Chương 603: Liên kết

Sau khi chốt hạ việc quay về "quê nhà" để điều tra, Lạc lại trở về trước máy chủ trung tâm, kiểm tra lại lần nữa những hồ sơ hậu cần và nhật ký liên lạc đáng ngờ, rồi tải toàn bộ chúng vào bộ cấy ghép não phụ trợ của mình.

Nàng không tìm thấy thêm manh mối nào—kẻ tổ chức đứng sau chuỗi hành vi "trộm cắp" này rõ ràng đã ẩn mình rất kỹ, không để lại tên tuổi, thậm chí không có bất kỳ địa chỉ mạng hay mật danh đáng tin cậy nào trong mọi hồ sơ. Thực tế, nếu không nhờ cơ sở dữ liệu đặc biệt của Trạm Hắc Thạch, cùng với quyền hạn thao tác tối cao luôn ràng buộc với chính nàng, e rằng ngay cả vài dòng ghi chép kia cũng không còn lưu lại.

Xem ra chỉ còn cách tìm cơ hội quay lại nơi ẩn náu cũ, lục tìm manh mối từ dữ liệu sao lưu của các cảng vũ trụ và cơ sở hải quan, hoặc hỏi đội trưởng vệ binh chăng? Nếu "chuột" ẩn mình ngay trong Trạm Hắc Thạch lúc bấy giờ, đội trưởng có thể nhớ lại điều gì đó bất thường. Ngoài ra, chợ đen địa phương cũng có thể lưu lại dấu vết.

Vu Sinh, với khuôn mặt kim loại to lớn, đứng bên cạnh quan sát cảnh tượng này. Mãi một lúc lâu, thấy Lạc ngắt kết nối cáp dữ liệu phía sau, hắn mới cất lời: "Nói thật, bộ cải tạo này của cô khá hữu dụng đấy—trừ việc đánh đấm không ổn, các chức năng khác lại rất toàn diện."

Các chi cơ khí phía sau Lạc từ từ thu lại, kim loại sống tái hợp vào cơ thể, cuối cùng chỉ để lại một lớp "da bọc" màu bạc đẹp đẽ nhưng có phần quái dị trên lưng, tựa như một lớp thủy ngân trôi nổi.

Nghe lời của vị chủ nhân mới, nàng chỉ bĩu môi: "Ngài có thể đừng nhắc đến chuyện đánh đấm nữa không?"

Vu Sinh tùy tiện đáp lại vài câu, rồi tò mò hỏi: "Vậy Tập đoàn Hắc Điểm đều thịnh hành cải tạo như thế này sao? Hay chỉ có 'tinh anh' mới làm? Tôi từng xem báo cáo khám sức khỏe do Cục Đặc nhiệm gửi đến, có đề cập rằng những binh sĩ vệ đội của cô ít nhiều cũng có dấu vết cải tạo, nhưng không khoa trương như cô. Cùng lắm là có thêm một bộ tim phổi nhân tạo, hoặc một lớp nội cốt chống đạn ở các bộ phận hiểm yếu. Địa vị càng cao, cải tạo càng nặng tay?"

"Không phải 'thịnh hành', mà là mọi thứ chỉ vì tính thực dụng, hay nói đúng hơn là 'lợi ích'," Lạc suy nghĩ một lát, khẽ thở dài. "Máu thịt yếu ớt, không thể chịu đựng được sự gian khổ khi tìm kiếm chân lý, nên chỉ có thể thay thế bằng thép kiên cường. Dĩ nhiên, cũng có người chọn cách cường hóa cực độ cơ thể nguyên thủy, hoặc tìm kiếm 'khai sáng' nguy hiểm từ Á Không Gian và Linh Năng Hắc Ám—chỉ cần lợi ích có thể bù đắp chi phí, mọi thứ đều được phép. Và quả thật, như Ngài nói, địa vị càng cao, cải tạo càng tàn khốc."

