Chương 102: Bồ Đào (10)

Nếu thế gian này thực sự giống như một bể cá, vậy Thăng Thiên Môn (Ascension Gate) rốt cuộc là thứ gì? Còn Phụng Mệnh Điện (Serving Command Palace) thì sao?

Tôi gạt bỏ những suy đoán viển vông đó khỏi đầu.

Có lẽ thế giới này vốn dĩ đã như vậy rồi. Đừng nghĩ quá nhiều.

Trên hết, nếu nơi này thực sự là một bể cá tù túng, tại sao Thủy Tổ Yang Su-jin lại quay trở lại không gian hạn hẹp này? Tại sao một tồn tại hùng mạnh, có thể xé toạc hư không để đi xuống từ thượng giới, lại làm như vậy?

Có lẽ đây chỉ là quy luật tự nhiên của thế giới này mà thôi. Đừng để những ý nghĩ cao siêu làm lung lạc tâm trí, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ dẫn đến Tâm Ma (Heart Demons).

...Một thế giới không phải hình cầu...

Dẫu sao, khi suy ngẫm kỹ lại, đây là nơi mà các tu sĩ Thiên Nhân (Heavenly Being) có thể tự do tự tại đi mây về gió khắp các đại lục. Nếu cấu trúc của nó giống hệt Trái Đất, e rằng không hợp lý. Thế giới này phải vững chãi đến mức nào mới có thể chịu đựng được sức mạnh của bọn họ?

Trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ, Buk Hyang-hwa bỗng chỉ tay lên bầu trời và nói.

Ta sực nhớ ra một câu chuyện cổ tích khác từng đọc khi còn nhỏ. Trong đó nói rằng có những người sống ở Tinh Giới (Astral Realm) xa xôi, nơi họ bám trụ trên một vùng đất hình cầu. Chẳng phải rất buồn cười sao? Sống trên một khối cầu, vậy những người ở phía dưới phải bám thật chặt để không bị rơi xuống à? Ta từng nghĩ đó là một câu chuyện có trí tưởng tượng thật phong phú.

Tôi ngước nhìn bầu trời đêm đang dần bị bóng tối bao phủ.

Tinh Giới (Astral Realm)... Một bầu trời đầy sao. Có lẽ những ngôi sao đó mới là những hành tinh thực thụ? Phải chăng chỉ có thế giới này mới có cấu trúc kỳ lạ như vậy, hay còn nhiều nơi khác cũng dị thường không kém? Nếu chỉ có nơi này đặc biệt, thì tại sao?

Càng ngẫm nghĩ, đầu óc tôi càng trở nên rối rắm. Thôi bỏ đi, hiện tại không có cách nào để kiểm chứng. Cách tốt nhất là trở thành Thiên Nhân (Heavenly Being), khi đó ta sẽ tự mình kiểm tra cấu trúc của thế giới này.

Tôi trấn tĩnh tâm trí, cùng Buk Hyang-hwa trở lại thuyền sau khi nàng đã thỏa thuê ngắm nhìn cảnh sắc tại Tận Cùng Thế Giới (World’s End).

Thật sự rất đẹp. Bầu trời dưới chân chúng ta đằng kia...

Quả thực là vậy.

Thở dài, chúng ta đi thôi chứ?

Phải. Tộc trưởng và Cheongmun Ryeong chắc hẳn đang rất lo lắng, chúng ta nên quay về.

Đúng vậy, nhưng nếu chúng ta đang ở vùng cực tây xa xôi thế này... thì mất bao lâu mới về đến Bích La (Byeokra)?

Ta đoán ít nhất cũng phải một đến hai tháng.

Phụ thân chắc chắn sẽ lo cho ta lắm.

Thấy nàng lo lắng cho cha, tôi bèn lên tiếng.

Vốn dĩ phần thưởng cho vụ cá cược của tiểu thư không phải là pháp bảo, mà là một chuyến du ngoạn cùng tiểu thư. Hay là chúng ta cứ coi lần trở về này là một chuyến du ngoạn đi?

Chỉ là hối hả quay về mà cũng tính là du ngoạn sao? Đạo hữu Seo không cảm thấy đáng tiếc à?

Có gì mà đáng tiếc? Ta vốn là kẻ lang thang khắp thế gian, nên đã du ngoạn đủ nhiều rồi.

