Chương 101: Liên (9)

Chương 101: Hoa Sen (9)

Vút!

Ầm ầm!

Một áp lực cực đại ép xuống Vô Hình Kiếm (Formless Sword). Vô số tia sáng cùng những dải màu sắc rực rỡ lướt qua tầm mắt chúng tôi.

Tôi nghiến chặt răng cố gắng chống đỡ, không ngừng rút ra thêm linh lực tinh khiết để rót vào Vô Hình Kiếm (Formless Sword). Không rõ tôi đã duy trì thanh kiếm ấy bao lâu giữa lằn ranh sinh tử, cho đến khi một luồng sáng chói lòa bùng lên.

Xoạt!

Áp lực đè nặng lên Vô Hình Kiếm (Formless Sword) đột ngột tan biến. Tôi nhận ra mình đang đứng trên một tòa Truyền Tống Trận (Teleportation Array). Không khí nơi đây khác hẳn với bên trong Phụng Mệnh Điện (Serving Command Palace).

Xè xè...

Trận pháp dưới chân chúng tôi vụt tắt. Có vẻ như tòa trận pháp này được nạp năng lượng bằng cách rút lấy linh khí từ các long mạch xung quanh.

Nơi này là đâu?

Trong lúc tôi đang quan sát xung quanh, có cảm giác cựa quậy trong lòng.

"Á! Thật thất lễ với tiểu thư."

Tôi vội vàng buông Buk Hyang-hwa đang nằm trong vòng tay mình ra.

"Phù! Ôi, chúng ta thoát ra được rồi."

Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, có lẽ do hơi ấm từ cái ôm vừa rồi, hoặc do trí não bị chấn động bởi áp lực khi dịch chuyển không gian.

"Đúng rồi, thứ lúc nãy huynh dùng là gì vậy? Dường như có một lớp màng trong suốt bao phủ chúng ta..."

"Chuyện đó, đó là..."

Tôi đang định đánh lạc hướng thì nhận ra mặt cô ấy vẫn còn đỏ lựng.

"Tiểu thư, mặt cô vẫn còn đỏ lắm. Có thấy khó chịu ở đâu không? Ta cũng am hiểu y thuật, có thể giúp cô bắt mạch."

"K-Không cần! Trả lời câu hỏi của ta trước đã! Thứ đó rốt cuộc là gì?"

Buk Hyang-hwa vốn điềm đạm bỗng nhiên lớn tiếng, dường như cảm xúc đang bị kích động. Tôi thầm nghĩ chắc cô ấy đã quá mệt mỏi sau bao biến cố dồn dập, nên quyết định lảng tránh việc giải thích về Vô Hình Kiếm (Formless Sword).

"Khụ khụ, trước tiên chúng ta cần xác định tình hình hiện tại."

Chúng tôi đang ở trong một hang động. Nhìn vào cấu trúc nơi này, đường lối chằng chịt tỏa ra mọi phía như một mê cung.

"Không, đừng có lảng chuyện. Thứ đó là gì? Nó rõ ràng tỏa ra uy lực của cấp bậc Kết Đan (Core Formation)!"

"Tiểu thư, hãy ra khỏi hang này trước đã, rồi ta sẽ giải thích sau."

Cuối cùng, Buk Hyang-hwa cũng bình tĩnh lại đôi chút và gật đầu. Tôi cùng cô ấy khảo sát hang động để tìm lối ra. Nhưng vì những lối rẽ như mê cung, cứ đi một hồi chúng tôi lại quay về đúng nơi có tòa Truyền Tống Trận (Teleportation Array).

"Hừm, hang động này... dường như là một Trận Pháp (Formation)."

"Quả thực vậy. Nhưng đối với một trận pháp như thế này, trông nó không giống như do con người tạo ra?"

Tôi nheo mắt nhìn vào mê cung, trầm tư suy nghĩ.

"Đây có vẻ là một trận pháp tự nhiên, loại này vốn nổi tiếng là cực kỳ khó hóa giải."

