Chương 602: Dấu vết nhỏ nhất

Cùng lúc đó, nơi biên giới xa xôi của vùng sao Phi Vũ, trong trạm không gian Hắc Thạch, Lạc đang tất bật thu dọn "gia sản" của mình.

Tiến độ sửa chữa trạm không gian Hắc Thạch nhanh đến mức đáng kinh ngạc, và tình trạng hệ thống lõi thậm chí còn tốt hơn nhiều so với dự đoán. Mặc dù phòng thí nghiệm về khe nứt gần như bị cây cầu giới hoàn toàn phá hủy trước kia, nhưng trạm không gian quy mô lớn này có “bộ não điều khiển” không nằm trong phòng thí nghiệm mà nằm ở vòng đai nội bộ giữa phòng thí nghiệm và vòng đai bên ngoài. May mắn thay, nó đã tránh được sự phá hủy trước đó, giờ chỉ cần đưa hệ thống trở lại hoạt động, nền tảng chức năng của trạm có thể phục hồi hơn bảy phần mười.

Hàng loạt tư liệu nghiên cứu quý giá và nhật ký dữ liệu cũng được khôi phục, thậm chí còn tạo cơ hội để Lạc sắp xếp lại toàn bộ sự kiện thảm họa ấy một lần nữa.

Với nhà khoa học lớn như cô, vụ việc “Cầu Giới” giờ mới chỉ bắt đầu khép lại, và ảnh hưởng của nó đến cả sự nghiệp của cô chắc chắn còn kéo dài rất lâu nữa.

Tâm trạng cô giờ đây thật phức tạp.

Việc được quay lại nơi quen thuộc tất nhiên đáng vui mừng – dù phần lớn khu vực trong trạm không gian chẳng thay đổi mấy, và dưới sự giúp đỡ của vị Thành chủ Mặc Nhiễm, điều kiện sinh sống dài hạn tại Hắc Thạch cũng gần như được phục hồi. Nhưng ngược lại, việc trên tường và trần nhà của trạm lúc nào cũng hiện lên khuôn mặt của ông chủ thì lại khá đáng sợ…

Đang bận rộn với trung tâm dữ liệu, Lạc quay đầu lại, ánh mắt đầy bất lực nhìn về phía bức tường hợp kim xa xa.

Nơi đây giống như một khoang lớn hình giếng đứng, trung tâm khoang hình trụ tròn này là một nền tảng vòng, xung quanh một trụ chính bằng kim loại trắng bạc “đầu não trung tâm”. Rìa ngoài của nền tảng nối với cửa ra vào khoang bằng hai cây cầu treo. Lạc đứng bên trong nền tảng vòng — và ngay phía đối diện, trên bức tường đứng của lòng giếng, chính là gương mặt lớn đến cả chục mét vuông của Vu Sinh.

Khuôn mặt khổng lồ hiện hữu trên bức tường kim loại trắng bạc ấy, nhìn một lần khiến người ta không khỏi kinh sợ.

“…Ông chủ, ông làm vậy đáng sợ chết tôi mất.”

“Cô xem có giống kiểu đại boss trong phim khoa học viễn tưởng không,” Vu Sinh hớn hở đáp, “kiểu mỗi mùa phim lại gây khó dễ cho nhóm chính, nhưng vì quá nổi tiếng nên mỗi mùa đều không chết được…”

“Ông có rảnh thật không?” Lạc ngán ngẩm, “nếu thật sự rảnh, thì giúp tôi sửa cái đường ống dưới cầu treo kia đi — hương vị khí thoát ra từ hệ thống tuần hoàn không khí khắp nơi làm tôi khó chịu lắm.”

“Ồ, chuyện nhỏ…”

Tiếng kim loại co rút sửa chữa phát ra từ lòng giếng nhỏ bên dưới cầu treo, những cảnh báo trên thiết bị dữ liệu cũng vì thế mà giảm dần.

Lạc chăm chú suy nghĩ, không biết lúc nào đáng sợ hơn: lúc có thiên thần mờ ám hay khi có ông chủ Vu Sinh?

Kết luận là cô từ đầu không nên sai người dính vào vụ tranh chấp băng nhóm ở sao Zorda.

Nếu không dính líu, Hắc Thạch Zorda đã không xảy ra chuyện. Nếu tránh xa Hắc Thạch, vụ việc cầu giới cũng chẳng xảy ra. Không có cầu giới thì không có thiên thần hạ thế, không có thiên thần thì trạm không gian của cô đâu thể lọt vào tầm ngắm của thợ săn thiên thần.

Như vậy, cô bây giờ vẫn có thể an nhàn ở mái nhà thân yêu, ngày lẻ nghiên cứu linh hồn đen, ngày chẵn tìm hiểu siêu không gian, ngày lễ lẽ cầm phế liệu khoa học đi lừa tiền chợ đen, tiện thể xem Bách Lý Tình có thêm con số trong lệnh truy nã của mình chưa...

