Chương 133: Ngày đầu của Chu kỳ thứ 12

Chương 133: Ngày đầu tiên của vòng luân hồi thứ mười hai.

Oong!

Tôi tỉnh giấc với một cơn đau đầu âm ỉ. Có vẻ như dư chấn từ việc tự bạo đầu mình ở kiếp trước vẫn còn quá lớn. Đây là lần đầu tiên tôi trực tiếp chọn cách tự kết liễu. Thà chọn cái chết còn hơn phải chịu đựng một số phận nghiệt ngã hơn cả tử vong. Những cảm xúc buồn bã, giận dữ, hối tiếc và cả tội lỗi vì đã lãng phí một kiếp người bủa vây lấy tôi.

Hơn nữa, ý nghĩ không được phép tiếp cận Mad Lord một cách bất cẩn khiến tôi rùng mình. Lão quái vật đó rốt cuộc là thứ gì? Tôi lắc đầu, xua đi những suy nghĩ vẩn vơ đó. Điều quan trọng hơn lúc này là...

Giật mình!

Một lần nữa, tôi cảm nhận được cơn đau xé lòng ở vùng bụng. Cảm giác như bị dao đâm vào da thịt! Nhưng tôi lại mỉm cười. Một lần nữa, nó đã được truyền lại. Tác dụng của Bạch Hồng Tửu đã thành công! Và nếu sự kết nối với linh hồn của tôi cũng được truyền lại...

Khi tôi tập trung ý thức, cơn đau đầu lúc nãy đột ngột tăng mạnh. Đau đớn vô cùng! Cảm giác như thần hồn đang bị một lưỡi dao nạo vét. Đây không đơn thuần là nỗi đau còn sót lại từ việc tự bạo bằng Vô Hình Kiếm. Cơn đau này giống như... giống như da thịt bị xé toạc vậy.

Tôi nhận ra điều bất ổn. Thần hồn của tôi đã bị xé rách! Dù không nhiều, nhưng chắc chắn là có. Nó giống như một vết xước nhỏ trên da thịt, nhưng cảm giác bị "xé" là vô cùng rõ rệt, và vị trí bị tổn thương chính là nơi linh hồn quỷ từng kết nối với thần hồn của tôi.

Linh hồn quỷ đó đã bị xé toạc cùng với một phần thần hồn của tôi và biến mất. Điều này có nghĩa là các pháp bảo có thể theo tôi trở về, nhưng nếu một sinh vật có tri giác cố gắng du hành thời gian cùng tôi, nó sẽ bị đào thải. Nhìn vào vết thương, có vẻ như linh hồn đó đã bị vướng vào một thứ gì đó thô ráp và bị xé rời khi cố gắng vượt qua kẽ hở thời gian.

Tôi mỉm cười cay đắng. Những vật vô tri kết nối với tôi thì được phép, nhưng sinh vật sống thì lại là vấn đề. Nếu linh hồn quỷ kia có thể trở về, có lẽ linh hồn của các đồng nghiệp, và thậm chí là Hyang-hwa cũng có thể... Không, thế này là tốt rồi. Tôi xóa sạch những suy nghĩ mông lung. Mỗi cuộc đời đều là duy nhất, tôi nên trân trọng nó hơn.

Giữa lúc đang sắp xếp lại suy nghĩ, một bàn tay huơ tới định tát vào mặt tôi. Tôi khẽ nghiêng đầu né tránh.

“Ngươi... ngươi tránh được sao?”

Tôi chợt nhớ ra mình đã quên dùng phép ngủ với các đồng nghiệp vì mải mê kiểm tra thí nghiệm về pháp bảo và linh hồn quỷ.

“Tên khốn này! Ngươi có biết mình vừa làm gì không!”

“Hóa ra là vậy.”

