Chương 118: Điều Bạn Đã Giẫm Lên / Con Đường Bạn Đã Đi (6)

Oành!

Tôi lập tức phá tan đại điện, lao nhanh ra ngoài.

Xoẹt!

Cánh tay màu xanh lam vươn ra từ cuốn sách đang kiềm tỏa lấy tôi, giờ đây bị một luồng linh quang mờ ảo bao phủ rồi tan biến vào hư không.

Tuy nhiên, sự biến đổi đang diễn ra khắp Hải Long Cung (Sea Dragon Palace) vẫn không hề dừng lại.

Di niệm còn sót lại của Hải Long Vương (Sea Dragon King)...!

Xét về thực lực, nó kém xa tàn hồn của Song Jin, nhưng dù sao đó vẫn là ý chí còn sót lại của Hải Long Vương. Thứ nhỏ bé ấy đang lan tỏa khắp Hải Long Cung, đánh thức linh khí trời đất ở khắp mọi nơi.

Và rồi.

Ầm! Ầm! Ầm!

Các đại điện của Hải Long Cung lần lượt nổ tung. Vô số pháp bảo và linh khí từ bên trong tuôn ra, tỏa sáng rực rỡ trên không trung.

Vút!

Trong nháy mắt, vạn vật xung quanh đều chìm trong ánh hào quang phát ra từ vô số bảo vật của Hải Long Cung.

“Tiền bối, chuyện gì đang xảy ra vậy!”

Seo Ran trong hình dạng rồng bay về phía tôi.

Tôi mồ hôi đầm đìa, quan sát những diễn biến đang xảy ra.

“Đạo hữu Seo.”

“Vâng, thưa tiền bối.”

“Chạy thôi.”

Ầm ầm ầm!

Những pháp bảo thuộc tính thủy màu xanh lam tụ lại một chỗ, hấp thụ di niệm của Seo Hweol. Ánh sáng từ các bảo vật nhấp nháy, ngưng tụ thành một con thanh long khổng lồ, mang dáng dấp của Seo Hweol.

Oàng!

Con rồng được tạo nên từ hàng loạt pháp bảo bắt đầu lộng hành.

Thật là điên rồ.

Hải Long Cung bị quét sạch bởi những cú quẫy mình của con rồng. Sức mạnh từ các pháp bảo kết hợp với di niệm của một Thiên Nhân (Heavenly Being) mạnh hơn nhiều so với Song Jin khi không có pháp bảo. Uy lực của nó đã vô cùng cận kề cảnh giới Nguyên Anh (Nascent Soul).

Nhưng vấn đề thực sự không nằm ở đó.

“Tiền bối! Nó đến rồi!”

Vút!

Con rồng quất đuôi về phía chúng tôi.

Một vệt tàn phá kinh hoàng để lại, nhưng mối nguy hiểm thực sự nằm ở phía sau.

Cạch!

Từ những chiếc vảy trên đuôi rồng, một pháp bảo nhỏ vẫn còn sót lại ngay cả sau khi cái đuôi đã quét qua.

Chết tiệt!

Pháp bảo bao phủ trong ánh xanh tỏa ra hào quang rực rỡ.

Oành!

Pháp bảo đó đã tự bạo!

Tôi che chắn cho Seo Ran trước vụ nổ, đẩy lùi dư chấn ra xa. Đôi tay tôi tê rần. Cơ thể tôi vốn đã trọng thương sau khi dùng Vạn Trùng Sơn (Endless Mountains Beyond Mountains) để phá giải phong ấn... Mỗi lần ngăn chặn một pháp bảo tự bạo, cánh tay tôi lại càng run rẩy hơn.

Chúng tôi cần phải thoát ra, nhưng...

“Chúng ta bị bao vây rồi.”

Chúng tôi bị vây hãm bởi phong ấn của Long Cung, và lối vào duy nhất giờ đây đã bị con rồng tạo từ pháp bảo trấn giữ, khiến việc tiếp cận trở nên vô cùng khó khăn.

Như thể chưa đủ phiền phức, các bảo vật bắt đầu lần lượt tự bạo. Thấy chúng tôi không hề hấn gì, con rồng bắt đầu kích nổ thêm nhiều pháp bảo trên cơ thể mình.

