Chương 586: Những ngày tháng xưa

Ai Lâm theo Mã Lệ Tư đến trước một tiệm nhỏ nơi góc phố. Trước tấm màn sáng lay động, Ai Lâm tóc vàng ngước nhìn, thấy trên biển hiệu đề tên cửa hàng:

Ái Lệ Tư & Đặng Cân Cổ Đổng Điếm.

Biển hiệu trông đã cũ kỹ, nhưng nét chữ vẫn rõ ràng. Dòng chữ bình dị ấy in vào mắt Ai Lâm, lại như phát ra thứ ánh sáng mờ ảo, lan tỏa một sức mạnh kỳ diệu, ấm áp trong tâm trí nàng.

Giọng Mã Lệ Tư vang lên bên cạnh, người hầu máy móc kiên nhẫn giới thiệu: “Đây là nơi quan trọng nhất trong mỗi khu tập trung, các nhân ngẫu gọi đây là ‘Ái Lệ Tư Chi Gia’. Vào thời các Cổ Thánh Linh chưa rời đi, thể tâm trí của Nhân Ngẫu Chi Tổ Ái Lệ Tư thường xuyên kết nối với Mạng Lưới Vườn – nàng sẽ ngồi trong cửa tiệm này, tiếp đón những nhân ngẫu đến thăm.”

“Mỗi khu tập trung đều có một tiệm cổ vật như vậy, nhưng khu tập trung số mười tám lại là ngoại lệ – đó là một biệt thự khổng lồ, thực thể của nó trôi nổi giữa khe nứt của Mạng Lưới Vườn và thế giới thực, còn ‘tiền sảnh’ của nó thì được chiếu lên tầng trên của mạng lưới, do Vô Đầu Quản Gia và các thị giả trông nom.”

“Ngoài ra, tương truyền chỉ những nhân ngẫu Ái Lệ Tư vô cùng may mắn mới có thể nhìn thấy khu tập trung số mười tám, dù sao thì nữ chủ nhân của ta cũng chưa từng thấy bao giờ.”

Ai Lâm chăm chú lắng nghe lời giới thiệu của người hầu máy móc, rồi lại ngẩng đầu nhìn tiệm nhỏ nơi góc phố bị màn sáng ngăn trở, giọng có chút thất vọng: “Nhưng giờ nó đóng cửa rồi.”

Mã Lệ Tư khẽ nói: “Đúng vậy, đã đóng cửa. Những điều ta vừa kể đều là chuyện của rất lâu về trước rồi, sau khi các Cổ Thánh Linh rời đi, Mạng Lưới Vườn và các khu tập trung tuy vẫn vận hành như thường lệ, nhưng ‘Ái Lệ Tư Chi Gia’ lại chuyển sang trạng thái đóng cửa dài hạn. Tương truyền lần cuối cùng nó mở cửa đã là chuyện của mấy trăm năm trước, còn khu tập trung số mười tám thì từ đó về sau chưa từng xuất hiện lại…”

Mã Lệ Tư ngẩng đầu, khẽ nheo mắt.

“Trong Mạng Lưới Vườn thỉnh thoảng có lời đồn, rằng có nhân ngẫu thấy bóng người lay động trong ‘tiệm cổ vật’, hoặc màn sáng trước cửa tiệm chợt biến mất, Nhân Ngẫu Chi Tổ bước ra từ đây, chào hỏi những nhân ngẫu Ái Lệ Tư đi ngang qua… nhưng nữ chủ nhân nói đó đều là những thứ giống như truyền thuyết đô thị, chẳng có gì đáng tin.”

Ai Lâm lắng nghe rất nghiêm túc. Những kiến thức này đối với các nhân ngẫu Ái Lệ Tư bình thường gần như là lẽ thường tình sinh ra đã biết, nhưng đối với nàng lại đã tan biến vào sâu thẳm ký ức cùng với sự dung hợp với Ngạc Triệu Nữ Thần. Thế nhưng, không hiểu vì sao, nàng lại cảm thấy một sự quen thuộc và hoài niệm khó tả – cách tấm màn sáng mờ ảo, nàng chăm chú nhìn cánh cửa đóng chặt hồi lâu, nhìn đến xuất thần, trong mơ hồ thậm chí còn cảm thấy mình như đã xuyên qua cánh cửa ấy, cảm thấy mình đang đứng trong tiệm cổ vật đó.

