Chương 142: Kẻ điên (2)

Cạch, cạch, cạch...

Những tiếng cơ quan chuyển động khô khốc vang lên xung quanh tôi. Tôi đảo mắt nhìn quanh, cố tìm kiếm một kẽ hở để đào thoát.

“Có lẽ không nên phí lời với gã điên này nữa.”

Câu trả lời đã quá rõ ràng – dù tôi có nói gì, hắn vẫn sẽ cưỡng ép cải tạo cơ thể tôi.

“Hay là tự sát?”

Nhưng rồi, hình ảnh Kim Yeon vừa bị con rối ong bắt đi hiện lên trong tâm trí. Nếu tôi chết ở đây, Kim Yeon sẽ ra sao khi phải đối mặt với gã điên này một mình? Liệu cô ấy có phải chịu đựng những cuộc cải tạo tàn khốc kia không?

Cho đến khi đối diện trực tiếp, tôi mới hoàn toàn nhận ra sự điên cuồng của gã quái vật này. Tôi không thể để Kim Yeon lại một mình với Mad Lord Jo Yeon.

“Tự sát... tạm thời không nên nghĩ tới.”

Vậy, liệu có thể đào thoát? Nếu tôi dùng Vô Ảnh Kiếm (Formless Sword) để cắt đứt mạch máu của đám con rối xung quanh rồi bỏ chạy thì sao?

Điều đó dường như là không thể. Chiêu thức này có thể hiệu quả với Yuan Li ở Nguyên Anh kỳ, nhưng trước mặt Mad Lord Jo Yeon – một tồn tại đã đạt tới Thiên Nhân cấp Đại Viên Mãn, cùng đám con rối cấp Tứ Trụ Cảnh (Four-Axis) của hắn, tôi chẳng khác nào cá nằm trên thớt.

“Chết tiệt.”

Trong lúc tôi còn đang suy tính, một tiếng ầm vang dội lên. Vô số cánh tay cơ quan từ trên trần nhà lao xuống vị trí của tôi. Trong cơn kinh hãi, tôi vội vã thi triển thân pháp phòng thủ để né tránh.

“Hửm? Ngươi tránh được sao?”

Đôi mắt của Mad Lord Jo Yeon lóe lên tia sáng kỳ dị khi thấy tôi thoát khỏi đòn khống chế. Một cảm giác tuyệt vọng bao trùm lấy tâm trí tôi. Nếu cứ tiếp tục thế này, không chỉ một cánh tay, mà có lẽ cả cơ thể tôi sẽ bị hắn cưỡng ép thay đổi. Nỗi sợ hãi bóp nghẹt lấy lồng ngực. Tôi nhìn thẳng vào Mad Lord Jo Yeon, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo.

“Ta sẽ tự nguyện.”

“Ồ, tốt lắm. Đó là một quyết định sáng suốt. Nằm xuống đi, ta sẽ gắn cho ngươi một thứ gì đó mới mẻ và đẹp đẽ.”

Tôi nghiến răng, nằm xuống bàn phẫu thuật. Trong lòng thầm tự hỏi liệu gã điên này có biết dùng thuốc gây tê hay không. Ở cái thời đại vô pháp vô thiên này, tôi chẳng dám hy vọng gì nhiều. Tôi đã quá quen với nỗi đau bị xé nát cánh tay mà không có thuốc tê, nhưng tôi lo cho Kim Yeon. Nếu cô ấy phải chịu cải tạo, tôi nhất định phải tìm cách chế tạo thuốc tê cho cô ấy.

Đúng như dự đoán, Mad Lord Jo Yeon tiến lại gần, và những cánh tay cơ quan từ trần nhà hạ xuống.

“Để ta xem nào, mở miệng ra.”

Hắn nói rồi thọc tay vào miệng tôi để quan sát bên trong.

“Hô hô, hô hô... Tốt, rất tốt. Nhìn chuyển động của ngươi ta đã lờ mờ đoán ra, nhưng không ngờ ngươi lại là một võ giả?”

“Ư... ư...”

“Đúng, đúng. Ta hiểu rồi. Không biết ngươi có nghe danh chưa, nhưng ta nổi tiếng là đối xử rất tốt với các võ giả. Nhìn hàm răng của ngươi, ngươi hẳn là một kẻ phi thường đã đạt tới cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin). Thiên phú thật đáng kinh ngạc, ta sẽ đối đãi với ngươi thật tốt. Giờ thì sẽ hơi giật mình một chút, cố chịu đựng nhé.”

Một luồng điện cực mạnh bất ngờ bao trùm lấy toàn thân tôi. Tôi nghiến chặt răng, gồng mình chịu đựng cơn chấn động.

“Hắn dùng lôi điện để làm thuốc gây tê sao?”

