Chương 128: Điều Bạn Đã Giẫm Dẫy Lên / Con Đường Bạn Đã Đi Qua (16)

Căn cơ tu vi của hắn.

Kim Đan (Golden Core).

Dẫu nhục thân có thể nhờ ma công quỷ dị mà tái sinh, nhưng Kim Đan vốn là gốc rễ của tu hành, một khi đã rạn nứt thì chỉ có thể dùng huyết vân nồng đậm sinh mệnh lực mới mong vãn hồi.

Thế nên, Vô Hình Kiếm (Formless Sword) của tôi xuyên qua lớp hộ thân của Yuan Li, đâm thẳng vào cơ thể và trực tiếp chém lên Kim Đan của hắn.

“A…”

Ban đầu, vẻ mặt hắn tràn đầy sự ngơ ngác, như không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, hắn đã nhận thức được thực tại.

Gương mặt hắn vặn vẹo một cách kinh tởm, chẳng khác nào một con ác quỷ hung tợn.

Tôi vung Vô Hình Kiếm thêm một lần nữa.

Xoẹt!

Lần này, kiếm quang không chỉ xuyên thấu Kim Đan mà còn chém thẳng vào Nguyên Anh (Nascent Soul) của Yuan Li.

“A… A A AAAAAAA!”

Hắn bắt đầu gào thét, một tiếng rống thảm thiết chưa từng có trên thế gian này.

Rắc rắc.

Dù có là pháp bảo hay bí thuật gì giúp tăng tiến tu vi đi chăng nữa, một tu sĩ với Nguyên Anh trọng thương và Kim Đan rạn nứt, dẫu có là Trúc Cơ (Qi Building) viên mãn thì giờ đây cũng chỉ còn tương đương với Kết Đan (Core Formation) sơ kỳ là cùng.

Xoẹt!

Khi tôi tiếp tục cắt đứt kinh mạch của hắn, linh lực bắt đầu rò rỉ điên cuồng.

Kim Đan đã vỡ, ngay cả ma công của hắn cũng đã chạm đến giới hạn. Khả năng tái sinh suy yếu dần, cảnh giới của hắn lại rớt xuống một lần nữa.

Tu vi không còn ở Kết Đan sơ kỳ, mà đã rơi xuống hàng Trúc Cơ.

“A, A, AAAAAAA!”

Hắn gào thét trong điên loạn.

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng điều hòa hơi thở.

Đáng lẽ ra, cơ thể tôi đã phải tiêu vong từ lâu dưới tác động của Ngu Công Di Sơn (Foolish Old Man Moves Mountains).

Nhưng nhờ chạm đến cảnh giới Đạp Thiên Chi Ngoại (Treading Heaven Beyond the Path), Vô Hình Kiếm đã hòa làm một với cơ thể, cưỡng ép níu giữ lấy sinh mạng vốn đã lụi tàn này.

Toàn bộ kinh mạch đã đứt đoạn, Kim Đan run rẩy như sắp tan biến. Chỉ cần tôi thu hồi Vô Hình Kiếm đang lưu chuyển trong kinh mạch về lại thức hải, cơ thể này sẽ lập tức sụp đổ.

Tôi nhìn về phía Yuan Li.

Cuối cùng cũng bắt được hắn.

Giờ đây, hắn chẳng khác nào một con chó đang nằm bò trên đất, ôm chặt lấy Phục Mệnh Ấn (Serving Command Seal) mà nức nở.

“Tại sao, tại sao… Ta là kẻ được thiên địa ưu ái, tại sao lại thành ra thế này…!”

Tôi tiến lại gần hắn với gương mặt không chút cảm xúc.

“Không thể nào, chắc chắn là Phục Mệnh Ấn có vấn đề…!”

Hắn bắt đầu bò lùi lại trong sự kinh hãi tột độ. Nhưng rồi hắn nhận ra mình chẳng còn đường nào để chạy. Tu vi của hắn đã rơi xuống Trúc Cơ, đó là còn nhờ vào uy năng của tòa hắc thành pháp bảo này. Nếu rời khỏi đây, tu vi của hắn sẽ còn thảm hại hơn nữa.

Yuan Li nhìn tôi, run rẩy nói: “Ta sẽ nói cho ngươi bí mật của tòa thành này. Chỉ cần ngươi dừng tay lại một chút thôi…!”

Tôi vẫn lẳng lặng tiến bước.

“Đợi đã, đừng lại gần! Nếu ngươi không muốn biết bí mật của tòa thành, vậy còn Huyết Ma Trấn Hải Quang (Blood Demon Suppressing Sea Light) thì sao? Ta sẽ chỉ cho ngươi cả cách luyện chế Huyết Liên Phược Lâm (Blood Chain Restricting Forest) và Huyết Mộc Quỷ Thi (Bloodwood Ghost Corpses) nữa!”

