Chương 294: Kẻ Báo Thù (3)

“Kang Min-hee sao?”

Ta khẽ giật mình, lên tiếng hỏi lại.

Dù Seo Li đã điều tra Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley) nhưng vẫn không tìm thấy gì ngoài vị trí khái quát của nàng, quả thực hành tung của nàng vô cùng khó nắm bắt...

Có vẻ như những đệ tử được phái đến U Minh Quỷ Giới (Nether Ghost Realm) đã có tin tức của Kim Min-hee, ám chỉ rằng nàng có thể đang ở đó.

“Nàng hiện đang ở U Minh Quỷ Giới (Nether Ghost Realm) sao?”

“Không. Chính xác mà nói, nàng đang ở trên một ‘trắc đạo’ (side path) dẫn từ Minh Hàn Giới (Bright Cold Realm) đến U Minh Quỷ Giới (Nether Ghost Realm).”

“Trắc đạo đi đến U Minh Quỷ Giới...”

Đây là lần đầu tiên tôi nghe về một thứ như vậy.

Chân Ma Giới (True Devil Realm) vì nằm kế cận Minh Hàn Giới (Bright Cold Realm) nên có rất nhiều con đường dẫn đến đó. Mỗi tông môn lớn ít nhất đều sở hữu một hoặc hai lối vào Chân Ma Giới (True Devil Realm) nhờ sự gần gũi về địa lý.

Tuy nhiên, các giới diện như Cổ Lực Giới (Ancient Force), Tử Kim Giới (Purple Gold) và U Minh Quỷ Giới (Nether Ghost Realm) đều khá xa xôi, khiến việc thiết lập các con đường chính thức trở nên khó khăn.

Hiểu được sự bối rối của tôi, Jeon Myeong-hoon bổ sung thêm thông tin.

“Đó là một con đường rất kỳ lạ, chỉ mở ra thông qua U Minh Độ Thuyền (Nether Crossing Ship). Theo thông tin nhận được từ các đệ tử ở U Minh Quỷ Giới (Nether Ghost Realm), nó giống như một ‘đường phụ’ hơn là một con đường chính thức.”

“Đường phụ sao?”

Nếu một lỗ thủng được tạo ra trên không gian, đó sẽ trở thành lối vào của giới diện đó.

Nhưng làm sao có thể tồn tại thứ gọi là ‘đường phụ’ trong một không gian?

Dù sao thì tôi cũng không cần biết chi tiết. Tôi cũng đâu có ý định tự mình tạo ra mấy con đường phụ đó.

“Hừm... Vậy ý ngươi là chúng ta nên thông qua Kang Min-hee để sử dụng ‘đường phụ’ này?”

“Đúng vậy. Ngươi hãy thử liên lạc với Kang Min-hee xem. Nàng hẳn sẽ không từ chối lời thỉnh cầu từ đồng nghiệp cũ đâu nhỉ?”

“Ưm... Tại sao ngươi lại bảo ta liên lạc? Sao ngươi không tự làm đi?”

Nghe vậy, Jeon Myeong-hoon nhe răng cười nói:

“Khi ta đột phá Nguyên Anh kỳ, đã có rất nhiều thứ lướt qua trước mắt. Hầu hết đều trôi qua rất nhanh nên ta không nhớ hết, nhưng có một số ký ức vẫn còn rất sống động trong tâm trí ta.”

“... Và?”

“Một trong những ký ức từ thời chúng ta còn ở công ty, chính là Kang Min-hee thực sự rất ghét ta.”

Đúng thật, người duy nhất ra mặt thân thiện với Jeon Myeong-hoon hồi đó chỉ có Oh Hye-seo.

Nhưng những lời tiếp theo của hắn khiến tôi không nói nên lời.

“Và ta nhớ trong những ngày đầu đi làm, ngươi và Kang Min-hee là thân thiết nhất... Hai người luôn hỗ trợ nhau rất tốt, ngay cả trong những cuộc thảo luận tại Thăng Thiên Lộ (Ascension Path). Vậy nên, có lẽ nàng sẽ nghe lời ngươi vì hai người từng thân thiết?”

“... Ta và Kang Min-hee thân thiết... Phải, ban đầu đúng là như vậy.”