Một lúc sau, tôi vẫn giữ được ý thức giữa dòng điện cuồng bạo. Luồng điện dịu đi, Mad Lord Jo Yeon nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

“Hửm? Sao thế, ngươi không ngất đi à? Ta đã dùng lôi điện để gây tê cho ngươi rồi mà. Nghị lực tinh thần thật ấn tượng!”

Trong lúc tôi còn đang ngẩn ngơ vì phương pháp gây tê quái đản này, Mad Lord Jo Yeon lại nhe răng cười.

“Với tinh thần mạnh mẽ như vậy, ngươi chắc chắn có thể chịu đựng được quá trình cải tạo khi vẫn còn tỉnh táo.”

Cạch!

Ngay lập tức, một vật lạ bị tống vào miệng tôi để ngăn tiếng thét, tứ chi bị khóa chặt. Tên khốn này! Nếu thuốc tê không hiệu quả, chẳng phải hắn nên thử lại sao? Những cánh tay cơ quan và thiết bị bắt đầu vây lấy cánh tay trái của tôi.

Tiếng xèo xèo vang lên cùng mùi khét lẹt.

“Hoàn hảo! Kết quả thực sự xuất sắc! Tuyệt vời! Ngay cả khi cải tạo mà không hề run rẩy, ta quả thực đã thu nhận được một đồ đệ tốt!”

Tôi thở dài, đứng dậy khỏi bàn phẫu thuật. Lòng trĩu nặng khi nghĩ về Kim Yeon. Chỉ có tôi mới có thể chịu đựng được cuộc cải tạo điên rồ này mà không gục ngã. Với một người bình thường, không, ngay cả với một tu sĩ Kết Đan hay Nguyên Anh, nỗi đau này cũng không dễ dàng gì mà vượt qua được.

Cạch, cạch...

Tôi nhấc cánh tay trái lên. Dù là sản phẩm của một gã điên, nhưng công bằng mà nói, cánh tay mới này trông khá hữu dụng. Bên trong lớp vỏ là vô số mạch linh lực được sắp xếp tinh vi, chuyển động mượt mà theo ý nghĩ của tôi. Khi truyền thần thức vào, cảm giác chân thực đến lạ lùng. Nó không chỉ là một bộ phận giả, mà còn tích hợp rất nhiều công năng ẩn giấu.

“Nào, nào. Trước hết, nguồn năng lượng cơ bản được thiết kế để hấp thụ linh khí từ Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress) khi ngươi ở bên trong. Khi ra ngoài, nó sẽ dùng chân khí của chính ngươi làm nguồn sống. Thử nghiệm hiệu suất của nó chút đi.”

Cạch, cạch, cạch!

Tại một góc xưởng của Mad Lord Jo Yeon, những tấm bia mục tiêu bất ngờ hiện ra. Cánh tay cơ quan truyền dẫn trực tiếp cách thức vận hành vào thần thức của tôi.

Cạch!

Tôi đưa tay trái ra, tập trung ý chí, năng lượng bắt đầu tụ lại trong lòng bàn tay. Một luồng sáng trắng rực rỡ bắn ra, ngay lập tức biến ba tấm bia thành tro bụi.

“Không ngờ có ngày ta lại có thể bắn ra quang tia từ lòng bàn tay.”

Khi tôi khẽ co ngón tay, linh lực tụ lại ở đầu ngón, hình thành nên những móng vuốt trắng muốt làm từ Thuần Linh Lực. Tôi vung tay, những móng vuốt ấy vươn dài theo ý muốn, cắt ngọt những tấm bia còn lại.

Tôi nắm chặt nắm đấm, các bộ phận trên cánh tay mở ra, lộ ra những vòi phun. Linh lực bùng phát, đẩy tôi lao về phía trước với tốc độ kinh người, đấm nát một tấm bia khác thành mảnh vụn. Có vẻ nó rất hữu dụng để tăng cường uy lực cho các đòn đấm.

Chỉ qua vài lần thử nghiệm, có thể thấy một võ giả nhất lưu bình thường nếu sở hữu cánh tay này có thể đối đầu với tu sĩ Luyện Khí kỳ tầng thứ mười hoặc mười một. Tất nhiên, đối với tôi, những chức năng này có hơi dư thừa vì Vô Ảnh Kiếm (Formless Sword) cũng có thể làm được điều tương tự.

Sức mạnh thực sự của cánh tay này nằm ở chỗ khác. Nó hòa hợp hoàn hảo với cơ thể đã đạt tới Ngũ Khí Triều Nguyên của tôi. Không có chút sai lệch nào, dòng chảy khí huyết luân chuyển vô cùng tự nhiên.

Và lý do thực sự khiến Mad Lord Jo Yeon tạo ra cánh tay này chính là...

“Ngươi đang làm gì thế? Thử rút thứ đó ra xem nào?”

