẫu không phòng hộ kỹ càng, không may bị ô nhiễm. Ta vô cùng không khuyến nghị một tân thủ như ngài tiếp cận tầng đó."

"Ồ..." Ai Lâm gãi gãi đầu, cũng chẳng rõ có nghe lọt tai không, dù sao sự chú ý của nàng rất nhanh lại bị thứ khác thu hút. "Kia lại là gì? Vì sao nhiều tỷ muội khi đi ngang qua đó đều phải cúi người gật đầu hoặc cúi chào gì đó?"

Mã Lệ Tư ngẩng đầu, theo hướng ngón tay Ai Lâm chỉ, nhìn thấy một cửa hàng nằm ở góc phố.

Cửa hàng đó mang phong cách cổ kính và cũ kỹ, mặt tiền trang trí những vật phẩm cổ xưa và thủ công mỹ nghệ. Bên trong ô cửa kính rộng lớn tràn ngập ánh đèn ấm áp, lờ mờ có thể thấy những kệ hàng không mấy ngăn nắp, cùng những bình hoa cổ và các loại tạp vật được đặt tùy ý trên kệ.

Về phong cách, cửa hàng này tương tự như các cửa hàng ven đường khác trên cả con phố.

Nhưng khác với những cửa hàng đang mở cửa xung quanh, cánh cửa của cửa hàng góc phố này lại đóng chặt. Trước cửa còn chắn một màn sáng mờ ảo. Ai Lâm mở to mắt nhìn, thấy trên màn sáng đó có vài chữ đang bay lượn khắp nơi:

"Ta và Thuyền Trưởng đã ra ngoài, hẹn gặp lại mọi người sau!"