"Trong nội bộ Tập đoàn Hắc Điểm, hiệu suất đứng trên tất cả. Bất kể là lợi ích kinh tế hay sự tiến thủ về tri thức, đều đáng để người ta bất chấp mọi giá, và buộc phải bất chấp mọi giá."

"Sự cải tạo của tôi thực ra đã thuộc dạng tương đối bảo thủ trong giới quản lý rồi. Dù sao tôi vẫn cố gắng giữ mình ở hình thái 'người'. Đồng nghiệp của tôi có rất nhiều kẻ quái dị tự biến mình thành hoàn toàn không còn hình dạng con người nữa. Có người thể hiện ra bên ngoài, có người từ trong ra ngoài..."

Vu Sinh nhạy bén nhận ra sự thay đổi cảm xúc của nàng.

"Cô có vẻ hơi buồn?" Hắn đột ngột hỏi.

"Tôi thực sự không thích những thứ này," Lạc hơi nghiêng đầu, một chi cơ khí kéo dài ra từ lớp kim loại sống trên lưng, chậm rãi đung đưa trong không khí. "Đôi khi chúng khiến tôi lẫn lộn, khiến tôi không thể phân biệt rõ mình rốt cuộc là một người Algladean được cải tạo cấp độ cao, hay chỉ là một đống kim loại sống và chip logic thừa hưởng ký ức cuối cùng của một kẻ xấu số...

"Có lẽ 'Lạc' đã chết trên bàn mổ của một đợt cải tạo nào đó từ nhiều năm trước? Chỉ là những kim loại sống này vẫn lầm tưởng mình là 'cô ấy'? Nhưng nếu không có thứ này, tôi thậm chí không thể sống sót đến ngày hôm nay..."

Lạc thoáng chốc mơ hồ, cảm thấy bộ tiếp hợp thần kinh trong não phát ra cơn đau nhói nhẹ. Tư duy của nàng lặp đi lặp lại giữa phần sinh học và phần cơ khí, cuối cùng dừng lại ở một vị trí khó phân định—giống như tỉnh dậy từ một giấc mơ cực kỳ ngắn ngủi, sự tự vấn quá cảm tính nhanh chóng rút lui khỏi tâm trí. Nàng nhận ra mình lại nói quá nhiều.

"Xin lỗi, đó chỉ là những câu chuyện nhàm chán."

Nàng quay đầu lại, một lần nữa toàn tâm toàn ý đắm mình vào công việc, không nhắc thêm điều gì với Vu Sinh.

Một luồng gió lạnh thổi qua bờ sông, cuốn bay vài chiếc lá vụn ven đường. Vu Sinh đang đi trên đường nheo mắt trong gió, nhìn bầu trời xám xịt phía xa, và Hồ Ly đang bận rộn bên bụi cây khô héo gần đó.

Cô gái yêu hồ hôm nay mặc một chiếc áo khoác dày màu trắng, quàng chiếc khăn lông xù quanh cổ, đang ngồi xổm dưới đất vui vẻ đào hố.

"Ai cũng là người có câu chuyện của riêng mình."

Vu Sinh cảm thán một câu đầy suy tư.

Tai Hồ Ly rất thính, lập tức ngẩng đầu lên: "Ân công nói gì cơ?"

"Không nói cô," Vu Sinh xua tay, rồi liếc nhìn đống đất bên cạnh nàng. "...Đào xong nhớ lấp lại cho người ta."

Đại yêu hồ rất vui vẻ: "Ây, được ạ!"

Vu Sinh nhướng mày. Mặc dù Hồ Ly hiện tại đã thu lại tai và đuôi, nhưng chỉ nghe giọng nói vui vẻ đó, hắn dường như có thể ảo giác thấy một chùm đuôi lớn màu bạc trắng đang lắc lư phía sau nàng.

Hắn lại nhìn quanh—may mắn thay hôm nay trời lạnh, gió thổi nhiệt độ giảm và còn dự báo có tuyết, bờ sông này hoàn toàn không có người qua lại. Nếu không, cảnh tượng hắn dẫn theo một cô gái xinh đẹp đi đào bới bồn hoa cây cảnh chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý, nhỡ đâu lại có ông bà cô bác có trách nhiệm nào đó tố cáo hắn lên chính quyền thành phố...