“Đó là lý do ta nhờ ngươi. Nếu ta liên lạc, với tính cách của Kang Min-hee, khả năng cao là ta sẽ ăn một rổ lời chửi bới.”

“...”

Nếu tôi liên lạc, có lẽ không chỉ là một rổ lời chửi bới đâu. Nàng có khi sẽ cúp máy ngay lập tức ấy chứ.

Nhưng rồi tôi suy nghĩ lại.

Không, đã gần một trăm năm trôi qua rồi; liệu Kang Min-hee vẫn còn cảm thấy khó chịu về tôi sao?

Đó là một chuyện quá cũ kỹ đến mức cảm xúc của chính tôi về nó đã phai nhạt, nhưng tôi không chắc Kang Min-hee nghĩ gì về tôi lúc này, điều đó khiến việc trực tiếp liên lạc trở nên khó xử.

Tôi cũng cảm thấy không đúng khi kể về thời gian đó với Jeon Myeong-hoon mà không có sự cho phép của Kang Min-hee.

Bây giờ tôi đã ngồi vào vị trí Đại Tu sĩ, tôi đoán nàng có thể đồng ý gặp mặt nếu tôi chính thức liên lạc thông qua Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley)...

Đột nhiên, tôi trở nên tò mò liệu tình cảm của Kang Min-hee dành cho tôi đã thực sự phai nhạt hay chưa.

“... Có nên thử liên lạc không nhỉ?”

Sau lời thuyết phục của Jeon Myeong-hoon, tôi cân nhắc xem có nên tìm đến Kang Min-hee hay không.

Dẫu sao thì, trong những ngày đầu, Kang Min-hee và tôi đã bí mật hẹn hò trong công ty.

Chớp mắt.

Tôi mở mắt ra.

Cả bản thể và tôi đều có chung một tâm trạng khi nhắc đến Kang Min-hee.

Tôi tự hỏi bây giờ Kang Min-hee nghĩ gì về tôi?

Kang Min-hee và tôi đã từng có một mối quan hệ kỳ lạ.

Ban đầu, với tư cách là những nhân viên mới vào làm cùng đợt, cả hai chúng tôi đều nảy sinh một sự tò mò kỳ lạ với ý tưởng ‘yêu đương công sở’. Thế là, chúng tôi bắt đầu hẹn hò trên đường về nhà sau buổi tiệc công ty đầu tiên với suy nghĩ: ‘Hay là cứ thử xem sao?’

Và chúng tôi chia tay chỉ sau ba tuần.

Chúng tôi cực kỳ không hợp nhau.

Và như thường lệ, sau đó chúng tôi nhanh chóng trở nên khó xử khi đối mặt với nhau.

Cùng ở trong một bộ phận, dù chỉ là mối quan hệ kéo dài ba tuần, sự hiện diện của bạn trai cũ và bạn gái cũ trong cùng một không gian bản thân nó đã là một sự ngột ngạt.

Trong khi Kang Min-hee cố gắng duy trì vẻ ngoài vui vẻ trong công việc, nàng lại rất khó gần trong đời tư và không mấy mặn mà với công ty. Tôi thì ngược lại, vẫn hòa thuận với tiền bối Hyun-seok và các thành viên khác trong bộ phận bất chấp sự quấy rầy của Jeon Myeong-hoon.

Vì vậy, sau một cuộc thảo luận ngắn ngủi và đầy gượng gạo, Kang Min-hee đã quyết định từ chức.

Tuy nhiên, trước khi nàng nộp đơn từ chức, một bản đề xuất dự án mà nàng viết vì buồn chán đã lọt vào mắt xanh của chủ tịch công ty SJD. Ông ta ấn tượng đến mức đã công khai khen ngợi và tăng mức lương khởi điểm của nàng lên ba bậc.

Nàng nhanh chóng được quy hoạch vào vị trí quản lý, và không thể bỏ lỡ cơ hội này, nàng quyết định ở lại, cam chịu mối quan hệ khó xử với tôi trong khi nhắm tới việc chuyển bộ phận.

...Tất nhiên, việc chuyển bộ phận đã thất bại do những chiêu trò của Jeon Myeong-hoon.

Hồi đó tôi cũng bắt đầu thấy yêu thích công ty, và tôi quyết định ở lại vì không chắc mình có thể tìm được công việc khác thành công hay không...

