Chương 26: Sự sống (1)

Chương 26: Sinh Mệnh (Life) (1)

Những biến cố của ngày hôm sau cũng tương tự như trước. Hồ ly xuất hiện, cắn vào cánh tay tôi. Ngày tiếp theo, một con mãng xà tìm đến đòi huyết dịch. Ngày thứ ba, ba tu chân giả (Cultivator) xuất hiện, chữa trị vết thương cho tôi, rồi bắt cóc đồng liêu. Ngày thứ tư, Hải Long Vương (Sea Dragon King) mang Phó Trưởng phòng Oh đi, còn tên gù lưng kỳ lạ kia lại bắt đi Trưởng phòng Kim. Như thường lệ, tôi cùng Kim Young-hoon bị đẩy vào vết nứt không gian (spatial rift) và mất đi tri giác.

"…Nơi này là."

Khi mở mắt, tôi nhìn thấy một trần nhà xa lạ.

*Trần nhà ư?* Giật mình, tôi vội vã đứng dậy quan sát xung quanh. Kim Young-hoon đang nằm sõng soài gần đó. Có vẻ như chúng tôi vừa mới thoát khỏi vết nứt không gian chưa được bao lâu.

*Tôi biết là chúng tôi sẽ bị dịch chuyển ngẫu nhiên đến một nơi nào đó ở Yanguo, nhưng bị đưa thẳng vào phòng riêng của người khác thì là lần đầu.* Cảm thấy hơi thú vị, tôi bế Kim Young-hoon lên và cố gắng rời khỏi phòng.

Rầm!

Ngay lúc đó, ánh mắt tôi chạm phải một nữ nhân trông rõ là thị nữ đang đi ngang qua cửa.

"Ááá! Tên trộm!"

"…Chết tiệt."

Tôi nhanh chóng điểm huyệt ngủ (sleep acupoint) của thị nữ rồi vội vã thoát ra khỏi phòng.

*Đây là phủ đệ sao?* Dường như đây là phủ đệ của một kẻ có thế lực không nhỏ.

"Này, bên kia! Bọn gian tặc đi đường đó! Tên gian tặc đó đã đánh ngất ta và… không, dù sao thì hắn ta đã chui ra từ phòng của tiểu thư!"

Từ xa, tôi nghe thấy giọng nói của thị nữ bị tôi điểm huyệt trước đó. Có vẻ như chúng tôi đã rơi vào phòng của tiểu thư phủ đệ này.

*Khốn nạn, thật điên rồ.* Tại sao cứ mỗi lần rơi xuống, chúng tôi lại luôn kết thúc ở những nơi như thế này? Nghĩ vậy, tôi đang định bế Kim Young-hoon tẩu thoát.

"Dám lẻn vào phủ của Ngài Heo Semin, ngươi quả là một tên trộm điên cuồng!"

Hai võ giả tinh nhuệ, trông như thị vệ, đang lao nhanh về phía tôi.

*Khoan đã, Heo Semin?* Tôi khựng lại khi nghe cái tên đó.

Cái tên đó là một trong những thông tin tôi từng thu thập được trong tiền kiếp, khi truy lùng các bí mật của Hoàng gia.

*Ngài Heo. Một trong năm quan tham khét tiếng nhất Yanguo. Hắn nổi danh vì sự bóc lột dân chúng đến cùng cực, từng bị triều đình trung ương thẩm tra vài lần, nhưng luôn dùng hối lộ và quan hệ để thoát thân.* Sự bóc lột của hắn ta tàn khốc đến mức hắn dùng quyền lực để cướp tân nương của gia đình khác ngay trong đêm tân hôn và biến các địa chủ thành tá điền, không ai dám lên tiếng chống lại hắn. *À, đúng rồi. Một tên rác rưởi đáng nhớ, đó là lý do tôi còn nhớ tên hắn.*

Tôi quay gót, không tẩu thoát nữa, mà quay trở lại phủ đệ.

