Chương 601: Thời khắc lạc lối ngắn ngủi

Cố thái nãi của Trịnh Trực đã tạ thế từ nhiều năm trước. Khi người còn tại thế, số lần hắn về thăm quê rất ít, nên cơ hội gặp mặt cũng hữu hạn. Nhưng sau khi người khuất, tần suất họ gặp nhau lại tăng lên đáng kể.

Đôi khi, hắn có thể thấy cùng lúc nhiều người đã khuất, đi kèm với đủ loại thân thích quen biết hoặc xa lạ, cùng vô số những vật phẩm kỳ dị không thể dùng ngôn ngữ trần tục để miêu tả.

Tình trạng này càng trở nên nghiêm trọng hơn sau khi hắn tiếp xúc với "Thiên Sứ Tề Đới." Khi cao điểm, hắn thậm chí "đụng tà" mỗi tuần một lần.

May mắn thay, các khóa huấn luyện của Cục Đặc Vụ đã phát huy hiệu quả. Ít nhất thì giờ đây, Trịnh Trực đã bình tĩnh hơn nhiều khi đối diện với các dị tượng, và đã nắm vững nhiều phương thức tự bảo vệ tức thời.

Ngay khoảnh khắc nhận ra môi trường xung quanh đã bị dị hóa, và bản thân có lẽ đã đặt một chân vào Dị Vực, Trịnh Trực lập tức kích hoạt định vị khẩn cấp, thu thập môi trường và chức năng ghi hình trên điện thoại. Hắn nhét thiết bị vào túi áo trong, rồi từ túi kia rút ra một ống chất ức chế lý trí, tiêm thẳng vào cơ thể.

Cảm nhận luồng lạnh lẽo lan tỏa, những tạp âm mờ đục, trầm thấp bên tai thoáng hiện rồi nhanh chóng tan biến, Trịnh Trực khẽ thở phào. Hắn đặt túi nhựa đang xách xuống chân, một tay lần tìm khẩu súng phòng thân giấu dưới lớp áo, tay kia móc ra một tấm thẻ cứng từ trong túi.

Tấm bìa cứng màu trắng tưởng chừng vô vị ấy được vẽ bằng thứ "nhuộm liệu" đỏ thẫm, mang huy hiệu hình tam giác của lữ quán cùng vài phù văn (thực chất chỉ là hoa văn trang trí) trông đầy bí ẩn. Những dấu ấn đỏ đã khô, nhưng nhìn kỹ lại tạo ra ảo giác chúng vẫn đang lưu chuyển, hay nói đúng hơn là vẫn "sống." Cứ như thể màu đỏ thẫm kia là những mạch máu và dây thần kinh đang khẽ rung động, duy trì trạng thái lơ lửng giữa sự sống và cái chết trên bề mặt tấm thẻ.

Tấm thẻ mộc mạc này mang lại cho Trịnh Trực cảm giác an toàn vượt xa khẩu súng lục được Cục Đặc Vụ cấp phát, thứ có thể bắn ra đạn nổ trợ lực bằng tên lửa.

Đây là "bùa hộ mệnh" mà Vu Sinh đã trao cho hắn, một "cánh cổng tiền chế" chỉ dùng được một lần, luôn ở trạng thái chờ kích hoạt. Bất kỳ cá thể nào đã trải qua "thụ huyết" đều có thể dùng nó để mở ra một cánh cửa dẫn đến Trạm Truyền Tống Thung Lũng. Vì Trịnh Trực cứ cách vài bữa lại rơi vào Dị Vực, và việc trục vớt hắn ra ngoài rất tốn công, Vu Sinh đã đưa thẳng cho hắn cả một xấp. Mỗi lần ra ngoài, hắn đều mang theo hai hoặc ba tấm.

Trịnh Trực khẽ hít sâu, nhưng không kích hoạt tấm thẻ ngay lập tức, mà thận trọng quan sát xung quanh.

Hắn vẫn nhớ mình là một đặc vụ Cục Đặc Vụ—dù chưa được chuyển chính thức, dù nửa tháng mới đến cục báo cáo một lần, dù phần lớn thời gian hắn chỉ lêu lổng ở "lữ quán," dù đôi khi hắn quên mất mình còn có một công việc nghiêm túc... nhưng lúc này, khẩu súng trong tay đã nhắc nhở hắn về điều đó.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là lần "đụng tà" này có vẻ khác thường lệ.

Sau khi ảo giác ngắn ngủi biến mất, con phố hắn thấy vẫn là bộ dạng cũ, không có cảm giác "dị chất hóa" rõ rệt như khi bước vào Dị Vực, cũng không thấy bất kỳ thực thể hay hiện tượng dị thường nào bằng mắt thường.

Dị thường lớn nhất là mọi người trên phố đều biến mất, và một lớp sương mù mỏng manh lơ lửng xung quanh, khiến hắn không thể nhìn rõ cuối con đường.

