Chương 301: Hộ (2)

Chương 300: Bảo Hộ (2)

“Ta nên làm gì đây? Nói đây là một trò ảo thuật bất ngờ sao? Thật điên rồ. Hay là nuốt ngược nó vào lại? Không được, nàng sẽ nghĩ ta là hạng người gì chứ? Hay bảo là bệnh kinh niên? Nhưng ta đã đạt tới Nguyên Anh kỳ (Nascent Soul) rồi mà! Hay là...”

Trong lúc đầu óc tôi đang xoay chuyển điên cuồng với vô vàn ý nghĩ.

Kang Min-hee tiến lại gần tôi.

Cảm giác đầu óc như sắp nổ tung vì căng thẳng, tôi gồng mình chuẩn bị tâm lý.

Dựa trên tính cách của Kang Min-hee và sự nghiêm khắc của các hình phạt tại Hắc Quỷ Cốc (Black Ghost Valley), tôi có thể bị phong ấn tu vi rồi bị tống vào trại lao dịch trong mười ngày, hoặc trở thành vật thí nghiệm cho mấy tên tu sĩ điên khùng nào đó trong vài ngày tới.

Thế nhưng, chuyện tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán.

“Ngươi không sao chứ, Seo Li?”

Kang Min-hee hỏi, đồng thời đặt bàn tay lên trán tôi.

“A...”

Nghĩ lại thì, tôi đã quá tập trung vào sai lầm của mình mà quên mất việc đọc thấu tâm ý của nàng.

Kang Min-hee thực sự đang lo lắng cho tôi.

“Ta không sao. Thứ lỗi cho ta vì đã để nàng thấy cảnh tượng khó coi này.”

“Khó coi? Ngươi nôn ra máu đấy. Như vậy mà gọi là không sao à?”

“A... chuyện này là...”

Tôi cố gắng tìm một lời giải thích hợp lý.

“Đây là tác dụng phụ của một loại công pháp ta từng tu luyện trước khi phi thăng đến Minh Hàn Giới (Bright Cold Realm). Chỉ là một chút huyết khí ứ đọng, xin nàng đừng quá bận tâm.”

“Hửm, thật vậy sao?”

Tuy nhiên, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tâm ý của nàng đang dần trở nên lạnh lẽo.

“Đám bạn của ta nói rằng ngươi đang nói dối.”

“...!”

Có vẻ như vài linh hồn từng tu luyện ma công, như Huyết Ma Trấn Hải Quang (Blood Demon Suppressing Sea Light) hay Huyết Tỏa Phược Lâm (Blood Chain Binding Forest), đã nhận ra triệu chứng của tôi.

“Ta có rất nhiều bạn. Và trong số đó, có một người có y thuật cực kỳ xuất chúng. Họ nói triệu chứng của ngươi là do nội tâm hỗn loạn mà ra.”

“... Hóa ra là vậy... Ta xin lỗi vì đã nói dối.”

“Hùuu...”

Nàng thở hắt ra một hơi, ra hiệu cho tôi.

“Lại đây. Ta sẽ cho ngươi thuốc.”

“...! Không, đa tạ ý tốt của nàng. Ta sao dám...”

“Đây là mệnh lệnh. Lại đây. Đừng có đi chỗ khác mà ho ra máu, hãy trị liệu ở đây đi.”

Tôi vô thức bước theo nàng vào phòng làm việc.

Một vài bóng ma bắt đầu dọn dẹp bãi máu mà tôi đã phun ra lúc nãy.

“Chết tiệt, mình chỉ định đến chào hỏi để tăng thêm hảo cảm thôi mà...”

Bởi vì bản thể đột nhiên nhìn thấy thứ gì đó kỳ quái, kết quả là tôi phải gánh chịu hậu quả.

Nàng đưa tay vào một cuộn trục trữ vật treo trong phòng, lấy ra một viên đan dược to bằng nhãn cầu.

“Đây. Thứ này gọi là Âm Trúc Đan (Yin Bamboo Pill). Nó rất hiệu quả đối với nội thương.”

“Ta có thể biết linh dược này được luyện chế từ thành phần gì không...?”

“Sao? Ngươi bị dị ứng à?”

“Phải... đại loại là vậy.”

“Hửm, để xem nào. Nó được làm từ những nguyên liệu tốt cho nội thương... lá khô của Quỷ Dương Hoa mọc ở những nơi âm khí đậm đặc trong Quỷ Cốc, Quỷ Trúc mọc ở đầm lầy, và... Eo. Phân của Cóc Whine Bone (Whine Bone Toad)??”

Có vẻ như nàng đang nghe danh sách thành phần từ “đám bạn” của mình.

“Và rêu đen... cả đất sét dùng để xây nhà nữa??? Thật sao? Tại sao lại luyện thuốc từ mấy thứ đó chứ? Cái gì? Đất sét đó có chứa sức mạnh của thần thức ám vào sao? Chuyện này là sao...”

