Chương 117: Những Gì Ngươi Đã Dẫm Nát / Con Đường Ngươi Đã Đi (5)

Chương 117: Thứ Ngươi Đã Chà Đạp / Con Đường Ngươi Đã Đi Qua (5)

Chắc chắn là nó...

Cấu trúc tổng thể của Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) trước mắt, cùng với tế đàn trận pháp tôi từng thấy trong mật thất trên tầng cao nhất của Lệnh Truy Cung (Serving Command Palace). Không hiểu sao, sơ đồ của chúng lại chồng lấp lên nhau trong tâm trí tôi một cách hoàn hảo.

Sau khi quan sát Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) một hồi lâu, tôi hạ xuống và hỏi Seo Ran.

“Seo Đạo hữu, ngươi có biết gì về việc xây dựng Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) này không?”

“Ồ, ý ngài là cấu trúc của nơi này sao?”

Seo Ran khua tay trong không trung, khẽ chạm vào luồng linh khí đang luân chuyển xung quanh.

“Như ngài đang cảm nhận, Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) luôn duy trì một luồng tường thụy chi khí và linh khí vô cùng thư thái.”

“Ta hiểu rồi.”

Quả thực, vùng biển nơi Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) tọa lạc luôn có một luồng khí tường thụy kỳ lạ, tôi thậm chí còn cảm nhận được một chút hơi thở thiêng liêng nhàn nhạt. Đồng thời, khi hấp thụ linh khí tại đây, tâm trí tôi dường như cũng trở nên thanh tịnh hơn.

“Bản thân Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) chính là một loại tế đàn trận pháp. Long Vương từng nói rằng trận pháp này được thiết kế để thức tỉnh và thanh lọc tâm trí cho Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe) sinh sống tại đây, giúp họ luôn giữ được trạng thái tinh thần thuần khiết và bình thản.”

Trận pháp để thức tỉnh tâm trí sao?

Tôi nhớ lại trận pháp trong mật thất của Lệnh Truy Cung (Serving Command Palace). Nếu cấu trúc của chúng gần như giống hệt nhau, thì dù hiệu quả có chút khác biệt, chắc chắn trận pháp tại Lệnh Truy Cung (Serving Command Palace) cũng có liên quan đến tâm thức.

Nhưng tại sao... tại sao một trận pháp liên quan đến tâm thức lại được để lại trong Lệnh Truy Cung (Serving Command Palace)?

Hải Long Vương (Sea Dragon King) rốt cuộc đã toan tính điều gì? Tôi tự nhủ sau này phải hỏi Song Jin xem ông ta có biết gì về trận pháp này hay không.

“Dù sao thì, chúng ta hãy bắt đầu tìm kiếm Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) thôi.”

Seo Ran dẫn đường, đưa mắt quan sát xung quanh.

“Đây là ngoại cung, nơi có rất nhiều trận pháp phức tạp. Nhưng một khi chúng ta tiến vào nội cung, hầu như sẽ không còn trận pháp nào nữa, chúng ta có thể tìm kiếm pháp bảo hoặc linh dược ở đó.”

“Được.”

Tôi đi theo Seo Ran, phá giải các trận pháp ở ngoại cung để tiến vào nội cung. Càng tiến sâu vào bên trong Hải Long Cung (Sea Dragon Palace), luồng khí tường thụy và thánh khiết càng trở nên nồng đậm.

Tâm trí tôi trở nên minh mẫn lạ thường. Ý thức dần trở nên sắc bén hơn. Rốt cuộc nơi này ẩn chứa thứ gì?

Seo Ran và tôi quyết định tách ra để tìm kiếm ở các khu vực khác nhau trong cung điện.

Khắp nơi đều có cấm chế...

Ngoại cung vốn đầy rẫy những cạm bẫy mà nếu bước sai một bước sẽ rơi vào trận pháp mê cung. Tuy nhiên, nội cung lại bị bao phủ bởi những cấm chế đang hoạt động mạnh mẽ. Mỗi cái đều không dễ đối phó, tôi phải mất đến hai ba nhát chém từ Vô Hình Kiếm (Formless Sword) mới có thể phá vỡ được chúng. Nhưng sự hiện diện của cấm chế cũng đồng nghĩa với việc có thứ gì đó quý giá đang được cất giấu bên trong.

Nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu đây?

Ngay khi tôi đang lang thang trong nội cung, một đại điện trong số rất nhiều kiến trúc đột nhiên thu hút sự chú ý của tôi. Kỳ lạ thay, đây là nơi duy nhất không có bất kỳ cấm chế nào.