Nghe tôi nói, nàng khẽ mỉm cười rồi nhìn ra biển đêm. Tôi cảm nhận được một chút tiếc nuối trong tâm ý của nàng.

Trên đường về, chúng ta vẫn nên ghé qua vài nơi như Thánh Tử (Shengzi) và Yên Quốc (Yanguo) để tham quan một chút.

Được, như vậy cũng tốt.

Tại sao trông nàng vẫn không vui lên chút nào? Cảm giác tiếc nuối vẫn hiện rõ khiến tôi không khỏi thắc mắc.

Vài ngày sau.

Chúng tôi tiến về phía đông và cuối cùng cũng chạm đến dãy núi nơi Kim Thần Thiên Lôi Phái (Golden Divine Heavenly Thunder Sect) từng tọa lạc.

Nơi này gọi là Toái Thiên Phong (Shattered Heaven Peak), thuộc dãy núi của Kim Thần Thiên Lôi Phái (Golden Divine Heavenly Thunder Sect). Chắc hẳn tiểu thư Buk đã từng nghe qua?

Buk Hyang-hwa trầm trồ trước vẻ đẹp hùng vĩ của Toái Thiên Phong (Shattered Heaven Peak). Những nơi từng bị tôi và Kim Young-hoon phá hủy ở kiếp trước giờ đây vẫn còn nguyên vẹn, gợi lại trong tôi bao ký ức.

Nàng chỉ vào một trong những đỉnh núi và nói.

Ta đã đọc về nó trong cổ tịch. Đỉnh cao nhất từng là nơi đặt Thiên Lôi Kỳ (Header Lightning Banner), thánh vật của Kim Thần Thiên Lôi Phái. Nghe nói đó là một món tiên bảo vô cùng kinh khủng. Với tư cách là một thợ rèn, ta thật tiếc vì chưa bao giờ được chiêm ngưỡng nó. Ta vốn muốn thấy một trong Tam Đại Thần Bảo (Three Great Treasures) của thế gian, nhưng rốt cuộc chỉ thấy được xác tàu U Minh Độ Thuyền (Nether Crossing Ship) tàn tạ.

Tam Đại Thần Bảo (Three Great Treasures) là ba món thánh vật của ba tông phái danh tiếng lẫy lừng khắp đại lục.

U Minh Độ Thuyền (Nether Crossing Ship) của Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley).

Thiên Lôi Kỳ (Heavenly Lightning Banner) của Kim Thần Thiên Lôi Phái (Golden Divine Heavenly Thunder Sect).

Thanh Không Giáp (Blue Sky Armor) của Thiên Tạo Phái (Heaven Creation Sect).

Mỗi món bảo vật này hoặc là tiên bảo, hoặc là pháp bảo độc nhất vô nhị có uy năng sánh ngang tiên bảo. Đặc biệt là Thiên Lôi Kỳ, một món tiên bảo thực thụ, tương truyền từng được Kim Thần Yang Su-jin sử dụng ở tiên giới. Giống như truyền thuyết về U Minh Độ Thuyền có thể xuyên qua cõi chết, Thiên Lôi Kỳ được cho là có khả năng nhân tạo ra Thiên Kiếp (Heavenly Tribulations). Uy lực và địa vị của nó dù không tận mắt chứng kiến cũng đủ khiến người ta kinh hãi.

Tuy nhiên, hầu như không có tin đồn nào về Thanh Không Giáp (Blue Sky Armor). Mỗi khi tiền bối Chang-ho xuất hiện trong bộ giáp xanh đó, có khả năng đó chính là Thanh Không Giáp, nhưng nó dường như chẳng có công dụng gì đặc biệt ngoài vẻ ngoài cứng cáp. Đó là bí mật của tộc Cheongmun, và một kẻ ngoại tộc như tôi chắc chắn sẽ không được họ tiết lộ.

Dẫu sao tôi cũng không mấy quan tâm đến tiên bảo. Buk Hyang-hwa thì vẫn mải mê nhìn về phía đỉnh cao nhất của Toái Thiên Phong (Shattered Heaven Peak).

Đúng lúc đó.

A...!

Phía dưới chân núi, vài trưởng lão và thanh niên đang hái thuốc bỗng thành kính bái lạy khi thấy chúng tôi bay ngang qua trên pháp bảo.

Buk Hyang-hwa ngạc nhiên hỏi.

Tại sao những người phàm đó lại bái lạy chúng ta? Chúng ta đã làm gì cho họ đâu?