Cộp, cộp…

“Đúng rồi! Ở dưới lòng đất của tòa thành này vẫn còn rất nhiều linh thạch và linh dược! Ta sẽ đưa hết cho ngươi!”

Cộp…

“Bất cứ thứ gì ngươi muốn, cứ nói đi. Ta sẽ dâng hiến tất cả. Hãy hợp tác với ta, chúng ta sẽ cùng tận hưởng thế giới mà các Thiên Nhân đã phi thăng!”

Mỗi khi tôi tiến lên một bước, hắn lại lùi lại một bước.

“Ta sẽ tiết lộ cả ẩn tình đằng sau Phục Mệnh Ấn! Bình tĩnh lại đi, chỉ cần nói cho ta biết ngươi muốn gì. Ngươi muốn gì…”

Cuối cùng, tôi cũng đứng trước mặt hắn. Tôi vung chân đá gãy chân hắn.

Rắc!

“…! Oa a a a a!”

Cú đá mang theo sức mạnh của Vô Hình Kiếm đã chặt đứt đôi chân hắn một cách gọn gàng. Hắn ngã gục xuống đất, tiếng thét vang tận trời xanh.

“A, a! Ngươi, ngươi định tra tấn ta sao?”

Hắn gượng nở một nụ cười khó coi, ngước nhìn tôi. Khả năng tái sinh dai dẳng như loài gián kia vẫn chưa hoàn toàn biến mất, đôi chân hắn đang chậm rãi mọc lại.

“Khặc, khặc… vô dụng thôi. Ngươi thấy đấy, ta sẽ không chết chỉ vì nổ tung cơ thể…! Ta đã nói rồi chứ? Ta đã sống sót ngay cả sau khi chịu ba chiêu của Seo Hweol! Chút đau đớn này chẳng là gì nếu ta sử dụng bí thuật phong bế ngũ quan trong Huyết Ma Trấn Hải Quang…”

U u u!

Tôi nắm chặt hư không. Một lá cờ huyết sắc bán trong suốt hiện ra trong tay tôi.

Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ (Five Elements Blood Curse Banner).

Một lá cờ của sự thống khổ, thường dùng để phong ấn hoặc tra tấn đối thủ. Nhìn thấy nó, Yuan Li cười khẩy.

“Ta không biết làm sao ngươi học được Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ, nhưng ngươi cũng biết mà đúng không? Ta chính là bậc thầy của môn pháp này. Nếu ngươi định dùng nó để tra tấn hay khống chế ta, thì đó không phải ý hay đâu. Ta vốn miễn nhiễm với Huyết Chú Kỳ. Hay là chúng ta dừng cuộc đối thoại vô nghĩa này lại và nói về chuyện khác…”

Oong!

Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ trong tay tôi bắt đầu bị ám nhiễm bởi Âm Hồn Quỷ Chú (Yin Soul Ghost Incantation). Những lời nguyền nhỏ bé vấy bẩn lá cờ, biến nó từ màu máu chuyển sang một màu đen kịt u ám.

Tôi đã tạo ra một kỹ thuật hoàn toàn mới bằng cách dung hợp các chú thuật thống khổ từ Âm Hồn Quỷ Chú với những tinh túy của Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ. Điều này khả thi là nhờ vào sự thấu hiểu cực hạn của tôi về nỗi đau thông qua Âm Hồn Quỷ Chú.

“Hắc Quỷ Chú Kỳ (Black Ghost Curse Banner).”

Tôi đặt tên cho lá cờ mới này. Nhìn xuống Yuan Li đang bàng hoàng, kẻ mà đôi chân vừa mới tái sinh xong, tôi đâm thẳng Hắc Quỷ Chú Kỳ vào một bên chân của hắn.

“…!!!”

Yuan Li thậm chí không thể thét lên thành tiếng. Gương mặt hắn ngay lập tức trở nên trắng bệch như tuyết. Những lời tuyên bố về việc phong bế nỗi đau của hắn trở nên vô nghĩa trước loại chú thuật vượt xa sự hiểu biết này.

Tôi triệu hồi thêm một lá Hắc Quỷ Chú Kỳ nữa.

“Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ không có tác dụng, vậy còn cái này thì sao?”

“…! …! …!”

“Xem ra ngươi rất hài lòng.”

Phập!

Tôi cắm lá cờ thứ hai vào chân còn lại của hắn. Cả hai chân bị ghim chặt, hắn hoàn toàn bất động, nằm trên đất sùi bọt mép, co giật trong đau đớn tột cùng.