Đại điện này có quy mô khá lớn, dù không có cấm chế nhưng khắp nơi đều khắc đầy những văn tự tế lễ đang phát ra linh khí. Rõ ràng đây không phải là một nơi tầm thường, nhưng tại sao lại để trống không canh phòng như vậy?

Tôi bước vào điện, lòng đầy nghi hoặc.

Két...

Tôi giật mình lùi lại. Ngay khi cánh cửa mở ra, một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến tôi không khỏi run rẩy.

Nơi này là...

Bên trong đại điện vô cùng rộng rãi. Dọc theo các bức tường là vô số giá sách, và ở chính giữa điện là một bản Thiên Văn Đồ (Celestial Map) khổng lồ. Trên đó vẽ lại các chòm sao tương ứng với Nhị Thập Bát Tú, vị trí của Tử Vi Viên, Thái Vi Viên và Thiên Thị Viên. Ngay cả mặt trời và mặt trăng cũng được thêu dệt trên đó một cách tinh xảo.

Nhưng trên bản Thiên Văn Đồ (Celestial Map) tuyệt đẹp ấy lại đầy những vết máu khô loang lổ, tạo nên một cảm giác lạnh lẽo đến thấu xương.

Chuyện quái gì đã xảy ra ở đây?

Hơn nữa, trong khi các giá sách vẫn còn nguyên vẹn, bên trong lại chẳng có lấy một cuốn sách nào, chỉ toàn là những đống than đen nhẹm. Các giá sách đều bị ám muội than, giống như... có kẻ đã giết chết chủ nhân nơi này và đốt sạch mọi thư tịch của họ.

Kẻ đáng nghi nhất chắc chắn là Seo Hweol. Với bản tính vặn vẹo của hắn, việc làm ra loại chuyện này là hoàn toàn có thể. Lý do nơi này không có cấm chế có lẽ là vì chẳng còn gì để mất, nên cũng chẳng cần thiết phải thiết lập phòng thủ.

Tôi định rời khỏi đại điện thì một cảm giác lạ kỳ chợt hiện hữu. Đó là một cảm giác mà chỉ những người đã tinh thông Âm Hồn Quỷ Chú (Yin Soul Ghost Incantation) như tôi mới có thể nhận ra.

Đây là... một lời nguyền?

Ai đó đã để lại một lời nguyền sâu đậm và dai dẳng tại nơi này.

Oanh!

Kim Đan trong cơ thể tôi đột nhiên rung động dữ dội. Ngay sau đó, tôi cảm thấy lời nguyền mãnh liệt đang lảng vảng đâu đó lao thẳng về phía mình.

Hỏng bét!

Tôi hoảng hốt định dùng Âm Hồn Quỷ Chú (Yin Soul Ghost Incantation) để trung hòa, nhưng lời nguyền đã kịp bám chặt lấy tôi. Và rồi, một “thanh âm” bắt đầu vang vọng trong tâm trí.

- Thứ này... sẽ tìm thấy... bán yêu...

Một giọng nói tràn đầy oán hận ngút trời.

- Seo Ran... bên ngoài không...

Thanh âm đầy đau đớn ấy lại tiếp tục.

- Tin tưởng hắn... giao cho hắn... Ran... nhìn xuống dưới... Thiên Văn Đồ (Celestial Map)...

Dứt lời, giọng nói biến mất tăm. Lời nguyền bám trên người tôi, dường như chỉ tồn tại với mục đích duy nhất là truyền đạt thông báo đó, cũng tan biến sau khi để lại cho tôi một cơn đau đầu nhẹ.

Nhìn xuống dưới Thiên Văn Đồ (Celestial Map) sao?

Sàn nhà nơi vẽ bản đồ thiên văn được làm từ những phiến đá ngọc thạch. Tôi vận chuyển Thuần Linh Lực vào đôi tay, dùng sức cắm ngón tay vào khe hở giữa các phiến đá và nhấc chúng lên.

Rắc, rắc, rắc!

Từng phiến đá dần bị lật mở. Bên dưới là một cuốn sổ bọc da đã mục nát, trông giống như một vật phẩm bình thường không hề có linh khí, có lẽ chỉ là nhật ký của chủ nhân giọng nói kia. Thảo nào ngay cả thần thức của tôi cũng không phát hiện ra. Có vẻ như những phiến ngọc thạch này có vai trò ngăn chặn thần thức và linh lực dò xét.