Đó là một giọng nói rất đáng hoan nghênh. Đã bao lâu rồi tôi mới lại nghe thấy giọng nói này? Hắn ta đang nhảy dựng lên và mắng nhiếc tôi, nhưng tôi chỉ mỉm cười và vỗ vai hắn.

“Nổi giận quá mức không tốt cho tâm thần đâu. Bình tĩnh lại đi.”

“Cái... cái gì cơ?”

Nghe một gã thanh niên ngoài ba mươi tuổi chửi bới, sau khi tôi đã bị truy đuổi bởi những kẻ điên cuồng hơn 900 tuổi như Yuan Li hay hơn 1600 tuổi như Mad Lord, chẳng hiểu sao tôi lại thấy hắn thật dễ thương. Giống như một đứa trẻ ba tuổi đang lẫm chẫm trước mặt mình vậy. Thật lòng mà nói, ngay cả khi vừa rồi bị tát, tôi cũng chẳng cảm thấy khó chịu. Ngoài việc tát và chửi bới một cách yếu ớt, hắn còn làm được gì nữa đâu? Hắn sẽ không bắt tôi biến thành khôi lỗi, cũng chẳng đột ngột sát hại những người xung quanh để hấp thụ họ.

“Seo Eun-hyun, đồ chết tiệt...”

“Được rồi, được rồi, hít thở sâu vào.”

Tôi vỗ vai Jeon Myeong-hoon khi hắn đang cố gắng đấm tôi một cách loạn xạ rồi cuối cùng gục xuống vì kiệt sức mà chẳng trúng phát nào. Kim Young-hoon, Trưởng phòng Oh, Phó phòng Kang Min-hee, Phó phòng Oh Hye-seo và Trưởng nhóm Kim Yeon đều nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

Tôi nhìn các đồng nghiệp của mình, những người mà đã rất lâu rồi tôi mới gặp lại. Họ vẫn đang bàn tán về việc tìm chiếc xe SUV hay xác định xem mình đang ở đâu, mà không hề biết rằng thế giới này đã hoàn toàn khác biệt. Bất chợt, tôi cảm thấy một cảm giác lạ lùng khi nhìn họ.

“... Tôi sẽ leo lên cái cây kia để kiểm tra xem có con đường hay chiếc xe nào gần đây không.”

“Hửm? Phó phòng Seo, cậu biết leo cây sao?”

“Vâng, xin đợi một chút.”

Tôi chắp tay sau lưng, chỉ dùng đôi chân để leo lên cây, điều khiển sinh mệnh lực (Qi) và các khối cơ bắp một cách tinh vi mà không cần dựa vào nội công. Tôi nhanh chóng leo lên đỉnh cây, quan sát địa hình về phía Đăng Tiên Môn (Ascension Gate) rồi tụt xuống.

“Chẳng có gì xung quanh cả.”

“... Không, làm sao cậu có thể làm được như vậy?”

Trưởng phòng Oh nhìn tôi với vẻ mặt sững sờ. Suy cho cùng, tôi vừa thản nhiên leo lên leo xuống một cái cây cao vài mét với hai tay chắp sau lưng. Tôi mơ hồ trả lời rằng từ khi tỉnh dậy ở đây, tôi cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng một cách kỳ lạ.

Các đồng nghiệp lại chia thành hai nhóm. Phó phòng Oh Hye-seo và Trưởng nhóm Kim Yeon cùng tôi đi đến hang động, trong khi những người còn lại đi tìm xe.

Trong hang, tôi cùng họ nhặt cành cây để làm vách ngăn gió và đốt lửa. Lần này tôi không cần bật lửa của Kim Young-hoon. Tôi cọ xát một cành cây khô vào bề mặt gỗ, tạo ra gia tốc cực đại bằng kỹ thuật võ học để phát lửa.

“Làm... làm sao cậu làm được thế?”

