Chương 3: Tán rã mệnh vận (2)

Chương 3: Vận Mệnh Ly Tán (2)

Tí tách, tí tách... Cơn mưa tầm tã vô tận dần tan đi sau khi Phó phòng Oh biến mất.

Chốc lát sau, thiên khung bắt đầu quang đãng.

“...Dù cho chuyện gì xảy ra tiếp theo, tôi cũng phải đi tìm lương thực.”

Tôi đứng dậy, bỏ lại hai người đang chìm trong sự tuyệt vọng.

“Khoan đã, Phó phòng Seo. Chúng ta đi cùng nhau.”

“Đúng vậy, đúng vậy. Chẳng may bị những quái vật kỳ lạ nào bắt cóc khi tách ra thì sao?”

“...À, đúng thế. Và...”

Tôi cười khổ nói.

“Nói đúng ra, họ bị đưa đi với danh nghĩa đệ tử hoặc huyết thân, nên đó thiên về chiêu mộ hơn là bắt cóc...”

“Đó chính là bắt cóc. Sao? Những quái vật kỳ lạ kia thật sự đã xin phép đàng hoàng trước khi đưa họ đi sao?”

Giám đốc Kim nhăn mặt nói. Quả thật, đó chính xác là bắt cóc.

Chúng tôi giữ khoảng cách gần nhau trong lúc cùng nhau hái thảo dược và trái cây.

“Thử nhai loại thảo dược này. Nó sẽ giúp cơ thể ấm lên.”

Sau cơn mưa, tôi đưa thảo dược giữ ấm cho Giám đốc Kim và Quản lý Kim, những người đang run rẩy trong không khí lạnh.

“C-cảm ơn cậu, Phó phòng Seo.”

“Thật sự, nếu không có cậu, chúng tôi đã chết đói từ ngày đầu tiên đến tận bây giờ...”

“Tại sao công ty lại không công nhận một người có năng lực như cậu...”

Tôi cười khẽ một cách cay đắng.

“Thứ duy nhất tôi biết làm là sống sót trong rừng vài ngày, ngoài ra tôi không có khả năng hay tài năng gì khác.”

“Đừng khiêm tốn. Chính nhờ cậu mà chúng tôi vẫn còn sống. Anh, về bản chất, chính là ân nhân cứu mạng của chúng tôi.”

“Đúng thế, Phó phòng.”

Hai người run rẩy động viên tôi.

Bị lay động bởi những lời chân thành của họ, trong lòng tôi chỉ có thể nở một nụ cười chua chát.

‘Đây là tất cả những gì tôi có thể làm cho các người.’

Hiện tại, tôi chẳng khác nào một thương nhân đang cố gắng dùng kiến thức tương lai để mua lấy sự ưu ái của Giám đốc Kim.

Tôi không phải là người có năng lực, không phải người tốt, cũng không phải người có thể trở thành cứu tinh cho người khác.

Tôi chỉ đang trả cái giá cao nhất hiện tại để mua lấy sự ưu ái.

“Vì vậy, hai người cũng nên thử cái này. Nó giúp tinh thần minh mẫn.”

“Thảo dược này giúp lưu thông máu...”

“Loại trái cây này được cho là có hiệu quả làm đẹp...”

Tôi lang thang trong rừng, đưa cho Giám đốc Kim và Quản lý Kim ăn vô số linh dược và trái cây.

‘Tôi đã đào được thêm vài củ trúc vàng. Cũng gom được không ít linh dược quý báu từ kiếp trước. Và...’

Tôi đảm bảo cả hai đều ăn no.

“Cảm ơn cậu, Phó phòng Seo. Cảm thấy no bụng khiến sự u ám tan đi phần nào.”

“Phó phòng. Cậu thật sự... không thể đi đâu được.”

“...Đương nhiên. Tôi sẽ không bị bắt cóc.”

Khi tôi lang thang trong rừng, thu thập thảo dược và trái cây, hoàng hôn đã buông xuống.

‘Thời điểm đã đến.’

Tôi cởi áo sơ mi ra, dùng bật lửa của Giám đốc Kim châm lửa.

“Trời ơi! Phó phòng Seo! Cậu đang làm gì vậy?”

“P-Phó phòng!”

Quần áo, đã khô sau cơn mưa và được mặc khi lang thang bên ngoài, dễ dàng bén lửa.