Tôi dùng kiếm chiêu thu lấy cuốn sách về phía mình, sau đó đặt các phiến đá trở lại vị trí cũ. Chúng khá nặng khiến tôi phải gạt đi vài giọt mồ hôi trên trán.

Trên bìa sách là một tiêu đề đơn giản viết bằng yêu tự: “Nhật Ký”.

Tại sao họ lại muốn trao lại cuốn nhật ký này cho Seo Ran? Tôi kiểm tra kỹ xem có pháp thuật hay cạm bẫy nào ẩn giấu không, nhưng quả thực nó chỉ là một cuốn nhật ký bình thường.

Sột soạt, sột soạt.

Chủ nhân của cuốn nhật ký là một trưởng lão thuộc Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe) tên là Jeon Hyang, một nhà thiên văn học chịu trách nhiệm quan sát các vì sao. Hầu hết nội dung là những hoạt động thường ngày, ghi chép về các hiện tượng thiên văn bất thường, hôm nay ăn gì, nói chuyện với ai và thời tiết ra sao.

- Hôm nay ta đã trò chuyện với một vị tiền bối ở cảnh giới Thiên Luân (Heavenly Circle). Ngài ấy bảo rằng nếu ta cứ tiếp tục quan sát Thiên Nhai (World’s End), chứng đau đầu sẽ chỉ càng tệ hơn, và khuyên ta nên dùng linh dược để thuyên giảm.

Người này gọi các tu sĩ Thiên Nhân (Heavenly Being) là “tiền bối cảnh giới Thiên Luân”. Yêu tộc thường dùng thuật ngữ “Thiên Luân” thay cho “Thiên Nhân”. Những kẻ không thích dùng từ “Thiên Nhân” thường mang tư tưởng yêu tộc thượng đẳng, và chúng nổi tiếng với việc bắt giữ, ăn thịt con người.

Quả nhiên, Jeon Hyang thường xuyên tiêu thụ linh dược luyện từ con người.

- Ta đã chiết xuất và tiêu thụ nội đan từ đám gia súc được huấn luyện theo phương pháp Hoán Phong Ngưng Đan Biến. Quả nhiên hiệu quả rất đáng kinh ngạc, chứng đau đầu đã biến mất.

- Có tin đồn rằng Vương đã phát triển một phương pháp nuôi dưỡng gia súc còn đặc biệt hơn nữa.

- Không chỉ chiết xuất tu vi của gia súc bằng cách truyền chân huyết của Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe) vào chúng, mà đó còn là một phương pháp tuyệt diệu cho phép Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe) có thể hồi sinh trong cơ thể gia súc một lần nếu chẳng may tử trận. Cơ thể gia súc đóng vai trò như một vật chứa cho lần phục sinh duy nhất này.

Hừ...

Bất kể chủng tộc nào, việc bóc lột chủng tộc khác đến mức này, liệu có thực sự đúng đắn? Tôi lật nhanh qua cuốn nhật ký, tặc lưỡi trước những giai thoại của Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe).

Sột soạt.

Tôi khựng lại ở một đoạn ghi chép.

- Hôm nay, Long Vương, ta và các nhà thiên văn khác, cùng với các trưởng lão Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe) đã tụ họp để họp bàn.

- Vương đã giải thích các ghi chép thiên văn mà chúng ta đã đệ trình, chia sẻ một giả thuyết mà ngài ấy hằng suy ngẫm.

- Đó thực sự là một giả thuyết lạnh thấu xương. Nếu là thật, điều đó có nghĩa là những kẻ sống trong thế giới này chỉ có thể chứng minh phẩm giá của mình bằng cách phi thăng và rời bỏ nơi đây.

- Một trưởng lão Thiên Luân đã phản đối lời của Vương. Ngài ấy nói rằng điều đó quá xa vời, chỉ là suy đoán. Dù ta cảm thấy rùng mình, nhưng ta cũng nghĩ lời của Vương có chút cường điệu.

- Đó là một cuộc họp khiến ta phải suy nghĩ rất nhiều. Ta phải đến Thiên Nhai (World’s End) thường xuyên hơn và quan sát bầu trời kỹ lưỡng hơn nữa.

Đó là kết thúc ghi chép của ngày hôm đó. Giả thuyết sao? Giả thuyết được nhắc đến ở đây là gì? Seo Hweol đã nghĩ gì khi nhìn vào các ghi chép thiên văn?

Tôi tiếp tục lật nhật ký. Mấy trang sau là những ghi chép vụn vặt về cuộc sống đời thường. Rồi tôi lại dừng lại ở một đoạn khác.

