Chương 25: Ngày đầu của chu kỳ thứ năm

Chương 25: Ngày Đầu Tiên của Chu Kỳ Thứ Năm

Khi tôi mở mắt, một mùi hương quen thuộc tràn ngập không gian.

Nơi đây chính là Con đường Phi Thăng (Ascension Path) trong rừng sâu.

‘Tôi đã trở về lần nữa.’

Trước hết, tôi lập tức điểm Huyệt ngủ (Sleep Acupoint) lên Jeon Myeong-hoon, người đang định nói điều gì đó với tôi, khiến y rơi vào giấc ngủ sâu với tốc độ không thể nhận thấy.

‘Tôi không chắc liệu có thành công chém rụng Thái Tử (Crown Prince) hay không.’

Dường như cơ thể tôi đã tự động hành động, nhưng tôi không thể xác định rõ ràng.

‘Liệu tôi có giúp được gì không…’

Tôi đã không biết rằng các Tu chân giả (Cultivator) lại sở hữu những thứ như vậy.

Đương nhiên, cứ nghĩ mình đã đạt tới một cảnh giới mới, tôi đã quá tự mãn.

Cũng như các võ giả thường che giấu ba phần công lực chân chính và giữ bí mật các loại linh dược bảo mệnh, việc Tu chân giả có những thứ tương tự là điều hợp lý.

‘Xét việc hắn ta không sử dụng thứ đó cho đến phút cuối cùng, nó giống như ngoại vật hơn là sức mạnh của bản thân hắn. Chắc chắn là một loại Pháp khí (Magical Device) bảo mệnh.’

Lần tới, khi đối đầu với Tu chân giả, tôi cần phải kiểm tra trước những Pháp bảo (Treasure) bảo mệnh như thế.

Tôi tập trung suy nghĩ, cảm nhận sức sống đang tuôn chảy khắp cơ thể non trẻ này.

Sự luân hồi (regression) đã rõ ràng.

‘Trong kiếp trước... tôi đã đạt đến Tam Hoa Tụ Đỉnh (Three Flowers Gather at the Summit).’

Đó là một thành tựu tôi hằng mơ ước.

Cũng là mục tiêu tôi khao khát đạt được trong kiếp thứ tư.

Nhưng...

‘Tôi đã chết quá sớm.’

Trong tất cả các kiếp trước, tôi đều chết theo tuổi thọ tự nhiên.

Sống khoảng 50 năm mỗi lần, kiên định đạt được và tiến lên.

Tuy nhiên, trong chu kỳ thứ tư, lần đầu tiên tôi chết trước khi hết thọ mệnh.

‘Thật đáng tiếc.’

Nếu sống thêm vài thập kỷ nữa và tinh luyện sự lĩnh ngộ của mình, có lẽ tôi đã đạt tới Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin).

‘...Kết thúc rồi. Không cần bận tâm nữa.’

Tôi khẽ thở dài, lắc đầu. Mọi thứ giờ đã là quá khứ.

Việc được ban cho một sinh mệnh mới là một kỳ tích, và tôi thầm bày tỏ lòng biết ơn đối với kiếp sống này.

“À, Phó phòng Seo nhìn xem. Trưởng phòng Jeon không tỉnh dậy cho dù chúng tôi lay mạnh thế nào. Và đây là đâu…”

Kim Young-hoon và Trưởng phòng Oh Hyun-seok đang giữ lấy Jeon Myeong-hoon mặt mày tái nhợt, đầy vẻ lo lắng.

“À, tôi từng nghiên cứu Đông y, để tôi bắt mạch cho anh ấy.”

“Thật sao? Vậy tôi tin tưởng anh!”

Giả vờ bắt mạch Jeon Myeong-hoon, tôi lại điểm huyệt để y tỉnh dậy.

“Ơ...? Đây là đâu…”

Trước khi y kịp hoàn toàn tỉnh táo, tôi điểm Huyệt ngủ, khiến y ngủ lại.