Vô Ảnh Kiếm (Formless Sword) từ từ hiện ra thông qua cánh tay trái cơ quan.

“Hô hô! Ngay cả cánh tay đó cũng có thể xuất kiếm!”

Hắn có vẻ tò mò liệu Vô Ảnh Kiếm được hình thành từ tâm ý có thể phát ra qua cánh tay con rối hay không. Thực tế, ngoài việc gắn liền với cơ thể, nó chẳng khác gì một món pháp bảo. Việc bao phủ Vô Ảnh Kiếm lên cánh tay này cũng tương tự như khi tôi dùng nó trên một thanh kiếm thủy tinh vậy.

Mad Lord Jo Yeon lẩm bẩm vẻ đắc ý, ánh mắt lấp lánh quan sát cánh tay của tôi như thể đang tìm kiếm thêm cảm hứng. Rồi hắn bất ngờ lắc đầu.

“Hừm, được rồi. Thế là đủ rồi. Ngươi có thể đi.”

Một con rối ong dùng để vận chuyển xuất hiện trong phòng.

“Cái gã này sẽ dẫn ngươi đến chỗ ở mới. Hôm nay hãy nghỉ ngơi đi. Ngày mai ta sẽ bắt đầu chỉ dạy cho ngươi.”

Mad Lord Jo Yeon không đợi tôi trả lời. Hắn tiến về phía người gỗ giáp xanh cấp Tứ Trụ Cảnh và bắt đầu làm việc như một kẻ lên cơn dại.

Tôi bay theo con rối ong đến một nơi khác trong không gian rộng lớn của tòa thành. Chúng tôi đáp xuống một trang viên lộng lẫy nằm sâu trong Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress). Trang viên được trang trí như thật, với thảm cỏ xanh mướt, cây cối và những loài thú nhỏ, côn trùng. Đám gia nhân đang đi lại quét dọn và chăm sóc nơi này.

Nhưng tôi cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng. Không có một sinh linh nào ở đây cả. Cỏ cây, côn trùng, thú nhỏ và cả đám gia nhân kia đều là những con rối được chế tác tinh vi.

Cạch, cạch...

Đám gia nhân tiến lại gần và cúi chào tôi.

“Các ngươi sẽ dẫn đường cho ta sao?”

Một con rối gật đầu, tôi đi theo nó vào sâu trong trang viên. Nó chỉ cho tôi phòng ngủ và các khu vực xung quanh. Cảm giác thật cô độc. Dù đám con rối rất lễ phép, nhưng nơi không có sự sống này khiến người ta nghẹt thở.

Tôi chợt nhận thấy một tia sinh mệnh yếu ớt ở phía xa. Luồng khí tức này... tôi lập tức lao về phía đó.

Tại một góc của trang viên bên cạnh, Kim Yeon đang ngồi thẫn thờ trên một phiến đá, trên người là bộ y phục mới. Trong bộ váy hồng nhạt, khuôn mặt cô đầy vẻ hoang mang và sợ hãi khi nhìn đám con rối gia nhân làm việc.

“A, Phó phòng Seo?”

Thấy tôi đáp xuống bên cạnh, vẻ nhẹ nhõm thoáng hiện trên mặt cô.

“Thật may quá! Ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa, nơi này thật kinh khủng. Cả cỏ cây hoa lá này nữa! Chúng đều là robot phải không? Không có lấy một sinh vật sống nào ở đây cả! Chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Tôi nhìn khuôn mặt tái nhợt của Kim Yeon và thở dài.

“Trưởng phòng Kim, hãy nghe ta nói kỹ đây.”

Tôi muốn an ủi cô, nhưng sau khi trải qua cuộc cải tạo cánh tay, tâm trạng tôi đã trở nên chai sạn.

“Giờ đây, ta phải quên đi thế giới hiện đại mà chúng ta từng sống. Ở thế giới này, không có thứ gọi là nhân quyền. Gã Mad Lord Jo Yeon điên cuồng đã bắt cóc chúng ta có thể cải tạo chúng ta bất cứ lúc nào hắn thích.”

Tôi đưa cánh tay trái cho Kim Yeon xem. Khuôn mặt cô từ chỗ không hiểu chuyện dần trở nên trắng bệch.

“Đó... đó là cái gì? Phó phòng Seo, ta đang đùa... đúng không?”

“Trưởng phòng Kim.”

Tôi giữ chặt vai cô, nhìn thẳng vào mắt cô.

“Đây không phải là trò đùa. Hãy nghe ta. Có thể ta chưa hiểu hết, nhưng để ta giải thích cho ta về thế giới này.”

Tôi chậm rãi kể cho cô nghe về thế giới này. Về võ giả, yêu thú, tu sĩ... Về võ học, pháp thuật, thượng giới và hạ giới. Về Mad Lord Jo Yeon và câu chuyện về [Nàng]. Và cả việc thức hải khổng lồ của Kim Yeon có ý nghĩa gì.