Hừm... tiểu thư Buk, nàng chưa từng rời khỏi Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City) sao?

Cũng không hẳn... Ta ít khi rời khỏi phía đông Bích La (Byeokra). Ta có đến Yên Quốc (Yanguo) một lần, nhưng đó chỉ là chuyến công tác ngắn ngủi ba ngày để xử lý pháp bảo rồi lại vội vàng quay về...

Ta hiểu rồi.

Tôi giải thích cho nàng về cách nhìn của người phàm đối với tu sĩ.

Tại Thiên Sắc Thành và phía đông Bích La, vì là lãnh thổ của tộc Gongmyo nên pháp bảo cao cấp rất nhiều, thu hút đông đảo tu sĩ. Do đó, người phàm ở đó đã quá quen thuộc với tu sĩ. Ngược lại, ở Yên Quốc hay Thánh Tử, phần lớn người phàm thậm chí không biết đến sự tồn tại của tu sĩ, họ thường coi chúng ta là những vị tiên trong truyền thuyết.

Hóa ra là vậy...

Tôi đã hiểu tại sao Buk Joong-ho lại im lặng về vụ cá cược của con gái mình với tên đệ tử tộc Byeok kia, với điều kiện là một chuyến du ngoạn. Nàng dường như quá thiếu hiểu biết về thế giới bên ngoài.

Nhưng mà, những người bên dưới dường như đang cầu xin điều gì đó?

Có vẻ là vậy.

Chúng ta có nên giúp họ không?

Sau một hồi suy nghĩ, tôi đáp.

Hãy làm theo những gì trái tim nàng mách bảo.

Dù sao nàng cũng không phải kẻ xấu, thậm chí còn hào phóng tặng nước cho những lữ khách trên sa mạc, nên việc nàng can thiệp vào chuyện của người phàm cũng không thành vấn đề.

Nàng hạ độ cao của phi hành pháp bảo để tiếp cận những người đang khẩn thiết cầu nguyện.

Ô kìa, tiên nhân!

Tiên nhân đã đáp lại lời cầu nguyện của chúng ta!

Tiên nhân ơi, xin hãy cứu giúp làng của chúng con!

Bọn họ nài nỉ bằng ngôn ngữ của vùng Thánh Tử (Shengzi), và tôi đứng ra thông dịch cho nàng.

Trời ạ. Lão bá, có chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nàng hỏi vị trưởng lão trông có vẻ thành khẩn nhất. Tôi dịch lại lời nàng.

Có chuyện gì?

Về mặt bên ngoài, lời lẽ có vẻ kiêu ngạo, nhưng xét về tuổi thọ tinh thần, vị trưởng lão này thực sự chỉ như một đứa trẻ đối với tôi. Nếu kiếp này cứ tiếp tục, tôi sẽ còn già hơn cả Yuan Li.

Với nụ cười tự giễu, tôi hỏi vị trưởng lão. Lão vội vàng cúi đầu đáp.

Thưa tiên nhân! Xin hãy giúp làng của chúng con. Cứ mỗi rằm, một con rết tinh lại xuất hiện, bắt ăn thịt các nam thanh nữ tú trong làng. Chúng con đã báo quan phủ, nhưng họ hoàn toàn im lặng. Chúng con cũng đã mời các cao thủ võ lâm đến, nhưng tất cả đều trở thành mồi ngon cho nó! Xin ngài hãy cứu giúp...

Nếu họ đã cầu cứu quan phủ, lẽ ra các gia tộc tu sĩ phải ra tay mới đúng...

Tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường và lắng nghe kỹ câu chuyện. Ngôi làng ở vùng núi Seoak vốn yên bình cho đến một ngày con rết tinh xuất hiện. Nó dường như có trí tuệ, không màng đến các vật tế lễ khác mà chỉ nhắm vào con người. Sau khi quan phủ phái người đến xem xét, những kẻ đó lại có hành tung mờ ám và kể từ đó, chính quyền hoàn toàn phớt lờ lời kêu cứu của dân làng.

Có lẽ đã có một thỏa thuận ngầm giữa các tộc tu sĩ và yêu thú này. Sau khi suy luận, tôi chia sẻ kết luận của mình với Buk Hyang-hwa.

Tiểu thư thấy sao? Có vẻ như tình hình khá phức tạp, nàng vẫn muốn giúp chứ?