Giờ thì tất cả—đã tan biến.

“Tôi cảm thấy ánh mắt cô bỗng nhiên buồn thiu rồi,” Vu Sinh đột ngột mở lời, giọng nói truyền ra từ mặt thép ấy mang theo rung động kim loại và vọng âm, “giống hệt gương mặt Hồ Ly khi cô ấy mở tủ bếp rồi phát hiện tôi đã giấu hết chai nước tương.”

“Nếu ông đừng dùng khuôn mặt này dọa người, mà trực tiếp đến nói chuyện với tôi thì tình hình tôi vẫn khá hơn.” Lạc đáp.

“Không được, tôi lúc này đang dạo chơi cùng Hồ Ly…”

Lạc thở dài, không màng đến ông chủ mới vừa không tập trung vừa thiếu chín chắn, lại quay về chú tâm vào công việc.

Đầu não trung tâm bạc trắng kia phát ra tiếng vang trầm và du dương trong không gian, ánh đèn trên bề mặt nhấp nháy đều đặn và ổn định. Nhìn qua, trạng thái nó sau khi được cấp lại năng lượng đã hoàn toàn hồi phục.

Lạc nối terminal dữ liệu vào một cổng trên trụ kim loại bạc ấy, đồng thời nhiều dây cáp từ các cổng khác nối thẳng vào hệ thống chân cơ khí trên lưng cô — dựa vào các bộ phận cấy ghép nâng cấp, cô có thể kết nối trực tiếp tới cơ sở dữ liệu. Mỗi máy chủ lưu trữ lớn như trở thành phần mở rộng trí não bên ngoài của cô, kho tư liệu mênh mông sẵn sàng sử dụng bất cứ lúc nào.

Đó chỉ là thao tác cô có thể làm, dù tựa như cả A Nhĩ Văn cùng học giả tinh tú cũng không thể đạt hiệu quả tương tự.

Dữ liệu khổng lồ luân chuyển bên trong bộ não phụ trợ, nhiệt độ và tia điện phát sinh từ kết nối thần kinh khiến cô thi thoảng chịu đựng cảm giác châm chích và ngứa ran. Ảo thanh ảo ảnh thoáng qua đã trở thành thói quen.

Giữa trạng thái mông lung do kết nối dữ liệu trực tiếp, Lạc đôi lúc không rõ ràng ranh giới giữa bản thân và máy móc, quên mất mình là một tinh linh trải qua phẫu thuật nâng cấp hay chỉ là một đống chip và kim loại sống bám trên thân thể yếu ớt.

Loài người (tinh linh) quả thật là sinh vật có khả năng thích nghi mạnh mẽ. Cô còn nhớ khi lần đầu nhóm Black Point cắt đứt cột sống và cấy ghép mảnh kim loại sống, từng nghĩ tới cái chết. Những khó chịu và rối loạn nhân cách do kết nối thần kinh gây ra biến cô gần như thành kẻ điên loạn, nhưng chẳng hiểu khi nào cô lại thích nghi với bộ vỏ máy móc này, thậm chí còn dùng nó để “khẳng định giá trị bản thân”.

Có khoảng thời gian, cô từng xem đó là vinh dự thực sự...

Lạc lắc đầu, thì một đoạn dữ liệu chảy qua bộ não phụ trợ khiến cô chú ý.

Vu Sinh nhìn thấy bóng người tiên tóc vàng trên nền vòng tròn, bỗng cau mày nghiêm trọng. Ngay sau đó, đèn chớp nhanh trên các chi cơ khí, rồi toàn bộ trung tâm dữ liệu vang lên tiếng ồn trầm thấp.

Kho tư liệu đồ sộ đang được điều động, Lạc bắt đầu truy vấn toàn bộ cơ sở dữ liệu, dường như muốn tìm kiếm điều gì đó.

“Sao rồi? Phát hiện dấu vết ‘xuyên giới’ tại Hắc Thạch trạm không?”

“Không,” Lạc cau mày lắc đầu, giọng không chắc chắn, “chỉ là tìm thấy một số dấu hiệu bất thường trong hệ thống logistics và nhật ký liên lạc...”

“Bất thường? Sao cụ thể?”

Gương mặt Vu Sinh biến mất trên bức tường kim loại, rồi ngay tức khắc xuất hiện trên trụ bạc trước mặt Lạc.

“Ông chủ, đừng dọa tôi như vậy chứ!” Lạc gần như nhảy lên, lườm anh một cái rồi lè lưỡi, “Là một vài đơn hàng vận chuyển xuyên biên giới kỳ quái… Từ nhiều năm trước bắt đầu, hàng năm đều có một lô khoáng vật năng lượng cao đăng ký qua kênh logistics của tôi, không rõ nguồn gốc, gửi đến vùng sao Dịch Lưu, người nhận không xác định được, chuỗi bảo đảm có vẻ là nội bộ tập đoàn cấp, nhưng… tôi hoàn toàn không nhớ gì về các đơn hàng này.”

