Chương 116: Điều Bạn Đã Giẫm Lên / Con Đường Bạn Đã Đi (4)

Seo Ran nhận lấy Phá Không Châu (Space-breaking bead) từ tay tôi.

Chỉ trong thoáng chốc, đồng tử hắn khẽ run rẩy, hỏi: “Vật này... ngươi lấy từ đâu?”

Tôi im lặng giây lát rồi thành thật đáp: “Hải Long Vương (Sea Dragon King) đã chỉ thị ta giao pháp bảo này cho đạo hữu. Khi ấy ta bị lòng tham che mắt nên đã giữ lại cho riêng mình.”

Sự thực là tôi đã không giao món pháp bảo không gian này cho Seo Ran. Nhưng Phá Không Châu dù có rót đầy linh lực cũng vô dụng, dường như nó đòi hỏi một điều kiện đặc biệt nào đó mới có thể kích hoạt.

“Về chuyện đó, ta thành thật xin lỗi. Tuy nhiên...”

“Đợi đã.”

Seo Ran siết chặt pháp bảo trong tay, cơ thể cứng đờ, nói: “Xin hãy đợi một lát.”

Hắn cất Phá Không Châu vào ống tay áo, bay thẳng đến đài điều khiển của Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) để đàm thoại cùng Song Jin. Tôi cảm nhận được những luồng ý niệm phức tạp và vi diệu dao động quanh mạn thuyền.

Một lúc sau, Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) đã đến trước Lệnh Truy Cung (Serving Command Palace) trong hư không. Seo Ran vẫn tiếp tục bàn bạc với Song Jin, tay không rời món pháp bảo.

Tôi liếc nhìn họ một cái, quyết định sẽ thảo luận lại sau khi trở về, rồi cùng các tu sĩ Kết Đan kỳ của Thanh Môn Tộc (Cheongmun Clan) tiến vào bên trong.

“Trước khi lập trận, xin mọi người hãy chờ một chút.”

Tôi ra hiệu cho Cheongmun Jung-jin cùng các trưởng lão, sau đó tiến về trung tâm của Lệnh Truy Cung (Serving Command Palace). Tôi bắt đầu thao tác tại vị trí mà Buk Hyang-hwa từng tác động, mô phỏng chính xác phương pháp của nàng.

Ầm ầm!

Áp lực nặng nề bao trùm khắp cung điện, linh lực của chúng tôi bị phong ấn xuống một đại cảnh giới. Tu vi của tôi rớt xuống, trông không khác gì một tu sĩ Luyện Khí kỳ. Những người khác vốn ở Kết Đan kỳ nay cũng chỉ còn tương đương Trúc Cơ.

“Bây giờ, hãy cho chúng ta thấy. Ở trạng thái này, ngươi vẫn có thể thi triển sức mạnh của Kết Đan kỳ sao?” Một vị trưởng lão lên tiếng hỏi.

Tôi khẽ gật đầu, nắm chặt Vô Sắc Ly Ly Kiếm (Formless Sword) rồi vung một đường về phía kiến trúc nội điện. Công trình vốn đã hư hại phân nửa từ lần tôi đi cùng Buk Hyang-hwa, nay dưới một kiếm của tôi liền hóa thành tro bụi.

“Hiện tại, các vị đã tin ta thêm chút nào chưa?”

Trước lời tôi nói, các trưởng lão Thanh Môn Tộc (Cheongmun Clan) sững sờ trong im lặng, rồi đồng loạt gật đầu.

Một lúc sau, quy tắc Kim sắc của Lệnh Truy Cung (Serving Command Palace) tiêu tán, tôi nói với họ: “Sự áp chế này kéo dài khoảng một canh giờ. Dù có can thiệp vào trận pháp của cung điện để kéo dài, tối đa cũng chỉ được nửa ngày.”

Họ trầm tư suy ngẫm về những lời ấy. Dù sao, thực lực của tôi hiện tại đã được chứng thực.