Nàng gật đầu.

Ta muốn giúp. Miễn là nó không làm ảnh hưởng đến lịch trình của đạo hữu Seo.

Haha, ta không có gì vội vã cả. Nếu tiểu thư muốn giúp, ta sẽ hỗ trợ.

Cảm ơn ngài.

Chúng tôi quay sang nói với vị trưởng lão.

Chúng ta sẽ giúp. Hãy dẫn đường.

Đa tạ tiên nhân...!

Theo sự dẫn dắt của trưởng lão, chúng tôi rời thuyền và đi vào làng Seoak. Nhiều ngôi nhà đã bị phá hủy, và những hố sâu được cho là dấu chân của con rết nằm rải rác khắp nơi.

Mỗi khi con rết tinh tấn công, chúng con đều cố ngăn cản, nhưng nó tàn phá mọi thứ trên đường đi, tìm ra những nam nữ đang lẩn trốn để ăn thịt... Vì chuyện này, nhiều người đã phải làm hầm bí mật trong nhà, hoặc chuẩn bị bỏ làng mà đi. Nếu các vị tiên nhân không ra tay, làng Seoak này chắc chắn sẽ tan rã.

Tôi hỏi lão trưởng lão.

Được rồi, lão có biết con rết tinh đó sống ở đâu không?

Có một hang động lớn phía sau đỉnh núi kia, nó sống sâu trong đó...

Buk Hyang-hwa và tôi gật đầu đồng ý. Chúng tôi vượt qua đỉnh núi và đến trước cửa hang. Xương người rải rác khắp nơi, và một luồng khí tức mạnh mẽ tỏa ra từ bên trong.

Hóa ra là một con yêu thú hậu kỳ Trúc Cơ (Foundation Establishment).

Tôi đã hiểu tại sao các gia tộc tu sĩ nhỏ lại không dám đụng vào nó. Một yêu thú hậu kỳ Trúc Cơ tương đương với cấp bậc trưởng lão, thậm chí là đại trưởng lão trong các gia tộc. Những bậc cao nhân Kết Đan (Core Formation) hay Nguyên Anh (Nascent Soul) thì chẳng bao giờ thèm bận tâm đến chuyện của phàm nhân.

Khi chúng tôi vào hang, ý niệm của con rết tinh vang lên trong tâm trí.

Các ngươi là ai?

Tôi nhìn vào bóng tối sâu thẳm. Một thứ gì đó sột soạt bò ra, và chẳng mấy chốc một con rết khổng lồ hiện hình. Tôi cũng đáp lại bằng thần niệm.

Tại sao ngươi lại tấn công làng mạc và ăn thịt người? Có rất nhiều con mồi khác ngoài kia. Hơn nữa... thịt người có vẻ không mấy ngon lành đối với giống loài của ngươi, tại sao lại cố chấp săn lùng họ?

Con rết rung rung đôi râu và trả lời.

Thịt người... Nếu ăn chúng, ta có thể sinh ra hậu duệ giống như ta.

Cái gì?

Ta rất cô đơn. Đồng loại của ta không có trí tuệ như ta, chúng sống rất ngắn ngủi. Trước đây ta có những người bạn có thể trò chuyện, nhưng một ngày nọ, những kẻ có thể di chuyển bầu trời đã bắt họ đi hết. Những kẻ có linh lực mạnh đều bị bắt đi, giờ chỉ còn mình ta cô độc.

Tôi im lặng lắng nghe.

Vì vậy, ta nghĩ nếu ta ăn những kẻ có trí tuệ, con cái ta cũng sẽ có trí tuệ. Do đó ta chọn ăn những nam thanh nữ tú có máu huyết thuần khiết nhất.

Yêu thú vốn dĩ phải sống đủ lâu để ngưng tụ Yêu Đan (Demon Core). Nhưng thú vật bình thường sống được bao lâu? Trừ khi là những chủng tộc đặc biệt như Mãnh Hổ Tộc hay Hải Long Tộc, còn lại xác suất để một con thú bình thường trở thành yêu thú là cực thấp. Tu sĩ kết hôn với nhau có khả năng truyền lại linh căn cao hơn, đó là lý do có các gia tộc tu sĩ. Nhưng yêu thú thì khác, tìm được đồng loại có linh trí đã khó, kết đôi và truyền lại linh tính còn khó hơn. Và chuyện đó không thể giải quyết bằng cách ăn thịt người.