“Đừng lo lắng. Ta sẽ chỉ cắm thêm vài lá nữa rồi kết liễu ngươi thôi.”

Yuan Li trợn ngược mắt, nhìn tôi trân trân. Rồi bất thình lình, hắn kết ấn, tự nổ tung đôi chân của chính mình để dùng lực đẩy thoát thân.

Nhưng hắn chẳng đi được bao xa. Chỉ được vài bước chân. Một tình cảnh thật nực cười, nhưng tôi chẳng thấy buồn cười chút nào.

“Ta đã bảo là đừng quá lo lắng mà. Ta sẽ chỉ cắm thêm vài lá Hắc Quỷ Chú Kỳ thôi, không tra tấn ngươi quá mức đâu.”

Với gương mặt vô cảm, tôi cầm lá cờ đen tiến về phía hắn. Yuan Li, với đôi chân đã cụt lủn, điên cuồng bò lết để trốn chạy. Có vẻ như chân nguyên của hắn đã cạn kiệt, tốc độ tái sinh chậm hơn hẳn trước đó.

“Ta sẽ nghiền nát Kim Đan còn lại của ngươi, xé xác tứ chi của ngươi quăng về bốn phương đông tây nam bắc, rồi băm vằn phần cơ thể còn lại.”

Hắn vẫn cố gắng bò đi.

“Ta sẽ đánh tan những mảnh linh hồn còn sót lại của Nguyên Anh, chỉ để lại cái đầu. Đừng lo, ta sẽ không tra tấn ngươi nhiều hơn những gì đã nói đâu.”

Tôi giơ cao Hắc Quỷ Chú Kỳ bằng cả hai tay.

Phập!

“…!”

Tôi đâm lá cờ vào đùi hắn. Tiếp đó, tôi cắm thêm những lá cờ đen khắp phần thân dưới để ngăn hắn không thể bò thêm được nữa.

“Kim Đan đã vỡ của hắn, rốt cuộc là nằm ở đâu nhỉ…?”

Tôi bắt đầu tìm kiếm vị trí Kim Đan của hắn với ý định cắm Hắc Quỷ Chú Kỳ vào đó. Hắn bắt đầu van xin.

“Tha cho ta, làm ơn tha cho ta! Ta sẽ nói cho ngươi mọi thứ về Huyết Mộc pháp. Ngươi có thể biến ta thành nô lệ cũng được. Huyết Ma Trấn Hải Quang, Huyết Liên Phược Lâm, mọi thứ liên quan đến tòa thành này, cả Phục Mệnh Ấn nữa. Ta sẽ nói hết. Dẫu có bị tra tấn, xin hãy để ta sống…!”

“…”

“Chỉ cần đừng giết ta, ta sẽ làm bất cứ điều gì. Thế này thì sao?”

Hắn lúng túng chạm vào chiếc mặt nạ đen chỉ còn một nửa trên mặt. Hình dáng cơ thể hắn bắt đầu thay đổi. Khi hắn bỏ tay ra, hắn đã biến thành một người phụ nữ tuyệt mỹ. Giọng nói của Yuan Li trở nên yếu ớt, mỏng manh.

“Huyết Thân này có thể chuyển đổi giữa nam và nữ. Ta có thể hầu hạ ngươi trong bất kỳ hình hài nào. Làm ơn, hãy để ta phục vụ ngươi. Muốn làm gì cũng được. Xin hãy tha mạng cho ta.”

“…”

“Bất kỳ loại mỹ nhân nào cũng được. Ngươi thích người trưởng thành? Hay trẻ trung hơn một chút? Làm ơn… ta muốn sống.”

Tôi vô cảm tiến lại gần, túm lấy tóc hắn và lẩm bẩm: “Ta không có hứng thú với thứ mỹ lệ sinh ra từ việc nghiền nát mạng người.”

“Làm ơn… Vậy còn thế này.”

Cơ thể hắn lại rục rịch thay đổi thành một gương mặt quen thuộc.

“Nếu ngươi không thể quên được người phụ nữ đã ở bên mình khi đó… ta cũng có thể dùng gương mặt đó để hầu hạ ngươi…”

Tôi buông tóc hắn ra và đứng dậy. Trước khi hắn kịp hoàn toàn biến đổi thành gương mặt của nàng, tôi tung một cú đá thẳng vào phần thân trên của hắn.

Bùm!

Lồng ngực hắn nổ tung. Hắn vắt kiệt chút sức mạnh tái sinh cuối cùng để chậm rãi khôi phục lại cơ thể. Nhìn xuống gương mặt đang dần hình thành, tôi lạnh lùng nói: “Câm miệng. Nếu ngươi còn dám mở cái miệng bẩn thỉu đó ra một lần nữa, ta sẽ xé toạc hàm của ngươi.”