- Có vẻ như Long Vương đã quan sát được một thứ gì đó khác biệt.

- Vương triệu tập các trưởng lão và nhà thiên văn chúng ta, đưa ra một giả định về giả thuyết mà ngài ấy đã đề cập trước đó.

- Đó là một giả định vô cùng thú vị.

- Trong thế giới này, ngày và đêm thực chất không hề tồn tại; thay vào đó, chỉ là linh khí thiên địa phân chia thành Âm và Dương, luân chuyển theo một chu kỳ.

- Ở cấp độ vĩ mô, dòng chảy đại lộ của linh khí phân chia thành Âm và Dương, xoay chuyển thế giới này, tạo ra ảo giác về ngày và đêm. Trong thế giới của chúng ta, ngày và đêm thực sự không tồn tại.

Cái gì...? Ngày và đêm không tồn tại? Điều đó nghĩa là sao? Tôi đọc đi đọc lại câu văn ấy nhiều lần nhưng vẫn không thể hiểu nổi.

- Thật thất lễ với Vương, nhưng các nhà thiên văn chúng ta không thể nhịn được cười.

- Ý tưởng cho rằng ngày và đêm không thực sự tồn tại trong khi mặt trời và mặt trăng vẫn đang quay quanh thế giới!

- Khi chúng ta cố kìm nén tiếng cười, các trưởng lão đã vô cùng giận dữ. Cuối cùng, chúng ta bị mắng nhiếc thậm tệ dưới cơn thịnh nộ của đại trưởng lão.

- Bình thường, sự thất lễ như vậy đã đủ để bị trừng phạt, nhưng Vương với tấm lòng bao dung như biển cả đã tha thứ cho chúng ta.

- Vương có thể chìm đắm trong những tưởng tượng có phần ngông cuồng, nhưng lòng từ bi và trái tim bao la của ngài thật đáng ngưỡng mộ. Ta chỉ cảm thấy có lỗi với Vương.

Mặt trời và mặt trăng quay quanh thế giới... Rõ ràng, trong thế giới có hình dạng một mặt phẳng này, thuyết nhật tâm không được áp dụng, mà thuyết địa tâm – nơi mặt trời và mặt trăng quay quanh thế giới – mới là lý thuyết được chấp nhận.

Nhưng lời khẳng định của Seo Hweol khiến tôi bận tâm. Nếu ngày và đêm không thực sự tồn tại, liệu điều đó có nghĩa là cả thuyết địa tâm lẫn nhật tâm đều không đúng với thế giới này? Với câu hỏi đó trong đầu, tôi lật sang trang kế tiếp.

- Gần đây, một thằng nhóc bán nhân bán long tên là Seo Ran đang gây náo loạn trong Hải Long Cung (Sea Dragon Palace).

- Nếu không vì huyết thống hoàng gia của nó, ta đã tống cổ nó đi từ lâu, nhưng nó cứ bám lấy ta và làm phiền mãi không thôi.

- Vương luôn đón tiếp Seo Ran với gương mặt mỉm cười, nhưng những ai có tu vi thâm hậu đều biết rằng Vương thực sự không hề thích nó.

- Mỉa mai thay, cái đứa phiền phức đó lại là kẻ theo đuôi Vương nhiều nhất, nhưng nó có nhận ra không? Rằng chính Vương là người thường xuyên sắp đặt các tình huống để tránh mặt nó?

- Ta ước gì đứa trẻ đó sớm tự nhận ra điều này và rời khỏi Hải Long Cung (Sea Dragon Palace).

“...”

Sột soạt. Tôi lật sang trang sau.

- Các nhà thiên văn chúng ta dự định đến Thiên Nhai (World’s End) để quan sát quỹ đạo của mặt trời và mặt trăng một cách chuẩn xác nhất, nhằm đập tan giả thuyết của Vương.

- Một vài vị trưởng lão đã âm thầm ủng hộ chúng ta. Họ dường như muốn chứng minh rằng giả thuyết ngông cuồng của Vương là sai lầm.

- Ý tưởng ngày và đêm không thực sự tồn tại, dù có lỗi khi nói điều này về vị Vương đã đạt được nhiều thành tựu như vậy, nhưng có vẻ như Vương đã nói thế vì thiếu hiểu biết về thiên văn học.

- Ta sẽ không thể viết nhật ký trong vài tháng tới. Chúng ta sẽ bế quan tại Thiên Nhai (World’s End) để quan sát liên tục.