Cheongmun Jung-jin cùng các trưởng lão đều đồng ý: “Đã rõ. Khi chúng ta vây bắt Yuan Li, mọi kế hoạch sẽ dựa trên khả năng này của ngươi.”

“Hừm, về chuyện đó...” Một trưởng lão nhìn Cheongmun Jung-jin.

Tiếp nhận ánh mắt ấy, vị tộc trưởng hỏi tôi: “Vậy phiền Seo đạo hữu lập trận ngay bây giờ được không?”

“Tất nhiên.”

Đằng nào thì ở kiếp sau tôi cũng phải lập trận pháp này, chi bằng cứ thực hiện trước cũng không tệ. Tôi lấy ra các trận kỳ do Buk Hyang-hwa chế tạo, bắt đầu bố trí khắp tầng một của Lệnh Truy Cung (Serving Command Palace).

Sau một thời gian, tôi tiến về phía Trường Sinh Thụ (Longevity Tree) tại vườn bách thảo trung tâm, nơi những trái Trường Sinh Quả (Longevity Fruit) sắp sửa chín mọng.

Tôi đứng đó, lặng lẽ nhìn những đóa hoa trên cây, lòng đầy tâm sự. Người đáng lẽ nên được nếm những trái ngọt này đã không còn, vậy mà đến tận bây giờ tôi mới tìm ra cách thu hoạch chúng.

Cuộc đời này, khi đã mất đi lý do để tồn tại, liệu còn ý nghĩa gì chăng?

Với ánh mắt vô hồn, tôi thờ ơ kích hoạt trận pháp.

Linh khí từ khắp nơi trong Lệnh Truy Cung (Serving Command Palace) bắt đầu hội tụ. Sức mạnh này không thể so sánh với những trận pháp yếu ớt tại Đạp Thiên Sa Mạc (Heaven-Treading Desert) hay Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City). Một làn sóng linh khí khổng lồ tràn về, bao phủ lấy vạn vật xung quanh.

Cheongmun Jung-jin và các trưởng lão chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ này đều há hốc mồm kinh ngạc. Trái lại, tôi chỉ lặng lẽ nhìn vào hư không với vẻ mặt lạnh nhạt.

Trận pháp đã vận hành. Trong vòng năm năm, nó sẽ đổ dồn toàn bộ Mộc linh khí tích tụ được vào Trường Sinh Thụ (Longevity Tree), đẩy nhanh tốc độ chín của quả.

“Tốt lắm, đa tạ ngươi.”

Tôi nghe những lời cảm ơn từ tộc nhân Thanh Môn Tộc (Cheongmun Clan) trong trạng thái thẫn thờ. Sau khi điều chỉnh xong trận pháp, chúng tôi rời khỏi cung điện.

“Đa tạ Seo đạo hữu. Năm năm sau chúng ta sẽ trở lại thu hoạch Trường Sinh Quả (Longevity Fruit).”

Sau khi định ra ước hẹn, tôi chia tay họ. Khi bóng dáng Thanh Môn Tộc (Cheongmun Clan) khuất xa, Song Jin và Seo Ran mới tiến lại gần tôi.

Ầm!

Theo ý chí của Song Jin, Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) xuyên qua không gian, neo đậu trên một vùng biển xa xăm.

“Có chuyện gì vậy?”

Seo Ran, người đang tỏa ra những ý niệm phức tạp, hỏi tôi bằng giọng run rẩy: “Pháp bảo này... thực sự là Long Vương đã giao cho ngươi sao?”

“Phải.”

“Và ngài ấy thực sự bảo ngươi giao nó cho ta?”

Tôi gật đầu. Seo Ran cứng đờ người.

“Ngươi có dám lập lời thề Quỷ Đạo trước Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) để chứng minh tính chân thực không?”

Gương mặt hắn tái nhợt. Tương truyền, nếu lời thề trước con thuyền này bị phá vỡ, linh hồn kẻ đó sau khi chết sẽ bị nó nuốt chửng.