“Chúng ta không thể làm gì với những pháp bảo tự bạo đó sao?”

“Không thể nào. Hơn nữa...”

Sắc mặt Seo Ran tối sầm lại.

Con rồng khi chiến đấu với chúng tôi đang rút thêm sức mạnh từ các pháp bảo, trở nên rực rỡ hơn. Đúng như lời hắn nói, con rồng càng chiến đấu, những pháp bảo cấu thành cơ thể nó càng tỏa ra ánh sáng xanh chói lọi. Khi nó đạt đến độ sáng cực hạn, toàn bộ con rồng sẽ tự bạo.

Tôi nghiến răng trước tình cảnh phi lý này.

“Seo Hweol...!”

Dù mục tiêu của hắn có phải là Seo Ran hay không, thì kế hoạch đối đầu với Yuan Li tại đây và chiếm đoạt pháp bảo đã hoàn toàn tan thành mây khói.

Hình bóng Thanh Long ngày càng sáng rõ. Cứ đà này, không biết khi nào nó sẽ đột ngột nổ tung...!

Ngay lúc đó.

Ầm!

Một góc của phong ấn rung chuyển, và mũi tàu mục nát của một con thuyền đen tối hiện ra từ phía bên kia trận pháp. Đó là U Minh Độ Thuyền (Nether Crossing Ship).

“Kích hoạt!”

Trận pháp dịch chuyển bắt đầu vận hành, chúng tôi chật vật thoát khỏi sự càn quét của Thanh Long, bay thẳng lên U Minh Độ Thuyền.

Gào!

Thanh Long gầm lên, cơ thể nó trở nên trắng xóa. Thân hình to lớn đó sắp sửa tự bạo!

Cùng lúc đó, trận pháp dịch chuyển bắt đầu thực hiện bước nhảy không gian. U Minh Độ Thuyền bị hút vào hư không, lao đi xuyên qua không gian, và chúng tôi thoát khỏi Hải Long Cung ngay khi nó bị nhấn chìm trong ánh sáng xanh lần cuối cùng.

“...Ta đến vì đệ tử của ta gửi tín hiệu cầu cứu... Cuối cùng, tất cả pháp bảo trong Hải Long Cung đều biến thành hình dạng Thanh Long rồi tự bạo hết sao?”

Song Jin lấy ngón tay day day thái dương.

“Vậy là chẳng thu hoạch được gì cả...”

Cả Seo Ran và Song Jin đều lộ vẻ thất vọng.

Tôi đưa ra cuốn nhật ký của Jeon Hyang mà tôi đã kịp cứu vãn trong cơn hỗn loạn.

“Trong lúc hỗn loạn, tôi đã kịp giữ lại thứ này. Khi cuốn nhật ký bị đóng lại, di niệm mà Seo Hweol để lại bên trong đã kích hoạt, gây ra sự náo động đó.”

“Hừm, đúng là ta có thể cảm nhận được ý chí của Seo Hweol ẩn chứa trong đó. Nếu đáp ứng một số điều kiện nhất định, ý thức của hắn sẽ kích hoạt và thực hiện các chỉ thị đã định sẵn.”

Hắn quả thực là một kẻ tỉ mỉ. Trong trường hợp Seo Ran phá hủy U Minh Độ Thuyền và tình cờ sống sót đến được Hải Long Cung, ngay cả khi đó, Seo Hweol vẫn đảm bảo rằng Seo Ran sẽ phải chết.

‘Có lý do gì khiến Seo Ran phải bị giết đến mức này sao?’

“Vậy, còn điều gì khác còn sót lại trong cuốn sách này không?”

Tôi hỏi Song Jin xem còn cạm bẫy hay thủ đoạn nào khác không.

“Theo ta thấy thì dường như không còn gì khác nữa.”

Tôi gật đầu rồi đưa nó cho Seo Ran.

‘Trong những lần luân hồi tới, tốt hơn hết là mang cuốn nhật ký đến cho Song Jin trước khi tùy tiện mở nó ra.’