Nàng ngập ngừng một chút rồi hỏi tôi.

“Trong này có phân cóc và bùn đất... nhưng chắc là uống vào sẽ an toàn thôi... Ngươi thấy sao, có muốn ăn thứ này không?”

“Có, xin hãy đưa cho ta.”

Nếu coi đây là cơ thể của Yuan Li, tôi thậm chí có thể ăn những thứ còn tệ hơn cả phân.

Thậm chí, ý nghĩ được sỉ nhục Yuan Li lại khiến tôi cảm thấy sảng khoái.

“Hửm. Được thôi.”

Tôi đa tạ Kang Min-hee, nhai nát viên đan dược rồi vận chuyển Huyết Ma Trấn Hải Quang (Blood Demon Suppressing Sea Light).

Sinh mệnh lực dâng trào khắp cơ thể, lồng ngực tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi.

“Thế nào? Đã thấy khá hơn chưa?”

“Vâng, nhờ có Đại Trưởng lão, ta đã thấy tốt hơn nhiều rồi.”

Cảm giác ghê tởm, buồn nôn khiến dạ dày đảo lộn lúc nãy đã hoàn toàn biến mất.

Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

“Bản thể hiện tại đang bất tỉnh.”

Không, thay vì nói là bất tỉnh, đúng hơn là hắn đang nằm trong tăng xá để phục hồi sức lực, chìm vào giấc ngủ sâu như thể vừa ngất đi.

Vấn đề là bản thể đang ngủ.

Sau khi đạt tới Kết Đan kỳ (Core Formation), tôi hầu như không cần ngủ hay ăn uống, và kể từ khi thề sẽ trả thù Yuan Li sau cái chết của Hyang-hwa, tôi chưa bao giờ ngủ một giấc tử tế.

Tôi hiếm khi cảm thấy suy yếu đến mức cần phải ngủ.

Nếu tôi có từng ngất đi, thường là do chạm trán với kẻ thù cực mạnh và chiến đấu cho đến khi mất đi ý thức, hoặc phải chịu đựng môi trường khắc nghiệt trong hơn mười năm cho đến khi linh lực cạn kiệt, hoặc gặp phải một tồn tại vĩ đại.

“Nhưng, bản thể lại bắt đầu hành động kỳ quặc chỉ sau khi nhìn vào một bức Tranh Thăng Hoa (Taenghwa Painting).”

Tình trạng thể chất của hắn cũng không hề tệ.

Nhờ sự khai sáng từ Tae Yeol-jeon, tôi đã học được cách rút ra sức mạnh từ sâu trong vô thức, chuyển hóa sức mạnh đó thành sinh mệnh lực thông qua Vô Hình Kiếm (Formless Sword).

Vậy mà, chẳng vì lý do gì, tôi đột nhiên cảm thấy buồn nôn và ngất xỉu.

Đây là một sự việc vô cùng kỳ lạ.

“Liệu có thứ gì ẩn giấu trong bức Tranh Thăng Hoa đó chăng?”

Có lẽ là vậy.

Nếu đúng như thế, điều đó thật sự đáng sợ.

Bởi vì Kim Yeon cũng đã nhìn thấy bức Tranh Thăng Hoa.

Có lẽ Tae Yeol-jeon đang bị thao túng bởi những vị thần như Thất Hoa Vương (Seven Brilliances Kings) hay Vị Lai Vương (Future King) mà chính ông ta cũng không hề hay biết.

Mối bận tâm hàng đầu của tôi là sự an toàn của bản thể.

Đồng thời, tôi cũng lo lắng cho sự an toàn của “chúng tôi.”

“Bản thể luôn luôn là chính tôi.”

Tôi là Seo Eun-hyun, và Seo Eun-hyun cũng chính là Seo Li.

Điều này không khác gì việc một tay điều khiển con rối và thực hiện thuật nói tiếng bụng.

Tất nhiên, gọi đó chỉ là thuật nói tiếng bụng thì thật là nói giảm nói tránh, nếu xét đến tài nguyên và cấp độ của kỹ thuật này.

“Tình cảnh hiện tại của tôi giống như một nghệ sĩ nói tiếng bụng ngất đi vì kiệt sức, trong khi con rối lại tỉnh dậy và tiếp tục buổi biểu diễn.”

Đó là một tình huống hoàn toàn phi lý.

Vậy thì, “tôi” hiện tại là “Seo Eun-hyun” nguyên bản, hay là một “nhân cách thứ hai” được sinh ra từ “Seo Eun-hyun”?

Tôi cảm thấy hoang mang về danh tính của chính mình.

Tất nhiên, không phải là tôi đang đau khổ hay lo lắng về việc thực sự bị tách rời khỏi bản thể.