Tôi bình thản đáp: “Ta thề trước Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship). Quả thực Seo Hweol đã yêu cầu ta giao Phá Không Châu (Space-breaking bead) cho đạo hữu.”

“Ha... ha ha...”

Seo Ran cười khổ, tay ôm lấy đầu với vẻ mặt thất thần.

Nhìn hắn như vậy, Song Jin lên tiếng bằng giọng cay đắng: “Ta không ngờ Hải Long Vương (Sea Dragon King) lại có một mặt như vậy... Thật là tuyệt tình.”

Cầm lấy Phá Không Châu (Space-breaking bead), Song Jin tiếp tục: “Theo điều tra của ta, pháp bảo này chỉ có thể được kích hoạt bởi kẻ mang Chân Nguyên Huyết của Hải Long Tộc, và phải là người được chính họ chỉ định. Nếu không có dòng máu ấy, ngay cả việc chạm vào cũng không thể, và nếu không được chỉ định, nó sẽ không bao giờ khởi động. Và...”

Lão liếc nhìn món bảo vật: “Người được chỉ định cho viên châu này chính là Seo Ran.”

“Sư phụ, đồ đệ bất tài...”

“Vào trong nghỉ ngơi đi.”

“Đa tạ sư phụ.”

Seo Ran đau đớn ôm đầu, nói rằng cần thời gian yên tĩnh rồi đi vào bên trong thuyền.

Song Jin thở dài hỏi tôi: “Ngươi có biết pháp bảo này thực chất là gì không?”

“Ta biết.”

Tôi nói thật, Song Jin nhìn tôi, đôi mắt lão rực cháy quỷ hỏa.

“Biết rõ đây là pháp bảo tự bạo mà ngươi vẫn nhận lời của Seo Hweol?”

“Chính vì biết nên đến tận bây giờ ta mới giao nó ra. Ta đã hỏi về cách sử dụng nó để phục vụ cho mục đích của riêng mình.”

“...”

Tôi không ngờ lão lại nhận ra nhanh đến thế. Ở kiếp trước, Seo Ran chỉ nhận ra mục đích của Phá Không Châu (Space-breaking bead) khi đến lúc phải kích hoạt nó. Có vẻ Song Jin đã dạy dỗ hắn rất tốt.

Tôi nhìn thẳng vào Song Jin. Sau một hồi đối mắt, lão khẽ thở dài.

“Đa tạ ngươi vì đã không giao nó cho đồ đệ ta sớm hơn. Nếu nó được kích hoạt, Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) sẽ tan tành, và ta cũng chẳng thể truyền lại di sản của Thanh Quỷ Cốc (Azure Ghost Valley) cho hắn.”

Song Jin nhìn viên châu với giọng chua chát.

“Không có gì. Nhân tiện... lão vẫn còn nợ ta một ân huệ.”

“À, phải rồi. Đúng thế.”

Tôi nhìn lão, gằn từng chữ: “Ta sẽ dùng ân huệ cuối cùng này. Xin hãy...”

Tí tách, tí tách.

Chỉ cần nghĩ đến kẻ đó, những lời nguyền rủa quanh tôi lại trỗi dậy.

“Hãy giúp ta.”

Song Jin giật mình, nhìn trân trân vào tôi.

“Giúp ta báo thù.”

“...”

Lão dường như đang cân nhắc.

“Chuyện đó... hãy hỏi Seo Ran. Có lẽ đồ đệ ta sẽ giúp ích cho ngươi nhiều hơn.”

“Ý lão là sao?”

Song Jin tiếp tục: “Gần đây ta sai hắn xuống biển sâu thu thập âm khí, nhưng thực tế còn một nhiệm vụ khác.”

Lão chỉ tay về hướng nam của Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship), nơi thuộc Hắc Phong Hải (Black Wind Sea).