*Nếu hắn là loại cặn bã như vậy, hắn chắc chắn có đủ tài sản để sống suốt đời, nên mượn một chút cũng không thành vấn đề.*

Tôi nhanh chóng tiến vào nội thất của Heo Semin và bắt đầu lục soát. Vài tên tư binh (private soldiers) của Heo Semin cố gắng đe dọa tôi, nhưng tôi đều dùng huyệt ngủ (sleep acupoint) khiến chúng ngủ say và tiếp tục tìm kiếm. Sau một hồi lục lọi, tôi tìm thấy mười hai con cóc vàng (gold toads) trong một chiếc rương gỗ được Heo Semin giấu kín.

"Hừm, thứ này hẳn sẽ hữu dụng."

Tôi ôm chiếc rương cóc vàng vào lòng, gom thêm vài đồng tiền khác, rồi rời khỏi phủ đệ của Heo Semin. Sau đó, dù lệnh truy nã có hình ảnh của tôi được lưu truyền khắp Thiết Lĩnh Thành (Cheolryung City), nơi phủ đệ của Heo Semin tọa lạc, tôi đã thay đổi diện mạo bằng một công pháp (technique) và mua một trang viên để trú ngụ. Trong trang viên, tôi dạy Kim Young-hoon chữ nghĩa và võ học.

Một tháng trôi qua như thế.

*Xoẹt-*

Tôi cười nhẹ khi nhìn ba đóa hoa đang lơ lửng trên đỉnh đầu Kim Young-hoon.

*Đã tròn một tháng.*

Một tháng kể từ khi tôi, người đã đạt tới cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh (Three Flowers Gather at the Summit), bắt đầu đích thân chỉ dẫn Kim Young-hoon. Chỉ cần tích lũy được chút nội lực (internal energy), Kim Young-hoon đã đạt đến cảnh giới tương tự như tôi.

*Cảnh giới của sư phụ càng cao, thời gian học tập của đệ tử càng ngắn…* Dù đạt Tam Hoa trong một tháng, Kim Young-hoon vẫn chưa học xong chữ nghĩa.

"Ha ha, ta không ngờ mình lại có thiên phú như vậy. Đạt đến cảnh giới này trước cả khi học xong ngôn ngữ và chữ viết…"

"Vì ngươi đã đạt đến Tam Hoa, ta có một món quà dành cho ngươi."

"Ồ? Là gì vậy?"

Một bí kíp (secret manual) dung hợp sáu quyển *Khán Tu Luyện* (Gazing Cultivation) và *Vượt Võ Học Kinh* (Exceeding Martial Arts Scripture) do chính Kim Young-hoon sáng tạo ra trong tiền kiếp của tôi.

*Bí Kíp Khán Tu Luyện và Vượt Võ Học!*

*Kim Young-hoon này sẽ đạt đến những đỉnh cao lớn hơn nữa trong kiếp này.* Và hắn sẽ lại một lần nữa tiến hóa bí kíp này.

Tôi truyền lại bí kíp cho hắn, dạy hắn ngôn ngữ và chữ viết của Yanguo, rồi ngồi trong trang viên ngước nhìn bầu trời.

*Kiếp này tôi nên làm gì đây?* Tôi đã từng lang thang khắp võ lâm, lập ra môn phái, theo sau Kim Young-hoon, thậm chí đã bước chân vào Hoàng gia.

*Lần này, tôi thực sự muốn chuyên tâm hơn vào việc tu luyện võ học.* Nhưng tôi không thể phớt lờ những hành động tàn nhẫn của gia tộc Makli. Có cách nào vừa ngăn chặn Makli Clan mà vẫn có thể tu luyện võ học không? Sau một hồi suy nghĩ, tôi nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

*Gia tộc Jin.*

Đúng vậy. Các tu chân giả (Cultivator) của gia tộc Jin, những kẻ đang cố gắng trục xuất Makli Clan khỏi Yanguo.

*Trong kiếp này, tôi nên hợp tác với gia tộc Jin.* Giống như phần cuối của tiền kiếp, việc giúp đỡ gia tộc Jin sẽ gián tiếp cản trở các hoạt động của Makli Clan.