Đôi khi, sự sắp đặt của cây cối, hình dạng của hang động, hay thậm chí là địa hình tự nhiên cũng có thể hình thành nên một trận pháp. Trận pháp do con người tạo ra thường có quy luật và nguyên lý, chỉ cần thấu hiểu là có thể phá giải. Tuy nhiên, những trận pháp hình thành từ thiên nhiên lại tuân theo quy luật của tạo hóa, không nằm trong hiểu biết của con người, khiến việc phá giải trở nên vô cùng nan giải.

"Ta từng học qua thổ hệ pháp thuật, hay là chúng ta cứ dùng Thổ Độn Thuật (Earth Tunneling) để đào đường ra?"

"Ta cũng đã học thổ hệ. Hãy cùng đào nào."

Tôi và Buk Hyang-hwa cùng kết thủ ấn, đồng thời thi triển Thổ Độn Thuật (Earth Tunneling) vào vách hang.

Ầm ầm ầm!

Tuy nhiên.

Cộc, cộc cộc...

"Đợi một chút..."

Thổ Độn Thuật (Earth Tunneling) dường như không có tác dụng. Buk Hyang-hwa nhận ra điều gì đó, sắc mặt trở nên nghiêm trọng.

"Loại đá này được gọi là Đá Hấp Linh (Strange Absorbing Rock), nó có khả năng hấp thụ linh khí! Sau khi hấp thụ, nó sẽ phân tán và làm biến dạng linh khí, khiến cho các pháp thuật trở nên vô hiệu..."

Tôi lặng lẽ thở dài một hơi.

"Phù..."

Chẳng còn cách nào khác. Có lẽ tôi lại phải sử dụng đến phương pháp đó một lần nữa.

"...Không còn cách nào. Tiểu thư, xin hãy lùi lại một chút."

"À, huynh lại định dùng thứ đó sao!"

Đôi mắt cô ấy sáng lên, lùi lại vài bước rồi lấy ra một cuốn sổ và bút lông.

"...Tại sao cô lại lấy mấy thứ đó ra?"

"Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Ta sẽ tạo ra một Pháp Bảo (Magic Artifact) tuyệt nhất phù hợp với Seo đạo hữu. Ta càng biết nhiều về huynh, ta càng có thể tối ưu hóa pháp bảo đó."

"Cô vẫn chưa từ bỏ ý định đó sao?"

"Ôi, từ bỏ là gì cơ chứ?"

Tôi thở dài nhẹ nhàng rồi nói.

"...Như ta đã nói, xin hãy giữ kín chuyện này với Cheongmun tộc."

"Ta hiểu. Ta đã thề rồi mà."

"Vậy thì..."

Rầm rầm!

Tôi chộp lấy hư không. Ý niệm hòa quyện cùng Cương Khí (Gang Qi), chuyển hóa thành Vô Hình Kiếm (Formless Sword).

"Lĩnh vực của ý niệm sao..."

Buk Hyang-hwa quan sát từ xa và không ngừng ghi chép vào sổ tay.

Rầm! Đoàng! Rầm! Đoàng!

Trước khi vung Vô Hình Kiếm (Formless Sword), tôi đã phóng ra một luồng nội lực vào vách hang để kiểm tra xem nội lực có thể xuyên qua Đá Hấp Linh (Strange Absorbing Rock) hay không. Có vẻ như loại đá này chỉ hấp thụ và làm biến dạng linh lực, chứ không tác động đến nội lực vốn kém tinh khiết hơn.

Được rồi.

Vậy thì có thể xuyên thủng nó.

Uỳnh uỳnh uỳnh!

Nâng cao khí thế, tôi nắm chặt Vô Hình Kiếm (Formless Sword) và chém ngược lên trên. Đoạn Sơn Kiếm Pháp (Severing Mountain Swordsmanship), Thăng Mạch (Ascending Vein)!

Oành!

Vô Hình Kiếm (Formless Sword) lao vút lên cao, đập tan trần hang, tạo ra một lỗ hổng lớn để lộ bầu trời đêm đầy sao.