“Tại tận cùng phía nam vùng biển này, gần Thiên Nhai (World’s End), chính là cố hương của Hải Long Tộc — Hải Long Cung (Sea Dragon Palace), nơi Hải Long Vương từng ngự trị. Không hiểu vì sao Seo Hweol lại để Seo Ran ở lại đây và phong ấn nơi đó bằng một đại trận cực mạnh, khiến hắn không thể vào trong tu luyện.”

Tôi im lặng lắng nghe.

“Theo lời Seo Ran, nếu Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) bị phá hủy, những linh hồn Hải Long Tộc bị thuyền nuốt chửng sẽ được giải thoát và chỉ cho hắn cách phá ấn. Nhưng giờ hắn là đồ đệ của ta, ta không thể để hắn hủy hoại con thuyền này. Ta đã chỉ thị hắn phải đạt đến Nguyên Anh kỳ để trực tiếp giao tiếp với thuyền và rút linh hồn ra. Nhưng trước đó, tiến vào Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) đầy rẫy linh dược là bước đầu tiên. Ta đã dạy hắn một loại hủ thực đại chú để phá giải phong ấn của Seo Hweol.”

Song Jin cười khẽ: “Dù là cứu linh hồn trước hay vào cung điện trước để tăng cường thực lực cũng không quan trọng. Seo Ran đã đồng ý. Ta cũng dạy hắn các trận pháp danh tiếng của Thanh Quỷ Cốc (Azure Ghost Valley) để hỗ trợ. Hiện tại hắn đã phá được một góc phong ấn, chỉ thiếu một đòn quyết định để đột phá vào trong.”

“Vậy lão muốn ta giúp Seo Ran phá ấn?”

“Phải, phương pháp kỳ quái mà ngươi tinh thông có sức tấn công cực kỳ mạnh mẽ, chắc chắn đủ để phá vỡ phong ấn đó. Hắn đã tích tụ năng lượng bấy lâu, nếu có ngươi giúp sức thì không cần phải chờ đợi thêm nữa.”

Có vẻ lão muốn mượn sức tôi để giúp đồ đệ mình. Nhưng tôi không quan tâm. Điều quan trọng nhất hiện tại là: liệu việc giúp Seo Ran phá ấn có tạo ra cơ hội để đối đầu với Yuan Li hay không?

Yuan Li. Tìm ra cách tốt nhất để giết hắn là mục tiêu duy nhất của tôi.

Song Jin gật đầu: “Dù thần thông của Seo Hweol có lớn đến đâu, hắn cũng không thể mang theo tất cả kho báu tích lũy ngàn đời của Hải Long Tộc khi phi thăng nếu không có thứ gì tương đương Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship). Chắc chắn bên trong Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) vẫn còn lưu lại rất nhiều bảo vật. Hơn nữa, hầu hết bảo tàng của tộc này đều có thể khắc chế hai đại ma công của Yuan Li. Khả năng cao là những vật phẩm đối nghịch với hắn đang chất đống ở trong đó...!”

Nghe đến đây, mắt tôi bừng sáng.

“Ta sẽ giúp Seo đạo hữu.”

Không quan trọng là việc gì, chỉ cần có thể mang lại dù chỉ một chút ưu thế trước kẻ thù, ta đều sẽ làm.

Song Jin hài lòng gật đầu rồi đi vào trong thuyền. Một lúc sau, Seo Ran bước ra với gương mặt u ám.

“...Ta nghe sư phụ nói tiền bối sẽ giúp ta.”

“Đúng vậy.”

“Ta có hơi bất ngờ, nhưng... ta hiểu rồi. Đa tạ ngươi.”

Seo Ran quay sang Song Jin: “Sư phụ... xin hãy hướng về phía nam.”

“Haha, được thôi.”

Thế là chúng tôi điều khiển Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) hướng về Hải Long Cung (Sea Dragon Palace), căn cứ cũ của Hải Long Tộc nằm tại Thiên Nhai (World’s End) phương nam.