Vu Sinh ngẩn người, không hiểu quy tắc vận tải liên sao, cũng chưa hề biết mạng lưới logistics và quy trình phê duyệt phức tạp bên trong Black Point Group ra sao. Nhưng nhìn nét mặt Lạc, anh thừa biết chuyện này có điều mờ ám: “Chuyện này hiếm khi xảy ra à?”

“Tuyệt đối không nên xảy ra — dù lúc nào cũng có người tìm cách lợi dụng, nhưng cả vài năm trời liên tục có người làm vậy mà tôi không phát hiện được thì đúng là kỳ lạ.”

Lạc vừa nói vừa mở các chứng từ và nhật ký trên thiết bị để cho Vu Sinh xem — mặc dù cô đoán trình độ hiểu biết của vị ông chủ mới này hẳn không đủ để nắm bắt hết, nhưng ít ra cũng phải nghiêm túc làm việc.

“Tôi không rõ các đơn hàng này qua được vòng kiểm soát thế nào... Ngoài ra, còn có các bản ghi liên lạc, chủ yếu diễn ra trước và sau khi những ‘đơn hàng’ này xuất hiện, một vài địa chỉ nội bộ tập đoàn giao tiếp với một mạng lưới ẩn danh bên ngoài tần suất cao, dường như để hỏi về tiến độ đơn hàng, nhưng cả gửi và nhận đều ẩn danh.”

“...Thú vị đấy,” Vu Sinh nhướn mày, “nếu vậy, có phải cô đang gặp vấn đề trong việc kiểm soát vùng ảnh hưởng của mình?”

Lạc không đáp lời ngay, chỉ mím môi, nét mặt nghiêm trọng.

Một lúc lâu sau mới thở dài, lắc đầu.

“Vài năm qua, tôi đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi ‘Hắc Thạch Zorda’, mê mải khám phá bí mật của nó đến độ đắm chìm, tám phần mười công sức dành cho thứ đó — lúc đó tôi chẳng cảm nhận được gì, giờ nhìn lại, có thể nhiều chuyện bất thường xảy ra ngay dưới mắt tôi mà tôi không hề hay biết, chưa kể những ‘việc nhỏ’ xảy ra trong mạng logistics và hệ thống liên lạc.”

Vu Sinh không nói gì, nhìn thẳng vào mắt cô, rồi một lúc sau nhắc nhở: “Nhưng giờ có vẻ cô không xem đó là chuyện nhỏ.”

“Chuột đang ăn trộm đồ của tôi — có thể là kẻ phản bội, cũng có thể là đối thủ cạnh tranh từ bộ phận khác,” Lạc chậm rãi nói. Cô nàng vốn thường tỏ ra mệt mỏi bỗng nhiên lại mang nét lạnh lùng, như một người hoàn toàn khác, “Những bản ghi đó dường như chẳng to tát gì, nhưng trực giác linh hồn tôi đang cảnh báo.”

Cô mím môi, ngừng một lát rồi ngẩng đầu lên: “Ông chủ, tôi định ngay lập tức lên đường về ‘chốn ẩn náu’ của mình, có thể tìm ra manh mối gì đó.”

“Được, duyệt,” Vu Sinh nói qua loa.

Ngay lúc ấy, không gian quanh đầu não trung tâm bỗng xoay chuyển, một cánh cửa ảo ảnh mở ra ngay trước mắt Lạc, bên kia là bầu trời đầy sao quen thuộc — một hành tinh đá hoang vu, một cảng vũ trụ nhỏ cùng vài vệ tinh lơ lửng trên quỹ đạo.

Giờ đây, trạm không gian chính là thân thể Vu Sinh, nên việc anh tự mở cửa trên chính mình hoàn toàn hợp lý.

“Đi đi, cô chuẩn bị mà qua,” Vu Sinh nói.

Lạc còn chưa kịp xử lý sự bất ngờ với cánh cửa ấy, chưa quen với nhịp độ làm việc cùng phong cách xử lý vụ việc của ông chủ mới. Dự định trở về của cô vốn không có bước này, đắn đo mãi mới lên tiếng: “Ờ, mà… không cần phải đi gấp vậy đâu, tôi cũng cần thu dọn hành lý và chuẩn bị tàu du hành.”

“Ồ,” Vu Sinh vừa đóng cửa, “vậy cô chuẩn bị đi, chuẩn bị xong báo tôi biết. À đúng rồi, trước khi đi thì ghé qua Mặc Thành giữ gìn ở Stux, hỏi Mặc Nhiễm lấy ít đồ tự vệ.”

Lạc phản xạ đáp: “Không cần, tôi có tự…”

“Cô ấy có thủy lôi bằng máu của tôi, có thể dùng dán lên mặt người cô cần dằn mặt.”

Lạc lập tức tỉnh táo: “Vâng, ông chủ!”

(Chương kết)