"Phù, chúng ta thoát ra được rồi."

"......"

Tôi quay sang nhìn Buk Hyang-hwa, người vẫn đang dõi theo mình. Cô ấy đang lơ đãng ghi chép điều gì đó vào sổ tay.

"Buk tiểu thư...?"

"...À. Ta hiểu rồi."

Cô ấy gật đầu với vẻ mặt hơi thất vọng như vừa nhận ra điều gì.

"Thì ra huynh là một vị tiền bối Kết Đan (Core Formation). Với sức mạnh như vậy, không còn nghi ngờ gì nữa. Giả vờ ở cảnh giới Trúc Cơ (Qi Building) trong khi thực sự là bậc tiền bối Kết Đan (Core Formation), bảo sao những pháp bảo của ta không làm huynh ấn tượng. Đối với một vị tiền bối tầm cỡ như huynh, người đáng lẽ phải sử dụng Linh Bảo (Dharma Treasure) được tinh luyện bằng Đan Hỏa (Dan Fire) thay vì một pháp bảo tầm thường, thì món đồ ta đề nghị quả là quá yếu kém."

"Hừm... Có vẻ như có sự hiểu lầm ở đây, ta không phải là Kết Đan (Core Formation)."

"Thật sao...?"

Tôi đưa tay về phía cô ấy.

"Nếu cô không tin, hãy cảm nhận linh lực của ta. Ta thực sự không phải Kết Đan (Core Formation), cứ coi như ta đã tinh thông một loại... bí thuật cấp độ Kết Đan (Core Formation) đi."

"Hừm... Thấy huynh khăng khăng như vậy, có lẽ huynh thực sự không phải Kết Đan (Core Formation)."

Cô ấy thở dài nhẹ nhàng rồi nói:

"Hãy ra ngoài rồi nói tiếp."

"Được."

Buk Hyang-hwa lấy từ trong hành lý ra một phi hành pháp bảo hình lá cây rồi ném xuống đất. Được rót linh lực, pháp bảo to lớn dần đủ cho cả hai chúng tôi ngồi lên, và chúng tôi bay lên qua lỗ hổng trên trần hang.

Vút!

Gió biển tạt vào mũi lạnh buốt.

"Đây là nơi nào..."

Tôi nhìn quanh. Chúng tôi đang bị bao vây bởi biển cả. Hang động mà chúng tôi vừa thoát ra nằm trong một mê cung trên một hòn đảo nhỏ giữa đại dương. Tôi xác nhận vị trí của mình thông qua các chòm sao.

Chúng ta đang ở phía tây của Đại Sa Mạc Đạp Thiên (Heaven-Treading Desert)...

Phía tây của Shengzi, vượt qua dãy núi lớn nơi Kim Thần Thiên Lôi Môn (Golden Divine Heavenly Thunder Sect) từng tọa lạc. Có vẻ như chúng tôi đang ở vùng biển phía tây xa xôi.

Không, chính xác hơn là hơi lệch về phía tây nam.

Tôi ước lượng vị trí tương đối qua các vì sao.

Nếu vậy, nếu chúng ta bay về phía đông bắc trong vài tuần, chúng ta sẽ thấy dãy núi lớn nơi Kim Thần Thiên Lôi Môn (Golden Divine Heavenly Thunder Sect) tọa lạc.

May mắn thay, có vẻ như chúng tôi không bị rơi vào một nơi hoàn toàn xa lạ.

Dường như Cheongmun Ryeong và Cheongmun Jung-jin đã bị rơi về hướng ngược lại, phía đông xa xôi, có thể là các quốc gia phía đông của Đại Sa Mạc Đạp Thiên (Heaven-Treading Desert). Nếu tôi rơi vào đó, một nơi tôi chưa từng đến, thì sẽ khá rắc rối.

Tôi thở phào nhẹ nhõm rồi nhìn Buk Hyang-hwa.