“À, thấy y vừa tỉnh lại, có lẽ chỉ là đang ngủ. Chắc hẳn y đã tích tụ quá nhiều mệt mỏi.”

“Vậy thì may quá.”

“Nhưng chúng ta không nên đánh thức anh ấy sao? Anh ấy còn chưa biết chuyện gì đang xảy ra…”

Bỏ qua cuộc thảo luận giữa Kim Young-hoon và Oh Hyun-seok về việc có nên đánh thức Jeon Myeong-hoon hay không, tôi chỉ tay vào một cái cây lớn gần đó.

“Tôi sẽ leo lên cây kia để xem xét xung quanh có gì không.”

“Hả?”

Không đợi phản ứng của họ, tôi tiến đến cái cây và thi triển võ học đã lĩnh ngộ được trong kiếp trước.

Võ Học Sơn Quân (Mountain Lord Martial Art) và Chân Hình Vượt Đỉnh (Transcending Peaks Steps True Form). Sơn Quân Phi Thiên (Mountain Lords Soaring Flight).

Vụt!

Giống như mãnh hổ vượt qua đại sơn, tôi nhanh chóng leo lên cành cây và lại đáp xuống.

“Wow… Phó phòng Seo. Thật kinh ngạc.”

“Anh đã học nó từ khi nào vậy?”

“Ha ha…”

Tôi bình thản giải thích rằng xung quanh không có gì, rồi thuyết phục mọi người đi vào hang động.

Sau đó, sau khi chắn gió và chuẩn bị lửa trại trong hang, tôi tiếp tục củng cố sự lĩnh ngộ về Tam Hoa Tụ Đỉnh.

‘Liên tục kết nối với đối thủ.’

Khi tôi mới bước vào Tam Hoa, đó chỉ là sự kết nối với đối thủ đang chiến đấu. Tuy nhiên, càng quen thuộc với nó, dường như có thể kết nối không chỉ với kẻ thù mà còn với đồng minh và các kiến trúc gần đó.

‘Nếu khả năng này được phát huy tối đa…’

Cuối cùng, tôi có thể đọc được vô số ý chí đang chảy xuyên qua thế giới, kết nối không chỉ với sinh vật sống mà còn với chính thế giới này.

‘Đó có lẽ là cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin).’

Tôi khẽ mỉm cười khi đưa ra phỏng đoán về cảnh giới Ngũ Khí.

Tôi bật cười thành tiếng.

“Ha ha, ha ha ha!”

Oh Hyun-seok, người đang thu thập cành cây khô cho lửa trại, nhìn tôi đầy tò mò.

“Anh cười gì thế?”

“Ồ, không có gì. Chỉ là nhớ đến chuyện khôi hài.”

Tôi đã luôn nghĩ rằng đạt đến đỉnh cao Tam Hoa là đích đến cuối cùng.

Nhưng Tam Hoa không phải là kết thúc.

Mà đúng hơn, đó chỉ là khởi đầu của hành trình hướng tới Ngũ Khí.

Tôi đoán Ngũ Khí Triều Nguyên cũng tương tự như vậy.

Cái kết chỉ là khởi đầu cho một sự bắt đầu mới.

Tôi vẫn còn quá yếu ớt.

Tuy nhiên.

‘Một ngày nào đó, tôi nhất định sẽ đạt đến đó.’

Sự khởi đầu để đạt đến kết thúc.

Lẽ dĩ nhiên, mục tiêu của tôi trong kiếp này chính là Ngũ Khí!

Hiện tại, chỉ còn một bước nữa là tôi sẽ trở thành một Tu chân giả.

Chẳng mấy chốc đã là đêm.

Tất cả các đồng nghiệp của tôi đã chìm vào giấc ngủ.

Jeon Myeong-hoon, người đã ngủ suốt cả ngày, cố gắng tỉnh dậy, nhưng tôi lại đánh ngất y bằng cách đánh vào sau gáy.