Vừa nảy sinh nghi vấn này trong lòng, hắn đã thấy Hồ Ly đột nhiên vui vẻ nhảy ra từ sau bụi cây, tay xách theo một thứ gì đó: "Ân công! Bắt được chuột rồi!"

Vu Sinh mặt không cảm xúc: "...Vứt đi."

"Vâng."

Rồi một lúc sau.

"Ân công! Bắt được sóc rồi!"

"Cái này cũng vứt đi."

"Ân công! Bắt được chim rồi!"

"...Thả nó ra, rồi ta đưa cô đến phố đi bộ mua đồ ăn. Cô lấp cái hố lại đã."

"Được ạ!!"

Vu Sinh cuối cùng cũng nhận ra. Vì lý do thời tiết, những người bán xúc xích nướng và kẹo hồ lô trên bờ sông mà hắn và Hồ Ly thường đi dạo hôm nay đều không mở hàng. Cô gái này đang đến đây để săn bắn...

Lát sau, Vu Sinh dẫn Hồ Ly đi trên phố đi bộ ở rìa khu phố cổ. Nàng ôm một củ khoai lang nướng nóng hổi, khuôn mặt hạnh phúc đến mức gần như sắp bốc hơi.

"Ân công, ai nghĩ ra cái món này vậy, ngon quá trời."

Vu Sinh không nói gì, chỉ đưa tay phủi lớp bùn đất dính trên gấu áo cô gái (dính khi đào hố trong bồn hoa), rồi lấy điện thoại ra xem giờ.

Đã đến lúc về nhà. Về muộn, Ai Lâm sẽ cằn nhằn.

Mặc dù về sớm, cô ấy cũng sẽ cằn nhằn chuyện khác.

Đúng lúc này, điện thoại trong tay Vu Sinh đột nhiên reo lên. Tên người gọi hiện rõ là Trịnh Trực.

Nhân tiện, ảnh đại diện của Trịnh Trực là một lá bùa bình an, với dòng trạng thái "Bình an thuận lợi mỗi ngày".

Vừa nhìn thấy lá bùa bình an to đùng nhảy ra từ màn hình điện thoại, Vu Sinh đã cảm thấy lòng mình thắt lại. Chưa kịp kết nối cuộc gọi, hắn đã linh cảm được điều gì đó. Đặt điện thoại lên tai, giọng nói truyền đến từ ống nghe đã chứng thực phán đoán của hắn: "Anh Vu! Bên em có chuyện rồi!"

Cô gái hồ ly đang gặm khoai lang nướng lập tức dựng tai (tai người) lên và ghé sát lại.

Vu Sinh vội vàng dẫn Hồ Ly đi về phía vắng vẻ, vừa đi vừa nhanh chóng hỏi: "Tình hình gì? Dị Vực? Thực thể? Tà giáo đồ hay Thiên Thần? Thẻ Phù Truyền Tống Môn của cậu..."

"Em chưa dùng đến Phù Thẻ, giờ đã an toàn rồi," giọng Trịnh Trực nghe có vẻ vẫn còn kinh hồn bạt vía. "Chỉ là em thấy vài thứ không ổn, trên con phố cạnh Tòa nhà Thương mại Hà Nguyên. Em hình như thấy người của Ẩn Tu Hội, và còn có một Nhân Tạo Thánh Nữ..."

Mắt Vu Sinh lập tức mở to.

"Cậu tìm một nơi không có người, áp Phù Thẻ Truyền Tống Môn lên tường, kích hoạt nhưng đừng mở cửa—tôi sẽ trực tiếp đến tìm cậu!"

Vài phút sau, tại một góc phố vắng người, dưới bóng râm giữa các tòa nhà, một cánh cổng hư ảo đột ngột hiện ra trên bức tường.