"Chúng ta may mắn đấy, Buk tiểu thư. Nếu đi về phía đông bắc, chúng ta sẽ đến một nơi mà ta biết. Đây có vẻ là một quần đảo ở vùng viễn tây vượt ra ngoài dãy núi lớn của Shengzi..."

Tuy nhiên, Buk Hyang-hwa dường như có điều muốn nói, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt kiên định.

"Buk tiểu thư?"

"Ta đã quyết định rồi."

Cô ấy nắm chặt tay và nói.

"Ngay cả khi Seo đạo hữu là một tu sĩ Kết Đan (Core Formation), ta cũng sẽ tạo ra một món Linh Bảo (Dharma Treasure) phù hợp cho bậc Kết Đan (Core Formation)!"

"Không, ta đã bảo ta không phải Kết Đan (Core Formation), và..."

"Vậy thì, ta sẽ tạo ra một pháp bảo tối thượng có thể sử dụng ở cảnh giới Trúc Cơ (Qi Building) và sau đó có thể tinh luyện thành Linh Bảo (Dharma Treasure) bằng Đan Hỏa (Dan Fire) khi huynh đạt đến Kết Đan (Core Formation)! Ta đã hiểu rồi. Tạo ra một pháp bảo mà ngay cả tu sĩ Kết Đan (Core Formation) cũng phải thèm muốn chính là thử thách dành cho bản thân ta. Đừng ngăn cản ta."

"......"

Tôi khẽ thở dài.

Đã đến nước này, tôi cần cho cô ấy thấy rằng tôi thực sự không cần pháp bảo.

"Hãy nhìn kỹ đây, Buk tiểu thư."

Uỳnh uỳnh uỳnh!

Tôi lại nắm lấy Vô Hình Kiếm (Formless Sword). Và rồi, tôi vung nó về phía mặt biển bên cạnh.

Oành!

Mặt biển bị xẻ làm đôi, tạo ra một cơn cuồng phong giữa biển đêm. Những con sóng khổng lồ quét qua xung quanh, và tôi dùng Vô Hình Kiếm (Formless Sword) gạt đi không chỉ những con sóng đang ập tới mà còn từng giọt nước nhỏ nhất.

"Ta thực sự nghiêm túc. Ta thành thật không cần bất kỳ pháp bảo nào cả. Vô Hình Kiếm (Formless Sword) này là một sự thay thế vượt trội hơn bất kỳ pháp bảo hay linh bảo nào. Nó có thể biến hóa tự do, sức mạnh của nó tăng lên vô hạn miễn là năng lực của ta cho phép, và độ sắc bén của nó thì không lời nào tả xiết. Uy lực của nó, như cô vừa thấy, đủ sức xẻ đôi mặt biển và làm sụp đổ núi non. Hơn nữa, khi ý niệm của ta lớn mạnh, nó cũng lớn mạnh theo ta, gần như là một phần cơ thể của ta. Những vật ngoại thân như pháp bảo đối với ta chẳng có ý nghĩa gì."

"Ta hiểu rồi."

Cô ấy gật đầu và nói.

"Cảm ơn huynh đã giải thích. Ta sẽ ghi nhớ điều đó."

"...Hà..."

Tôi thở dài một hơi dài thườn thượt. Có vẻ như cô ấy thực sự không có ý định bỏ cuộc.

"Nếu đã như vậy... thì ta sẽ đặt ra một vài điều kiện."

"Xin huynh cứ nói."

Tôi đặt ra một vài điều kiện cho cô ấy, người dường như càng thêm hưng phấn trước thử thách.

Thứ nhất, pháp bảo phải dễ dàng chế tạo ngay cả với những nguyên liệu thông thường.

Thứ hai, độ khó của việc chế tạo phải ở mức vừa phải để ta có thể tự mình làm ra trong tương lai.

Thứ ba, nó phải là một pháp bảo có thể thể hiện trọn vẹn sự biến hóa vô hạn của Vô Hình Kiếm (Formless Sword).

Liệu những điều này có khiến cô ấy bỏ cuộc không?