...Ăn thịt họ không giúp con cái ngươi sinh ra có Yêu Đan đâu.

Không, chắc chắn là có!

Ai nói với ngươi điều đó?

Bản năng của ta! Con người dù không có yêu đan vẫn rất thông minh! Chắc chắn nếu ta ăn những kẻ thông minh...

Tôi ngắt lời nó.

Không có chuyện đó đâu. Cách duy nhất để con cái ngươi trở nên giống ngươi là chúng phải sống sót đủ lâu để thức tỉnh linh tính và tự hình thành Yêu Đan.

Dối trá! Đừng lừa ta! Dừng lại đi!

Nghe lời tôi, con rết bỗng nhiên quằn quại trong giận dữ.

Hậu duệ của ta đều sẽ giống ta! Hai người các ngươi, một đôi nam nữ thuần khiết, nếu ta ăn các ngươi, điều đó có thể thành hiện thực!

Con rết xoay người phun ra độc vụ. Tôi dùng linh lực chống lại chất độc và nhìn về phía Buk Hyang-hwa.

Có vẻ như không thể giao tiếp được nữa. Nó đã ăn thịt hàng chục mạng người rồi...

Phải, nên kết thúc mạng sống của nó thôi.

Nàng nhắm mắt đau xót khi nhìn thấy xương cốt người phàm vương vãi. Tôi nắm chặt Vô Hình Kiếm (Formless Sword) và bước tới. Đúng lúc đó, con rết rít lên một tiếng chói tai, hàng ngàn con dơi từ sâu trong hang bay ra. Cùng lúc, vô số rết nhỏ, rắn, bọ cạp và các loài độc vật khác bò ra từ khắp nơi.

Con rết lao về phía tôi, kẻ đang cầm thanh kiếm đáng sợ nhất. Nó cảm nhận được Thuần Khiết Linh Lực (Pure Spiritual Power) của tôi nên tấn công trước, đồng thời ra lệnh cho bầy độc vật bủa vây nàng.

Tiểu thư Buk, nàng ổn chứ?

Tôi hét lên, nhưng Buk Hyang-hwa chỉ lẳng lặng kích hoạt túi trữ vật của mình.

Rầm, rầm!

Hàng chục phi kiếm, gương, đàn tỳ bà, chuông, đoản kiếm, pháp luân, trống và hàng trăm pháp bảo khác tuôn ra từ túi trữ vật của nàng, lấp đầy khoảng không gian xung quanh.

Đừng lo cho ta. Ta luôn chuẩn bị túi trữ vật của mình rất đầy đủ.

Vô số pháp bảo đồng loạt kích hoạt, tỏa ra hào quang rực rỡ. Phi kiếm và các loại pháp khí bay lượn khắp nơi, đẩy lùi bầy độc vật và giáng xuống những đòn phép thuật mạnh mẽ.

Tôi khẽ cười khi thấy cảnh tượng đó. Đúng là không cần phải lo cho nàng.

Tôi giơ Vô Hình Kiếm (Formless Sword) đối diện với con rết khổng lồ đang phun ra làn sương độc.

Đáng tiếc cho hậu duệ của ngươi, nhưng những người ngươi ăn đều vô tội, và việc đó chẳng giúp ích gì cho linh tính của con cái ngươi cả. Ngươi vẫn cố chấp, nên ta không còn cách nào khác.

Vút!

Tôi vung kiếm. Trong nháy mắt, thanh kiếm biến ảo, quét sạch làn sương độc và chém mạnh vào thân hình con rết.

Cứng thật. Lớp vỏ của nó không hề đơn giản. Dù tôi chỉ vung kiếm để xua tan độc vụ chứ chưa dốc toàn lực, nhưng không ngờ nó lại có thể chống đỡ được một đòn. Tất nhiên, con rết sau khi trúng đòn cũng phun ra độc huyết, lảo đảo không đứng vững. Nó rõ ràng đã trọng thương.

Vĩnh biệt.

Tôi lao xuống, cắm sâu Vô Hình Kiếm vào đầu nó. Trận chiến không kéo dài lâu. Với một thanh Vô Hình Kiếm cấp độ Kết Đan (Core Formation), một con yêu thú hậu kỳ Trúc Cơ (Foundation Establishment) thực sự không phải là đối thủ.

Rít... rít...

Dù đã bị xuyên thủng đầu, con rết vẫn cố giãy giụa.

