Chương 1: Trọc Thế

Chương 1: Trọc Thế

Mây đen trĩu nặng, mưa núi sắp đổ.

Một cơn gió lốc thổi qua, cuốn lên một đám bụi lớn, phủ lên cả con phố dài một lớp màng màu vàng đục.

Không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc, trong tiết trời oi bức ngột ngạt này lại càng xộc thẳng lên óc, khiến người ta ngửi thấy mà buồn nôn.

Tiểu thương ven đường bắt đầu dọn hàng, cố gắng về nhà trước khi mưa lớn ập đến.

Thu dọn xong mớ dược liệu chẳng bán được mấy cây, Vệ Thao ngẩng đầu nhìn bầu trời ngày càng u ám, vác bọc đồ lên lưng rồi rảo bước rời đi.

Hắn chỉ cao hơn một mét sáu, thân hình gầy gò nhỏ bé, mặc một bộ quần áo vải thô rõ ràng là rộng thùng thình, nhìn từ xa trông như khoác một cái bao tải.

Rời khỏi phố dài, rẽ vào một con hẻm nhỏ, chỉ còn vài trăm mét nữa là về đến nhà.

Xung quanh toàn là những căn nhà trệt thấp lè tè, rách nát tả tơi, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với những mái ngói xanh tường gạch đỏ hai bên phố dài.

Chưa kể đến những tòa nhà cao cửa rộng của các quý nhân trong nội thành, hoàn toàn là hai thế giới khác biệt.

Bước qua một vũng nước thải trên mặt đất, Vệ Thao khẽ cau mày, ánh mắt rơi vào một đoạn ngón tay đứt lìa đã ngâm nước đến thối rữa, hắn càng bước nhanh hơn.

Xung quanh tĩnh lặng như tờ, khiến hắn không khỏi có chút căng thẳng.

Nếu không phải sợ dược liệu vất vả hái về phơi khô bị ướt mưa, hắn cũng chẳng muốn đi đường tắt xuyên qua mấy con hẻm âm u chật hẹp này.

Nghe nói Ô Y Bang vốn chiếm cứ gần đây đã đắc tội với một vị quý nhân trong nội thành, bang chủ cùng mấy tên cốt cán trong bang hội cứ thế bốc hơi, sống không thấy người, chết không thấy xác.

Việc này lập tức gây ra đại loạn trong khu vực, trước khi địa bàn được phân chia xong xuôi, cuộc tranh giành của mấy thế lực sẽ còn tiếp diễn.

Đây là hiện tượng phổ biến ở ngoại thành, các loại bang hội mọc lên như nấm, mỗi bên chiếm cứ một khu, hoặc độc chiếm một ngành nghề nào đó, hình thành nên một sự cân bằng động mong manh trong những cuộc chém giết.

Ngay cả những người nghèo khổ sống bằng nghề hái thuốc, đốn củi, cũng có kẻ dũng mãnh hiếu chiến lập ra một Dược Bang.

Tuy Dược Bang không có địa bàn trong thành, nhưng lại tung hoành ngang ngược trong ngọn núi lớn ngoài thành, dược nông mỗi tháng đều phải nộp một khoản cống nạp nhất định, nếu không thì không thể đảm bảo an toàn tính mạng trong núi.

Đây chính là Đại Chu Vương Triều, Càn Phù năm thứ hai.

Một thời đại hỗn loạn, hoàng quyền suy vi, tiết độ sứ cát cứ, chiến loạn liên miên, dân chúng lầm than.

Vệ Thao đến tòa thành Thương Viễn này đã gần nửa năm, từ lúc ban đầu mờ mịt bất lực, đến sau này đành chấp nhận, còn phải vất vả bôn ba vì miếng cơm manh áo, không còn thấy bóng dáng của lập trình viên 996 ngày nào nữa.

Hắn thầm thở dài, siết chặt bọc đồ trên lưng, bỗng dừng bước trước một đống rác.

Hai bóng người, một cao một thấp, từ trên tường nhảy xuống, chặn đường hắn cả trước lẫn sau.

Trong tay mỗi người cầm một cây gậy gỗ, trên đầu có thể thấy rõ những chiếc đinh sắt gỉ sét được đóng vào.

"Em trai, cho mượn hai đồng tiêu vặt."

"Bọn ta là người của Ẩn Đao Hội, coi như kết giao bằng hữu."

Đến một con dao thật cũng không có, mà còn mặt dày tự xưng là người của Ẩn Đao Hội.

Vệ Thao im lặng một lúc, nhưng vẫn tháo bọc đồ trên lưng xuống, đồng thời xòe lòng bàn tay, để lộ hai đồng tiền đen kịt.

"Ngồi chầu chực ở chợ cả buổi chiều, chỉ bán được ngần này tiền, hai vị đại ca nếu không chê, thì cứ lấy dược liệu trong bọc đi."

"Bảo mượn hai đồng, mày lại chỉ có hai đồng, xui xẻo!"

Gã đàn ông cao lớn chửi thầm một tiếng, quay người đi được vài bước, rồi lại quay lại, giật lấy hai đồng tiền trên tay hắn, còn nhổ một bãi nước bọt thật mạnh xuống đất.

Đợi đến khi hai người kia đi hẳn, cơ thể căng cứng của Vệ Thao mới từ từ thả lỏng, buông lỏng chiếc xẻng hái thuốc giấu trong tay áo, đưa tay hứng lấy một giọt mưa rơi xuống.

May mà hai kẻ này chỉ lấy tiền rồi đi, chứ không nổi điên đánh hắn.