- Ta phải mang theo thật nhiều nội đan gia súc. Chứng đau đầu sẽ trở nên trầm trọng hơn khi liên tục đối mặt với Thiên Nhai (World’s End).

Sột soạt, sột soạt, sột soạt.

Những trang tiếp theo để trống. Khi tôi tiếp tục lật, cuối cùng tôi cũng đến được phần nhật ký được tiếp tục.

Hửm?

Chữ viết ở đây vô cùng hỗn loạn. Rõ ràng là Jeon Hyang đã cực kỳ kích động khi viết những dòng này.

- Chính tay ta đã quan sát thành công mặt trời và mặt trăng.

- Thật không thể tin nổi. Kết quả quá đỗi kỳ lạ.

- Cả mặt trời lẫn mặt trăng đều không quay quanh thế giới!

- Cả hai thiên thể đó đơn giản là đứng yên một chỗ trên bầu trời!

- Ngay cả việc mặt trời và mặt trăng mọc ở đằng đông và lặn ở đằng tây cũng chỉ là một ảo giác!!!

- Vị trí thực sự của mặt trời và mặt trăng là ở phương Nam, gần với quê hương của Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe) chúng ta nhất.

- Giả thuyết mà Vương đưa ra là chính xác!!!

- Cả mặt trời lẫn mặt trăng đều không chuyển động. Chúng chỉ đứng yên tại chỗ, và trong thế giới này, không có ngày hay đêm. Thứ mà chúng ta tưởng là ngày và đêm chỉ là sự luân chuyển vĩ mô của Âm Dương linh khí thiên địa!

Nét chữ của Jeon Hyang run rẩy dữ dội, như thể đôi tay ông ta đang co giật khi viết. Tôi có thể cảm nhận được qua từng nét chữ rằng Jeon Hyang đang vô cùng sợ hãi.

- Nếu giả thuyết của Vương được chứng minh, thì thế giới này thực chất là gì?

- Chẳng phải hình dạng của thế giới này quá đỗi quái dị sao?

- Chúng ta đã hít thở, tu luyện và sinh sống ở một nơi đáng sợ như thế này sao?

- Chúng ta khác gì đám dòi bọ?

- Ta bắt đầu quan sát với ý định bác bỏ giả thuyết của Vương, nhưng cuối cùng, những quan sát thiên văn của ta và các đồng nghiệp lại chứng minh giả thuyết của Vương một cách huy hoàng.

- Hội đồng trưởng lão đang triệu tập ta. Không chỉ ta, mà tất cả các nhà thiên văn khác cũng sẽ tụ họp. Ta sợ lắm. Có phải ta đã vô tình chứng minh một sự thật quái dị đến thế này không?

Sột soạt, sột soạt. Ở trang tiếp theo, nét chữ đã ổn định hơn một chút.

- Trảm Hình (Beheading Punishment).

- Nếu lời khẳng định đó là thật, thì nơi này chắc chắn không phải là nơi chúng ta nên sống.

- Ta và các nhà thiên văn khác, cùng tất cả các thành viên Hội đồng trưởng lão, đã đồng ý với ý kiến của Vương rằng tất cả các tộc nên cùng nhau phi thăng một lúc.

- Vương thực sự nhân từ.

- Chẳng phải ngài ấy đang trao cho các chủng tộc khác cơ hội để bảo vệ phẩm giá của họ sao?

Trảm Hình sao? Điều đó nghĩa là gì? Có vẻ như Jeon Hyang đã viết điều gì đó vào nhật ký mà chỉ họ mới biết. Là một loại mật mã chăng? Hiện tại tôi chưa thể kết luận được.

Sột soạt. Tôi lại lật trang.

- Người trẻ nhất trong số các nhà thiên văn chúng ta, mới ở cảnh giới Kết Đan (Core Formation), một kẻ ngây thơ thậm chí còn chưa thực hiện hóa hình, đã đi đến đại lục và bị một ma tu nhân loại bắt giết.

- Vương đã truy đuổi tên tu sĩ đó để trừng phạt và mang thi thể trở về. Quả nhiên, nhân loại đều là lũ rác rưởi tráo trở và không đáng tin.

- Những sinh vật này tốt nhất nên dùng làm gia súc. Suy cho cùng, chẳng phải linh dược làm từ chúng là hiệu quả nhất sao?

- Và chứng đau đầu do quan sát Thiên Nhai (World’s End) cũng được xoa dịu tốt nhất bằng nội đan của đám gia súc này. Tất nhiên, từ giờ sẽ không cần chúng cho chứng đau đầu nữa.