Phó phòng Oh Hye-seo mở to mắt hỏi. Tôi lại đáp lời qua loa rằng nó tự nhiên thành công thôi. Sau đó, tôi hái trái cây rừng và nướng cùng hai người họ trong khi chờ những người khác quay về. Đến tối, cả nhóm tụ họp, Jeon Myeong-hoon lúc đầu từ chối ăn đồ tôi đưa, nhưng sau khi tôi kiên trì thuyết phục, hắn vừa chửi thề vừa ăn ngấu nghiến.

Chúng tôi trò chuyện đến tận đêm khuya. Đã gần 400 năm rồi tôi mới có được một cuộc trò chuyện thư thả như thế này với họ. Trong những kiếp trước, tôi luôn bị cuốn vào việc săn đuổi hồ ly hay những cuộc gặp gỡ với Mad Lord ngay từ đầu.

“Phó phòng Seo, điện thoại của cậu vẫn không có tín hiệu à? Không có dữ liệu mạng, rốt cuộc chúng ta đang ở đâu vậy?”

Dữ liệu mạng... đó là cái gì nhỉ? Tôi nhớ mang máng về điện thoại thông minh, chúng giống như một loại thiết bị truyền tin. Nhưng những chi tiết như dữ liệu mạng thì đã mờ nhạt trong ký ức của tôi. Đó là những thứ tôi đã sử dụng từ 900 năm trước, và hàng trăm năm qua tôi không còn nghe thấy chúng nữa. Có lẽ lát nữa tôi phải hỏi Kim Young-hoon về những ký ức thời hiện đại. Dù ý thức mở rộng giúp trí nhớ tốt hơn, nhưng 900 năm là một khoảng thời gian quá dài.

Khi các đồng nghiệp đã ngủ say, tôi đi ra ngoài, nơi có rễ Trúc Hoàng. Tôi ăn nhân sâm và trải qua quá trình hoán cốt tẩy tủy hoàn toàn. Miền ý thức của tôi được giải phóng, lấp đầy không gian xung quanh mà không cần đến Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ để phong ấn. Một miền ý thức của bậc Kết Đan (Core Formation), rộng lớn không kém gì con hồ ly tinh kia.

Tôi cảm nhận nội lực cuồn cuộn trong đan điền. Tôi không vội vàng ngưng tụ Nội Đan, vì điều đó có thể làm bất cứ lúc nào. Quan trọng hơn, tôi điều khiển Cương Cầu bay lơ lửng giữa không trung. Chín khối Cương Cầu xếp thành hàng, sau đó tan chảy và kết hợp với miền ý thức của tôi để tạo thành Vô Hình Kiếm.

Dù không có Nội Đan, tôi vẫn có thể thi triển được uy lực thực sự của Đạp Thiên Vượt Ngoài Đạo (Treading Heaven Beyond the Path). Tôi vung kiếm, bề mặt thân cây gần đó vẫn nguyên vẹn, nhưng bên trong đã bị cắt đứt một cách ngọt lịm.

Đúng lúc đó, một sinh vật quen thuộc xuất hiện. Đó là con hồ ly.

“Ngươi to gan lắm... dám làm loạn khi chủ nhân khu rừng này vẫn còn khỏe mạnh.”

Nó cảm nhận được miền ý thức cấp Kết Đan của tôi nên đã tìm đến. Không đợi nó nói hết câu, tôi lập tức vung Vô Hình Kiếm. Lưỡi kiếm xuyên qua da thịt hồ ly, chạm đến nơi đặt Yêu Đan của nó và áp sát các cơ quan trọng yếu. Chỉ cần tôi muốn, tôi có thể móc sạch nội tạng của nó mà lớp da vẫn không hề sứt mẻ. Ngay cả Mad Lord cũng sẽ không nhận ra. Đôi mắt con hồ ly tràn ngập sự sợ hãi.

“Ta sẽ tha mạng cho ngươi.”

“Đa... đa tạ tiền bối...”

“Giao Yêu Đan của ngươi ra đây.”