Sau khi quyết định đến thăm gia tộc Jin, tôi tìm gặp Kim Young-hoon.

"Từ nay, ta sẽ đi theo con đường của riêng mình."

"Ơ!? Tại sao, có chuyện gì xảy ra sao?"

"…Ta chỉ muốn phiêu bạt một chút."

Kim Young-hoon có vẻ lo lắng như trước, nhưng tôi trấn an hắn rồi rời khỏi Thiết Lĩnh Thành (Cheolryung City). Chúng tôi đã thỏa thuận sẽ gặp lại nhau tại đây mỗi năm năm một lần, nên việc tái ngộ sẽ không thành vấn đề.

Tôi bắt đầu hướng về lãnh địa của gia tộc Jin. Căn cứ bí mật của gia tộc Jin nằm trong một thung lũng tên là Tô Lạc (Surak), phía bắc Xương Hồ Thành (Changho City), gần khu vực phía đông Yanguo giáp với Bích La (Byeokra). Đó là một nơi tôi đã từng ghé thăm vài lần trong tiền kiếp.

*Theo như tôi biết…* Tôi nghe nói đó là nơi trú ngụ của các tu chân giả cấp thấp hơn thuộc gia tộc Jin. Sau khi tìm được một chỗ thích hợp, tôi chờ đợi có người bước ra khỏi Thung lũng Tô Lạc. Vài ngày chờ đợi trôi qua.

Cuối cùng, tôi thấy một nam nhân mặc trường bào đỏ bước ra khỏi Thung lũng Tô Lạc. Xung quanh hắn, ý thức (consciousness) của hắn đang chi phối không gian.

*Một tu chân giả của gia tộc Jin!* Tôi bí mật theo sau hắn. Sau khi đến Xương Hồ Thành, nam nhân đi vào một tửu quán và bắt đầu gọi thức ăn và đồ uống.

*Tốt, đã đến lúc tiếp cận.* Tôi thản nhiên đến nhập bàn và gọi thêm những loại rượu ngon khác.

"Ơ? Ngươi là ai?"

"Ha ha, ta thấy đạo hữu trông cô đơn, nên đến cùng uống. Ta sẽ trả tiền rượu."

"À, nếu ngươi thật sự trả tiền…"

Sau khi gọi đủ đồ ăn thức uống chất đầy bàn, chúng tôi trò chuyện. Khi hắn đã hơi say, tôi khéo léo lái câu chuyện sang chủ đề tu chân giả. Chẳng mấy chốc, tu chân giả say xỉn của gia tộc Jin đã thú nhận với tôi rằng hắn là một tu chân giả và đến thế tục (secular world) để thực hiện một nhiệm vụ.

"Thật đáng ngưỡng mộ. Một tu chân giả, ta sẽ không hối tiếc khi được làm việc với một dòng dõi tu chân cao quý như vậy."

"Hừm, à, nhưng ở nhà chúng ta đã có quá nhiều phàm nhân (mortal) như ngươi rồi…"

Khi hắn có vẻ từ chối lời đề nghị của tôi, tôi đưa cho hắn xem mười hai con cóc vàng (gold toads) mà tôi đã trộm từ Ngài Heo.

"Nếu ta có thể làm việc dưới trướng một tu chân tộc, ta có thể dâng những con cóc vàng này cho ngươi…"

"Hừm, hừm…!"

Nhìn chằm chằm vào những con cóc vàng một lúc, tu chân giả gia tộc Jin ho khan và chấp nhận chiếc rương gỗ tôi dâng lên.

"À, ta sẽ trình bày việc này với các trưởng lão trong gia tộc. Khụ khụ…"

"Ha ha, đa tạ. Ta sẽ trông cậy vào đạo hữu."