Nếu thật sự động thủ, có lẽ hắn có thể dùng chiếc xẻng thuốc giấu trong tay áo giết chết một tên, nhưng chỉ cần bị gậy gỗ đập trúng một cái, dù không trúng chỗ hiểm, thì chiếc đinh gỉ sét kia cũng có thể lấy mạng hắn.

Mưa như trút nước, cả người lẫn bọc đồ trong nháy mắt ướt sũng.

Dược liệu phơi khô, cuối cùng vẫn bị dính nước.

Mấy ngày lao động vất vả, cứ thế đổ sông đổ bể.

Vệ Thao xách cái bọc nước chảy ròng ròng, nhưng cũng không quá đau buồn.

Bởi vì cuộc sống vốn dĩ gian truân như vậy, khi ngươi khó có thể chấp nhận, thậm chí không thể hiểu nổi, thì chỉ có thể bình tâm mà gắng gượng, mong chờ một bước ngoặt sẽ đến.

Hắn cho rằng bước ngoặt của mình vẫn luôn ở đó.

Chỉ là vẫn chưa tìm được cách sử dụng nó.

Đó là một đoạn phù văn màu vàng kim theo hắn xuyên không đến đây.

Một ký hiệu màu vàng kim mà chỉ khi hắn tập trung tinh thần mới có thể cảm nhận được, còn người khác hoàn toàn không thể phát hiện.

Nó vẫn luôn xoay tròn chầm chậm, cứ cách một khoảng thời gian lại cho hắn một đồng tiền vàng.

Nửa năm, hắn đã tích lũy được sáu đồng tiền vàng, tính trung bình là mỗi tháng một đồng.

Thế nhưng, tiền vàng cũng là hư ảo, vì vậy căn bản không có khả năng lấy ra sử dụng.

Nếu không, chỉ cần có thể lấy ra một đồng, cuộc sống của hắn đã có thể cải thiện rất nhiều, thậm chí có thể có cơ hội đến nội thành kiếm sống, thoát khỏi vũng bùn lớn đầy nguy hiểm và áp bức ở ngoại thành này.

Đứng ngẩn người dưới mưa một lúc, hắn lội qua vũng nước đục ngầu, xuyên qua con hẻm nhỏ, lại rẽ hai khúc quanh, cuối cùng cũng về đến nhà.

Đây là một sân nhỏ hẹp, ngôi nhà đá lâu năm không được tu sửa đang bị dột, trên mặt đất đã đọng lại mấy vũng nước lớn nhỏ.

Những người khác trong nhà vẫn chưa về, Vệ Thao đặt bọc đồ ướt sũng xuống, quay người đến bên bếp lò nhóm lửa.

Đổ nước, bắc nồi, cho vào vài vốc gạo cũ, rồi thái thêm ít rau dại hái được lúc đi hái thuốc, thế là xong bữa tối.

Ăn cơm khô là chuyện không thể, vào một đêm không cần lao động thế này, có được một bát cháo loãng lấp bụng đã là kết quả của cả nhà cùng nhau nỗ lực phấn đấu.

Khi mùi cơm bắt đầu lan tỏa, cánh cổng sân bên ngoài vang lên tiếng kẽo kẹt.

Một đôi vợ chồng trung niên dắt theo một cô gái trẻ bước vào.

Họ là cha mẹ và chị gái của Vệ Thao, Vệ phụ Vệ mẫu chủ yếu sống bằng nghề mộc, khi không có việc thì cũng chỉ có thể lên núi đốn củi hái thuốc, chật vật duy trì chi tiêu hàng ngày của cả nhà.

Nhưng gần đây, chị gái Vệ Hồng nhờ quan hệ đã tìm được một công việc trong xưởng ngọc, tính ra kiếm được nhiều tiền hơn hái thuốc, lại ổn định hơn, nên đã dọn dẹp đồ đạc đến đó ở.

Hôm nay là ngày nghỉ mỗi tháng một lần của chị, cha mẹ lo chị một mình về nhà nguy hiểm, nên đã sớm dành ra nửa ngày, đón chị từ xưởng ngọc gần nội thành về nhà.

"Dược liệu phơi khô đều ướt hết rồi." Vệ Thao bày bát đũa lên bàn, thắp lên ngọn đèn dầu duy nhất trong nhà.

Vệ phụ hơi sững người, rồi nở một nụ cười hiền hòa, "Ướt rồi thì phơi lại là được, chỉ cần người không bị cảm lạnh là tốt rồi."

Chị gái Vệ Hồng từ trong chiếc túi vải thô lấy ra một gói giấy dầu, lại xách ra một hũ đất, tỏa ra mùi rượu thoang thoảng.

"Tiểu đệ, hôm nay chị lần đầu lĩnh lương, đặc biệt mua cho em thịt thủ lợn, những nửa cân đấy."

Vệ mẫu rửa hai chiếc chén rượu, một chiếc đưa cho Vệ Vinh Hành, chiếc còn lại thì đặt trước mặt Vệ Thao.

"Uống chút rượu mạnh cho ấm người, kẻo bị cảm lạnh."

Cháo gạo lứt, rau dại trộn, một miếng thịt kho, một ngụm rượu.

Những thứ ở kiếp trước xem ra bình thường, trong đêm mưa lạnh lẽo này lại trở nên ngon đến lạ.

Ăn được nửa bữa, Vệ phụ tửu lượng không cao đã đỏ mặt.

Ông lần đầu gắp nửa miếng thịt thủ lợn cho vào miệng nhai kỹ, im lặng một lúc lâu rồi đột nhiên nói, "Tiền nhà mình tích cóp mấy năm nay gộp lại, chắc cũng đủ phí bái sư cho Thao nhi đi võ quán rồi nhỉ."

Sách mới ra mắt, cầu thu thập, cầu phiếu, cầu ủng hộ.

(Hết chương này)