Con hồ ly rên rỉ dưới áp lực của Vô Hình Kiếm, cuối cùng nó cũng chịu nhả ra một viên ngọc trắng muốt. Khi tôi thu lấy viên ngọc, cơ thể con hồ ly dần thu nhỏ lại, trở thành một con cáo ba đuôi bình thường và mất đi linh trí. Tôi túm gáy nó, kéo vào trong hang.

“Im lặng. Ở bên cạnh ta vài ngày đi.”

Sáng hôm sau, các đồng nghiệp của tôi, đặc biệt là các nhân viên nữ, đều kinh ngạc khi thấy con cáo ba đuôi trong hang. Họ túm tụm lại bàn tán về vẻ ngoài đáng yêu của nó, trong khi Kim Young-hoon và những người khác thì cảnh giác.

Sau đó, con rắn đỏ hai đầu lại xuất hiện. Đã lâu rồi tôi không gặp lại gã này.

“Nhân... loại... máu của các ngươi...”

Con rắn nhìn vào mắt tôi. Khi tôi để lộ sát khí và miền ý thức của mình, nó lập tức ngậm miệng.

“À, ừm. Nếu các vị đi hướng kia, sẽ có một cái cây với trái rất ngon. Cảnh sắc trên đỉnh núi cũng rất tuyệt vời.”

Con rắn liếc nhìn tôi rồi nhanh chóng lẩn mất. Các đồng nghiệp lại một phen khiếp vía khi thấy một con rắn biết nói. Tôi lặng lẽ quan sát họ, chờ đợi các Thiên Nhân đến trong vài ngày tới.

Vài ngày sau, những gương mặt quen thuộc xuất hiện. Đại trưởng lão Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley) Heo Gwak, Tông chủ Kim Thần Thiên Lôi Phái (Golden Divine Heavenly Thunder Sect) Jin Byuk-ho, và người sáng lập Thanh Thiên Sáng Thế Phái (Azure Heaven Creation Sect) Thanh Hổ Thánh Giả Cheongmun Sunwoo. Ba vị Thiên Nhân hạ phàm để chọn đệ tử.

Lần này, vì tôi chưa kết Đan và đang dùng Ngũ Hành Huyết Chú Kỳ cùng Tàng Thần Thuật để che giấu ý thức, họ không mảy may quan tâm đến tôi. Sau khi Jin Byuk-ho kiểm tra căn cốt và thấy Ngũ Hành Linh Căn, lão lập tức mất hứng thú. Chỉ có Thanh Hổ Thánh Giả là nán lại một chút.

“Ngươi đang giữ Yêu Đan của một yêu thú cấp Kết Đan.”

“Đúng vậy.”

“Hửm, nếu được, ngươi có thể mang viên Yêu Đan đó đến Thanh Môn Tộc (Cheongmun Clan) ở Bích La (Byeokra) không? Nó sẽ giúp ích cho hậu duệ của ta.”

Thanh Hổ Thánh Giả đóng một dấu ấn tiến cử lên mu bàn tay tôi.

“Nếu ngươi giao nó, hãy dùng dấu ấn này để trở thành ngoại môn thành viên của Thanh Môn Tộc. Ngươi thấy thế nào?”

“Hừ, sao lão phải thuyết phục hắn? Chỉ là một tên tiểu tử Luyện Khí. Nếu là ta, ta đã cướp quách cho xong.”

Jin Byuk-ho hừ lạnh rồi ném Jeon Myeong-hoon vào pháp bảo không gian của mình. Thanh Hổ Thánh Giả tặc lưỡi, bảo tôi hãy đi theo họ nếu muốn rời khỏi Đăng Tiên Lộ, rồi cả ba cùng bay đi.