“Ư, ưm…”

Nhận ra tôi không hề nói đùa, hắn thay đổi gương mặt. Một khuôn mặt không có mắt, mũi, miệng hay tai. Một gương mặt trống trơn. Đó mới chính là chân diện mục của Yuan Li. Không phải nam, không phải nữ, thậm chí không phải người. Chỉ là một con quỷ dơ bẩn, bản chất của Yuan Li.

“Đừng lo. Như đã nói, ta sẽ không tra tấn ngươi. Ta…”

Tôi nhìn vào gương mặt không mặt của hắn, tiếp lời: “Ta đang ban cho ngươi một ân huệ đây.”

Phập! Phập!

Tôi ghim chặt hai tay hắn bằng Hắc Quỷ Chú Kỳ và chậm rãi nói: “Có thể kết thúc sinh mệnh là một ân huệ lớn lao… Ngay lúc này, ta chuẩn bị ban cho ngươi một ân huệ cực kỳ hào phóng đây.”

“Oa, oa…”

Hắn có vẻ muốn nói gì đó, nhưng vì lời đe dọa xé hàm, hắn chỉ biết vặn vẹo cơ mặt mà không dám mở miệng.

“Chắc hẳn ngươi cũng đã rất vất vả để đi đến tận đây. Ta sẽ giúp ngươi quên đi tất cả. Hãy buông bỏ mọi thứ và yên nghỉ đi…”

Khi tôi cắm lá Hắc Quỷ Chú Kỳ cuối cùng vào vị trí đan điền đang sụp đổ của hắn.

Rắc!

Một cái miệng xuất hiện trên gương mặt trống trơn. Yuan Li gào lên trong đau đớn: “Cái đó! Làm sao cái đó có thể là ân huệ được! Đừng nói nhảm nữa! Ta muốn sống! Ta không muốn chết! Ta không muốn chết!”

Tôi im lặng, bắt đầu xé xác tứ chi của hắn từng cái một. Ngay cả khi tay chân bị lìa khỏi thân thể, hắn vẫn thét lên bằng một giọng nói tràn đầy kinh hoàng.

“Làm ơn, hãy tra tấn ta thay vì giết ta! Không, làm ơn hãy hành hạ ta đi! Tha cho ta! Dẫu có bị lăng nhục hay đọa đày, chỉ cần để ta sống, làm ơn hãy để ta sống! Tại sao, tại sao ta phải chết!”

“Tất nhiên, ta cũng muốn tra tấn ngươi lắm. Nhưng…”

Tôi nhìn lên bầu trời, tiếp tục: “Ngay lúc này, vào chính khoảnh khắc này. Dẫu chỉ sớm hơn một giây, ngươi có biết có bao nhiêu oan hồn đang khao khát cái chết của ngươi không? Vô số người đã chết trong uất hận vì ngươi, họ chắc hẳn đang nóng lòng chờ đợi ngươi dưới hoàng tuyền rồi.”

Vì vậy, tôi không thể trì hoãn thêm nữa. Tôi xé nát hai tay hắn, ném về phương nam và phương bắc.

“Ta không muốn chết! Oa a a! Sau cái chết chẳng có gì cả! Chỉ là sự kết thúc mà thôi! Chết là ân huệ sao? Vậy còn tất cả những gì ta đã làm từ trước tới giờ thì sao? Chẳng lẽ ta cũng đang ban ân huệ cho bọn chúng sao? Trả lời đi, đồ điên! Nếu chết là ân huệ, vậy sự sống là lời nguyền sao? Cái quái gì vậy! Tiêu chuẩn cho ân huệ và lời nguyền mà ngươi nói là cái gì!”

Tôi xé nát hai chân hắn, ném về phương đông và phương tây.

“Ân huệ và lời nguyền thì có gì khác biệt! Theo lời ngươi, ta cũng chỉ đang ban phát ân huệ thôi mà! Tại sao ta lại bị trừng phạt như thể ta đã gieo rắc lời nguyền khắp nơi chứ! Đừng có nực cười! Ngươi chỉ đang muốn trả thù ta mà thôi!”

Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!

Tôi bắt đầu xé xác cơ thể hắn thành từng mảnh nhỏ.

“Đừng có nói mấy lời điên rồ về việc giết ta là hành động nhân từ! Làm ơn, làm ơn tha cho ta! Không, ta xin lỗi.”

Khi cơ thể dần biến mất, nỗi sợ hãi trong hắn càng tăng lên. Yuan Li gào thét dữ dội hơn.

“Ta xin lỗi! Ta xin lỗi! Ta xin lỗi! Tất cả là lỗi của ta, làm ơn tha cho ta. Đừng, xin đừng làm thế này. Dừng lại đi, làm ơn dừng lại đi!”