“... Đó là thế giới mà chúng ta đang đứng. Ta hiểu chứ?”

“Ta... vẫn chưa thực sự...”

“Để ta cho ta xem, như vậy sẽ nhanh hơn.”

Tôi kết ấn. Cánh tay con rối giờ đã là một phần của cơ thể, việc vận hành Thuần Linh Lực không có vấn đề gì, thậm chí nó còn mạnh mẽ hơn cánh tay cũ, giúp việc thi triển pháp thuật trở nên dễ dàng hơn.

“Giải!”

Ngay lập tức, lớp Huyết Thân Bì Giáp (Blood Body Skin Armor) đang hỗ trợ khả năng hồi phục bên trong cơ thể tôi được giải phóng. Máu từ trong người tôi thoát ra, chảy ngược vào Huyết Thân của Yuan Li. Tu vi của tôi từ Kết Đan kỳ hậu kỳ rớt xuống Luyện Khí kỳ sơ kỳ.

“Cái quái gì thế này...”

Kim Yeon trợn tròn mắt kinh hãi nhìn Huyết Thân. Tôi điều khiển Huyết Thân kết ấn, ngọn lửa bùng lên cùng đủ loại pháp thuật huyền ảo.

“Giờ thì ta tin rồi chứ? Thế giới này đầy rẫy những thứ kỳ quái như vậy.”

“Ta tin. Chỉ là... ta vẫn hoang mang không biết đây có phải là một giấc mơ hay không. Ta ước gì có ai đó nói với ta rằng đây chỉ là một cơn ác mộng tồi tệ.”

Kim Yeon mệt mỏi lấy hai tay che mặt. Đúng lúc đó, những mạch máu của Huyết Thân vặn vẹo, một con rết nhỏ chui ra từ bên trong.

“À, ta suýt quên mất nhóc con này.”

Tôi đã đặt nó vào trong Huyết Thân, dùng khả năng hồi phục để giúp nó chịu đựng áp lực không gian. Chắc chắn cơ thể nó đã nổ tung hàng chục lần, nhưng nhờ Huyết Thân mà nó liên tục tái tạo. Tôi cảm thấy hơi có lỗi với nó. Tôi đã dùng Huyết Thân để chặn cơn đau của nó, nhưng dù sao cơ thể nó cũng đã tan nát nhiều lần.

“Tạm thời cứ ở bên trong đi.”

Tôi điều khiển Huyết Thân thu hồi con rết vào trong mạch máu. Ở Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress) này, không thể tùy tiện mang nó ra ngoài.

Trong khi đó, Kim Yeon đã bình tĩnh hơn một chút và hỏi.

“Nhưng Phó phòng Seo, sao ta lại biết tất cả những chuyện này? Và người phụ nữ này... không, là đàn ông sao? Tóm lại, người này là gì?”

“Trưởng phòng Kim, như ta đã nói, giống như ta, tất cả đồng nghiệp của chúng ta đều thức tỉnh những năng lực kỳ lạ.”

“Đúng vậy.”

“Ta cũng vậy. Cơ thể không nam không nữ này là một phần năng lực ta thức tỉnh, và kiến thức ta có cũng vậy.”

“Thế sao? Ồ phải rồi, về năng lực của ta...”

“Và!”

Tôi ngắt lời cô.

“Dù ta có đạt được năng lực gì, tuyệt đối đừng tiết lộ cho bất kỳ ai.”

“Tại sao? Ở đây chỉ có hai chúng ta mà...”

“Đó không phải là vấn đề. Rất khó giải thích nhưng... ta có thể hứa với ta là sẽ không tiết lộ không?”

Tôi siết nhẹ tay Kim Yeon, nhìn sâu vào mắt cô. Mặt cô bỗng đỏ bừng.

“Được, được! Ta hứa. Sau này ta sẽ nói cho ta biết chứ?”

“Đến lúc thích hợp, ta sẽ nói.”

Tôi nhìn tâm ý của cô và mỉm cười cay đắng.

“Vậy hãy hứa đi. Giữ bí mật đó cho đến chết, nếu cần thiết.”

“Ta hứa...”

Nhìn vào tâm ý của cô, tôi suy ngẫm. Sau này sẽ rất khó để bỏ cô lại phía sau. Kim Young-hoon có thể cảm thấy tiếc nuối khi chia tay tôi, nhưng anh ấy sẽ hào hứng dấn thân vào hành trình của riêng mình. Tuy nhiên, với tình trạng hiện tại của Kim Yeon, tôi không biết điều gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi tách rời.

Tôi dặn dò Kim Yeon một số điều cần lưu ý và dạy thêm cho cô về thế giới này. Ngày đầu tiên của chúng tôi ở Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress) đã trôi qua như thế.