Cứ thế, chúng tôi cùng tồn tại một cách gượng gạo, và Kang Min-hee, người leo lên các cấp bậc nhanh hơn tôi, bắt đầu công khai phớt lờ và ghét bỏ tôi.

Ngoài sự gượng gạo, chúng tôi thực sự bất đồng về mọi thứ. Vì bàn làm việc ở gần nhau nên thỉnh thoảng tôi vẫn hỏi nàng những câu hỏi liên quan đến công việc, nhưng đến một lúc nào đó, tôi bắt đầu tìm đến tiền bối Hyun-seok thay thế.

Hơn nữa, mối quan hệ của chúng tôi một nửa là do sự tò mò về tình yêu công sở, một nửa là do sự hưng phấn sau buổi tiệc đầu tiên, nên thực sự chẳng có tình cảm chân chính nào giữa hai người.

Chúng tôi đúng nghĩa là như nước với lửa.

Nhìn lại, lý do tôi có thể chịu đựng được sự bắt nạt của Jeon Myeong-hoon không hẳn vì tinh thần tôi thép, mà đúng hơn là vì tôi quá bận tâm đến mối quan hệ ngột ngạt với Kang Min-hee nên chẳng còn hơi sức đâu mà để ý đến hắn.

Mối quan hệ tồi tệ của chúng tôi vẫn tiếp diễn, ngay cả trong Thăng Thiên Lộ (Ascension Path). Nàng sẽ mỉm cười khi giao tiếp với tôi nhưng luôn tránh mặt mỗi khi có việc cần làm.

Vào ngày đầu tiên, lý do Oh Hye-seo và Kim Yeon tìm nơi ở cùng tôi trong khi Kang Min-hee đi cùng những người khác để tìm xe đều là vì lý do đó.

“... Đó cũng là những kỷ niệm.”

Tôi khẽ cười khi trở về nơi nghỉ chân.

Đó đã là ký ức từ hàng ngàn năm trước.

Cái thời mà tôi chẳng khác gì một đứa trẻ sơ sinh.

Tuy nhiên, vì những sự kiện liên quan đến Kang Min-hee chỉ mới xảy ra khoảng một trăm năm trước, nên thật khó để nói nàng nghĩ gì về chuyện đó.

“....”

Dựa lưng vào tường, tôi suy nghĩ một lúc trước khi quyết định hoãn việc để bản thể trực tiếp liên lạc với Kim Min-hee.

Trước mắt, tôi sẽ thu thập thêm thông tin với tư cách là Seo Li.

Nếu nàng vẫn như trước, vẫn yêu ghét rõ ràng như vậy, hẳn nàng cũng sẽ nghĩ về tôi giống như thế.

Nếu nàng đã thay đổi, thì có khả năng suy nghĩ của nàng về tôi cũng đã đổi thay.

Tôi đi đến nơi ở bên cạnh và chào hỏi các Trưởng lão của Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley).

“Vãn bối Seo Li bái kiến các vị Trưởng lão của Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley).”

“À, một tiểu tử lễ phép.”

“Hì hì, chúng ta đã thấy tất cả trong bài kiểm tra. Ngươi vượt xa những kẻ ở Âm Hồn Quỷ Tông (Yin Soul Ghost Sect) về chú thuật. Thật tuyệt khi thấy một tài năng như vậy gia nhập Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley)...”

Họ định vỗ vai tôi, nhưng tôi khéo léo tránh né và hỏi một câu.

“Nhân tiện, có một chuyện vãn bối tò mò. Vì vãn bối là người mới, liệu có thể thỉnh giáo các vị tiền bối một câu không?”

Trước lời chào của tôi, hai chú thuật sư Thiên Nhân kỳ của Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley) vẻ mặt khó hiểu hỏi lại.

“Hừm, không phải ngươi đã được chỉ định một Quỷ Vương đồng hành tạm thời với tư cách là đệ tử Âm Hồn mới sao?”

“Này tiền bối, ngài chưa thông báo cho vãn bối này những điều cơ bản của Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley) sao?”

Họ hỏi, cảm nhận được Bi Yul bên trong tôi.

Nhưng không phải là tôi không muốn hỏi Bi Yul.

Tôi đã hỏi Bi Yul về Kim Min-hee bất cứ khi nào có thời gian, nhưng Bi Yul chỉ nói: ‘Ta có nghe qua cái tên này.’