“Chuyện gì đến cũng sẽ đến.”

Tôi sở hữu ký ức của Seo Eun-hyun nguyên bản, cũng như sự giác ngộ của hắn.

Dù tôi là Seo Li hay Seo Eun-hyun hay một nhân cách thứ hai sinh ra từ hắn.

Thành thật mà nói, mọi chuyện chỉ có vậy.

Tôi không có ham muốn chiếm hữu bản thể hay đánh cắp cuộc đời và sức mạnh hồi quy của hắn.

Cuộc đời của bản thể, sức mạnh hồi quy và vận mệnh của hắn, tự thân chúng đã là sự tuyệt vọng và đau đớn tột cùng.

Tôi không muốn gánh vác điều đó.

“Điều tôi lo lắng là ‘hồi quy’...”

Cho đến nay, tôi chắc chắn rằng nếu bản thể chết đi, ý thức của hắn sẽ chuyển hoàn toàn sang tôi, và tôi sẽ trở thành hình thái phục sinh. Nếu hình thái phục sinh chết đi, tôi sẽ hồi quy một lần nữa.

Tuy nhiên, việc thấy những dấu hiệu phân tách giữa bản thể và ý thức của “tôi” dấy lên một nỗi lo ngại.

“Nếu bản thể chết đi, hắn có thể sẽ hồi quy mà không phục sinh vào tôi...”

Đó sẽ là một tổn thất cho nguyên bản và là một mối lo lớn đối với tôi.

“Nếu chuyện đó xảy ra, điều gì sẽ đến với tôi?”

Tôi sẽ hồi quy cùng bản thể, hay ở lại dòng thời gian này?

Dù thế nào đi nữa, điều đó cũng không quan trọng.

“Một khi bản thể tỉnh lại, tôi cần phải thảo luận vấn đề này với hắn.”

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ và cúi đầu trước Kang Min-hee.

“Đa tạ Đại Trưởng lão rất nhiều.”

“Được rồi. Ngươi thấy khá hơn là tốt. Lần tới, đừng có nghĩ như vậy là bất lịch sự. Nếu ngươi đang gặp khó khăn hay đau đớn, hãy nói ra ngay lập tức. Ta ghét nhất là những kẻ cứ giả vờ như mình vẫn ổn.”

“Ha ha... Vậy sao?”

“Phải. Ngày trước, ở quê hương ta cũng có một kẻ ngốc như thế.”

“Đó là hạng người thế nào?”

“Kẻ ngốc đó và ta... nói sao nhỉ, chúng ta cùng làm việc trong một nơi giống như thương hội. Tên ngốc đó đã phạm phải vô số sai lầm khi mới gia nhập. Hắn đã cố gắng tiến bộ ngay sau khi phạm lỗi, nhưng... Dù sao thì, vào tuần thứ hai, hắn đã làm đổ đồ uống lên bàn của cấp trên.”

“...”

Tôi biết chính xác nàng đang nói về điều gì, và tâm trí tôi chùng xuống.

“Chết tiệt.”

Đó chính là về tôi.

Chắc chắn là về sự cố tôi làm đổ cà phê lên chỗ ngồi của Trưởng phòng Hyun-seok.

“Anh Hyun-seok... Lúc đó tôi đã nghĩ anh ấy là người đáng sợ nhất trong phòng.”

Người ta nói rằng khi phụ nữ mang lòng oán hận, tuyết sẽ rơi giữa mùa hè.

Vậy tại sao tuyết không rơi khi đàn ông nổi giận?

Bởi vì khi một người đàn ông nổi giận, đó chính là một loại uy lực.

Ngày đó, Oh Hyun-seok và tôi vốn thân thiết như anh em, và bản thân anh ấy cũng là kiểu người dễ cười, dễ kết bạn.

Tuy nhiên, thông thường, những người như vậy lại là những người đáng sợ nhất khi họ thực sự nổi giận.

Sau giờ làm việc, tôi bị gọi ra khu vực hút thuốc suốt một tiếng rưỡi và phải nghe một bài giáo huấn nghiêm khắc trong tư thế đứng nghiêm.

Đó là lần đầu tiên tôi nhận ra việc bị khiển trách mà không bị đánh đập có thể đáng sợ đến mức nào.

“Đặc biệt là khi một người to lớn và cơ bắp như anh ấy nói bằng giọng trầm, nghiêm nghị...”

Tôi đã nghĩ rằng có một con sư tử đang gầm gừ trước mặt mình.

“Khi tên ngốc đó làm hỏng việc, ta đã đợi hắn bị sếp mắng xong rồi cả hai cùng nhau đi về. Khi ta nhìn thấy hắn, hắn ướt đẫm mồ hôi lạnh và chân run đến mức đứng không vững. Khi ta bảo hắn... làm sao để giải thích ở đây nhỉ... ừm, đại loại là một thứ như pháp bảo vận chuyển? Ta bảo hắn ngồi xuống, nhưng hắn cứ khăng khăng đòi đứng.”