Bỏ lại các đồng nghiệp, tôi ra khỏi hang động, đào rễ tre vàng (yellow bamboo roots), rồi vận chuyển Nội lực (Internal Power).

Sau đó, tôi chọn một cành cây phù hợp và khắc nó thành một thanh kiếm gỗ.

Uỳnh uỳnh—

Khi tôi rót năng lượng và Kiếm ý (Sword Intent) vào, một luồng Kiếm Cương (Sword Gang) màu trắng hình thành trên thanh kiếm gỗ.

Đó chắc chắn không phải là cơ thể cường tráng tôi đã rèn luyện cả đời trong kiếp trước.

Tuy nhiên, tay tôi không còn đau nhức ngay cả khi cầm kiếm nữa.

‘Tốt, một sinh mệnh mới.’

Ngay sau cái chết, thứ luôn đến vào khoảnh khắc cuối cùng, kiếp sống theo sau cảm thấy thật đáng trân trọng.

Tôi nhắm mắt một lát và chiêm nghiệm cơ thể mình.

Sau khi nhìn Kiếm Cương, tôi hít hà mùi hương theo gió.

‘Nó ở đằng kia.’

Tạt!

Sử dụng Sơn Quân Phi Thiên, tôi leo lên một cái cây và chạy về phía mùi hương, nhảy qua các cành cây.

Xuy xuy!

Mỗi bước chân, dường như những cái cây lướt qua tôi trong tích tắc.

Mùi hương không thể quên này.

Trong một khu vực đồng quê rộng lớn, xa xăm. Nơi đó.

Có một con hồ ly.

Rít, rít!

Ngay khi tôi xác nhận bằng mắt thường Lĩnh vực (Domain) của hồ ly, sự căng thẳng xoáy động khắp cơ thể tôi.

Lĩnh vực của hồ ly rộng hơn 30 trượng (100m) tính từ trung tâm con hồ ly.

‘Kết Đan (Core Formation)…!’

Giờ đây, tôi đã có thể ước chừng cấp độ của đối thủ qua kích thước Lĩnh vực của họ.

Trong kiếp trước, tôi từng thoáng nhìn thấy Tu chân giả Kết Đan của Gia tộc Jin, và Lĩnh vực của hắn cũng có kích thước tương đương.

Uỳnh uỳnh—

Duy trì thị giác của một cao thủ đỉnh phong, tôi quan sát Lĩnh vực của hồ ly, nó đang lung linh trong sắc tím.

Rồi, như thể hồ ly cảm nhận được điều gì đó bất thường, nó mở mắt.

Thoắt!

Tôi nhanh chóng tinh luyện ý chí của mình để cắt đứt nhận thức của hồ ly, xóa bỏ sự hiện diện của bản thân.

Hồ ly nhìn quanh một lúc nhưng không tìm thấy gì bất thường, nó lại nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

‘May mắn là tôi ở khá xa bên ngoài Lĩnh vực của nó.’

Nếu tôi ở bên trong Lĩnh vực của hồ ly, điều đó là bất khả thi.

Khác với ý thức của kẻ tu luyện cấp thấp ở cảnh giới Luyện Khí (Qi Refining), ý thức của một Kết Đan kỳ (Core Formation) dày đặc và phong phú hơn nhiều.

Thật khó mà tìm được một khe hở để lén lút cắt đứt ý thức đó.

‘...Quả nhiên, tôi không thể đối đầu với hồ ly ở cấp độ hiện tại.’

Sự chênh lệch cấp độ thật vô lý.

‘Chưa nói đến việc giết hồ ly, ngay cả để thoát thân, tôi cũng cần đạt đến Ngũ Khí.’

Trước khi đạt tới Ngũ Khí Triều Nguyên, việc cố gắng xuyên qua những lớp ý thức dày đặc đó là quá ngông cuồng.

‘...Trước hết, tôi cần phải luyện tập trạng thái Tam Hoa thêm một chút.’