Dù là ý chí của Seo Hweol hay bất cứ thứ gì, việc ném phần di niệm còn sót lại đó cho U Minh Độ Thuyền nuốt chửng thì có hại gì đâu?

“Đây là nhật ký của Jeon Hyang, một nhà thiên văn của Hải Long Tộc (Sea Dragon Tribe). Đạo hữu hãy xem đi, có vẻ như họ để lại thứ này là để cho đạo hữu đọc đấy.”

“A, nhật ký của trưởng lão...!”

Seo Ran giật mình, vội vàng nhận lấy cuốn nhật ký. Trong khi hắn đang đọc, U Minh Độ Thuyền đã quay trở lại vị trí ban đầu tại Hắc Phong Hải (Black Wind Sea).

‘Đây hẳn là tất cả những gì chúng ta thu được lần này...’

Với một vụ nổ quy mô như vậy, không chỉ các lầu các khác mà cả linh dược và linh thảo còn lại trong Hải Long Cung cũng đã tan thành tro bụi.

‘Phải rồi, giờ nghĩ lại mới thấy...’

Tôi hỏi Song Jin về cấu trúc của Hải Long Cung và trận pháp tế lễ mà tôi đã nhìn thấy.

“Vậy, tiền bối có biết gì về trận pháp ở Hải Long Cung không?”

“Hừm, ta không chắc chắn đệ đang nói đến trận pháp nào.”

Song Jin vuốt cằm, nghiêng đầu.

Trước câu hỏi của tôi, Seo Ran đang mải mê đọc nhật ký cũng ngẩng đầu lên, kết thủ ấn.

Vút!

Trước mặt chúng tôi, linh khí ngưng tụ thành hình dạng của trận pháp mà tôi đã thấy. Khi Seo Ran truyền sức mạnh vào, trận pháp kích hoạt, tôi cảm thấy tâm trí mình trở nên minh mẫn và tỉnh táo hơn.

“Đây là trận pháp mà tiền bối Seo đã nhắc tới, thưa sư phụ.”

“À, cái này sao! Nó khác với Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley), nên ta mới tự hỏi nó là gì...”

Song Jin có vẻ nhận ra nó. Seo Ran tập trung trở lại vào cuốn nhật ký, còn Song Jin quan sát trận pháp trước mặt.

“Một loại thuật pháp thức tỉnh thượng đan điền, được thể hiện thông qua trận pháp của yêu tộc, đó chính là bản chất của trận pháp này.”

“Thượng đan điền... thức tỉnh sao...?”

“Hải Long Tộc và Hắc Quỷ Cốc đã tranh giành quyền bá chủ vùng biển rộng lớn này suốt hàng vạn năm, ít nhiều cũng gây ảnh hưởng đến thuật pháp của nhau. Và một trong số đó chính là...”

Vút!

Năng lượng từ đầu ngón tay Song Jin phát ra, hướng về phía huyệt Bách Hội (Baihui Point) của ông.

“Chính là ‘Tỉnh Thần Thuật’ (Spell of Awakening) này.”

Luồng năng lượng đi vào huyệt Bách Hội dường như xoay tròn bên trong hộp sọ của Song Jin, và sau một lúc, nó bắn ra từ trán ông.

“Đây là cái gì...?”

Tôi đã từng thấy thuật pháp này trước đây.

Trước đây, khi Bạch Cốt Quỷ Ma (White Bone Ghost Devil) Heo Gwak cưỡng ép thức tỉnh ý thức của Trưởng phòng Kim, hắn đã sử dụng kỹ thuật này. Nó cũng rất giống với kỹ thuật mà Jin Tộc (Jin Clan) sử dụng để khuếch đại thiên phú bằng cách truyền linh hồn vào thượng đan điền.

‘Tôi nhớ rồi, ngay cả Kim hyung cũng từng sử dụng cách điểm hỏa thượng đan điền, bắt đầu từ Bách Hội và dẫn luồng Thuần Khiết Linh Lực (Pure Spiritual Force) qua trán, thiêu cháy nó...’

Luồng vận hành hoàn toàn trùng khớp.