Từ ngày hôm sau, chúng tôi bắt đầu nhận được các công pháp từ Mad Lord Jo Yeon. Đó là những phương pháp Luyện Khí cơ bản và một công pháp có tên Diệu Huyền Tâm Quyết (Wonderfully Mysterious Heart Canon).

“Diệu Huyền Tâm Quyết là một loại tâm pháp thần thức, tập trung vào việc rèn luyện và phát triển thần thức. Đây cũng là công pháp quan trọng để điều khiển các cư dân trong Diệu Huyền Thành. Cho đến khi đạt tới Luyện Khí kỳ, ta nên học Diệu Huyền Tâm Quyết. Khi thần thức của ta ổn định ở Trúc Cơ Cảnh (Qi Building), ta sẽ dạy cho ta chân truyền tâm pháp của ta, Diệu Huyền Tiên Thiên Tâm Quyết (Wonderfully Mysterious Innate Heart Canon).”

Vì nó dùng để điều khiển con rối, nên đây hẳn là một loại tâm pháp thần thức được tối ưu hóa cho thuật điều khiển rối. Từ ngày đó, tôi giúp Kim Yeon luyện tập tâm pháp và hỗ trợ cô nắm vững các phương pháp Luyện Khí cơ bản.

Nửa năm trôi qua.

Trên đỉnh thung lũng nơi Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress) tọa lạc. Một tiếng vang lớn chấn động không gian. Sau nửa năm, tôi thấy năm luồng mây linh lực xoay quanh mình.

“Tốc độ thật kinh ngạc.”

Dù không có yêu đan của hồ ly và chỉ hấp thụ linh khí từ thiên địa, nhưng nhờ vào việc hiểu rõ cảnh giới trước khi đột phá, tôi đã đạt đến đỉnh cao của Ngũ Việt Tu Chân Pháp (Five Surpassing Paths to Cultivation) chỉ trong nửa năm. Với đà này, tôi sẽ đạt tới Trúc Cơ Cảnh trong vòng một tháng nữa.

Còn Kim Yeon lúc này...

Ầm ầm!

Ở phía bên kia thung lũng, cô đã thất bại trong Thất Tinh Lễ (Seven Stars Ritual), lo lắng cắn chặt môi. Thiên Thù Phản Phệ (Heavenly Rejection). Tôi không biết điều đó trong thời gian ở cùng Kim Young-hoon, nhưng quả nhiên, đây là hiện tượng xảy ra với những người đến từ thế giới hiện đại như chúng tôi.

“Ta lại thất bại rồi... Ta phải làm sao đây?”

Cô hỏi với giọng run rẩy. Tôi vỗ nhẹ vào vai cô, nhưng cô giật mình lùi lại. Trong nửa năm qua, Mad Lord Jo Yeon không chỉ cải tạo cánh tay trái mà cả hai cánh tay của tôi đều đã thành tay con rối. Cánh tay tôi vừa dùng để vỗ vai cô có cảm giác như gỗ cứng chứ không phải da thịt người.

Tôi cũng từng trải qua Thiên Thù ở Minh Hàn Giới (Bright Cold Realm). Tuy nhiên, tôi đã vượt qua hiện tượng này bằng cách dùng tia sáng từ cánh tay con rối để xé tan đám mây đen mà không cần dùng đến Cương Cầu. Điều này có nghĩa là...

“Phó phòng Seo... còn ta thì sao? Nếu Mad Lord Jo Yeon thấy ta vẫn chưa tiến bộ, cánh tay của ta cũng sẽ...”

Nếu Kim Yeon không thể vượt qua Thiên Thù, cô ấy cũng sẽ bị Mad Lord Jo Yeon cải tạo.

“... Vẫn còn thời gian. Buổi lễ tiếp theo không còn xa, lúc đó hãy thử lại. Và Mad Lord Jo Yeon, đúng như dự đoán...”

Tôi nhìn vào vùng thần thức của cô. Không giống như nửa năm trước khi thần thức còn phân tán hỗn loạn, giờ đây thần thức của cô sau khi học công pháp của Mad Lord Jo Yeon đã bình thản bao bọc lấy trời đất theo hình cầu.

“Trưởng phòng Kim sẽ không bị cải tạo bừa bãi như ta đâu.”

Tôi nhìn xuống Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress). Nửa năm qua, sau khi truyền dạy công pháp cho chúng tôi, Mad Lord Jo Yeon vì muốn tạo ra một con rối cấp Tứ Trụ Cảnh (Four-Axis) khác nên đã tự nhốt mình trong xưởng suốt mấy tháng để cải tạo thi thể của người gỗ giáp xanh.