...Vụ Trung Thành? Trịnh Trực nhíu mày, ý nghĩ đầu tiên là hắn lại rơi vào Vụ Trung Thành, nhưng rồi hắn nhanh chóng bác bỏ. Lớp sương ở đây mỏng hơn nhiều so với Vụ Trung Thành, và nếu đúng là nơi đó, khu vực này phải có đội tuần tra của Cục Đặc Vụ và các biển cảnh báo dễ nhận thấy.

Hắn cẩn thận di chuyển đến một góc phố, nương theo sự che chắn của tòa nhà để nhìn ra ngoài.

Trời đang tối dần, bầu trời vốn đã xám xịt giờ đây đen kịt như sắp vào đêm, nhưng đèn đường không hề bật sáng, khiến con phố càng thêm u ám, đè nén.

Trịnh Trực dụi mắt. Trong một khoảnh khắc vừa rồi, hắn đột nhiên thấy vô số bóng hình khổng lồ và kỳ dị hiện lên giữa các tòa nhà trên phố. Những cái bóng đó, có cái giống như thiết bị hay kiến trúc đồ sộ, có cái lại như phương tiện giao thông bay ngang qua không trung, cứ như thể "hình ảnh" của một thời không khác đột ngột chồng chéo lên con phố, trông thật chóng mặt.

Những âm thanh khe khẽ truyền đến từ không khí gần đó, nghe như cuộc trò chuyện trầm thấp, nhưng không tài nào nghe rõ.

Trịnh Trực nuốt nước bọt, một tay nắm chặt tấm thẻ dùng để mở lối thoát khẩn cấp, từ từ thu hồi ánh mắt nhìn ra ngã tư, rồi quay đầu nhìn về con hẻm phía sau.

Con đường nhỏ dẫn vào khu dân cư kia cũng lơ lửng sương mù mỏng, và trong màn sương mờ ảo đó, những cái bóng "chồng chéo" từ dị thời không cũng đang trôi nổi.

Đúng lúc này, Trịnh Trực đột nhiên cảm thấy đầu óc đau nhói. Linh tính trực giác của hắn nhảy dựng lên, ngay sau đó, vài đường nét rõ ràng đột ngột xuất hiện trong số những cái bóng mờ ảo kia.

Vài bóng người mặc áo choàng đen, vây quanh một người đàn ông trung niên khoác áo choàng trắng, đang bước nhanh qua con hẻm.

Trịnh Trực lập tức hít một hơi lạnh, mồ hôi lạnh toát ra. Một tay hắn giơ súng, tay kia ấn tấm thẻ vào bức tường gần nhất. Tuy nhiên, ngay khi hắn chuẩn bị bắn một phát rồi bỏ chạy, đội người kia lại đi thẳng về hướng khác như thể không hề thấy hắn, và vài bước sau thì biến mất vào bức tường của một tòa nhà gần đó.

Trịnh Trực sững sờ, kinh hồn chưa định, hắn cất vũ khí và tấm thẻ, nhìn về hướng những người đó biến mất.

Họ không thấy mình? Hay là... hắn và đối phương vốn nằm ở hai thời không không thể cảm nhận lẫn nhau, chỉ là "năng lực quan sát" của hắn quá mạnh mẽ, vô tình nhìn thấy tình cảnh bên kia?

Đặc vụ tập sự của Cục Đặc Vụ, người vốn đã có thiên phú dị bẩm từ nhỏ, bắt đầu phân tích tình hình dựa trên kinh nghiệm "đụng tà" phong phú của mình. Chỉ vài giây sau khi hắn bắt đầu phân tích, một tràng đối thoại trầm thấp khác đột nhiên vang lên gần đó. Lần này, hắn nghe rõ vài câu.

“...Vẫn không ổn định... không thể phục hiện hoàn toàn...”

“Dữ liệu chắc chắn là có hiệu lực, vấn đề phần lớn nằm ở ‘xúc môi’ (chất xúc tác), thiếu đi sự mạnh mẽ...”

“...Gần đây... phạm vi ảnh hưởng của thiết bị đó ngày càng lớn, ngay cả trên Hành Tinh Mục Trường cũng xuất hiện hiện tượng bong bóng không gian. Có nên xem xét tạm hoãn không? Tai nạn ở phòng thí nghiệm Hắc Điểm đã là một bài học...”

“Không được... không còn nhiều thời gian... Tuổi thọ lõi của Chi Môn là hữu hạn, dù sao đó cũng chỉ là một bản sao... Hơn nữa, gần đây chúng ta vừa mất một lô ‘Kỵ Sĩ.’ Dù chưa điều tra rõ tình hình, nhưng rất có thể họ đã rơi vào phía Giao Giới Địa, điều này có thể gây rắc rối...”

“Sao lại rơi vào bên đó?!”

“...Những vết nứt đó... có xu hướng phục hiện...”