“Hừm, quả nhiên vùng biển này không hợp với Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) cho lắm.”

Vùng biển phía nam lặng sóng, bầu trời trong xanh, nắng gắt. Linh khí trời đất ổn định, dường như không có bão tố. So với Hắc Phong Hải (Black Wind Sea) mây mù giăng lối, nơi này thật bình yên.

Hơn hết, linh khí trôi nổi giữa trời đất cực kỳ thanh khiết và ấm áp, thậm chí mang theo chút phong vị thần thánh.

“Đồ đệ, dẫn đường đi.”

“Vâng, thưa sư phụ. Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) nằm dưới đáy vùng biển sâu này.”

Seo Ran chỉ tay xuống mặt nước. Dù thời tiết nắng đẹp, nhưng vùng biển xanh thẫm bên dưới trông thật tối tăm và sâu thẳm khôn cùng. Song Jin không mảy may bận tâm, lão nắm lấy bánh lái và gật đầu.

“Tốt, mọi người hãy nín thở.”

Ầm ầm!

Ngay sau đó, Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) bao phủ trong quỷ khí bắt đầu lặn xuống biển.

“Thật là nhiều công năng.”

Tôi thầm cảm thán khi quan sát quỷ khí của con thuyền đẩy lùi nước biển. Lớp quỷ khí dường như bị ánh nắng trên mặt nước bào mòn đôi chút, nhưng khi xuống sâu, nó bắt đầu hấp thụ âm khí của biển sâu để tự bù đắp.

“Tất cả những thứ này chỉ là công năng của một xác tàu nát sao...”

Tôi nhìn quanh con thuyền một lúc rồi cũng mất đi hứng thú. Buk Hyang-hwa, Kim Young-hoon, Cheongmun Ryeong, Buk Joong-ho và những người hàng xóm ở Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City)... Sau khi họ chết, tôi dường như chẳng còn thiết tha với điều gì. Ngay cả khi nhìn thấy thứ gì đó kỳ diệu, sự tò mò cũng chỉ thoáng qua.

Sau một hồi lặn xuống vực thẳm, Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) cuối cùng cũng chạm đáy.

“Đã đến nơi. Hãy theo Seo Ran đi phá phong ấn của Hải Long Cung (Sea Dragon Palace).”

Tôi gật đầu, nín thở rồi theo Seo Ran rời khỏi màn quỷ khí của con thuyền. Áp lực nước khổng lồ đè nặng, nhưng với Cương khí lưu chuyển trong kinh mạch, nó không phải là mối đe dọa lớn. Việc không thể hít thở cũng chẳng thành vấn đề, tôi có thể trụ được lâu hơn người thường rất nhiều.

Seo Ran hóa thành hình dạng hải long, bơi lên phía trước.

Mặt biển vốn tràn ngập linh khí ấm áp, nhưng dưới đáy sâu này lại... thật hoang tàn. Tăm tối và không hề có dấu hiệu của sự sống. Đáng lẽ ngay cả biển sâu cũng phải có sinh vật, nhưng quanh đây, đến cả những vi sinh vật nhỏ nhất cũng không xuất hiện trong phạm vi cảm quan của tôi. Nơi này giống như một vùng biển chết.

Một lúc sau, đi theo Seo Ran, tôi đã hiểu lý do.

Một bức tường bóng tối khổng lồ. Một khối hình bán nguyệt vĩ đại đang bao phủ vùng đất dưới đáy biển trước mặt chúng tôi. Và bức tường này dường như đang không ngừng nuốt chửng sinh mệnh lực xung quanh.

“Đây là phong ấn của Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) sao?”

Vì yêu tộc sử dụng linh lực rung động thay cho không khí để giao tiếp, nên không cần mở miệng vẫn có thể truyền đạt ý nghĩ. Seo Ran gật đầu đáp lại tôi.

“Phải. Xin hãy theo ta. Ở góc kia là nơi dòng chảy phong ấn yếu nhất. Ta đã thi triển hủ thực chú ở đó để làm suy yếu nó.”