Dẫu sao thì Bi Yul cũng là một linh hồn khá cổ xưa, và lão nói rằng lão không quan tâm đến các đệ tử gần đây hay các hoạt động hiện tại của Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley)...

[À, các tiểu tử, đừng hiểu lầm. Lão phu chỉ là không mấy hứng thú với những chuyện lớn nhỏ của tông môn ngoại trừ việc sáp nhập với Âm Hồn Quỷ Tông (Yin Soul Ghost Sect). Ta đã tồn tại quá lâu rồi...]

“À, ra là vậy. Đối với một Quỷ Vương cổ xưa thì điều đó cũng dễ hiểu.”

Các Trưởng lão Thiên Nhân kỳ, Wi Hon và Geub Un, bảo tôi cứ hỏi nếu có thắc mắc.

“Trước hết, ai là lãnh đạo cao nhất hiện tại của Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley) tại Minh Hàn Giới (Bright Cold Realm)?”

“Hừm, đó có thể là ai đây... Người có cảnh giới cao nhất là Hắc Đại Trưởng lão Ge Ryu, tu vi Tứ Trụ (Four-Axis) Đại Viên Mãn, chỉ còn một bước nữa là tiến vào Hợp Thể (Integration) kỳ. Ngài ấy đã tạ thế từ 3.000 năm trước và hiện đang được thờ phụng trong Đại Mộ Vực (Grand Tomb Domain) với tư cách là một Quỷ Vương. Ngài ấy đang ở ngưỡng cửa Hợp Thể (Integration) kỳ nhưng đã từ bỏ thân xác phàm trần, nếu đạt đến Hợp Thể (Integration) kỳ, ngài ấy sẽ chuyển đến phân đà chính ở U Minh Quỷ Giới (Nether Ghost Realm), nên coi như không tồn tại...”

“Tiếp theo là các Hắc Đại Trưởng lão Heo Wi và Heo Ryeong ở Tứ Trụ (Four-Axis) trung kỳ, và Hắc Đại Trưởng lão Heo Gwak ở Tứ Trụ (Four-Axis) sơ kỳ. Họ về cơ bản là những lãnh đạo hàng đầu của cốc.”

Lão tiếp tục giải thích.

Nghe lời giải thích, có vẻ như Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley) hoạt động theo chế độ tập thể, nơi nhiều Hắc Đại Trưởng lão cùng nhau xử lý công việc, không giống như các tông môn như Kim Thần Thiên Lôi Tông (Golden Divine Heavenly Thunder Sect) hay Thanh Thiên Tạo Hóa Tông (Azure Heaven Creation Sect), nơi một tông chủ đưa ra mọi quyết định.

“Vãn bối đã hiểu. Vậy, những nhân vật chủ chốt của cốc là ai?”

“À, các vị điện chủ của Âm Hồn Điện, Quỷ Hồn Điện, Thi Hồn Điện, Môn Hồn Điện và Chức Vụ Điện đều nằm dưới quyền các Hắc Đại Trưởng lão.”

Âm Hồn Điện quản lý U Minh Độ Thuyền (Nether Crossing Ship) và việc dẫn đường.

Quỷ Hồn Điện xử lý các công pháp tu luyện và quản lý Quỷ Vương, cũng như các nghi lễ hướng về U Minh và liên lạc với phân đà chính của U Minh Quỷ Giới (Nether Ghost Realm).

Thi Hồn Điện quản lý kỷ luật và luật lệ của tông môn.

Môn Hồn Điện quản lý việc nhập môn và hành chính tổng quát.

Chức Vụ Điện chịu trách nhiệm phân bổ các nhiệm vụ tông môn theo hình thức nhiệm vụ và quản lý phần thưởng.

“Thưa các vị Trưởng lão, theo ý kiến của các ngài, trong số các đệ tử gần đây của Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley), ai là người nổi bật nhất?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, họ nói:

“Chà... không phải đệ tử, nhưng nếu tính những người mới gia nhập gần đây, thì thực sự chỉ có một người.”

“Đúng vậy. Mặc dù có nhiều cá nhân xuất sắc gia nhập, nhưng người kiệt xuất nhất chắc chắn là người đó.”

Tôi đọc được ý định của Wi Hon và Geub Un.