Tôi ném những trái cây vừa hái vào ngọn lửa được đốt lên từ chiếc áo của mình.

“Chúng ta không thể kiếm củi vì trời mưa. Đêm sắp xuống, chúng ta cần lửa.”

“Nhưng... quần áo của cậu...”

“Tôi không sao. Chẳng phải tôi đã mang rất nhiều thảo dược giữ ấm sao?”

Một món quà chia tay dành cho Quản lý Kim.

Tôi bỏ lại hai người đang hoảng loạn, và sau một lúc, dùng cành cây lấy trái cây ra khỏi lửa.

“Quản lý Kim, thử món này. Giám đốc Kim, anh cũng vậy.”

“...Cảm ơn cậu, Phó phòng Seo.”

“Thật sự cảm ơn.”

Mặt trời đã lặn.

Chúng tôi ngồi trong hang, ngắm hoàng hôn, ăn trái cây nướng.

Có lẽ đây là bữa ăn cuối cùng với Quản lý Kim.

Vừa ăn trái cây, chúng tôi vừa trò chuyện để che giấu nỗi buồn khi phải chia ly với Trưởng phòng Oh, Trưởng phòng Jeon, Phó phòng Kang và Phó phòng Oh.

Đôi khi cười lớn,

Đôi khi khúc khích khẽ khàng.

Đôi khi giả vờ không quan tâm trước những câu đùa của Giám đốc Kim.

Cứ thế, chúng tôi trải qua một khoảng thời gian dài cười đùa trò chuyện.

Khi bầu trời chuyển từ đỏ sang tím lúc hoàng hôn, mặt trời gần như lặn hoàn toàn dưới đường chân trời.

Ở phía xa.

Theo hướng mà vô số Tu sĩ (Cultivators) và Hải Long Vương Seo Hweol đã đi, hướng về Bất Tử Chi Môn (Ascension Gate),

Quản lý Kim đột nhiên quay đầu lại.

“Quản lý Kim, có chuyện gì?”

Giám đốc Kim hỏi Quản lý Kim Yeon. Thấy môi nàng run rẩy, tôi đoán rằng thời điểm đã đến.

“Ư, ưm...”

Nàng đã thức tỉnh năng lực của mình.

“Kỳ lạ, thật kỳ lạ... Đột nhiên, tôi có thể cảm nhận mọi thứ xung quanh. Giác quan của tôi vươn xa hàng mấy cây số... A, a a...”

Quản lý Kim Yeon, đột nhiên có thể cảm nhận môi trường xung quanh trong phạm vi vài cây số, ôm đầu đau đớn, rên rỉ.

“Ưm... Khừ khừ...”

“Phó phòng Seo! Chúng ta phải làm gì? Có thảo dược nào tốt cho chứng đau đầu không...?”

“Có loại trị đau đầu ở đây, nhưng...”

Tôi nghi ngờ nó sẽ chẳng có tác dụng gì.

Năm mươi năm trước.

Trong kiếp trước của tôi, nàng bị đưa đi vào khoảng thời gian này.

“A, a a...!”

Nàng khẽ hét lên về phía Bất Tử Chi Môn.

“Nó đang đến! Nó đang đến! Có thứ gì đó đang đến!”

Từ hướng Bất Tử Chi Môn, nơi các Tu sĩ đã đi, một chấm nhỏ bắt đầu xuất hiện.

Ngay sau đó, chấm nhỏ nhanh chóng lớn dần và lao nhanh về phía chúng tôi.

Vút!

Nó đáp xuống phía trên hang động của chúng tôi với tốc độ khó tin, đó là một Cự thú hình dạng khôi lỗi (puppet) khổng lồ.

Ngồi trên Khôi lỗi thú (Puppet Beast) mang vẻ tà ác đó là một lão già lưng còng, tay cầm quải trượng.

[Cái gì đây? Phàm nhân? Làm thế nào mà phàm nhân không có Linh Căn (Spiritual Root) lại đến được ngoại vi Bất Tử Chi Lộ (Ascension Path)? À, thì ra là vậy. Chính là lúc Bất Tử Chi Môn mở ra, không gian gần đó trở nên bất ổn. Có lẽ phàm nhân đã bị cuốn vào bão không gian! Kikihi, quả nhiên ta là thiên tài. Có thể giải đáp bí ẩn này trong chớp mắt!]