Và cuối cùng.

Xoẹt!

Thân thể hắn hoàn toàn tan nát.

[Ta sẽ sống! Ta sẽ—]

Nguyên Anh đã rã rời, phân tán của hắn lộ ra, điên cuồng tìm đường tẩu thoát. Tôi đưa tay ra.

Xoẹt!

Vô Hình Kiếm chém đôi Nguyên Anh của Yuan Li.

Xèo…

Nguyên Anh của hắn tan biến hoàn toàn. Tôi nhặt lấy cái đầu của Yuan Li. Một cái đầu không mặt, chỉ còn lại cái miệng đang há hốc gào thét. Tôi bọc cái đầu quái dị, gớm ghiếc ấy vào chiếc áo choàng đỏ mà hắn từng mặc.

Cộp, cộp…

Tôi chậm rãi bước ra khỏi đống đổ nát.

“Đạo hữu Seo…”

Phía sau đống hoang tàn, tôi thấy các tu sĩ Kết Đan đang tự băng bó vết thương. Tôi giơ chiếc áo choàng chứa thủ cấp của Yuan Li ra trước mặt họ. Sự nhẹ nhõm hiện rõ trong ánh mắt họ.

“Cuối cùng… con quái vật già đó cũng đã…”

Gương mặt Cheongmun Jung-jin hiện lên đủ loại cảm xúc: nhẹ nhõm, thỏa mãn, hận thù, và cả sự hối tiếc… Những cảm giác không lời nào tả xiết. Không một tu sĩ Kết Đan nào lành lặn, tất cả đều tàn phế hoặc trọng thương nghiêm trọng.

“Hiện tại… Đạo hữu Seo. Có vẻ chúng ta chưa thể trở về tộc ngay lập tức, có lẽ cần vài tuần để hồi phục sức lực tại đây.”

Cheongmun Jung-jin nói với tôi. Đối với những kẻ phản bội, bao gồm Makli Hwang-cheon, các tu sĩ phương Bắc và phương Đông còn sống sót, cùng Byeok Cheon-gi, họ đều đã bị chế ngự và trói chặt bởi những vong hồn do Seo Ran triệu hồi. Thể trạng của Seo Ran là tốt nhất trong số họ.

Nhưng về mặt tinh thần…

Nước mắt không ngừng rơi. Seo Ran đứng giữa đống đổ nát của con tàu U Minh Độ Thuyền (Nether Crossing Ship). Đôi bàn tay nắm chặt lấy bánh lái mà Song Jin đã giữ cho đến hơi thở cuối cùng, cậu ta lặng lẽ khóc với gương mặt vô hồn.

Tôi không buông lời an ủi sáo rỗng với một người vừa mất đi người thân yêu. Tôi chỉ đứng bên cạnh cậu ta, lặng lẽ cùng cậu tiễn đưa Song Jin trong một thời gian dài.

Tí tách… tí tách…

Đã bao nhiêu nước mắt rơi xuống? Seo Ran lảo đảo đứng dậy.

“…Ngay cả khi sư phụ còn sống… nghe có vẻ kỳ cục khi nói vậy, nhưng… khi người còn ở bên chúng ta, sư phụ luôn bảo rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ phải chia ly…”

“…”

“Ta chưa từng nghĩ ngày đó lại là hôm nay. Thật quá đột ngột.”

“…”

“…Nhưng nếu sư phụ thấy ta thế này… người chắc chắn sẽ mắng ta và bảo ta phải đứng dậy ngay lập tức.”

Lau đi những giọt lệ, Seo Ran chậm rãi đứng thẳng người.

“…Sẽ rất khó khăn, nhưng ta sẽ tiếp tục tu luyện những bí pháp mà sư phụ đã truyền dạy. Và một ngày nào đó, khi đã vượt qua người, ta sẽ hỏi Hải Long Vương (Sea Dragon King) cho ra nhẽ mọi chuyện…!”

Cậu ta mạnh mẽ hơn tôi tưởng. Ánh mắt tràn đầy quyết tâm, nhưng tôi vẫn thấy được nỗi u buồn ẩn sau đó.

“Trạng thái của ta là tốt nhất, nên ta sẽ đưa huynh đến nơi cần đến. Với tiền bối lúc này…”

“Đạo hữu Seo.”

Tôi đặt tay lên vai Seo Ran.

“Đừng quá ép buộc bản thân. Cậu cứ việc để tang cho Song Jin đi…”

“…”

Im lặng một hồi, Seo Ran quay đầu đi, lấy tay che mắt.

“…Ta xin lỗi. Như huynh nói, ta nghĩ mình cần ở lại đây thêm vài ngày nữa.”