- Nguyên nhân gây đau đầu khi nhìn vào Thiên Nhai (World’s End) đã được tiết lộ là do vô tình chạm mắt với một Đại Giới Chân Tiên (Great Boundary True Immortal).

- Ngay cả khi đó không phải là ánh mắt của một Chân Tiên, việc quan sát Thiên Nhai (World’s End) đồng nghĩa với việc liên tục chứng kiến ý chí của các Chân Tiên, vì vậy thượng đan điền bị áp lực là chuyện tự nhiên.

- Giờ đây, các nhà thiên văn chúng ta đã ngừng các cuộc quan sát vô nghĩa. Do đó, không cần dùng linh dược nữa, chúng sẽ được dùng làm dược liệu khẩn cấp.

Đại Giới Chân Tiên sao? Đột nhiên, cuốn sách truyện dân gian tôi từng đọc cho đứa trẻ ở ngôi làng trước đây hiện lên trong trí nhớ. Trong truyện, mặt trời và mặt trăng được mô tả như những con mắt.

Tôi tiếp tục lật trang.

- Dạo này ta cảm thấy rất tồi tệ.

- Có phải vì ta đã tận mắt chứng kiến một sự thật kinh hoàng như vậy không? Sự thật đó cứ luẩn quẩn trong tâm trí ta không chịu rời đi.

- Việc nhận ra mình đã vô tình chạm mắt với một thực thể không thể thấu hiểu khiến ta tràn đầy sợ hãi. Thực thể đó đã nghĩ gì khi nhìn ta? Gần đây, mỗi khi nhớ lại chuyện đó, ta cảm thấy mình như sắp phát điên.

- Không chỉ mình ta. Ta có thể thấy tính cách của hầu hết các nhà thiên văn đang trở nên thất thường. Gương mặt họ lúc nào cũng hiện rõ vẻ sợ hãi.

Sột soạt.

- Điên rồ thật rồi!

- Cuồng Chúa (Mad Lord), lão quái vật biến thái đó, đã tấn công chuồng gia súc! Không chỉ hoàng tộc quản lý nơi đó, mà cả những đồng nghiệp nhà thiên văn của ta đang đến thăm cũng bị quái vật đó bắt đi và biến thành những con rối sống!

- Chuồng gia súc đã sụp đổ, tất cả gia súc đã trốn thoát.

- Vương đã lao ra truy đuổi Cuồng Chúa (Mad Lord), nhưng hắn đã kịp tẩu thoát.

- Thật cay đắng và đau đớn. Tất cả dược liệu khẩn cấp đã chạy sạch rồi! Dạo này chúng ta không quan sát bầu trời nên không bị đau đầu, nhưng đó vẫn là một tổn thất vô cùng lớn.

Sột soạt, sột soạt.

- ...Bầu không khí dạo này thật lạ lùng.

- Dù nói rằng mối quan hệ của chúng ta với Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley) đã xấu đi và thường xuyên xảy ra tranh chấp, nhưng thật bất thường khi các đồng nghiệp nhà thiên văn của ta liên tục bị tấn công hoặc mất tích.

- Bắt đầu từ nhà thiên văn cảnh giới Kết Đan (Core Formation) trẻ nhất lần trước, rồi đến các cuộc tấn công của Cuồng Chúa (Mad Lord), có vẻ như các nhà thiên văn chúng ta đang bị nhắm mục tiêu một cách bất thường. Có khá nhiều người đã biến mất mà không rõ lý do.

- Có khả năng các trưởng lão, những người vốn không ủng hộ Vương và khuyến khích việc quan sát thiên văn của chúng ta để phản đối giả thuyết của Vương, đang đẩy chúng ta vào nguy hiểm.

- Các nhà thiên văn đã thảo luận và quyết định báo cáo chuyện này với Vương.

- Ta, với tư cách là đại diện, đã đến gặp Vương để trình báo. Vương khen ngợi ta với gương mặt đầy tin tưởng, nói rằng ta đã làm tốt khi dám lên tiếng. Ngài hứa sẽ bảo vệ chúng ta.

- Đặc biệt là ta, một nhà thiên văn xuất sắc đã trực tiếp quan sát mặt trời và mặt trăng, ngài nói rằng ta sẽ được bảo vệ nghiêm ngặt. Ta vô cùng biết ơn.

- Nghĩ lại, vì sự thật mà ta quan sát được không chỉ ảnh hưởng đến các nhà thiên văn mà còn làm thay đổi sắc mặt của các trưởng lão Thiên Luân, thật đáng ngạc nhiên.