Cánh cổng mở ra, Vu Sinh dẫn Hồ Ly bước ra, lập tức nhìn thấy người cháu trai đang xách theo một túi đồ mua sắm.

Thực tập viên trẻ tuổi của Cục Đặc nhiệm trông đầy căng thẳng, nhưng ngoài việc hơi hoảng sợ ra thì dường như không bị thương tổn gì, thậm chí tinh thần còn khá tốt.

Về cơ bản, mỗi lần cậu ta bị cuốn vào sự kiện siêu phàm đều ở trạng thái như vậy. Vu Sinh thấy tình hình này cũng quen rồi, không an ủi nhiều, chỉ tiến lên vỗ vai cậu ta, rồi bắt đầu hỏi thăm chi tiết sự việc đã xảy ra.

Trịnh Trực kể lại "chuyện lạ" mình đã trải qua một cách rành mạch, từ việc môi trường xung quanh thay đổi, liên lạc bị nhiễu, cho đến những "ảo ảnh" cậu ta nhìn thấy, những âm thanh nghe được, và cuối cùng là "Nhân Tạo Thánh Nữ" đã xuyên qua bức màn thời không vẫn cảm nhận được sự rình rập của cậu ta và không chút do dự lao đến.

Lắng nghe lời kể của Trịnh Trực, lông mày Vu Sinh càng nhíu chặt hơn.

Ngay khi Trịnh Trực vừa kể xong, hắn lập tức lên tiếng: "Cậu xác nhận 'họ' đã nhắc đến 'Phòng Thí Nghiệm Hắc Điểm'?"

"Chắc chắn ạ," Trịnh Trực gật đầu ngay lập tức. "Em còn ghi âm lại bằng điện thoại rồi..."

Vừa nói cậu ta vừa nhanh chóng lấy điện thoại ra, tìm đoạn ghi âm lúc đó. Tuy nhiên, khi nhấn nút phát, chỉ có một tràng tiếng nhiễu xào xạc truyền ra.

Trịnh Trực ngây người: "Ủa, không đúng. Lúc đó em nghe rõ mồn một mà."

Vu Sinh không hề ngạc nhiên trước tình huống này: "Không sao, tôi quen rồi. Người có linh cảm cao thường là như vậy. Đôi khi tôi cũng nghe thấy những âm thanh mà người khác không nghe được, thiết bị cũng không ghi lại được. Dù sao đi nữa, lát nữa cậu vẫn phải đưa bản ghi trong điện thoại cho bộ phận kỹ thuật của Cục Đặc nhiệm xem. Mặc dù âm thanh không được ghi lại, nhưng sự thay đổi môi trường có thể để lại dấu vết trong cảm biến. Món này có hàm lượng kỹ thuật rất cao."

Trịnh Trực 'ồ' một tiếng, vừa cất điện thoại vừa không nhịn được nhìn sắc mặt Vu Sinh: "Vậy anh Vu, tiếp theo..."

"Chuyện này ngày càng đáng ngờ. Ban đầu khi những 'Kỵ Sĩ' xuất hiện trong con hẻm tối, tôi đã thắc mắc tại sao Ẩn Tu Hội lại chui ra vào thời điểm này. Giờ họ lại nhắc rõ ràng đến 'Phòng Thí Nghiệm Hắc Điểm'... Mặc dù có rất nhiều Phòng Thí Nghiệm Hắc Điểm, nhưng gần đây có thể liên kết với Vùng Giao Giới, chỉ có cái vừa bị Cầu Giới nổ tung," Vu Sinh xoa cằm, vừa suy tư vừa nói. "Cộng thêm manh mối Lạc tìm thấy bên kia..."

Hắn đột nhiên dừng lại, trong đầu lại hiện lên một câu nói trước đó của Lạc—

"Có chuột, đang trộm đồ của tôi..."

"Mẹ kiếp," Vu Sinh lẩm bẩm. "Chúng không dám chơi lớn đến mức đó... phải không?"