“Ta không biết ý định thực sự của Seo Hweol là gì, nhưng bên ngoài, hắn luôn là một vị lãnh đạo hiền hòa và chính trực, luôn muốn Hải Long Tộc giữ được tâm trí sáng suốt. Vì vậy, việc sử dụng chính cấu trúc của Hải Long Cung để truyền bá Tỉnh Thần Thuật cũng không có gì lạ.”

“...”

Vậy tại sao hắn lại truyền bá ‘Tỉnh Thần Thuật’ đó trong các tầng ẩn giấu của Lệnh Truy Cung (Serving Command Palace)?

Tôi cũng kể cho Song Jin nghe về những gì Seo Hweol đã làm. Có lẽ nếu là ông ấy, ông ấy có thể nghĩ ra điều gì đó.

Nhưng Song Jin lắc đầu, tỏ ý không nhớ ra điều gì sau khi nghe lời tôi.

“Kỳ lạ, tại sao lại ở trong phòng điều khiển của Lệnh Truy Cung...?”

“Phòng điều khiển?”

“Đúng vậy. Tầng ẩn mà nhóm của đệ tiến vào chính là phòng điều khiển của Lệnh Truy Cung. Nếu đệ đặt Lệnh Truy Ấn (Serving Command Seal) lên bệ đá được chế tạo riêng cho nó, đệ có thể thông qua ấn đó mà điều khiển toàn bộ Lệnh Truy Cung.”

Đây là một thông tin mới.

‘Vậy, hắn truyền bá Tỉnh Thần Thuật trong phòng điều khiển là để...?’

Tôi thậm chí không thể đoán được ý đồ của hắn. Mục tiêu của hắn là gì...

Trong khi tôi đang suy ngẫm, Seo Ran, sau khi đọc xong nhật ký của Jeon Hyang, nở một nụ cười cay đắng trên khuôn mặt vô cùng u ám. May mắn thay, không còn cánh tay xanh nào vươn ra từ cuốn nhật ký sau sự cố trước đó, cho thấy những chiêu trò của Seo Hweol đã kết thúc.

“...Ta thực sự đã lớn lên trong sự ruồng bỏ của tất cả mọi người. Ngoại trừ Trưởng lão Jeon Hyang, người cuối cùng đã mở lòng với ta...”

Khuôn mặt hắn là sự pha trộn của nỗi đau không thể che giấu. Biểu cảm đó giống như...

‘Có phải là lúc hắn tự sát bằng không gian phá toái châu không...?’

“Ta... đã không còn biết bản thân sống vì điều gì nữa.”

Tôi nhìn hắn với ánh mắt đau đớn.

Trước đây, tôi sẽ cố gắng an ủi hoặc quan tâm đến cảm xúc của hắn để giảm bớt nỗi đau. Nhưng thành thật mà nói, bây giờ tôi không cảm thấy gì nhiều. Chỉ có một chút cảm giác đồng bệnh tương lân nảy sinh khi hắn bày tỏ những suy nghĩ đau khổ của mình.

‘Trước đây mình đã an ủi người khác như thế nào nhỉ...?’

Tôi không thể nhớ cách làm bất cứ điều gì với một trái tim ấm áp. Tôi không thể nhớ lại cảm giác của trái tim mình trước đây. Có lẽ, tôi đã làm như thế này.

Tuy nhiên, biết rằng việc Seo Ran tự sát sẽ khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn, tôi cố gắng nhớ lại đủ để an ủi hắn.

“Đừng lo lắng, đạo hữu Seo. Đạo hữu đã... thực sự kết thành tình nghĩa thầy trò rồi, không phải sao? Vẫn còn có người quan tâm đến đạo hữu, hãy tìm ý nghĩa sống từ đó...”

“...Là vậy sao...”

Lời nói của tôi dường như đã xua tan bớt phần nào bóng tối trên khuôn mặt Seo Ran.

“Cảm ơn người...”

Tôi nhận lời cảm ơn của hắn và nhìn lại Song Jin với ánh mắt vô hồn. Dù sao thì, chúng tôi đã quay lại vạch xuất phát.

“Vậy... cuối cùng chúng tôi chẳng được gì, nhưng tiền bối có thể giúp tôi một việc cuối cùng không?”