Ngày hôm sau, Seo Hweol xuất hiện. Hắn lẩm bẩm điều gì đó rồi bắt Phó phòng Oh đi. Lần này, tôi chọn cách không nói chuyện, thậm chí không nhìn hắn. Tôi xin lỗi, Phó phòng Oh Hye-seo. Mọi chuyện đã được định đoạt bởi sự thu hút của định mệnh, và mỗi khi ta cố gắng chống lại, nó chỉ khiến kết quả đến nhanh hơn.

Đến tối, Kim Yeon thức tỉnh ý thức và Mad Lord xuất hiện. Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của lão, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng tôi vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, che giấu sát ý và tâm thế của mình. Mad Lord tuyên bố nhận Kim Yeon làm đệ tử, sau đó nhấc bổng tôi và Kim Young-hoon lên, ném vào một kẽ hở không gian.

Tôi dùng kiếm chiêu kéo theo con cáo đang kêu oai oái, túm cổ nó rồi cùng rơi vào hư không. Nhìn thấy màu sắc trong ý niệm của Kim Yeon khi chúng tôi biến mất, cuối cùng tôi cũng hiểu những gì Kim Young-hoon từng nói ở Thiên Sắc Thành (Cheon-saek City).

Hộc, hộc!

Tôi mở mắt ra, cảm thấy khó thở. Tôi đã xuất hiện ở "dưới lòng đất". Thật may là tôi có Vô Hình Kiếm trong tay. Tôi vội vàng mở rộng miền ý thức để tìm Kim Young-hoon. Hắn và con cáo cũng đang bị kẹt trong đất đá. Tôi dùng kiếm đào một đường thoát, cứu cả hai rồi quan sát xung quanh.

Những dòng chữ và ngôn ngữ quen thuộc. Nơi này là... Liên Sơn Thành (Lianshan City) của Ngạn Quốc (Yanguo). Thành phố nơi tôi đã đặt chân đến lần đầu tiên trong kiếp đời đầu tiên của mình.

Tôi mang theo Kim Young-hoon đang bất tỉnh và con cáo, nhanh chóng rời khỏi tầm mắt của mọi người bằng bộ pháp. Sau đó, tôi quét sạch một băng nhóm thổ phỉ gần đó để lấy tiền, sắp xếp danh tính và nơi ở cho Kim Young-hoon. Tôi thuê người chăm sóc và một học giả để dạy hắn ngôn ngữ, chữ viết và văn hóa.

Ngoài ra, tôi để lại trong tâm trí Kim Young-hoon tất cả những bí kíp võ học cốt yếu, từ Ngũ Khí Triều Nguyên đến Đạp Thiên Vượt Ngoài Đạo. Tôi ném viên Yêu Đan cho con cáo. Nó nuốt chửng viên ngọc và hiện nguyên hình to lớn trong sân.

“Nếu ngươi ở lại Đăng Tiên Lộ lúc đó, Yêu Đan của ngươi đã bị tước đoạt rồi. Ta có một yêu cầu.”

“Tiền... tiền bối xin cứ ra lệnh.”

“Hãy bảo vệ con người này để đổi lấy mạng sống của ngươi.”

Con cáo dập đầu lia lịa. Tôi nhìn Kim Young-hoon một lần cuối rồi khởi hành để hoàn thành những việc còn lại trong kiếp này. Tôi đã xác định được việc mình cần làm. Bây giờ, với sức mạnh tương đương Nguyên Anh và đã đạt tới cảnh giới Đạp Thiên, mục tiêu của tôi là...

Trở lại Đăng Tiên Môn (Ascension Gate).

Đó là mục tiêu tôi đã hoạch định từ rất lâu. Dù có thể bị cuốn vào bão tố không gian và mất mạng, tôi vẫn phải điều tra nó ít nhất một lần. Tôi xin lỗi, mọi người. Tôi đã không thể bảo vệ bất kỳ ai. Vì vậy, ở kiếp này, tôi sẽ dành trọn tâm trí để tìm đường trở về nhà.

Tôi vút bay vào hư không.