- Bất chấp một sự thật kinh hoàng có thể ảnh hưởng đến bất kỳ ai dù ở cảnh giới Nguyên Anh (Nascent Soul) hay Thiên Luân (Heavenly Circle), Vương luôn giữ nụ cười nhân từ và cho chúng ta niềm tin. Quả không hổ danh là Vương của chúng ta.

Sột soạt, sột soạt... Tôi lật sang trang tiếp theo. Và rồi, tôi thấy nét chữ của Jeon Hyang bắt đầu run rẩy trở lại.

- Chuyện gì đang xảy ra thế này!

- Trong số các nhà thiên văn, chỉ còn lại mình ta.

- Tất cả đều đã biến mất hoặc tử trận trong các cuộc chiến với Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley), dưới tay Cuồng Chúa (Mad Lord), hoặc do các tai họa khác.

- Vương đã hứa sẽ bảo vệ chúng ta, vậy mà sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

- Ta biết điều này là thất lễ, nhưng ta không thể không đưa ra một giả thuyết kinh khủng. Không phải các trưởng lão phản đối Vương, mà chính Vương là người đang dàn dựng sự biến mất của các nhà thiên văn biết rõ sự thật.

- Không thể nào. Ngài ấy là một người nhân từ. Ta không được lo lắng. Đó chỉ là suy nghĩ hão huyền.

Sột soạt. Và ngay trang kế tiếp. Chữ viết trở nên hoàn toàn vặn vẹo, thấm đẫm cơn thịnh nộ.

- Bệ hạ!!!

- Ngài đang đẩy những nhà thiên văn biết sự thật vào chỗ chết!

- Ta rồi cũng sẽ sớm chết thôi!

- Lời hứa bảo vệ ta nghiêm ngặt chẳng qua chỉ là để lợi dụng ta đến cùng trước khi giết chết ta.

- Ta sắp chết rồi. Ta thậm chí sẽ không thể tham gia vào cuộc phi thăng. Tại sao ngài lại làm thế với chúng ta, Bệ hạ? Tại sao?

- Sự thật chúng ta biết có hại cho Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe) sao? Có thể là vậy. Nó kinh hoàng đến mức ngay cả các tiền bối Thiên Luân đôi khi cũng bị nó dày vò. Ngay cả chúng ta, những kẻ đã đạt tới Nguyên Anh (Nascent Soul), cũng phải trải qua những đêm không ngủ.

- Phải, nếu là vì lợi ích của Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe)... Nếu là vì bộ tộc, thì đành chịu vậy. Ta chấp nhận.

Nét chữ của ông ta bắt đầu trong giận dữ nhưng dường như đã ổn định lại khi ông ta tự trấn an mình trong lúc viết.

.... Sột soạt.

- Sau khi chấp nhận cái chết tất yếu, ta cảm thấy bình yên.

- Người ta phải chấp nhận rằng một ngày nào đó mình sẽ chết. Khi chấp nhận cái chết, cuộc sống thực chất lại cảm thấy tươi mới hơn.

- Những thứ trước đây ta không thấy, giờ đã hiện rõ. Cuộc đời quý giá này, phong cảnh của Hải Long Cung (Sea Dragon Palace)...

- Và rồi, còn có Seo Ran, đứa trẻ dường như cũng bị gạt ra ngoài dưới sự lãnh đạo của Vương, giống như ta vậy.

- Gần đây ta đã trở nên thân thiết với đứa trẻ đó. Có lẽ là sự đồng cảm giữa những kẻ cùng khổ.

- Đứa trẻ đó đặc biệt thông minh. Trước đây vì định kiến về chủng tộc và huyết thống mà ta mù quáng, giờ ta mới thấy được sự lanh lợi của nó.

- Khá đáng yêu. Nếu đứa nhóc này gia nhập đội ngũ nhà thiên văn, ta đã đối xử tốt với nó rồi...

- Vương nói rằng ngài sẽ không mang đứa trẻ này theo trong cuộc phi thăng. Thay vào đó, ngài giao cho nó nhiệm vụ giải phóng linh hồn của các chiến binh Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe) đang bị mắc kẹt trong đống đổ nát của Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) bị phá hủy trong cuộc chiến với Cuồng Chúa (Mad Lord).

- Quả nhiên... Vương tuy nghiêm khắc nhưng thực lòng vẫn quan tâm đến Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe).