Để tạo ra một pháp bảo mạnh mẽ với nguyên liệu thông thường, người ta sẽ phải khắc vô số mạch pháp trận lên vật phẩm đó. Nhưng vì tôi yêu cầu độ khó chế tác thấp, nên nó không thể có quá nhiều mạch pháp trận. Tuy nhiên, đồng thời nó lại cần phải bao hàm được sự linh hoạt khó tin của Vô Hình Kiếm (Formless Sword).

Thực tế, những điều kiện này là cần thiết đối với tôi, một người trải qua sự hồi quy vô hạn. Nguyên liệu cần phải đủ phổ biến để tôi có thể tìm thấy, và độ khó chế tác phải vừa phải để nếu cần thiết, một thợ thủ công pháp bảo khác cũng có thể chế tạo thành công. Và nó phải có lợi cho tôi, nên nó phải nắm bắt được những thay đổi của Vô Hình Kiếm (Formless Sword).

Trên thực tế, những điều kiện này gần như là lời yêu cầu cô ấy hãy từ bỏ đi.

"Các điều kiện chế tác thực sự rất khắt khe."

"Ta đã bảo rồi mà? Ta thực sự không cần pháp bảo."

"...Ta sẽ thử xem sao."

Vậy mà cô ấy vẫn không bỏ cuộc.

Thật sự cô ấy định thử sao?

"...Được rồi, tùy cô vậy."

Cuối cùng, tôi quyết định lùi bước trước sự kiên định của cô ấy.

"Vậy chúng ta quay về chứ?"

"À! Ta vừa nhớ ra một chuyện."

Cô ấy nói, chỉ tay về phía tây.

"Huynh nói đây là quần đảo phía sau dãy núi lớn của Shengzi, đúng không?"

"Đúng vậy, nhưng sao?"

Buk Hyang-hwa nhìn về phía tây với đôi mắt đầy vẻ tò mò.

"Vậy thì, nếu chúng ta đi xa hơn về phía tây của quần đảo này, sẽ có một nơi gọi là Tận Cùng Thế Giới (World’s End). Chúng ta có thể đến đó không?"

"Tận Cùng Thế Giới (World’s End)?"

"Phải, Seo đạo hữu. Huynh hẳn đã đọc truyện cổ tích khi còn nhỏ chứ? Tây, Bắc, Đông, Nam. Người ta nói nếu đi đến tận cùng của mỗi hướng, huynh sẽ tìm thấy Tận Cùng Thế Giới (World’s End). Ta luôn tự hỏi làm thế nào mà tất cả nước biển này không bị chảy xuống ở Tận Cùng Thế Giới (World’s End). Giờ chúng ta đã ở đây, chẳng lẽ không nên tới xem thử Tận Cùng Thế Giới (World’s End) sao?"

"À..."

Tôi cười gượng gạo.

Vì đã đắm mình trong giới tu chân hàng thế kỷ với những pháp thuật và kỹ thuật vượt xa nhân loại thế kỷ 21, tôi đã nhất thời quên mất. Trình độ kiến thức phổ thông của thế giới này vẫn đang ở thời trung cổ.

Làm gì có thứ gọi là Tận Cùng Thế Giới (World’s End) chứ... Làm sao tôi giải thích được Trái Đất hình cầu đây?

Sau một hồi suy nghĩ, tôi nhận ra chẳng cần phải giải thích làm gì.

Nếu Cheongmun Ryeong và Cheongmun Jung-jin rơi về phía đông, thì việc đi về phía tây có khi lại đưa chúng tôi đến gần họ hơn, đúng không? Đi vòng quanh thế giới để hội ngộ với họ cũng không phải là ý tồi.

Tôi sẽ tiếp tục vận hành thiết bị truyền tin tâm linh trong khi đi về phía tây. Nếu Cheongmun Ryeong ở trong phạm vi, thiết bị sẽ hoạt động.

"Được rồi. Vậy chúng ta hãy đi xa hơn một chút về phía tây."

"Ta hào hứng quá. Được tận mắt thấy tận cùng của thế giới trong truyền thuyết..."

"Ha ha... Ta cũng rất mong chờ."