Lão già lưng còng tự khen ngợi mình một lúc rồi cười khẩy, sau đó hỏi chúng tôi.

[Mà này, các phàm nhân. Vừa rồi là ai đã phóng ra Thần Thức (Divine Consciousness) cường đại đến vậy? Ta còn giật mình tưởng là Tiên nhân (Immortal) cấp cao từ Thượng Giới (Upper Realm) giáng lâm... À, là nha đầu này sao?]

Vọt!

Lão già nhảy xuống từ Khôi lỗi thú và tiếp cận Quản lý Kim Yeon, người đang đau đầu dữ dội.

“Ngươi là ai...? Quản lý Kim là... đồng nghiệp của chúng tôi.”

Giám đốc Kim dũng cảm chặn đường lão già.

Nhưng chỉ bằng một cái hất cằm của lão già, Giám đốc Kim đã bị ném sang một bên trong bất lực.

Tôi chạy đến đỡ Giám đốc Kim, dù lưng tôi bị xây xát nhưng tôi vẫn đỡ được anh an toàn.

“Phó phòng Seo, cảm ơn cậu. Hộc, hộc! Cậu có sao không? Lưng cậu!”

“Tôi... không sao.”

Trong lúc chúng tôi bận rộn, lão già lưng còng đã tiếp cận Quản lý Kim Yeon.

[Thật thú vị, quả thật thú vị. Thần Thức (Divine Consciousness) của một phàm nhân không nên mở rộng ra ngoài não bộ của chính mình. Nhưng Thần Thức của cô gái này lại vươn ra như những sợi tơ theo mọi hướng. Nó quá rộng lớn, khiến ta nhầm tưởng là sự hiện diện của một vị tiên nhân từ Thượng Giới...]

Lão già lưng còng nâng cằm Quản lý Kim Yeon lên, nhếch mép cười.

[Nha đầu, ta sẽ thu nhận ngươi làm đệ tử. Ngươi có thể thiếu Linh Căn (Spiritual Root), nhưng với năng lực của ta, ta có thể đánh thức hoàn toàn chúng. Ta tò mò muốn xem kết quả gì sẽ xuất hiện nếu một Thần Thức kỳ lạ như vậy diễn hóa thành Thần Thức của Tu sĩ (Cultivator's Divine Consciousness)...]

Đôi mắt Quản lý Kim Yeon run rẩy, nàng quay sang nhìn chúng tôi.

“Giám đốc... Phó phòng...”

[Hừm...? Ta đã nói sẽ mang ngươi đi, vậy mà ngươi vẫn còn quyến luyến những trần duyên (worldly connections) này sao?]

“Ưm, hức...”

Nước mắt lớn như hạt đậu bắt đầu rơi khỏi mắt nàng.

Nàng lo sợ phải chia ly với chúng tôi, sau khi các đồng nghiệp của nàng bị bắt cóc chỉ vài ngày sau khi đến thế giới này. Ý nghĩ phải xa rời chúng tôi một lần nữa khiến nàng sợ hãi.

Thấy nàng như vậy, khuôn mặt lão già lưng còng méo mó một cách quái dị và chỉ tay vào chúng tôi.

“Khụ! Khụ khụ!”

“A!”

Giám đốc Kim và tôi kêu lên lớn và ngã gục tại chỗ.

Một áp lực kinh hoàng khiến chúng tôi khó thở đang đè ép.

[Vậy thì, ta sẽ đích thân đoạn tuyệt trần duyên của ngươi. Hiện tại...]

“Không, xin ngài! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì ngài yêu cầu. Xin ngài hãy tha cho họ!”

Quản lý Kim Yeon, nước mắt giàn giụa, bám vào chân lão già.

Thấy vậy, lão già lưng còng nhíu mày và rút tay khỏi chúng tôi.

Áp lực nghiền nát tưởng chừng sẽ làm tim chúng tôi vỡ tung cuối cùng cũng dịu xuống.

[Tốt thôi, nếu ngươi đã nói vậy... Nhưng hãy nhớ, giờ đây ngươi là của ta, và ngươi phải quên đi mọi trần duyên. Rõ chưa?]

“...Tôi hiểu...”