“Sao ta có thể chắc chắn như vậy? Mad Lord Jo Yeon nói hắn sẽ ra khỏi xưởng trong hai tháng tới, đúng không? Nếu đến lúc đó ta vẫn chưa hoàn thành Thất Tinh Lễ...”

Cô nhìn cánh tay tôi với khuôn mặt đầy sợ hãi. Hiện tượng Thiên Thù... Tôi nhìn những đám mây đang tan biến trên bầu trời, chìm vào suy nghĩ.

“Trưởng phòng Kim, ta đã tiến triển đến đâu trong Diệu Huyền Tâm Quyết rồi?”

“Mười một tầng.”

Với Diệu Huyền Tâm Quyết gồm tổng cộng mười hai tầng, cô chỉ còn cách đại viên mãn một bước chân.

“Có lẽ, ta có thể vượt qua Thiên Thù.”

“Bằng cách nào?”

Tôi đưa đôi tay con rối ra.

“Nếu sức mạnh của con rối được coi là sức mạnh của ‘chính mình’, thì có lẽ nếu Trưởng phòng Kim điều khiển đám con rối đó...”

“Không, ta không muốn!”

Tuy nhiên, Kim Yeon lắc đầu, lộ vẻ đau đớn.

“Phó phòng Seo, ta biết rồi mà! Để điều khiển những con rối đó, ta phải...”

Tôi thở dài nhẹ nhàng. Chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nếu chúng tôi có thể tự do điều khiển các con rối trong Diệu Huyền Thành. Nhưng có một vấn đề với đám con rối ở đây.

“Ta đã nói rồi, tâm trí ta sẽ trở nên kỳ lạ.”

Giống như nghiên cứu của Buk Hyang-hwa về mạch máu của con rối ong đã chỉ ra, các con rối trong Diệu Huyền Thành chứa các mạch tương ứng với thất tình. Và những mạch này được kết nối với tất cả các con rối trong toàn thành. Khi điều khiển một con rối lẻ loi thì không sao, nhưng khi cố gắng điều khiển mạng lưới mạch máu liên kết của toàn bộ tòa thành, người điều khiển sẽ cảm thấy như các mạch máu đó đang sống dậy, gặm nhấm thần thức của mình. Kẻ điều khiển chắc chắn sẽ trở nên bất ổn về tâm thần.

Được thiết kế để phù hợp với sự điên rồ của Mad Lord Jo Yeon, những con rối này khiến bất kỳ ai khác ngoài hắn cố gắng điều khiển đều sẽ bị đồng hóa, khiến tâm trí bị xé nát. Đây chính là khó khăn mà Kim Yeon đang phải đối mặt.

Dù sở hữu thiên phú áp đảo, cô vẫn bị kìm hãm bởi Thiên Thù. Tôi lo lắng quan sát cô, rồi lên tiếng.

“Ta không thể trực tiếp giúp ta xé toạc bầu trời.”

“Vậy thì...”

“Nhưng ta sẽ cố gắng giúp ta bằng mọi cách có thể.”

Tôi nhìn xuống đôi tay con rối của mình. Với tâm trí bình thường, cô ấy sẽ không thể chịu đựng được cuộc phẫu thuật cải tạo. Dù có bị đánh ngất bằng điện trước khi phẫu thuật, nếu Mad Lord Jo Yeon sau khi hoàn thành con rối Tứ Trụ Cảnh thấy cô vẫn ở Luyện Khí kỳ tầng thứ bảy do Thiên Thù, hắn chắc chắn sẽ cải tạo tay cô.

“Ta có thể không ngăn được hoàn toàn việc hắn cải tạo ta, nhưng ta sẽ làm hết sức để... trì hoãn nó.”

Tôi hạ quyết tâm khi nhìn Kim Yeon đang run rẩy vì sợ hãi. Một tháng nữa lại trôi qua.

Ầm ầm!

Tôi đã đạt tới Trúc Cơ Cảnh (Qi Building). Luồng Thuần Linh Lực quen thuộc luân chuyển trong cơ thể. Sau khi đánh tan tia sét thiên kiếp và làm tan biến mây đen, tôi tiếp tục hấp thụ linh khí và luyện tập.

Công pháp tiếp theo sau Ngũ Việt Tu Chân Pháp là Âm Hồn Quỷ Chú (Yin Soul Ghost Incantation). Âm Hồn Quỷ Chú không phải là loại công pháp tăng tiến tu vi khi ‘cảm nhận nỗi đau’, mà là khi ‘thấu hiểu nỗi đau’. Vì mấu chốt là ‘thấu hiểu’, tôi đã đạt đến đỉnh cao của Trúc Cơ sơ kỳ chỉ sau một ngày đột phá.

Vô số phù văn đen kịt xoay quanh thân thể tôi. Với thứ này, tôi có thể giúp được Kim Yeon. Ngày mốt là Thất Tinh Lễ (Seven Stars Ritual) của cô ấy. Tôi định dùng Âm Hồn Quỷ Chú để hỗ trợ cô.