Bơi theo Seo Ran đến một góc phong ấn, tôi thấy nó bị bao phủ bởi làn sương đen đặc. Âm khí và quỷ khí tích tụ từ trận pháp bám chặt lấy một góc, bùng lên những ngọn quỷ hỏa xanh biếc.

Với chút kiến thức về trận pháp, tôi nhận ra đây là Quỷ Khốc Hủ Thực Trận của Thanh Quỷ Cốc (Azure Ghost Valley).

“Ta tấn công vào trung tâm sao?”

“Phải. Trăm sự nhờ tiền bối.”

Tôi bình thản rút Vô Sắc Ly Ly Kiếm (Formless Sword), thủ thế.

Ngay sau đó, tôi đâm mạnh một kiếm vào tâm trận.

Uỳnh!

Đáy biển rung chuyển dữ dội. Dù không có tiếng nổ lớn dưới nước, nhưng những gợn sóng xung kích khổng lồ tỏa ra có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Vậy mà phong ấn của Seo Hweol vẫn không hề lay chuyển.

“Vẫn chưa đủ sao?”

Tôi một lần nữa nâng kiếm.

Đoạn Sơn Kiếm Pháp, thức cuối cùng — Đoạn Sơn!

Ầm!

Một luồng bụi đất lại bốc lên từ đáy biển. Lần này đã có sự rung động, nhưng phong ấn vẫn vô cùng kiên cố.

Sau khi thi triển Đoạn Sơn, tôi lập tức chuyển sang tư thế của Tiệt Sơn, duy trì trạng thái Liên Miên Bất Tuyệt. Trong trạng thái đó, tôi liên tiếp tung ra những chiêu Đoạn Sơn vào phong ấn của Seo Hweol.

Phải mất đến mười sáu nhát kiếm liên tiếp từ Vô Sắc Ly Ly Kiếm (Formless Sword), phong ấn mới bắt đầu nứt ra.

Rắc! Rắc!

Phong ấn đã bị xé toạc. Một lỗ hổng mở ra khiến dòng nước xung quanh bị hút mạnh vào bên trong.

Tôi nương theo dòng nước tiến vào nội điện.

“Phù!”

Không gian bên trong chứa đầy không khí, giúp tôi có thể hít thở bình thường. Một lát sau, Seo Ran trở lại hình người rồi bước vào.

“Đã lâu lắm rồi ta mới trở lại đây. Từ khi còn rất nhỏ...”

Seo Ran nhìn quanh với vẻ hoài niệm.

“Linh khí thật nồng đậm.”

Tôi cảm nhận linh khí xung quanh và nhận ra nó cao hơn bên ngoài rất nhiều. Có vẻ phong ấn này không chỉ ngăn cản kẻ xâm nhập mà còn hấp thụ linh khí và sinh mệnh lực từ bên ngoài để tích tụ vào trong.

Ngay lúc đó.

“Hửm?”

Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) hiện ra trước mắt tôi. Giống như một hoàng cung cổ đại của nhân giới, nơi đây san sát những cung điện và điện thờ cổ kính. Những viên gạch màu ngọc bích tỏa ra hào quang thần thánh, mang lại cảm giác vô cùng hùng vĩ.

Tuy nhiên, khi nhìn vào những kiến trúc này, tôi bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Cái này... sao trông quen thuộc vậy...?”

Rắc rắc!

Tôi thi triển Thổ Bích Thuật để chặn dòng nước đang tràn vào từ lỗ hổng, rồi dẫm mạnh vào hư không, bay vút lên cao.

“Tiền bối?”

Seo Ran ngơ ngác nhìn theo, nhưng tôi vẫn tiếp tục bay lên để thu trọn toàn cảnh của Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) cổ xưa này vào tầm mắt.

Cấu trúc của cung điện này... tôi chắc chắn mình đã từng nhìn thấy ở đâu đó rồi.