“Hàaaaa...”

Song Jin thở dài thườn thượt.

“Được rồi. Ta không muốn để đệ tử mình gặp nguy hiểm, nhưng trong vòng hai trăm năm tới... ta sẽ giúp nó đạt đến Kết Đan (Core Formation) và hỗ trợ đệ. Tất nhiên, ta cũng sẽ ra tay giúp một tay.”

“...Đa tạ tiền bối.”

Như vậy, mặc dù chúng tôi không nhận được nhiều sự hỗ trợ về vật chất từ Hải Long Cung, nhưng tôi đã thu được rất nhiều thông tin quý giá và lời hứa trợ giúp chắc chắn từ Song Jin.

Sau khi nhận được lời hứa của ông, tôi rời khỏi Hắc Phong Hải (Black Wind Sea).

Và rồi, mười năm trôi qua.

Trong khoảng thời gian đó, cùng với Thanh Môn Tộc (Cheongmun Clan), tôi đã thu thập được cả các trận pháp khí và Trường Sinh Quả (Longevity Fruits). Giờ đây, ngày diễn ra đại hội của tất cả các tu sĩ Kết Đan trên đại lục đang đến gần.

Vút!

Tôi bay nhanh qua Bắc Phương Thảo Nguyên (Northern Grasslands).

‘Chắc là quanh đây thôi...’

Tay cầm thư mời, tôi cảm nhận linh khí xung quanh mình. Và rồi, một lúc sau.

Vút!

Tôi cảm nhận được một khu vực bị che giấu sau trận pháp ở đằng xa.

Thịch!

Đó là một nơi được bao phủ bởi ảo trận, mắt thường không thể nhìn thấy. Nhưng khi tôi đưa tấm lệnh bài lại gần, trận pháp tỏa sáng, mở ra một con đường cho tôi.

Tôi bước vào con đường xuyên qua trận pháp.

‘Nơi này là...’

Đúng như phong cách của Bắc Phương Thảo Nguyên, có vô số lều trắng được dựng lên bên trong trận pháp. Những chiếc lều này, vốn dành cho tu sĩ, được trang trí bằng nhiều trận văn, và tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của các tu sĩ Kết Đan bên trong.

“A, Seo đạo hữu đã đến rồi sao?”

Từ đằng xa, Cheongmun Jung-jin tiến về phía tôi với vẻ mặt niềm nở. Tôi gật đầu đáp lại.

“Ngài vẫn như xưa.”

“...”

Hắn nhìn biểu cảm của tôi, khuôn mặt thoáng chút cay đắng. Tôi không thể làm khác được. Tôi không nhớ nổi cách mỉm cười, và đôi nhãn mâu của tôi vẫn thủy chung một vẻ đờ đẫn. Tôi đã quên mất cách biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài vẻ trống rỗng này.

Ngay lúc đó, một người khác bước qua trận pháp. Một lão giả mặc xám. Đó là Wolryang.

Ông ấy cũng mang khuôn mặt giống như mười năm trước, dù khác với tôi. Một vẻ mặt đầy phẫn nộ. Chúng tôi chạm mắt và gật đầu chào hỏi đơn giản.

Khi chúng tôi chuẩn bị bước vào chiếc lều lớn nhất, nơi được chỉ định làm hội trường đại hội.

“Đợi đã, ngươi...”

Wolryang chỉ vào tôi và nói. Giọng ông ấy dường như run rẩy.

“Thứ ở ngang hông ngươi, tại sao ngươi lại có nó...?”

“...”

Tôi nhìn vật kỷ niệm của Hyang-hwa bên hông mình, miếng ngọc bội (jade norigae).

“Đây là vật gia truyền của người thương của tôi.”

“Cái gì...? Đó là... thứ mà chắt trai của ta từng đeo...”

“À...”

Tôi chợt nhận ra số phận nghiệt ngã của Buk Hyang-hwa một cách phi lý. Người bạn đời định mệnh của nàng là... chắt trai của Wolryang. Kẻ đã bị Yuan Li nuốt chửng từ trước khi tôi quay trở lại điểm xuất phát.