“Được.”

Tôi vỗ vai Seo Ran, rồi ngước nhìn lên Phục Mệnh Điện (Serving Command Palace) vẫn đang lơ lửng trên không trung.

Vút!

Tôi tập hợp chút sức tàn, nhảy vọt lên Phục Mệnh Điện. Nó vẫn trôi nổi nhờ một nguồn năng lượng vô hình nào đó, thậm chí còn đang chậm rãi tự khôi phục. Tôi nhìn tòa cung điện kỳ lạ này một lát rồi bắt đầu tìm kiếm trong đống đổ nát.

Sau một lúc, tôi tìm thấy thi thể của Byeok Mun-seong. Tôi thu thập di hài của ông ấy mang xuống mặt đất và giao cho Cheongmun Jung-jin.

“Làm ơn hãy chăm sóc ông ấy thật tốt.”

“…Được.”

Cheongmun Jung-jin và các tu sĩ Kết Đan còn lại cũng đang thu gom di hài của những người đã ngã xuống. Tôi đặt một mảnh kính vỡ vào túi áo của Byeok Mun-seong.

Đúng lúc đó.

“Đạo hữu Seo?”

Một người trong Lục Đại Tộc của Tỉnh Tử (Shengzi), tộc trưởng Jun Clan, thận trọng tiến lại gần tôi.

“Đạo hữu Seo, chính huynh đã giết con quái vật già đó đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Từ những gì chúng tôi xác nhận được khi thám thính, có một lượng lớn linh dược, linh thạch, pháp bảo và tài bảo được tích trữ dưới tầng hầm của tòa hắc thành… Lẽ công bằng là Đạo hữu Seo, người có công lao lớn nhất, nên là người được chọn trước…”

Tôi đáp lại một cách vô cảm: “Ta không cần.”

“A…!”

Gương mặt của các tu sĩ Kết Đan vây quanh tôi bừng sáng.

“Vậy thì, có lẽ…”

Tộc trưởng Jun Clan ướm hỏi, chỉ vào những mảnh xác nát bấy của Yuan Li.

“Huynh không có hứng thú với di hài của một tu sĩ Nguyên Anh sao? Dùng những phần còn lại đó để luyện đan sẽ có tác dụng vô cùng to lớn… và việc nghiên cứu cơ thể của một tu sĩ Nguyên Anh có thể giúp ích rất nhiều cho việc đột phá cảnh giới… Có lẽ huynh cũng không quan tâm đến chuyện đó sao…?”

Tôi vô cảm gật đầu.

“Ta chỉ cần thủ cấp của Yuan Li. Những thứ khác không cần.”

“A, ta hiểu rồi. Thủ cấp đó đúng là chiến lợi phẩm của huynh. Huynh cứ việc mang đi. Ha ha, vậy thì… chúng tôi có thể lấy thi thể của con quái vật đó chứ?”

Họ nhìn tôi chờ đợi sự xác nhận, và tôi gật đầu. Ngay khi tôi đồng ý, họ lao vào thi thể của Yuan Li như một đàn linh cẩu đói khát.

Sau khi ném cái xác của Yuan Li cho bọn họ như ném một khúc xương, tôi bắt đầu bước đi xuyên qua sa mạc hướng về phía Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City).

Nóng quá.

Như bị thiêu đốt. Linh lực còn lại của tôi đã gần như cạn kiệt. Kim Đan và kinh mạch đều đã nát bấy. Nếu tôi buông bỏ Vô Hình Kiếm, tôi sẽ gục ngã ngay lập tức.

Cộp, cộp…

Tôi khập khiễng bước đi giữa sa mạc.

Vút!

Đôi khi, khi cảm thấy một luồng sức mạnh bộc phát, tôi lại dùng uy lực của Vô Hình Kiếm bay đi hàng trăm trượng. Khi sức lực cạn kiệt, tôi lại rơi xuống đất và tiếp tục đi bộ. Tôi có thể nhờ Seo Ran giúp đỡ để đến Thiên Sắc Thành nhanh hơn, nhưng tôi không thể tước đi thời gian để cậu ấy chịu tang.

Đeo Vô Sắc Lưu Ly Kiếm (Colorless Glass Sword) bên hông, tay xách thủ cấp của Yuan Li, tôi hướng về Thiên Sắc Thành.

Nơi đó thật xa xôi, và sa mạc thì mênh mông vô tận.

“Ư…”

Tôi lảo đảo dưới cái nắng gay gắt.

Phập!