“Điều khiển con rối sao?”

“Đúng vậy.”

Tôi nhìn đám con rối và nói.

“Ta có thể cảm thấy sự điên cuồng, nhưng hãy thử truyền thần thức vào chúng đi.”

“... Được rồi.”

Kim Yeon nhìn vào ánh mắt kiên định của tôi, gật đầu và mở rộng thần thức về phía đám con rối. Những cư dân của Diệu Huyền Thành, vô số con rối cấp Luyện Khí và Trúc Cơ bắt đầu chuyển động.

“Ư... hự...”

Kim Yeon ôm đầu, đau đớn chịu đựng sự điên cuồng của Mad Lord Jo Yeon. Tôi giữ chặt vai cô, cố gắng điều chỉnh tâm ý của mình sao cho đồng nhất với cô nhất có thể.

“Trưởng phòng Kim, ta sẽ phủ thần thức của mình lên thần thức của ta. Hãy cố gắng điều chỉnh tần số thần thức của ta theo cấu trúc của Diệu Huyền Tâm Quyết.”

“Được, được...!”

Thần thức của Kim Yeon và tôi hòa làm một trong thoáng chốc. Ngay lập tức, sự điên cuồng từ đám con rối mà cô đang điều khiển bắt đầu tràn vào như thác lũ. Sự điên cuồng nhớp nháp. Thứ này không chỉ gây ra sự phân rã tâm trí. Nó cố gắng gạt bỏ nhân cách nguyên bản của kẻ điều khiển, dần dần chiếm lấy cơ thể và thống trị thần thức.

Nhưng lần này, nó đã chọn nhầm đối tượng.

Tôi đón nhận tất cả nỗi đau mà Kim Yeon đang phải chịu đựng và chuyển nó sang chính mình, dùng quỷ chú để biến mình thành một hình nhân thế mạng. Những mạch máu trên đầu tôi vỡ ra, máu mũi chảy dài.

“Nỗi đau cỡ này thì có là gì...”

Tôi nắm chặt tay, áp đảo sự điên cuồng đang cố nuốt chửng tâm trí mình. Trong trạng thái đó, tôi giao tiếp với Kim Yeon qua tâm ngữ.

“Giờ ta có thể điều khiển đám con rối đó chứ?”

“Được rồi...”

Cô khẽ nhăn mặt, rồi vươn tay ra. Đám con rối xếp hàng ngay ngắn, di chuyển theo ý muốn của cô. Hàng trăm con rối cấp Trúc Cơ bắt đầu phục tùng mệnh lệnh của Kim Yeon.

“Vẫn chỉ ở mức này thôi sao?”

“Dù sao thì, thế này cũng đủ để ta thử rồi.”

Tôi nói với cô qua tâm ngữ.

“Giờ chúng ta bắt đầu Thất Tinh Lễ chứ?”

Cạch cạch cạch...

Trên đỉnh thung lũng, nơi đặt đàn tế Thất Tinh Lễ. Bao quanh đó là một đội quân con rối đang vào vị trí, sẵn sàng phóng ra pháp thuật về phía bầu trời. Thất Tinh Lễ ở Minh Hàn Giới (Bright Cold Realm) không khác gì ở thế giới cũ, điểm khác biệt duy nhất là phải hướng về những ngôi sao hoàn toàn khác biệt. Tuy nhiên, danh xưng được triệu hoán vẫn giữ nguyên.

Theo một tu sĩ bị bắt cóc vài tháng trước, tên của các ngôi sao và chòm sao dùng trong các nghi lễ ở giới tu chân là cố định xuyên suốt các chiều không gian. Thay vì nhìn vào các ngôi sao thực tế, nghi lễ được thực hiện theo ‘năng lượng’ của chúng. Do đó, nếu một ngôi sao ở giới diện khác có năng lượng tương tự, nó vẫn sẽ được gọi cùng tên.

Mây đen bắt đầu tụ lại. Kim Yeon kết thúc nghi lễ và vươn tay lên trời. Ngay lập tức, hàng trăm con rối cấp Trúc Cơ dưới sự điều khiển của cô đồng loạt phát sáng.

Oành! Oành!

Hàng trăm đòn tấn công xé toạc đám mây đen trên bầu trời. Và vì chính cô là người điều khiển đám con rối đó, nên thiên địa công nhận đó là hành động của cô. Một luồng sáng rực rỡ bao phủ lấy Kim Yeon, tôi cảm nhận được cô đã thành công đột phá lên Luyện Khí kỳ tầng thứ bảy.

“A... anh Eun-hyun.”

Qua tâm ý, tôi cảm nhận được sự nhẹ nhõm sâu sắc và một luồng cảm xúc khó tả trào dâng trong cô.