Đúng là như vậy.

Nàng đã đợi tôi, dù chính nàng cũng đang vất vả.

Tôi nhớ rõ những sự kiện của ngày hôm đó.

Tệ hơn nữa, trời bắt đầu đổ mưa khi chúng tôi xuống tàu điện ngầm, và Kang Min-hee thì không có ô.

Hồi đó, cả hai chúng tôi đều đi làm từ nhà ở phía nam tỉnh Gyeonggi, nên chúng tôi đi tuyến Shinbundang từ Seoul về Gwanggyo.

Một trong những lý do tôi bắt đầu hẹn hò với nàng là vì lộ trình đi làm của chúng tôi trùng nhau, và cả hai đều xuống ở ga Gwanggyo.

“Khi chúng tôi xuống tàu, tất cả ô ở cửa hàng tiện lợi đều đã bán hết và không còn nơi nào để mua nữa...”

Vì nhà tôi gần ga Gwanggyo hơn, tôi quyết định chạy bộ về nhà và đưa chiếc ô của mình cho Kang Min-hee, người phải đi xa hơn.

“Đó cũng là một kỷ niệm.”

Kang Min-hee kể lại câu chuyện chính xác như những gì tôi nhớ, bao gồm cả việc tôi đã đưa ô cho nàng.

Tuy nhiên, góc nhìn của nàng về trải nghiệm đó dường như hơi khác so với tôi.

“Tên đại ngốc đó còn dám bị cảm lạnh vào ngày hôm sau, hắn cứ đi lại cả ngày với cơn sốt cao, làm ta phát điên vì phải lo lắng cho hắn. Ta đã rất bực bội khi nhìn hắn cứ sụt sịt cả ngày mà không thể nói năng cho ra hồn.”

“Ta không nhớ là nó tệ đến mức đó...”

Theo trí nhớ của tôi, tôi đã xoay xở để vượt qua ngày hôm đó khá ổn thỏa.

Nhưng có vẻ như Kang Min-hee lại nhớ khác đi một chút.

“Và hơn thế nữa, ngày hôm đó có một thứ gọi là Excel ở quê hương ta. Cấp trên đã dạy nó cho chúng ta vào ngày hôm đó, nhưng vì bị cảm nên hắn không thể nạp vào đầu được, cứ liên tục chạy lại hỏi ta.”

Nàng cười như thể đang kinh ngạc trước câu chuyện của chính mình.

“Điều này cho thấy nếu ngươi không biết tự chăm sóc bản thân kịp thời, sự tổn hại sẽ lan rộng ra cả tập thể. Hãy nhớ lấy điều này: đừng hành động như tên đại ngốc đó.”

“...”

Nghe câu chuyện của nàng, có thứ gì đó trỗi dậy trong tôi, và tôi đặt một câu hỏi.

“Nhưng, thưa Đại Trưởng lão.”

“Chuyện gì?”

“Trong câu chuyện nàng vừa kể... nàng có nói rằng kẻ ngốc đó đã đưa cho nàng chiếc áo mưa của hắn và bị cảm vào ngày hôm sau.”

“Phải, đúng là vậy.”

“Vậy thì, nếu nàng không nhận chiếc áo mưa đó, chẳng phải người bị cảm sẽ là nàng sao?”

“Có lẽ là vậy. Nhưng không giống như tên ngốc đó, ta rất thông minh.”

Nàng thở dài và tiếp tục.

“Nếu ta bị cảm thay vì hắn, sau này ta có thể học hỏi từ tên ngốc đó, đúng chứ? Hắn quá đần để hiểu bất cứ điều gì ngoài những gì ta giải thích, nhưng ta thì có thể nắm bắt hầu hết mọi thứ chỉ với một lần giải thích. Vậy nên, thà là ta học hỏi từ tên ngốc đó sau này thì sẽ tốt hơn. Do đó...”

Nàng châm một tẩu thuốc rồi đứng dậy.

Kang Min-hee bắt đầu vẽ một trận pháp trên mặt đất để thông tin với U Minh Quỷ Giới (Nether Ghost Realm), kết thúc câu chuyện bằng những lời sau.

“Nếu có thể quay ngược thời gian, ta thà để bản thân mình bị bệnh thay cho hắn.”

“...”

Bản thể đã tỉnh lại.

Tôi giải thích mọi thứ mình đã trải qua cho bản thể và tóm tắt tất cả những sự kiện đã xảy ra trong khi hắn đang ngủ, truyền đạt thông tin vào ý thức của hắn.

Tuy nhiên,

Tôi đã không truyền đạt lời nói cuối cùng của Kang Min-hee cho bản thể.