Trịnh Trực cảm thấy tim đập thình thịch, mỗi câu nghe được như nện vào đầu hắn. Hắn mở to mắt, cố gắng nhìn về hướng phát ra âm thanh, nhưng chỉ thấy vài cái bóng rất mờ. Những cái bóng đó đứng trong sương mù, phía trước dường như là một loại thiết bị điều khiển hoặc hiển thị khổng lồ nào đó, và xa hơn nữa có thể thấy một vật thể cao lớn, giống như một tấm màn. Đó có thể là bức tường của một đại sảnh, một rào chắn, hoặc thứ gì đó tương tự.

Giây tiếp theo, màn sương mờ ảo trước mắt lại lưu chuyển, Trịnh Trực cảm thấy hoa mắt, những cái bóng trên phố đồng loạt biến đổi, dường như sự "ánh xạ" không gian lại xảy ra dịch chuyển.

Ngay khi hắn đang cố gắng nhìn ra thêm điều gì đó từ những cái bóng đang thay đổi, một cảm giác bất an và lạnh lẽo vô cớ đột nhiên dâng lên từ tận đáy lòng.

Trịnh Trực không tự chủ được mà rùng mình, đột ngột quay đầu nhìn về hướng mà linh tính trực giác chỉ dẫn.

Hắn thấy một cái bóng rất cao.

Đó là hình dáng nữ tính cao ráo và tao nhã, với tư thế hoàn hảo và khí chất lạnh lùng. Thân xác đen kịt của nàng ánh lên vẻ kim loại, nhưng lại mang một khuôn mặt mỉm cười nhân từ, ôn hòa vĩnh cửu.

Bóng hình cao ráo đó đứng ở ngã tư không xa, xung quanh dường như còn có nhiều ảo ảnh cao lớn mờ ảo bao quanh, như thể đang đứng gác, nhưng chưa chú ý đến bên này.

Lộ Na Tiểu Thư? Trịnh Trực trong lòng khẽ động, theo bản năng cho rằng đó là người bạn mà hắn quen biết, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, hắn đã kịp phản ứng, mồ hôi lạnh xen lẫn kinh hoàng tuôn ra.

Đó là Thánh Nữ Nhân Tạo dưới sự kiểm soát của Sùng Thánh Ẩn Tu Hội!

Gần như cùng lúc hắn kinh hãi trong lòng, "ảo ảnh" đang đứng trong sương mù kia cũng từ từ quay đầu về phía này.

Đó là nụ cười ôn hòa hoàn hảo, giống bảy tám phần với "Thánh Nữ Tiểu Thư" quen thuộc ở lữ quán, nhưng vẻ ngoài quen thuộc này giờ đây lại quái dị, đáng sợ hơn bất kỳ thực thể nào Trịnh Trực từng thấy trong đời.

Thực ra lúc này trong lòng hắn vẫn còn một ý nghĩ vô thức, rằng đối phương không thể thấy mình—dù sao con phố này và ảo ảnh trên đó rõ ràng nằm ở hai thời không, những người mặc áo choàng dài vừa đi qua cũng không thấy hắn. Nhưng ý nghĩ này chỉ duy trì trong chốc lát, linh tính trực giác điên cuồng cảnh báo đã cho hắn biết, cỗ máy giết người kia thực sự đã phát hiện ra "vị khách không mời" là hắn.

Có thể là radar siêu tiên tiến, có thể là Hắc Linh Năng, hoặc thứ huyền học nào đó do Sùng Thánh Ẩn Tu Hội tạo ra—tóm lại, dù cách một bức tường ngăn cách dị thời không, hắn vẫn bị phát hiện.

Giây tiếp theo, cỗ máy giết người mỉm cười đó đột ngột hóa thành một tia chớp trong mắt Trịnh Trực. Hắn hoàn toàn không kịp phản ứng, vài lưỡi dao sắc bén đã ghim vào vị trí ngực hắn.

Tuy nhiên, sau khoảnh khắc hoảng loạn, cơn đau và cái chết dự kiến đều không xảy đến. Trịnh Trực nghi hoặc cúi đầu, thấy những lưỡi dao sắc bén kia hiện ra trạng thái hư ảo, bán trong suốt, dừng lại trong cơ thể hắn như những cái bóng.

Hắn ngẩng đầu lên, thấy "Thánh Nữ Nhân Tạo" trước mặt cũng có vẻ hư ảo, khuôn mặt hoàn hảo kia dường như có chút bàng hoàng, đôi mắt cũng không thực sự tập trung vào hắn. Cỗ máy giết người này dường như chỉ phát động tấn công dưới sự thúc đẩy của hệ thống radar dò tìm mục tiêu và một loạt bản năng.

Trong không khí truyền đến những tiếng kinh hô và chửi rủa mơ hồ, có người ra lệnh cho Thánh Nữ Nhân Tạo bỏ vị trí trở về nhiệm vụ, có người đang kiểm tra tình trạng hư hỏng của một thiết bị nào đó, dường như còn có tiếng chuông báo động vang lên—nhưng tất cả những âm thanh này đều nhanh chóng lùi xa.

Trịnh Trực hít mạnh một hơi, đột nhiên cảm thấy con phố u ám, mờ mịt đã khôi phục lại "bầu không khí" bình thường.

Hắn đã trở về.