“Cảm ơn anh...”

Vượt qua giai đoạn quan trọng của Luyện Khí kỳ, Kim Yeon lau nước mắt và nhìn tôi. Thấy vậy, tôi mỉm cười cay đắng, ngắt kết nối thần thức.

“Chúc mừng ta, Trưởng phòng Kim.”

Tôi hiểu rõ cảm xúc của cô hơn bao giờ hết. Nhưng tôi tuyệt đối không thể đón nhận tình cảm đó.

“Giờ ta không còn phải lo bị cải tạo vì tu vi đình trệ nữa rồi.”

“Vâng, tất cả là nhờ anh đó, anh Eun-hyun. Nhưng mà, chúng ta không nên bỏ cách gọi ‘Trưởng phòng’ với ‘Phó phòng’ sao? Ha ha.”

Kim Yeon chậm rãi bước xuống khỏi đàn tế.

“Chúng ta đâu còn ở công ty nữa.”

“... Vậy ta muốn ta gọi là gì?”

“Không, quan trọng hơn là sao anh vẫn dùng kính ngữ với ta vậy? Ở công ty anh vẫn nói chuyện thoải mái với ta mà.”

“...”

Đã vậy sao? Đó là chuyện của chín trăm năm trước rồi. Tôi chẳng còn nhớ rõ nữa.

“Nói chuyện bình thường đi. Sau khi thực hiện Thất Tinh Lễ, ta nhận ra rằng...”

Cô nói với vẻ đầy nhẹ nhõm.

“Chúng ta, những người còn lại, nên gần gũi với nhau hơn.”

Nhưng tôi biết điều cô nói không chỉ đơn thuần là tình bạn. Tâm ý đó, tôi quá rõ ràng.

“Thực ra, ta...”

Đúng lúc đó.

“Ồ, các ngươi vẫn khỏe chứ?”

Đột nhiên không gian bị xé toạc, Mad Lord Jo Yeon thò đầu ra. Hắn nhìn vào hư không với đôi mắt lấp lánh. Kim Yeon có vẻ không hiểu, nhưng tôi cảm nhận được ánh mắt đó và thấy lạnh sống lưng. Mad Lord Jo Yeon đang quan sát màu sắc tâm ý của Kim Yeon.

“Ồ, ô hô hô... Ồ!”

Mad Lord Jo Yeon nhìn vào tâm ý của cô và thốt lên những tiếng cảm thán đầy nghi hoặc. Vì rất khó để hiểu được ý định của một gã điên, tôi luôn trong trạng thái căng thẳng. Tôi nuốt nước bọt và hỏi.

“... Sư phụ, ngài đã ra rồi sao? Ta tưởng ngài sẽ ở lại thêm một tháng nữa...”

“À! Con rối Tứ Trụ Cảnh đã hoàn thành sớm hơn dự kiến!”

Hắn vung tay, xé toạc không gian bước ra. Diệu Huyền Thành (Wonderfully Mysterious Fortress) bên dưới bắt đầu từ từ bay lên.

“Hơn nữa, con rối do thám mà ta phái đi đã tìm thấy vị trí của Quang Linh Trì (Light Spirit Pond), nơi chứa đầy nguyên liệu để tiêm vào cơ thể của [Nàng]. Tuy nhiên, tộc nhân Minh Hàn Giới đang chiếm giữ nơi đó khá đáng gờm. Chúng được gọi là Hàn Linh Tộc (Cold Spirit Race), thậm chí có cả những tu sĩ cấp Hợp Thể kỳ cư ngụ, thật là một đối thủ phiền phức.”

“... Ngài định làm gì?”

Mad Lord Jo Yeon dang rộng hai tay, đôi mắt đỏ ngầu sự điên cuồng, hét lớn.

“Ngươi hỏi ta định làm gì sao? Chiến tranh, tất nhiên rồi! Hàn Linh Tộc hay bất cứ tộc nào đi nữa, ta sẽ chinh phục tất cả! Bất cứ thứ gì cản đường, ta cũng sẽ chinh phục! Nếu cả thế giới chống lại ta, ta sẽ chinh phục cả thế giới! Hê hê hê hê!! Chinh phục thế giới! Chinh phục thế giới! Nào, đi thôi. Phương pháp tạo ra con rối Tứ Trụ Cảnh đã ổn định, từ giờ chúng ta sẽ khai chiến với Hàn Linh Tộc!”

Ầm ầm ầm!

Từ bên trong Diệu Huyền Thành, uy áp thực thụ của Tứ Trụ Cảnh bùng phát mạnh mẽ. Đồng thời, sau nửa năm vượt qua Thiên Kiếp để bước vào Tứ Trụ Cảnh, khí thế của Mad Lord Jo Yeon bao trùm cả thiên địa.