Nơi ấy có ánh đèn ấm áp, có chiếc đồng hồ cổ tích tắc, có một cầu thang cũ dẫn lên lầu hai, và vô vàn bình hoa cũ kỹ tỏa ánh sáng ấm áp dưới đèn. Ngoài khung cửa sổ, con phố dưới ánh đèn khí đốt hiện lên mờ ảo, một bóng người tóc bạc, mặc chiếc váy dài cung đình màu tím sẫm, ngồi sau quầy với nụ cười hiền hòa.

Ai Lâm không nhớ rõ khuôn mặt ấy, nhưng nàng cảm thấy mình khi đó đang đứng ở đó, đối diện với bóng hình kia –

“…ngươi đi đón nàng… hãy thử xem… nhưng nếu tình hình không ổn… hãy tự bảo vệ mình, không đánh lại thì chạy…”

Những lời nói đứt quãng mang theo hơi ấm của hoài niệm, tan biến trong ký ức vụn vỡ.

Ai Lâm cứ thế đứng ngây người trước tiệm cổ vật hồi lâu, rồi chợt vui vẻ bật cười: “Ta đã không chạy đâu…”

Giọng Mã Lệ Tư từ bên cạnh vọng đến, đánh thức Ai Lâm khỏi cơn mơ hồ: “Ai Lâm tiểu thư? Người có đang nghe không?”

Ai Lâm chớp chớp mắt, ánh mắt tập trung trở lại vào người hầu máy móc: “À, có nghe chứ. Ta đã hoàn toàn hiểu rồi!”

Mã Lệ Tư cũng không rõ đối phương đã hiểu điều gì, nhưng nàng không truy cứu, chỉ giơ tay chỉ về một hướng khác: “Đi về phía đó có thể đến quảng trường, các nhân ngẫu Ái Lệ Tư sẽ chia sẻ những chuyện thú vị đã trải qua ở các nơi, hoặc đăng tin tìm kiếm sự giúp đỡ. Người đương nhiên cũng có thể trực tiếp đọc những thông tin này qua cửa sổ xem nhanh, nhưng đã dùng thể tâm trí để vào Mạng Lưới Vườn, thì việc đến quảng trường trò chuyện với mọi người cũng sẽ là một trải nghiệm không tồi – mặc dù theo ta thấy thì cách này có phần kém hiệu quả, nhưng nữ chủ nhân từng nói, ‘cảm giác nghi lễ’ là một phần không thể thiếu trong cuộc sống…”

Ai Lâm nghe một cách lơ đãng, nhưng trước khi quay người theo Mã Lệ Tư rời đi lại dừng bước. Nàng quay đầu nhìn lại “Ái Lệ Tư & Đặng Cân Cổ Đổng Điếm” một lần nữa, trong lòng bỗng hiện lên một khung cảnh –

Chính mình hăm hở chạy đến đẩy cánh cửa ấy ra, dùng giọng nói mà nửa con phố cũng có thể nghe thấy, vui vẻ chào người bên trong: “Ta về rồi đây!!”

Đó dường như là ‘kế hoạch’ mà nàng đã ấp ủ rất lâu về trước trong lòng, là hình ảnh nàng từng tưởng tượng khi hoàn thành nhiệm vụ trở về nhà.

Nhưng giờ đây cánh cửa ấy đóng chặt, màn sáng bao quanh – và chính nàng thậm chí đã quên mất dáng vẻ khi mình rời đi từ nơi này.