Khi tôi tập trung vào vùng màu tím khổng lồ trước mặt, vùng tím bắt đầu chuyển sang màu đỏ, phân biệt ý thức của tôi với hồ ly.

Ở trạng thái Tam Hoa, ý chí có thể chỉ xuất hiện màu tím, nhưng như thế này, tôi cũng có thể nhận thức ý thức của người khác bằng cách chia thành đỏ và xanh lam.

Sau khi hòa hợp và tách biệt các ý chí màu tím, xanh lam và đỏ một lúc, tôi từ từ đáp xuống đất.

Và bước một bước về phía con hồ ly.

Thoắt!

Cứ mỗi bước đi, tôi lại đồng thời cắt đứt ý thức của hồ ly.

Một bước nữa.

Thêm một bước.

Dần dần tiếp cận Lĩnh vực của hồ ly, tôi liên tục mài sắc ý chí của mình.

‘Tôi không thể tiến vào bên trong Lĩnh vực. Nhưng… tôi có thể tiếp cận càng gần càng tốt!’

Tôi có thể đến gần hồ ly bao nhiêu?

Ý thức dường như thống trị không gian dựa trên một loại ranh giới nào đó, nhưng trên thực tế, ranh giới đó không rõ ràng.

Mặc dù trông có vẻ có ranh giới khi nhìn bằng thị giác của một cao thủ đỉnh phong, nhưng trên thực tế, một ý thức mờ nhạt vẫn liên tục chảy ra ngoài ranh giới đó.

Tôi đang tiếp cận hồ ly bằng cách cắt đứt ý thức mờ nhạt đó.

‘Khả năng của tôi đến đâu?’

Tôi có thể tiến xa đến mức nào?

Tôi đang ở đâu!

Đây là cơ hội để tự kiểm tra bản thân và đồng thời hiểu rõ, rèn luyện Công Pháp Siêu Việt Tu Chân Tận Diệt Võ Học (Record of Transcending Cultivation and Exhausting Martial Arts).

Uỳnh! Uỳnh!

Thanh kiếm gỗ của tôi xé toang không khí, khó khăn lắm mới cắt được ý thức mờ nhạt của hồ ly.

Mỗi bước đi, mồ hôi lại chảy ròng ròng khắp cơ thể tôi.

Mỗi lần phân chia vô số ý thức, tim tôi lại đập thình thịch vì căng thẳng.

‘Không, tôi có thể làm được nhiều hơn.’

Tôi bước thêm một bước nữa.

Chỉ còn ba mươi bước nữa là đến Lĩnh vực của hồ ly.

Khi tôi bước thêm một bước nữa, cắt đứt ý thức,

Uỳnh uỳnh—

Ý thức của hồ ly tăng cường.

Nó đã cảm nhận được điều gì đó không ổn.

Tôi nhanh chóng cắt đứt ý thức và bước vào điểm mù của hồ ly.

‘Quá xa…’

Nếu là Kim Young-hoon của kiếp trước, tôi đã có thể dễ dàng vượt qua khoảng cách này và tiến vào Lĩnh vực của hồ ly.

Nhưng đây là giới hạn của tôi.

Hai mươi chín bước nữa là đến khu vực bên trong chính xác của Lĩnh vực ý thức. Đó là cấp độ hiện tại của tôi.

‘Không, không phải.’

Tôi nghiến răng.

‘Tôi có thể tiến xa hơn.’

Với tất cả sự tập trung, tôi nhìn thấy thậm chí nhiều ý thức hơn.

Toát mồ hôi, tôi lại vung kiếm.

Vút!

Ý thức lại bị cắt đứt bởi ý chí trên kiếm của tôi.

‘Đây là giới hạn của tôi sao?’

Nếu vậy thì tôi phải làm gì đây?

Giới hạn ban đầu của tôi còn thấp hơn nhiều.