Con của ta... hậu duệ của ta... Ta... sẽ không chết dễ dàng thế đâu...

Một làn sóng chấn động tỏa ra từ đầu con rết, lan rộng ra xung quanh. Làn sóng chạm đến bầy độc vật đang tấn công Buk Hyang-hwa, khiến chúng bỗng nhiên tản ra khắp nơi.

Vừa rồi là...

Nhờ biết ngôn ngữ yêu thú, tôi hiểu được mệnh lệnh cuối cùng đó. Nó ra lệnh cho bầy độc vật tiếp tục tấn công ngôi làng. Bắt đầu từ tối nay, chúng sẽ điên cuồng tàn phá nơi đó.

Ngài kết thúc nhanh thật.

Hừm, tiểu thư, sau khi thấy cảnh này nàng vẫn định chế tạo pháp bảo cho ta sao?

Ahaha, đó là vấn đề danh dự của ta. Ta nhất định sẽ làm.

Nàng nắm chặt tay, gật đầu quả quyết.

Con rết đã chết, nhưng ta có chuyện này cần nói.

Tôi giải thích về mệnh lệnh cuối cùng của nó.

Vì chúng ta đã hứa giúp đỡ, nên giải quyết triệt để bầy độc vật đó luôn. Tiểu thư có cao kiến gì không?

Nàng suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng đưa ra giải pháp.

Khả năng ra lệnh này thường chỉ kéo dài từ 3 đến 5 tháng, cùng lắm là nửa năm. Chúng ta có thể thiết lập một pháp trận bảo hộ cho ngôi làng trong khoảng thời gian đó. Vì bầy độc vật chỉ tấn công vào ban đêm, chúng ta chỉ cần ngăn chúng xâm nhập vào làng lúc trời tối. Nếu dân làng cầm cự được nửa năm, mọi chuyện sẽ tự khắc ổn thỏa.

Ồ... đúng là một thợ rèn pháp bảo có những cách giải quyết thật hữu dụng.

Ý kiến hay đó.

Nhưng mà... nàng nhìn quanh hang động rồi nói tiếp. Chúng ta hãy thu gom di cốt của họ đi.

Tôi gọi dân làng Seoak vào, dùng phép thuật thanh tẩy độc tố trong hang để họ vào nhận dạng người thân.

Đa tạ, đa tạ tiên nhân rất nhiều...

Thôn trưởng vừa khóc vừa ôm lấy di cốt của con trai mình, nắm lấy tay tôi và cúi đầu thật thấp.

Thực sự... cảm ơn ngài...

Không có gì.

Tôi bình thản nhận lời cảm ơn và báo cho lão biết về mối đe dọa từ bầy độc vật.

Chuyện đó... phải làm sao đây...

Đừng lo, bạn của ta đây sẽ giải quyết việc đó trong vài ngày tới. Còn trong mấy ngày đó, ta sẽ đích thân canh gác cho làng.

A...! Đa tạ tiên nhân!

Thôn trưởng bái lạy tôi rồi bái lạy cả Buk Hyang-hwa. Nàng tuy không hiểu ngôn ngữ vùng này nhưng vẫn đáp lại bằng một nụ cười ấm áp.

Sau khi toàn bộ di cốt đã được thu gom.

Chúng ta quay về làng thôi.

Đợi một chút, đạo hữu Seo.

Có chuyện gì sao?

Buk Hyang-hwa chỉ tay vào xác con rết tinh đang nằm dưới thung lũng.

Ngài có thể xuống đó cùng ta không?

Tất nhiên rồi.

Chúng tôi tiến lại gần xác con quái vật.

Nàng cần thứ gì sao? Định tìm nguyên liệu chế tác à?

Hừm... Nàng nhìn con rết một hồi lâu rồi mỉm cười nhạt.

Không, không phải vậy. Ta chỉ định chôn cất nó thôi. Dẫu sao, con yêu thú này cũng là một người mẹ. Tuy nó đã phạm tội ác tày trời khi ăn thịt người phàm vô tội, nhưng hành động đó xuất phát từ tình mẫu tử, thật khó để coi nó là thuần túy tà ác. Và... nàng mân mê miếng ngọc bội trên người... nó gợi cho ta nhớ đến mẫu thân của mình.

Ta hiểu rồi. Hãy cùng chôn cất nó.