Tôi mỉm cười thân thiện và nhận được lời hứa từ hắn. Ngày hôm sau, dù tỉnh rượu có vẻ hơi phiền muộn, hắn vẫn không thể cưỡng lại được sự cám dỗ của cóc vàng và giả vờ dẫn tôi đến gia tộc mình trước khi tung ra một ngọn lửa pháp thuật (flame spell) về phía tôi. Hắn muốn cóc vàng, nhưng lại không muốn giới thiệu tôi với gia tộc.

*Kẻ này hình như chỉ ở Luyện Khí (Qi Refining) tầng thứ nhất…* Tôi cau mày, dùng kiếm chém đôi ngọn lửa pháp thuật của hắn, và dùng Kiếm Cương (Sword Gang) phá nát thuật phòng thủ (defensive technique) của hắn.

"Ngươi đang làm cái quái gì vậy?"

"Ô, ta… ta…"

"Nếu ngươi không muốn giới thiệu ta với gia tộc, cứ nói thẳng. Ngươi nghĩ ta là một phàm nhân (mortal) dễ dàng bị coi thường sao?"

"Hí, ực…"

Tôi trừng mắt nhìn tu chân giả gia tộc Jin, rồi túm lấy cổ áo hắn.

*Tốt, tôi sẽ dùng điều này làm cái cớ để ép hắn đưa tôi đến gia tộc.* Tôi thúc ép hắn phải nhả ra sáu con cóc vàng mà hắn đã lấy.

"Bây giờ ngươi đã nhận sáu con cóc vàng, ngươi sẽ dẫn đường cho ta đàng hoàng, phải không? Lần này ta trông cậy vào một lời giới thiệu tử tế đấy."

"Được rồi, ta sẽ giới thiệu ngươi với các trưởng lão của tu chân tộc. Ta không ngờ ngươi lại là một cao thủ cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh (Three Flowers Gather at the Summit)!"

Hắn lắp bắp, rồi dẫn đường cho tôi. Tôi biết được rằng nhiệm vụ của hắn là chuyển một phong thư đến lãnh địa của gia tộc Jin ở một thành phố khác.

Cùng nhau, chúng tôi đến một căn cứ bí mật khác của gia tộc Jin gần Vĩnh Hồ Thành (Yongho City) ở Yanguo. Sau khi đưa thư cho một tu chân giả Luyện Khí (Qi Refining) lớn tuổi hơn, hắn giới thiệu tôi. Nghe nói tôi là cao thủ Tam Hoa, ánh mắt của tu chân giả Luyện Khí lớn tuổi kia sáng rực.

"Đúng lúc lắm. Một người có tài năng như ngươi chắc chắn đủ tư cách để phục vụ gia tộc. Ha ha, chúng ta đang cần một người hướng dẫn để dạy võ học cho phàm nhân. Tam Hoa Tụ Đỉnh (Three Flowers Gather at the Summit), đó là một cảnh giới cao đối với phàm nhân, đúng không?"

"Vâng. Ta không dám so sánh với gia tộc, nhưng ta đã đạt đến một cảnh giới cao trong số những phàm nhân như ta."

"Tốt, tốt. Đi theo ta."

Tôi theo hắn đến một sân luyện võ trong lãnh địa của gia tộc Jin. Ở đó, những đứa trẻ khoảng mười sáu tuổi đang tập luyện. Người hướng dẫn dường như đang ở cảnh giới Sơ Kỳ Đỉnh Phong (early-Pinnacle Realm), đang chật vật với số lượng lớn trẻ con.

"Việc giáo dục những phàm nhân nhi đồng này đã được giao cho người hướng dẫn kia, nhưng có vẻ hắn ta không làm tốt. Ngươi có vẻ có cảnh giới võ học cao hơn, nên ngươi có thể dạy chúng tốt hơn, đúng không?"

"Vâng, cứ giao cho ta."

Tôi khá hài lòng với nhiệm vụ dạy dỗ trẻ con. Nó sẽ không chiếm quá nhiều thời gian tu luyện của tôi. Đặc biệt là kể từ khi bước vào cảnh giới Tam Hoa, tôi cần nghiên cứu thêm về ý niệm (intent). Việc dạy dỗ bọn trẻ cũng sẽ cho phép tôi khám phá ý niệm của chúng.