Chưa nói đến việc đến gần hồ ly, tôi luôn phải chờ đợi trong hang động để bị xé xác.

Tôi đã liên tục vượt qua giới hạn của mình để đạt đến điểm này.

Lần này cũng vậy, tôi sẽ vượt qua giới hạn của mình.

‘Vắt kiệt đại não của ngươi!’

Cho đến khi đại não bốc cháy!

Bây giờ tôi đã quen với trạng thái đỉnh phong nên cảm thấy thoải mái, nhưng khi mới đạt đến trạng thái đỉnh phong, tôi đã phải liên tục chịu đựng cảm giác đại não bị thiêu đốt!

Cảm giác như đại não tôi đang bốc cháy.

Nhiều chi tiết hơn về ý thức trở nên rõ ràng.

Tôi bước thêm một bước.

Khoảng cách đến khu vực bên trong Lĩnh vực của hồ ly dần được rút ngắn.

Hai mươi bảy bước.

Hai mươi lăm bước.

Hai mươi hai bước.

Hai mươi bước.

Mười lăm bước.

Và…

‘Mười bước!’

Có lẽ vì tôi đã quá tải đại não, nó đang gào thét.

Sự căng thẳng vượt quá giới hạn khiến cơ bắp và cơ thể tôi co rút chặt.

‘Thêm một bước nữa, tôi sẽ thực sự bị bắt.’

Bước tiếp theo là nơi màu sắc ý thức của hồ ly rò rỉ ra một cách mờ nhạt.

Nếu tôi đi thêm một bước nữa, tôi có thể bị hồ ly phát hiện.

‘…Chà, điều đó có quan trọng gì không?’

Mặc dù mồ hôi đổ ra khắp cơ thể, tôi vẫn nhếch mép cười.

‘Nếu có thể tiến thêm một bước, tôi không ngại chết.’

Cơ thể tôi điên cuồng gào thét.

Cảm giác như khói sắp bốc ra từ đại não.

‘Nếu muốn sống, hãy vắt kiệt thêm nữa!’

Tôi là kẻ đần độn.

Thế nên, khi cơ hội đến, nếu không dốc hết khả năng, tôi không thể tiến lên. Không chết thì không thể tiến!

Máu dồn lên đại não.

Đồng thời, tôi đã có thể tiến thêm nửa bước.

Nửa bước.

Ban đầu, tôi đã cố gắng bước thêm một bước, nhưng cơ thể tôi theo bản năng ngăn không cho tôi đi xa hơn.

Nhưng…

‘Tôi đã vượt qua giới hạn.’

Tôi đã không bị phát hiện.

Hồ ly vẫn ngủ, và cơ thể tôi đã đi xa hơn rất nhiều so với những gì tôi nghĩ là giới hạn của mình.

Tôi nhếch mép cười và lặng lẽ tiêu diệt sự hiện diện của mình, cắt đứt ý thức và lùi lại.

‘Đây là kết thúc cho kiếp này.’

Trong kiếp sau, tôi có thể đi sâu hơn một chút.

Hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của ý thức hồ ly, tôi vừa chạy về hang động vừa nghĩ.

‘Lần tới, thậm chí còn hơn thế nữa…’

Tôi sẽ đi sâu hơn!

Tí tách…

Khi về đến hang động, máu chảy ra từ mũi tôi. Dường như là do đại não đã quá tải.

Nhưng ngay cả với cảm giác sắp gục ngã vì kiệt sức, tôi vẫn mỉm cười, nhe răng.

“Ha ha, ha ha ha!”

Kiếp này.

Ngày đầu tiên tôi tỉnh dậy!

Tôi đã thành công vượt qua một giới hạn nữa.

Tôi sẽ tiếp tục vượt qua giới hạn và chắc chắn đạt đến cảnh giới tiếp theo!

Lần luân hồi thứ năm.

Ngũ Khí Triều Nguyên (Five Energies Converging to the Origin) dường như đã ở trong tầm mắt.