Chúng tôi cùng thi triển thổ thuật để chôn cất con rết tinh. Xong xuôi, Buk Hyang-hwa lấy ra một chiếc vòng tay bằng thủy tinh từ túi trữ vật và đặt lên mộ. Ở Bích La (Byeokra), người ta thường đặt vật phẩm thủy tinh lên mộ người quá cố để tưởng nhớ.

Đi thôi.

Phải.

Tôi đi theo Buk Hyang-hwa, không quên ngoái lại nhìn ngôi mộ với chiếc vòng thủy tinh lấp lánh dưới ánh chiều tà.

Làng Seoak đang chìm trong không khí lễ hội. Sau khi hoàn tất việc an táng và cầu siêu cho những người đã khuất, nỗi sợ hãi biến mất khiến tinh thần dân làng phấn chấn hẳn lên.

Chúng con định tổ chức một lễ hội nhỏ, kết hợp với lễ tưởng niệm. Mong hai vị tiên nhân hạ cố tham dự.

Tôi truyền đạt lời thôn trưởng cho Buk Hyang-hwa, nàng tỏ ra tò mò và đồng ý ngay.

Tiểu thư Buk sẽ tham gia.

Đã rõ. Còn tiên nhân ngài thì sao?

Tôi vốn không mặn mà với lễ hội nên có chút ngần ngại.

Nếu ý trung nhân của ngài tham gia, sao ngài lại phải do dự chứ? Hì hì.

...Chúng ta không phải quan hệ đó.

Ồ, ta hiểu rồi. Hai người vẫn chưa thành thân sao?

Không, tiểu thư Buk thực chất đã có hôn ước với người khác.

Ồ, ta thật thất lễ.

Không sao. Ta sẽ ra ngoài làng canh gác bầy độc vật trong lúc mọi người chuẩn bị lễ hội.

Sau khi dặn dò Buk Hyang-hwa, tôi đi ra phía rìa làng. Mặt trời sắp lặn.

Hửm?

Tôi chú ý thấy một bé gái đang ngồi ngoài làng, tay ôm một cuốn sách.

Này bé con, mau vào làng đi. Lễ hội sắp bắt đầu rồi.

Ồ, tiên nhân. Con đang đợi chị. Chị con nói chị sẽ về sớm thôi.

Vậy sao? Chị con đi đâu?

Chị con đi qua ngọn núi kia! Chị bảo sang làm thuê cho một nhà giàu bên đó, xong việc sẽ về ngay!

Ngọn núi đứa trẻ chỉ chính là nơi con rết tinh từng trú ngụ.

Tôi nhìn đứa trẻ ngây thơ đang ôm cuốn sách chờ đợi, lòng trĩu nặng không biết phải nói gì, đành im lặng một hồi.

Mà này, cuốn sách đó là gì vậy?

Dạ, đây là cuốn sách kể về những câu chuyện xưa. Chị con bảo khi về sẽ đọc cho con nghe, nên con ngồi đây đợi chị.

Tôi nhìn đứa bé với cảm giác cay đắng.

Muộn rồi, sao con không vào nhà đi?

Con muốn đợi thêm chút nữa. Các bác trong làng bảo hôm nay 'nhiều người đã trở về'. Chắc chắn chị con cũng sẽ về thôi.

Bé con. Để ta đọc cuốn sách đó cho con nghe nhé.

Dạ... con muốn chị con đọc cơ...

Ta là tiên nhân mà, đúng không? Nếu ta đọc cho con, con sẽ nhận được phúc lành đấy.

Đứa trẻ nhìn tôi với đôi mắt trong veo.

Thật ạ?

Tất nhiên rồi.

Vậy nhờ tiên nhân đọc giúp con.

Tôi nhận lấy cuốn sách từ tay đứa trẻ, dùng thổ thuật nâng một khối đất lên thành hai chiếc ghế để hai chúng tôi ngồi xuống.

Oa...

Thú vị đúng không? Ngồi xuống đi, ta sẽ đọc cho con.

Tôi mở trang đầu của cuốn truyện. Ngay lập tức, tôi cảm thấy như nhãn cầu mình muốn lồi ra ngoài, miệng không tự chủ được mà hổn hển kinh ngạc.

Cái gì...!

Ở trang đầu tiên của cuốn sách, có một dòng tiêu đề phụ:

Chương một, Câu chuyện về kẻ kết thúc (The Ender's Tale).