Vì vậy, sau một thoáng chần chừ, Ai Lâm chỉ khẽ gật đầu với cánh cửa ấy, lẩm bẩm một tiếng mà ngay cả chính nàng cũng khó nghe rõ –

“Ta về rồi nhé…”

Mã Lệ Tư lại dừng bước, quay đầu nhìn sang đây với vẻ khó hiểu: “Ai Lâm tiểu thư?”

“Đến đây đến đây! Ta vừa thất thần một chút…”

Mã Lệ Tư có chút lo lắng: “Người thật sự không sao chứ? Cảm giác người cứ thất thần mãi… có cần đến kiểm tra không? Ta và nữ chủ nhân hôm nay đều ở nhà.”

“Không cần không cần, ôi ngươi không hiểu đâu, ta một mình điều khiển năm đoàn nhân ngẫu sản xuất hàng loạt, bình thường bận rộn lắm!”

“Vậy… được rồi, người không sao là tốt rồi, nếu cảm thấy không khỏe ở đâu thì nhất định phải nói cho chúng ta biết kịp thời.”

Ai Lâm vừa hớn hở theo kịp người hầu máy móc vừa nói nhanh: “Đúng rồi, ta có thể dẫn Vu Sinh đến đây chơi không?”

“E rằng không được… không phải là không cho phép, mà là Thiên Sứ Liệp Thủ tiên sinh không phải nhân ngẫu Ái Lệ Tư, hắn không thể kết nối vào mạng lưới ở đây được, phải không?”

Ai Lâm nghĩ nghĩ: “Ta thấy chưa chắc.”

Mã Lệ Tư lập tức đầy rẫy dấu hỏi trong đầu, nhìn nhân ngẫu tóc vàng bên cạnh mắt đảo tròn, tuy không biết đối phương đang nghĩ gì, nhưng người hầu máy móc vẫn chợt cảm thấy… một luồng hàn ý dâng lên trong lòng.

Tuy nhiên, chưa kịp mở lời hỏi gì, sự chú ý của Ai Lâm đã chuyển sang nơi khác: “Đúng rồi Mã Lệ Tư, nếu ta muốn tìm người ‘khai hắc’ thì có thể đăng tin ở đây không?”

Mã Lệ Tư chớp mắt: “‘Khai hắc’ là ý gì?”

Ai Lâm vui vẻ đi qua con phố, vừa khoa tay múa chân nói với người hầu máy móc bên cạnh: “Là tìm người cùng lập đội chơi game… Đúng rồi, ngươi không phải là robot sao, ngươi có biết chơi game không?”

“Biết… thì có biết, nhưng nữ chủ nhân không có hứng thú về mặt này, nên trình độ điều khiển của ta trong các loại game chắc vẫn duy trì ở cài đặt xuất xưởng.”

Ai Lâm lập tức vui mừng: “Vậy cũng được chứ! Ngươi đến chơi game cùng ta, lập đội hành hạ bọn chúng. Để bọn chúng ngày nào cũng nói ta chỉ xứng đánh với máy – hôm nay ta sẽ dẫn máy đi đánh bọn chúng! Để lũ gà mờ đó nhận ra chúng ngay cả robot cũng không đánh lại…”

Mã Lệ Tư: “…?”

Sau khi rời khỏi Cục Đặc Nhiệm, Vu Sinh không về thẳng số 66 đường Ngô Đồng, mà rẽ đường ghé qua trung tâm thương mại thành phố một chuyến.

Dầu dưỡng lông Hồ Ly thường dùng đã hết, cần bổ sung vài chai – vào mùa đông nàng tiêu thụ thứ này tăng vọt, tuy Vu Sinh không thể hiểu vì sao một đại yêu hồ lại cần dùng thứ này để chải lông, nhưng vì cô nàng hồ ly đã mở lời xin, thì hắn chắc chắn phải đáp ứng.

Đương nhiên, đôi khi nhìn thấy dầu dưỡng lông, dầu xả, dầu gội đầu và những thứ tương tự trong nhà vơi đi nhanh chóng, Vu Sinh trong lòng cũng thầm thì, không phải tiếc tiền, mà là hắn luôn nghi ngờ Hồ Ly lén lút uống những thứ này, chỉ là không bắt được bằng chứng…

Ngoài ra, gần đây “Đồng Thoại” có đứa trẻ sắp sinh nhật, hắn còn phải chuẩn bị vài món quà nhỏ.