- Seo Ran, đứa trẻ này cũng thật đáng thương, nhưng... vì lợi ích của bộ tộc, sự hy sinh là cần thiết.

- Ta cũng sẽ sớm chết vì lợi ích của bộ tộc. Thái độ của Vương đối với ta đang thay đổi một cách tinh vi. Có lẽ ta sẽ chết trước khi Cổng Phi Thăng mở ra...

Nhật ký của Jeon Hyang sắp đi đến hồi kết.

Sột soạt. Và khi tôi lật sang trang tiếp theo.

Đây là... máu.

Trang tiếp theo được viết bằng máu khô.

- Seo Hweol!!!

- Ta căm hận ngươi!

- Toàn bộ Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe) của chúng ta đang bị hắn lừa dối!

- Hắn không phải là Vương, hắn chỉ là một kẻ Phàm Phu Ngu Muội (Ignorant Mortal).

- Seo Ran, ta để lại lời nhắn này cho con. Nếu con quay lại Hải Long Cung (Sea Dragon Palace), hãy đọc nhật ký của ta và tìm hiểu bản chất thật của Seo Hweol.

- Tất cả đều là dối trá. Đừng tin bất cứ điều gì hắn nói!

- Hắn là một kẻ điên, còn mất trí hơn cả Cuồng Chúa (Mad Lord), bị nuốt chửng bởi thù hận, một con quái vật đã tan vỡ!

- Ngay cả đối với Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe)...

- Seo Ran, hắn đang đến giết ta bây giờ. Ta không thể để lại tin nhắn dài hơn. Hãy chắc chắn đọc cuốn nhật ký này sau! Cảm ơn vì đã là người bạn tâm giao của ta.

Sột soạt...

Đó là trang cuối cùng của cuốn nhật ký. Dù không hiểu hết mọi chuyện, nhưng cuốn nhật ký này đã cung cấp cho tôi rất nhiều manh mối.

Tôi khép cuốn nhật ký của Jeon Hyang lại. Hình dạng quái dị của thế giới? Ngày và đêm là ảo giác? Bản chất thật của Seo Hweol... Những sự thật khác nhau xoáy sâu trong tâm trí tôi một cách hỗn loạn.

Ngay cả Yuan Li cũng nằm dưới sự ảnh hưởng của Seo Hweol. Rốt cuộc Seo Hweol muốn gì...

Cộp.

Ngay khi tôi vừa đóng cuốn nhật ký.

Ngọ nguậy.

Hửm?

Ngọ nguậy, ngọ nguậy... Cuốn nhật ký đột nhiên bắt đầu co giật.

Cái gì...!?

Tôi không hề cảm nhận được sự hiện diện hay linh lực nào được truyền vào trong đó. Nhưng tại sao...?

Và rồi.

Bộp!

Từ giữa những trang nhật ký, một bàn tay xanh mét thò ra và nắm lấy cánh tay tôi với một sức mạnh kinh người.

Rắc rắc rắc!

Đột nhiên, tôi cảm thấy một áp lực nặng nề đè nặng lên toàn thân. Linh khí thiên địa xung quanh ép xuống, cố định tôi tại chỗ.

Chuyện này là sao...

Và rồi, một giọng nói đầy nhân từ và dịu dàng, giọng của Seo Hweol, bắt đầu vang lên.

“Đóng cuốn nhật ký này lại nghĩa là, Seo Ran, ngươi đã sống sót mà không cần dùng đến Phá Không Châu (Space-breaking bead) và bằng cách nào đó đã đến được Hải Long Cung (Sea Dragon Palace). Jeon Hyang tưởng rằng hắn đã giấu cuốn nhật ký này rất kỹ trước mặt ta... nhưng tiếc cho hắn, hắn đã lầm.”

Cái gì...!

“Thật đáng tiếc, Ran-ah, vai trò của ngươi chỉ đến thế thôi. Giải phóng linh hồn của các chiến binh Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe) bị kẹt trong Minh Độ Chu (Nether Crossing Ship) là giá trị sử dụng cuối cùng của ngươi, và sự tồn tại tiếp theo của ngươi giờ chỉ là một chướng ngại vật... Vì vậy, hãy nghỉ ngơi đi. Hãy về bên cạnh cha mẹ ngươi.”

Rắc, rắc!

Tôi điên cuồng vùng vẫy để thoát khỏi bàn tay của Seo Hweol. Ngay lúc đó.

Ầm ầm ầm!

Toàn bộ Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) đột nhiên bắt đầu rung chuyển dữ dội.

“Seo Hweol...!”