Buk Hyang-hwa lấy từ trong túi trữ vật ra một phi hành pháp bảo hình chiếc thuyền màu trắng.

"Ta đã chế tạo pháp bảo này nên ta sẽ điều khiển. Seo đạo hữu có thể rót Linh Lực Tinh Khiết (Pure Spiritual Force) vào nó được không?"

"Đã rõ."

Ngay sau đó, pháp bảo hình thuyền lao nhanh về phía tây.

Ba ngày đã trôi qua.

Cái quái gì thế này?

"Oa, vậy đây chính là Tận Cùng Thế Giới (World’s End)."

Có đúng không đây?

Tôi cảm thấy chóng mặt trước tình huống hoàn toàn không thể hiểu nổi này, nó vượt xa mọi lẽ thường tình.

"Đến xem này, Seo đạo hữu!"

"...À, xin lỗi, Buk tiểu thư. Ta thấy hơi chóng mặt."

"Ơ, huynh bị say phi hành sao?"

"...Không, chỉ là hơi mệt thôi."

"Ta hiểu rồi, ta sẽ tiếp tục khám phá thêm một chút nữa!"

Có gì đó rất kỳ lạ. Thế giới này...

Cứ như bầu trời đang ở dưới chân tôi vậy.

Trong cơn choáng váng, tôi hướng mắt về phía Buk Hyang-hwa đang nhìn.

Tận Cùng Thế Giới (World’s End).

Ở đó, dường như nước biển và đất liền bên dưới bị cắt đứt đột ngột, với một bầu trời xanh ngắt trải dài phía sau. Khi buổi tối đến gần, những vì sao bắt đầu mọc lên từ phía dưới.

Điều này có nghĩa là gì!

Thế giới này không phải hình cầu. Thế giới này phẳng và tròn, và nó kết thúc đột ngột như thế này.

"...Đây thực sự là Tận Cùng Thế Giới (World’s End) sao? Đây cũng là lần đầu tiên ta thấy nó."

"Quả nhiên, đây cũng là lần đầu của Seo đạo hữu. Hầu hết mọi người dành cả đời mình bên trong những lục địa bao la mà."

Tôi chậm rãi tiến lại gần cô ấy khi cô ấy đang quan sát bầu trời phía dưới từ rìa thế giới.

"Thật là kỳ diệu, phải không? Cái này..."

Cộp, cộp...

Khi tôi tiến lại gần và chạm vào hư không, một rào chắn trong suốt dường như ngăn cản bất cứ thứ gì vượt ra ngoài khoảng không vô định.

"Nó giống như một rào chắn ngăn nước biển tràn ra ngoài. Trong những câu chuyện cổ tích ta nghe khi còn nhỏ, nó được gọi là Thế Giới Thuẫn Lực (World Shield Force). Nó được cho là để bảo vệ thế giới của chúng ta khỏi các thế giới bên ngoài, đồng thời ngăn nước biển rò rỉ xuống dưới."

Tôi không rành về truyện cổ tích hay truyền thuyết của thế giới này. Không, thực ra tôi biết chúng nhưng luôn gạt đi, coi đó là những mê tín dị đoan và thần thoại thời trung cổ.

Cộp, cộp, cộp!

Tôi gõ vào cái gọi là Thế Giới Thuẫn Lực (World Shield Force) thêm vài lần nữa.

"...Tiểu thư, Thế Giới Thuẫn Lực (World Shield Force) này... nó không chỉ bao phủ Tận Cùng Thế Giới (World’s End) mà còn bao bọc toàn bộ thế giới hình tròn này sao?"

"Đúng vậy, huynh chưa đọc truyện cổ tích bao giờ à?"

"...Ta hiểu rồi."

Tôi cảm thấy một sự kỳ quái về cái thế giới lạ lùng và đặc biệt này. Một rào chắn trong suốt bao phủ thế giới phẳng? Nó gần giống như một bể cá hay một trang trại nuôi cá vậy...

Rốt cuộc thế giới này là cái gì?