[Tốt, đã đến nước này, ta sẽ đưa hai người này đến một quốc gia phàm nhân gần đó thông qua một không gian khe nứt (spatial rift). Ta sẽ đưa chúng đi ngẫu nhiên, nên ngay cả ta cũng không biết chúng sẽ đến đâu. Ngươi sẽ không bao giờ gặp lại chúng nữa! Hãy quên đi những trần duyên vô nghĩa này!]

“Khoan đã...!”

Vút!

Rắc!

Một không gian khe nứt màu đen mở ra phía sau Giám đốc Kim và tôi.

Giám đốc Kim giật mình cố gắng chạy về hướng khác, còn tôi vội vã gom nhặt các thảo dược và linh dược mà tôi đã đặt ở cửa hang.

[Đứng lại đó!]

Khi lão già lưng còng ra hiệu, chúng tôi bắt đầu bị hút về phía khe nứt.

“Eun-hyun! Giám đốc Young-hoon!!! Không!”

Khi Quản lý Kim Yeon đưa tay về phía chúng tôi với vẻ mặt tuyệt vọng, chúng tôi mất ý thức ở phía bên kia khe nứt.

Chớp mắt.

Tôi tỉnh lại và đứng dậy.

“Đây là đâu...?”

Tôi nhìn xung quanh, hồi tưởng lại ký ức năm mươi năm trước.

Mùi ẩm mốc.

Những âm thanh ồn ào vọng lại từ xa...

“...Cái gì?”

Tôi dụi mắt, nhìn xung quanh.

Nó khác với ký ức của tôi.

Nơi này khác với nơi mà Giám đốc Kim và tôi đã hạ cánh trong kiếp trước.

Tôi thấy mình đang ở trong một con hẻm, với những người đang đi lại ở phía bên kia.

“Tại sao nó lại khác lần trước?”

Sau đó tôi nhớ lại lời lão già lưng còng nói rằng ông ta sẽ kết nối ngẫu nhiên các không gian khe nứt.

‘...Nó là ngẫu nhiên.’

Ngay cả một khác biệt nhỏ cũng có thể thay đổi xác suất do hiệu ứng cánh bướm, đưa tôi đến một nơi khác so với kiếp trước.

Tôi nhìn lại phía sau.

Phía sau tôi là Giám đốc Kim và những thảo dược tôi mang theo, nằm rải rác trên mặt đất.

‘...Hãy ra ngoài một lát.’

Tôi sắp xếp các thảo dược và đẩy chúng vào một góc hẻm, phủ lên bằng một bao tải.

Sau đó tôi bước ra đường phố.

Một sự hỗn tạp của âm thanh đập vào tai tôi.

“Lụa tơ tằm thượng hạng của Dương Quốc (Yanguo)!”

“Hàng hóa hôm nay là kinh thư từ Thánh Trí Quốc (Shengzhi Country)!”

“Nếu nói về tiệm thuốc của chúng tôi...”

Đó là một khu vực sầm uất.

May mắn thay, đó là một ngôn ngữ tôi quen thuộc.

‘Tôi đã giật mình một lúc. Tôi cứ nghĩ mình đã rơi vào một quốc gia hoàn toàn khác, nơi tôi phải học một ngôn ngữ mới...’

Thật may, dường như tôi đã hạ cánh xuống Dương Quốc (Yanguo), nơi tôi đã sống trong kiếp trước.

“Xin lỗi, tôi hơi bối rối. Nơi này tên là gì? Tôi vừa từ dưới làng lên và hơi lẫn lộn về tên gọi ở đây...”

Tôi chặn một người qua đường để hỏi tên của nơi này.

Trong kiếp trước, Giám đốc Kim và tôi đã hạ cánh xuống Liên Sơn Thành (Lianshan City) của Dương Quốc.

Một thành phố nhỏ nằm ở biên giới Dương Quốc.

Người qua đường nhìn tôi như thể tôi bị điên, gạt tay tôi ra và nói,

“Ngươi bị điên rồi sao? Hỏi đây là đâu ngay giữa thủ đô, hừ, xúi quẩy. Gặp phải kẻ điên giữa ban ngày...”

“Thủ đô...”

Tôi mỉm cười khi biết được tên của nơi này.

“Tây Kinh Thành (Seokyung City)!”

Trong kiếp này, tôi đã đến thủ đô của Dương Quốc.