Để ngăn mình không ngã xuống, tôi triệu hồi một lá Hắc Quỷ Chú Kỳ và cắm nó xuống đất làm điểm tựa. Trớ trêu thay, sức mạnh của Âm Hồn Quỷ Chú lại đang dâng trào mạnh mẽ. Tuy nhiên, do bản chất của nó, môn công pháp này không hề giúp ích cho việc chữa trị. Ngay cả khi chuyển hóa thành năng lượng, độc tính ẩm ướt đặc trưng của nó vẫn tồn tại, chẳng giúp gì được cho tình trạng hiện tại của tôi.

'Vả lại, tôi cũng chẳng còn ý định sống lâu hơn nữa.'

Tạo thêm quỷ nhân để chuyển dời thương tích không còn là một lựa chọn. Về cơ bản, tôi đã đứng bên bờ vực cái chết, chỉ đang cố chấp níu kéo thông qua cảnh giới Đạp Thiên Chi Ngoại. Ngay cả Độn Thuật của Kết Đan cũng không thể sử dụng. Kỹ thuật đó dựa trên sức mạnh của Kim Đan, và bất kỳ cú sốc nào thêm vào Kim Đan lúc này, dù có Vô Hình Kiếm chống đỡ hay không, cũng sẽ khiến nó vỡ vụn hoàn toàn.

'Chà, dùng nó làm gậy chống cũng tốt.'

Phập!

Tôi triệu hồi Hắc Quỷ Chú Kỳ, cắm xuống đất, nặng nề tiến từng bước một. Nhìn lại phía sau, những lá cờ đen tung bay trong gió cát, đánh dấu con đường mà tôi đã đi qua.

Vốn dĩ, cả chú thuật và Huyết Kỳ đều sẽ tự biến mất nếu để mặc chúng. Mặc dù Huyết Kỳ có thể trở nên vĩnh cửu nếu được cắm vào thượng đan điền, nhưng nếu để bên ngoài, chúng sẽ tự nhiên tiêu tán. Nhưng nỗi đau sâu sắc của tôi, sự thống khổ tột cùng này, đã giữ cho những lá Hắc Quỷ Chú Kỳ vẫn tồn tại dù thời gian đã trôi qua lâu.

'Chúng sẽ tồn tại được bao lâu đây?'

Có lẽ chúng sẽ không biến mất cho đến tận sau khi tôi chết. Tôi nhìn lại những lá cờ đen một lát, rồi lại triệu hồi một lá khác, nhọc nhằn bước tiếp.

Khi một chút năng lượng hồi lại, tôi lặp lại quá trình bay bằng Vô Hình Kiếm, rồi lại đi bộ với Hắc Quỷ Chú Kỳ khi sức cùng lực kiệt.

Đã bao lâu rồi? Một tháng trôi qua?

Tôi cảm thấy mình như đã nửa điên nửa dại. Bằng cách nào đó, hành trình này còn gian khổ hơn cả trận chiến với Yuan Li. Mặt trời thiêu đốt, cổ họng khô khốc, cơ thể gào thét vì đau đớn. Hy vọng mong manh về một cái chết êm ái nếu tôi buông tay khỏi Vô Hình Kiếm luôn vây lấy tâm trí.

Và trên hết, điều đau đớn nhất chính là…

'Sự cô độc.'

Một mình giữa sa mạc, chậm rãi tiến về Thiên Sắc Thành, tôi bị nhấn chìm trong một nỗi đau có thể khiến con người ta phát điên.

Phập!

Tôi lại cắm một lá Hắc Quỷ Chú Kỳ nữa xuống đất. Gần đây, lá cờ chú thuật đã bắt đầu thay đổi. Thứ vốn là một lá cờ giờ đây treo lủng lẳng như một khối u lớn. Nó trông gớm ghiếc hơn trước, và chỉ riêng vẻ ngoài của nó thôi cũng đã tỏa ra một loại ác ý nồng nặc.

Phập!

Với cây gậy đầy những khối u quái dị này, tôi tiếp tục tiến về phía trước, mỗi bước đi đều đẫm máu và nước mắt.

'Tiểu thư Hyang-hwa.'

Phải, chắc chắn cuộc đời này không hề vô nghĩa. Nhưng song hành cùng ý nghĩa chính là nỗi đau. Trong một thế giới đầy rẫy khổ đau này, liệu sống có thực sự là điều tốt lành duy nhất?

'Đau quá…'

Sa mạc rực cháy này chẳng khác gì địa ngục. Tôi đang đi về phía cái chết, đánh dấu hành trình địa ngục của mình bằng những cột mốc của sự thống khổ.

'Khi nào… tôi mới tới nơi?'

Lại một tháng nữa trôi qua.