Họ rõ ràng dành sự tôn trọng cho người này.

“Phó điện chủ hiện tại của Quỷ Hồn Điện, Trưởng lão Thiên Nhân Đại Viên Mãn Kang Min-hee chính là người đó.”

“Quả là một cá nhân phi thường. Nàng bắt đầu tu luyện chưa đầy một trăm năm, vậy mà đã chuẩn bị bước từ Thiên Nhân kỳ sang Tứ Trụ (Four-Axis) kỳ rồi.”

“Oa... nàng thậm chí còn chưa đầy 100 tuổi sao?”

“Phải. Nàng thực sự rất có triển vọng.”

Ngay khi Kang Min-hee được nhắc đến, mắt tôi sáng lên, và tôi hỏi về nàng.

“Thật ấn tượng... Làm sao để có thể gia nhập Âm Hồn Điện, Quỷ Hồn Điện và những nơi tương tự của Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley)?”

“Để vào được một trong Ngũ Đại Điện, trước tiên ngươi cần có điểm cống hiến. Nếu tích lũy được hơn một ngàn điểm cống hiến, ngươi có thể chọn gia nhập một trong các điện.”

“Nếu không, trở thành Trưởng lão Thiên Nhân sẽ cho phép ngươi trở thành điện chủ và gia nhập.”

Hoặc là thu thập điểm cống hiến, hoặc là đạt đến Thiên Nhân kỳ...

Tôi quyết tâm tích lũy điểm cống hiến hoặc đạt đến Thiên Nhân kỳ nhanh nhất có thể.

Sau khi nghe thêm thông tin và những giai thoại về Kang Min-hee, tôi trở về nơi ở để suy ngẫm.

Kang Min-hee vẫn không thay đổi so với 100 năm trước.

Điều đó có nghĩa là sự gượng gạo và khó chịu mà nàng dành cho tôi có lẽ vẫn còn tồn tại ở một mức độ đáng kể.

Vậy thì, tôi có lẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giao phó cho Jeon Myeong-hoon.

“... Ngươi muốn ta liên lạc với Kang Min-hee sao?”

“Phải. Ngươi chắc cũng biết rồi, khoảng một năm rưỡi trước khi chúng ta rơi xuống Thăng Thiên Lộ (Ascension Path), ta và Kang Min-hee đã có một trận cãi vã lớn.”

“... À! Vụ đó. Ta đã nghe Giám đốc kể lại. Hai người đã hét vào mặt nhau trong văn phòng, phải không?”

“Phải... Nhưng giờ nghĩ lại, chuyện đó xảy ra trong giờ làm việc, sao ngươi lại biết được?”

“Hừm hừm, chuyện đó không quan trọng. Nhưng kể từ khi ta ngăn cản việc chuyển bộ phận của nàng thông qua chú của mình, nàng hầu như không bao giờ nói chuyện với ta nữa... Và ngươi muốn ta liên lạc với nàng sao?”

Tôi thở dài trước sự im lặng của hắn.

Jeon Myeong-hoon và tôi... Đó quả là sự kết hợp tồi tệ nhất đối với Kang Min-hee.

Với tính cách của nàng, nếu cả hai chúng tôi cùng yêu cầu nàng giúp sử dụng ‘trắc đạo’, nàng sẽ thẳng thừng từ chối.

Hai người mà nàng ghét nhất lại đi nhờ vả nàng; tại sao nàng phải đồng ý chứ?

Và tôi cũng không muốn ép buộc nàng phải mở trắc đạo chỉ vì vài tên đệ tử của Kim Thần Thiên Lôi Tông (Golden Divine Heavenly Thunder Sect)...

Tôi cảm thấy một sự lạc điệu ngày càng tăng nhưng chọn cách phớt lờ nó.

“... Chà, không còn cách nào khác. Nếu đã vậy, ta sẽ thử nói chuyện thông qua một người khác.”

“Ai?”

“Kim Yeon.”

Tôi đứng dậy.

Dù sao tôi cũng đã dự định đi cứu nàng, nhưng có lẽ tôi phải đi sớm hơn một chút. Việc trốn thoát bây giờ sẽ không khó khăn gì.

“Đi với ta. Chúng ta sẽ đi gặp Phế Nhân Chính (Mad Lord).”