Thêm nữa, cây sen đá Lộ Na nuôi trên ban công cuối cùng cũng bị Hồ Ly ăn sạch (cố gắng gặm hết dù bị hiệu ứng phụ của sốt sô cô la), hắn còn phải mua thêm vài chậu để đền bù cho Thánh Nữ tiểu thư – lát nữa vẫn phải nói chuyện nghiêm túc với Hồ Ly, bảo nàng đừng phá hoại cây cảnh trong nhà nữa.

Dầu ăn, muối, nước tương, giấm có lẽ cũng cần bổ sung một ít, gần đây Hồ Ly luôn lén uống nước tương… nghĩ vậy, việc nàng rụng lông ngày càng nghiêm trọng gần đây liệu có phải thực ra chẳng liên quan gì đến sự thay đổi thời tiết không?

Đi trong khu thương mại trung tâm thành phố, Vu Sinh vừa dạo chơi vừa tính toán đủ thứ chuyện trong lòng.

Có những chuyện nghĩ đến thì đau đầu, có những chuyện tốn công tốn sức nhưng lại khiến người ta không nhịn được cười.

Hắn cảm thấy dường như đã rất lâu rồi mình không còn được thanh tịnh mà lo lắng những chuyện vặt vãnh dầu muối gạo tiền như thế này nữa – điều này hóa ra cũng trở thành một loại hưởng thụ.

Tuy nhiên, đúng lúc này, một tiếng chuông điện thoại chợt vang lên đã cắt ngang việc mua sắm của Vu Sinh.

Lấy điện thoại ra xem, người gọi đến khiến hắn có chút bất ngờ – là vị nhân ngẫu Ái Lệ Tư tên Mã Lân.

Tìm một nơi yên tĩnh, Vu Sinh bắt máy.

“Vu Sinh tiên sinh, buổi chiều tốt lành…”

Giọng Mã Lân vẫn ôn hòa và lễ phép như thường lệ, nhưng không hiểu vì sao, lần này Vu Sinh lại nghe thấy một chút mệt mỏi và ngượng ngùng trong giọng nói của đối phương.

Vu Sinh có chút căng thẳng không rõ nguyên do: “À, buổi chiều tốt lành. Có chuyện gì vậy?”

“Là về Ai Lâm – nàng ấy hiện có ở bên cạnh ngài không?”

Vu Sinh vội vàng nói: “Không có, ta ra ngoài rồi. Ai Lâm xảy ra chuyện gì sao?”

Bên Mã Lân dường như thở dài một tiếng: “Không, nàng ấy không xảy ra chuyện gì, Mã Lệ Tư xảy ra chuyện rồi – sau khi cùng Ai Lâm thăm Mạng Lưới Vườn trở về.” “Vậy nên ta muốn hỏi, Ai Lâm đã làm gì?”

Vu Sinh nghe xong ngây người, đờ đẫn hai giây mới ngập ngừng mở lời: “Mã Lệ Tư… tình hình thế nào?”

Lần này Mã Lân thật sự thở dài: “Bị nhiễm virus rồi, hình như là do tải xuống một đống phần mềm tăng tốc bất hợp pháp và các client game không rõ nguồn gốc, giờ thì cứ đi một bước lại dừng, đi một bước lại dừng, dừng lại là phát quảng cáo…”

Vu Sinh: “…?”

Ba phút sau, Vu Sinh hăm hở quay về số 66 đường Ngô Đồng, trố mắt nhìn nhân ngẫu tóc vàng đang ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt vô tội.

“…Cái gì mà ngươi thử tải xuống phần mềm tăng tốc bên thứ ba cho Mã Lệ Tư khiến một robot servo bị nhiễm quảng cáo nhảy trang lắc lắc?!”