"Nhân tiện, tại sao những đứa trẻ này lại học võ học?"

"À, đó là bởi vì…"

Tu chân giả Luyện Khí vuốt râu và giải thích.

"Gần đây, nhiều môn phái tu chân (cultivation sects) từng thống trị giới tu chân (cultivation world) đột nhiên biến mất. Ta không rõ chi tiết, nhưng nghe nói các tu chân giả trên cảnh giới Kết Đan (Core Formation) đều đột ngột tan biến. Vì vậy, hiện tại, giới tu chân giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão. Tu chân giả nào đạt đến cảnh giới cao hơn Kết Đan nhanh nhất sẽ trở thành người nắm quyền lực, và tu chân tộc của họ có thể trở thành thế lực dẫn đầu. Giới tu chân hiện tại có vẻ yên bình trên bề mặt nhưng đang trong tình trạng chiến đấu ngầm khốc liệt. Gia tộc Makli tàn nhẫn kia đang kéo dài tuổi thọ của các tu chân giả Kết Đan bằng những cấm đan (forbidden elixirs), tạo cơ hội cho các trưởng lão của họ đạt tới cảnh giới cao hơn."

*Thì ra là vậy…* Tôi đại khái đã đoán được chuỗi sự kiện đã xảy ra. Cổng Phi Thăng (Ascension Gate), mở ra ngàn năm một lần. Nhiều tu chân giả và môn phái cấp cao đã tụ tập tại Con đường Phi Thăng (Ascension Path) để thách thức Cổng Phi Thăng, chỉ còn lại các tu chân giả Kết Đan (Core Formation) trong giới tu chân hiện tại. Tu chân giả nào đạt đến cảnh giới tiếp theo nhanh nhất có thể kiểm soát giới tu chân, vì vậy Makli Clan đã hút cạn huyết dịch (vital blood) của phàm nhân để kéo dài tuổi thọ và cảnh giới tu luyện của các tu chân giả Kết Đan trong gia tộc họ.

*Tôi đã nghĩ việc đám quái vật kia có phi thăng hay không chẳng phải chuyện lớn… nhưng hóa ra đó lại là khởi nguồn của mọi sự kiện này.* Tôi gật đầu, lắng nghe lời giải thích của tu chân giả Luyện Khí.

"Makli Clan, gia tộc ma quỷ đó, cần một lượng lớn huyết dịch phàm nhân cho quá trình chế tạo cấm đan của họ. Bởi vì thế, các vụ mất tích đang tăng lên khắp Yanguo… Những đứa trẻ này là những người sống sót được gia tộc Jin chúng ta giải cứu. Tất cả chúng đều ôm mối hận thù sâu sắc với Makli Clan và Hoàng gia hiện tại vì đã giết hại thân nhân của chúng. Gia tộc Jin chúng ta muốn ngăn Makli Clan tạo ra cấm đan bằng cách hút cạn huyết dịch phàm nhân và ngăn chặn các tu chân giả Kết Đan của chúng vượt qua cảnh giới của mình."

*Lợi ích của tu chân tộc và những đứa trẻ này có đồng nhất không…?* Vậy thì, những đứa trẻ này…

"Chúng ta lên kế hoạch trước tiên là giành lại Yanguo từ Makli Clan và ngăn chặn chúng bắt giữ phàm nhân bừa bãi. Là một phần của kế hoạch đó, chúng ta đang dự định ám sát Hoàng đế hiện tại của Yanguo, Makli Jung."

Tôi cảm thấy một cơn rùng mình khi nghe những lời tiếp theo.

"Tất cả những đứa trẻ này đã tự nguyện trở thành thích khách. Ngươi có thể dạy võ học cho chúng không?"

Đó là lúc tôi nhận ra bản chất thực sự của cảm giác bất an. Tôi phải dạy dỗ những đứa trẻ mà tôi đã đích thân chặt đầu trong tiền kiếp.