Bước chân…

Khập khiễng…

Phập…

Cây gậy tôi triệu hồi, vốn là Hắc Quỷ Chú Kỳ, giờ đây mang theo một khối u còn lớn hơn cả cái đầu người. Khối u đó chứa đầy ác ý, sẵn sàng gieo rắc lời nguyền hắc ám cho bất cứ ai dám chạm vào. Giờ đây, dẫu tôi có chết, chưa chắc khối ác ý đậm đặc này đã biến mất.

'Tôi không biết nữa…'

Trong một thế giới vốn đã tràn ngập thống khổ, thêm vài khối u ác ý quái dị này thì có khác biệt gì đâu?

Phập!

Tôi cắm cây gậy đầy u nhọt xuống đất, tựa cơ thể vào để không ngã nhào, và hít một hơi thật sâu.

U u u!

Một chút sức lực quay trở lại. Tôi lại bay bằng Vô Hình Kiếm. Khi đã bay được một lúc lâu, tôi nhìn thấy thứ gì đó quen thuộc ở phía xa.

Và rồi…

Bịch!

Cuối cùng, không thể trụ vững thêm được nữa, tôi rơi thẳng từ trên không xuống cát.

'Liệu có ý nghĩa gì không… khi cố gắng đến nơi đó?'

Tôi chỉ muốn được nghỉ ngơi thật thanh thản…

Phập!

Tôi triệu hồi một cây gậy khác và cắm xuống đất. Vẫn phải đi thêm một chút nữa. Tôi chắc chắn, trước mặt họ, tôi đã thề sẽ mang thủ cấp của gã này về dâng hiến…

Từng bước, từng bước một. Tôi đã đánh dấu cột mốc đau đớn này bao nhiêu lần rồi? Chẳng mấy chốc, Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City) đã hiện ra gần hơn.

Chớp mắt.

…?

Vừa rồi, dường như có thứ gì đó đã đứng trước mặt tôi. Là ảo giác sao?

U u u…

Một cơn bão cát thổi qua. Qua làn cát bụi, tôi thấy dấu chân của ai đó ở phía trước đang mờ dần.

Dấu chân sao…? Chắc chắn phải có ai đó đã đứng ở đó.

Đúng lúc ấy.

Vút!

Một luồng gió lạnh thổi tới. Phía xa, tôi thấy những đám mây đen bao phủ bầu trời theo hướng Thiên Sắc Thành. Mây đen lan rộng, và chẳng mấy chốc, mưa bắt đầu rơi khắp nơi.

Rào rào.

Mưa đang rơi giữa sa mạc. Tôi đứng đó ngẩn ngơ, há miệng uống những giọt nước mưa mát lạnh.

“Tại sao trời lại mưa…?”

Đây không phải mùa mưa. Đó là một cơn mưa rào bất chợt, không báo trước. Tôi khập khiễng bước tiếp.

Hửm…?

Chắc chắn rồi. Trên nền đất của Thiên Sắc Thành lẽ ra phải là một đống đổ nát, giờ đây lại thấp thoáng những bóng dáng trắng nhạt.

“Ư, ư…”

Với vẻ mặt ngây dại, tôi phớt lờ cơn đau xé lòng của cơ thể, bắt đầu chạy để xác nhận.

“Ư, ư…”

Tôi không thốt nên lời.

“Ư…”

Thình thịch, thình thịch!

Tôi chạy xuyên qua sa mạc. Cuối cùng, khi đã đến Thiên Sắc Thành, tôi nhìn xung quanh với đôi mắt trống rỗng.

Những bóng dáng nhợt nhạt đang chờ đợi tôi. Tất cả những người đã bị Yuan Li thảm sát, những người đã ngã xuống tại Thiên Sắc Thành. Buk Joong-ho và Cheongmun Ryeong đang mỉm cười dịu dàng với tôi trong làn mưa.

“…”

Tôi lặng lẽ nhìn họ. Rồi chậm rãi, tôi đặt thủ cấp của Yuan Li xuống đất.

Run rẩy, run rẩy…

Với đôi bàn tay run rẩy, vắt kiệt chút sức tàn cuối cùng, tôi dán một đạo chú thuật kèm theo Âm Hỏa (Yin Fire) lên đầu của Yuan Li. Ngọn lửa đen kịt bùng cháy dữ dội trên thủ cấp của hắn, ngay cả giữa cơn mưa tầm tã.

Cuối cùng, tôi đã làm được. Bây giờ, tôi có thể… yên nghỉ được chưa?

Sau đó, Cheongmun Ryeong chỉ tay về một hướng. Tôi cố giữ lấy cơ thể đang sụp đổ của mình. Cheongmun Ryeong mỉm cười nhạt nhòa. Như bị mê hoặc, tôi bước về phía nơi Cheongmun Ryeong chỉ.

Về phía xưởng rèn của Buk Hyang-hwa.